Witchfire, conçu par les créateurs du jeu de tir Painkiller sorti en 2004, est disponible en accès anticipé sur l'Epic Games Store depuis environ 4 mois. Dans l'univers dark fantasy de Witchfire, un mal inqualifiable a pris le dessus sur le monde du joueur, forçant « l'église » (The Church) à rompre avec ses principes en faisant appel à des pécheurs désireux de combattre à l'aide de magie païenne, d'armes à feu, ou par tout autre moyen au prix de leur âme.

Autrement dit, ce jeu n'est peut-être pas fait pour les optimistes.

Witchfire (sorti en accès anticipé le 20 septembre et disponible exclusivement sur l'Epic Games Store cette année) est donc plutôt un roguelite destiné aux joueurs qui aiment tester les systèmes tout en apprenant à maîtriser un monde difficile à la perfection. Dans Witchfire, chaque « expédition » (manche) est générée de manière procédurale, mais les principales composantes de la progression du joueur sont conservées entre deux incursions dans ce royaume maudit.

La tant attendue « mise à jour GGU » de Witchfire est maintenant prévue pour fin février ou début mars. Adrian Chmielarz, fondateur de The Astronauts, a récemment reconnu que le studio avait vécu une croissance dans le développement lors des deux mois suivant la sortie en accès anticipé. S'en est suivie une période de stagnation pendant laquelle le studio (composé de 12 développeurs) a dû réfléchir aux problèmes que la mise à jour GGU devait régler.
 
« Nous n'avons pas arrêté de travailler pour autant », précise-t-il le 11 janvier. (La dernière mise à jour de Witchfire est sortie en novembre.) « Mais... on ne peut pas se mettre dans un état de concentration, d'extase ou d'hyper-excitation sans finir par en payer le prix. » Adrian a comparé la sortie de Witchfire en septembre à la sensation après avoir bu 5 tasses de café, et le travail de longue haleine sur la mise à jour GGU à la léthargie suivant un gros repas, bien connue de tous.

Voici les changements les plus importants que vous pouvez espérer dans la mise à jour GGU de Witchfire.
 

Le système de calamités (Calamity System)

Le système de calamités est la fonctionnalité la plus controversée de Witchfire à ce jour, ce qui en fait la plus difficile à équilibrer. Les calamités surviennent lorsque la sorcière (The Witch, le mal ultime dirigeant l'espace de jeu) utilise la magie noire pour attaquer le joueur lorsqu'il est le plus vulnérable.

Si vous survivez à une calamité, le butin et les récompenses de progression sont intéressants. Mais, à l'heure actuelle, Witchfire déclenche des calamités quand les joueurs (surtout les novices) sont au plus bas, et donc incapables de les surmonter.

Witchfire se définit comme un Soulslike, ce qui devrait indiquer aux joueurs que ce ne sera pas du gâteau. Pour autant, ce n'est pas amusant de se faire prendre de court par une horde insurmontable sans comprendre pourquoi c'est arrivé. En décembre, dans un journal des développeurs, Adrian a reconnu que ce genre d'événement ultime ne devrait pas sortir de nulle part. L'équipe de The Astronauts doit revoir sa copie pour donner plus de structure à ces événements décisifs du jeu afin que les joueurs puissent au moins comprendre qu'ils vont être dedans jusqu'au cou.

Dans la version actuelle, les calamités se déclenchent lorsque certaines conditions (partagées par Adrian) sont remplies :

• Avoir une faible santé
• Manquer d'élixirs de soins (Healing Elixirs)
• Collecter un trésor maudit (Cursed Treasure)
• Se faire repérer par un gardien (Warden)
• Collecter un cristal
• Détruire un piège
• Fuir le combat (c'est à dire, sortir de l'arène)

« L'idée est la suivante : la sorcière a conscience de vous, mais pour lancer sa malédiction la plus puissante (la calamité), elle attend que vous soyez au plus bas », explique Adrian.

« Si vous avez joué à Witchfire, vous avez probablement déjà eu un peu trop confiance en vous pendant une demi-seconde [...] puis les ennemis d'une autre arène ont commencé à vous encercler. Vous avez donc changé de direction pour vous retrouver nez à nez avec un gardien (une menace de haut niveau), ce qui a commencé à vous faire paniquer et là, paf ! Une calamité », dit-il. Autrement dit, vous devriez voir venir le défi que représente une calamité.

Adrian Chmielarz compare l'expérience idéale d'une calamité à la progression d'une séquence d'action dans Indiana Jones. Les événements vont de mal en pis et le désespoir force le héros à relever des défis insurmontables. Si vous survivez, vous pourrez vous féliciter d'avoir déjoué les pronostics, en plus de profiter d'un merveilleux butin. La différence, explique Adrian, c'est que de tels événements se développent progressivement, s'ils ne sont pas tout à fait prévisibles.

La mise à jour GGU offrira plus de clarté aux joueurs lorsque ces derniers s'apprêteront à déclencher une calamité. Adrian fait notamment référence à l'indice de recherche dans la série Grand Theft Auto. Witchfire ne montrera peut-être pas directement une jauge indiquant que quelque chose est sur le point de se produire, mais vous verrez plus clairement les indices qui vous montrent que plus vous prenez de temps, plus vous risquez de déclencher la fureur de la sorcière.

« Nous avons une idée, une ligne directrice, et implémenter le nouveau système de calamités ne devrait pas être trop compliqué ni prendre trop de temps », a déclaré Adrian en décembre. « Je ne dis pas que ce sera simple et rapide pour autant, mais ce n'est pas un mystère total. »

Classes de départ

Actuellement, les joueurs de la version en accès anticipé de Witchfire avancent dans le jeu avec un équipement et des attributs standards. En novembre, Adrian a précisé que Witchfire allait introduire des classes de départ qui renforceront certains attributs (et en affaibliront d'autres, évidemment).

Les classes de départ disposeront également de différents armements au début du jeu. « Il y en a que vous n'avez encore jamais vu », nous dit Adrian.
 

De nouveaux ennemis

La mise à jour GGU de Witchfire devrait également ajouter un nouveau type d'ennemi à l'arène. L'équipe de The Astronauts appelle cette unité un « druide » pour le moment.

De ce que l'ont sait, ils ne se rangent pas nécessairement du côté de la sorcière. Ce sont d'anciens chefs spirituels affaiblis qui ne font plus que ramper. Ce sont donc des cibles faciles qui n'attaquent qu'à proximité, d'après Adrian.

Les druides sont une sorte d'ennemi d'introduction et, bien qu'ils soient lents, ils infligent des dégâts mortels aux joueurs qui les laissent s'approcher un peu trop.

 

Rééquilibrer la montée de niveau

Dans la feuille de route de Witchfire, Adrian précise qu'il est temps de retravailler la façon dont les joueurs montent de niveau.

« Nous ne supprimons pas cette fonctionnalité », a-t-il déclaré en octobre, « mais elle aura certainement besoin d'être rééquilibrée avec une nouvelle approche. » La progression entre les niveaux sera mieux connectée aux accomplissements des joueurs, surtout s'ils ont relevé des défis considérables. « Nous savons comment nous y prendre et cet aspect fera l'objet d'un prochain billet de blog », précise Adrian.
 

Au commencement…

The Astronauts a toujours dit à la communauté de l'accès anticipé de Witchfire que les premières heures du jeu mériteraient un peu plus que quelques retouches. Dans la version actuelle, les joueurs sont lancés dans un monde central sans trop d'explications, et cette zone n'est pas très utile pour les novices. Ils traversent ensuite un portail qui les emmènera vers leur première expédition, qui consiste en gros à envoyer le joueur et son unique arme face à une horde de morts-vivants.

« Pourquoi ne pas offrir aux joueurs le choix entre trois armes ? » demande Adrian dans la feuille de route. « Le joueur devrait-il avoir un sort dès le début ? Nous cherchons à répondre à ces questions comme à d'autres et nous continuerons d'améliorer les premières heures de jeu. »

Cela ne veut pas dire que les joueurs pourront accéder d'entrée de jeu à tous les jouets et pouvoirs que propose Witchfire, mais les sorts permettraient de connecter les joueurs à l'univers du jeu sans compromettre les principes de ce jeu délibérément difficile.

 

Agrandissement de la carte

Le château Irongate (Irongate Castle), l'une des cartes disponibles dans Witchfire, a attisé la curiosité des joueurs en présentant une salle de torture tout équipée qui reste encore inutilisée. Le 10 janvier, Adrian a déclaré que cet espace serait inclus dans le jeu principal.

« Non seulement cet espace sera jouable dans la mise à jour GGU, mais il cachera également une surprise fantastique », a-t-il affirmé. « À vrai dire, c'est l'une des choses les plus intéressantes que nous ajoutons à la mise à jour. Comme toujours, c'est tout ce que je peux vous dire sans trop en dévoiler. »
 

« GGU », qu'est-ce que ça veut dire ?

Dans les notes aux joueurs publiées le 10 janvier, selon Adrian, « en raison d'un élément particulier, nous avons décidé de baptiser cette première mise à jour GGU. Le U signifie " update " (mise à jour), mais la signification de GG reste pour le moment secrète. »

Nous sommes donc plusieurs à nous demander ce que signifie le sigle GGU, et l'équipe de The Astronauts ne semble pas prête à nous le dévoiler. Peut-être que la première mise à jour de contenu majeur de Witchfire révélera ce secret à tout le monde.

Witchfire est développé avec l'Unreal Engine 4 d'Epic Games et est disponible exclusivement sur l'Epic Games Store en accès anticipé. La version la plus récente est la version 1.10.48090.