2004년 작 슈팅 게임 Painkiller의 제작진이 개발한 Witchfire가 Epic Games Store에 얼리 액세스로 출시된 지 약 4개월이 되었습니다. Witchfire의 다크 판타지 세계관에서는 형용할 수 없는 악의 세력이 득세하여 플레이어의 세계에 침입하고, The Church는 고수하던 원칙을 굽히고 자신의 영혼을 대가로 이단 마법, 화포 등 갖은 수를 동원해 싸울 의향이 있는 죄인들을 징집합니다.

즉, 낙천주의자를 위한 게임은 아닐 수 있습니다.

9월 20일(미국 동부 시간)에 얼리 액세스로 출시되어 내년까지 Epic Games Store에서만 판매되는 Witchfire는 만만찮은 세계를 완전히 마스터하기 위해 분투하면서 이것저것 시험해 보기 보길 좋아하는 분을 위한 로그라이트 게임입니다. Witchfire의 모든 원정은 절차적으로 생성되지만, 중요도가 높은 플레이어 성장 요소들은 후일 부정한 세계로 진출할 때를 대비해 남겨집니다.

대망의 Witchfire 'GGU 업데이트'가 2월 내지는 3월 초에 예정되어 있습니다. The Astronauts의 창립자 Adrian Chmielarz는 얼리 액세스 출시 후 두 달 동안 개발을 순조롭게 진행했지만, 이후 스튜디오에 속한 개발자 12명이 GGU 업데이트의 범위를 두고 고심하면서 한동안 슬럼프를 겪었다고 최근에 밝혔습니다.
 
Chmielarz는 "우리가 일을 그만둔다거나 그런 건 아닙니다."라고 1월 11일(미국 동부 시간)에 썼습니다. (11월 기준 가장 최근에 Witchfire 업데이트가 나온 날입니다.) "하지만… 뭔가에 완전히 몰두하거나 무척 설레거나 들뜬 상태로 지내다 보면 결국 대가가 따르기 마련이죠." Chmielarz는 지난 9월 Witchfire의 출시를 커피 다섯 잔에 비유하며, 정말 힘든 GGU 업데이트 작업의 시작을 누구라도 공감할 만한 점심 식사 후의 식곤증에 비유했죠.

Witchfire의 GGU 업데이트에서 기대할 수 있는 굵직한 변경 사항은 다음과 같습니다.
 

Calamity System

Calamity System은 지금까지 Witchfire에서 가장 논란이 많은 시스템으로, 가장 밸런스를 맞추기 힘든 시스템이기도 합니다. 플레이 무대를 지배하는 궁극의 악인 Witch가 흑마술을 써서 가장 취약한 상태의 플레이어를 공격하면 Calamity가 일어납니다.

Calamity 이벤트에서 살아남아 획득한 전리품과 성장 관련 보상은 제값을 톡톡히 하지만, Witchfire는 플레이어(특히 신규 플레이어)가 가장 취약하고 시련을 극복하기 힘들 때 Calamity를 일으키죠.

Witchfire는 소울라이크를 자처하며 플레이어에게 호락호락한 게임이 아니라고 경고합니다. 하지만 압도적인 적에게 영문도 모르고 짓밟히는 건 재밌으려야 재밌을 수가 없습니다. 지난 12월에 쓴 개발자 일지에서 Chmielarz가 이 점을 인정하며 그런 결정적 순간이 난데없이 찾아와서는 안 된다고 했죠. The Astronauts는 대체 뭐가 어떻게 된 건지 플레이어가 이해라도 할 수 있도록 기획 단계로 돌아가 게임에 막대한 영향을 미치는 Calamity 이벤트를 더 짜임새 있게 구성하고자 합니다.

Chmielarz는 현 버전에서 Calamity가 일어나는 조건은 여러 개라고 밝혔습니다.

• 낮은 체력
• Healing Elixir 부족
• Cursed Treasure 획득
• Warden에게 적발
• Crystal 획득
• Trap 파괴
• 전투에서 도주(전장에서 이탈)

Chmielarz는 "Witch는 플레이어를 인지하고 있지만 플레이어의 상태가 최악일 때까지 가장 강력한 저주인 Calamity를 아껴 둔다는 게 아이디어였습니다.

Witchfire를 플레이하셨다면, 0.5초쯤[...] 자신만만하게 굴다가 다른 전장에서 적들이 다가와서 방향을 바꿨더니 Warden[레벨이 높은 적과 마주쳐서 패닉에 빠지기 무섭게 Calamity가 터지는 그런 순간이 있었을 겁니다."라고 말했습니다. 즉, Calamity가 나타나는 혹독한 시련이 아무 예고도 없이 닥쳐서는 안 된다는 말입니다.

Chmielarz는 이상적인 Calamity를 Indiana Jones의 액션 장면의 전개에 비유했습니다. 상황은 나빠져만 가고, 벼랑 끝에 몰린 영웅은 불가능한 난관을 정면 돌파할 수밖에 없는 상태가 되는 거죠. 영웅이 살아남는다면 불가능을 넘어섰다는 희열과 더불어 달콤한 전리품도 잔뜩 얻게 됩니다. Chmielarz는 그런 순간이 뻔하진 않더라도 점진적 빌드업이 있다는 게 차이점이라고 말했습니다.

GGU 업데이트 후에는 Calamity가 일어날 때가 되면 플레이어가 더 쉽게 알아차릴 수 있게 됩니다. Chmielarz는 Grand Theft Auto 시리즈의 Heat 레벨을 예시로 들었습니다. Witchfire는 플레이어에게 위기가 임박했다는 게이지를 보여주지 않을지언정, 멀리 갈수록 Witch의 분노를 살 확률이 높다는 점을 명확히 보여주는 강력한 단서를 줄 겁니다.

12월, Chmielarz는 "아이디어도 있고 방향도 잡혔습니다. 새로운 Calamity 시스템을 구현하는 건 그렇게 복잡하지도 않고 시간도 많이 소요되지 않을 겁니다. 쉽게 후딱 해치울 수 있다는 말은 아니지만, 엄청난 난제는 아니라는 거죠."라고 말했습니다.

시작 클래스

현재 Witchfire를 플레이하는 얼리 액세스 플레이어들의 무장 구성과 능력치 분배는 표준화되어 있습니다. 11월, Chmielarz는 Witchfire에 특정 능력치가 강한 대신 다른 능력치는 약한 시작 클래스들이 도입될 것이라 말했습니다.

또한 시작 클래스별로 서로 다른 무기 세트를 가지고 시작하죠. Chmielarz는 "생전 처음 보는 것들도 있을 겁니다."라고 말했습니다.
 

새로운 적

Witchfire의 GGU 업데이트에서는 새로운 유형의 적을 전장에서 만날 수 있습니다. The Astronauts가 Druid라고 가칭하는 유닛이죠.

설정상 Druid는 Witch와 완전히 같지 않습니다. Chmielarz의 설명에 따르면, "기어다니고 썩어가는 신세가 된" 전직 영성 지도자들이자 "코앞까지 다가와야 공격하는 만만한 적"이라고 하죠.

Druid는 튜토리얼 적이라고 할 수 있는데, 굼뜨긴 해도 너무 근접하게 놔두면 플레이어에게 치명적 피해를 입힐 수 있습니다.

 

레벨 업 밸런스 조정

Witchfire의 진행 중인 개발 로드맵에서 Chmielarz는 플레이어 레벨 업 방식에 변화가 필요하다고 말했습니다.

지난 10월, Chmielarz는 "레벨 업 시스템을 아예 없애진 않겠지만, 밸런스 조정과 새로운 접근법이 필요한 건 확실합니다." 레벨 업에 따른 성장은 플레이어의 성취와 더 긴밀히 연관될 것이고, 극악의 확률을 뚫은 레벨 업이었다면 더욱 그렇죠. "저희가 구상한 바가 있는데, 나중에 블로그 게시글에서 이 주제를 통째로 다루려고 합니다."라며 Chmielarz가 덧붙였습니다.
 

처음에…

The Astronauts는 Witchfire의 얼리 액세스 커뮤니티에 게임 도입부가 아직 완전히 다듬어지지 않았다고 꾸준히 이야기해 왔습니다. 현 버전에서 플레이어는 별다른 설명도 없이 허브 월드에 떨어지게 되는데, 그나마 있는 설명도 신규 플레이어에게는 별 도움이 안 되죠. 포탈을 통과해서 첫 원정에 나선 플레이어는 총 한 자루만 들고 언데드 떼를 상대해야 합니다.

"플레이어가 총 셋 중에서 하나를 고를 수 있다면?" Chmielarz가 로드맵에서 말합니다. "시작하자마자 플레이어가 주문을 쓸 수 있다면? 이 같은 질문에 대한 답을 찾는 중이며, 계속 게임 도입부를 개선해 나갈 예정입니다."

플레이어가 게임 속 모든 능력을 초장부터 쓸 수 있다는 이야기는 아니지만, 플레이어가 주문을 쓸 수 있다면 의도적으로 어렵게 설정된 난이도를 고스란히 느끼면서도 Witchfire 세계에 더 빠져들 수 있을 겁니다.

 

맵 확장

플레이어가 Witchfire를 진행하면서 방문할 수 있는 맵 중 하나인 Irongate Castle 안에는 완전히 구현되었으면서도 거의 사용되지 않는 고문실 구역이 호기심 많은 플레이어의 궁금증을 자아냈습니다. 1월 10일(미국 동부 시간), Chmielarz는 이 공간을 본 게임에 가져올 것이라 말했습니다.

"이 공간은 GGU 업데이트에서 플레이할 수 있게 될뿐더러 굉장한 놀라움을 선사할 겁니다. 이번 업데이트에 추가할 것 중에서 가장 기대되는 것 중 하나죠. 늘 그렇듯이, 스포일러를 세게 하지 않는 선에서 이 정도만 밝히고 싶네요."
 

대체 GGU란 무슨 뜻일까요?

1월 10일(미국 동부 시간), Chmielarz는 플레이어를 대상으로 한 공지에서 "모종의… 이유가 있어 이번 첫 업데이트를 GGU라 부르기로 했습니다. U는 업데이트의 약자인데, GG는 일단 비밀에 부칠게요."라고 말했습니다.

그러니 GGU가 약자인지 오마주인지 궁금해하는 건 여러분만이 아닙니다. The Astronauts는 말할 생각이 없다는 걸 명확히 했죠. 과연 이 비밀이 Witchfire의 첫 번째 대규모 콘텐츠 업데이트에서 모두에게 공개될까요?

Witchfire는 에픽게임즈 언리얼 엔진 4로 제작되고 있으며 Epic Games Store에서만 얼리 액세스로 만나보실 수 있습니다. 최신 버전은 1.10.48090입니다.