En Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo, posiblemente el juego más aclamado de la saga, el príncipe regaña al jugador por no recrear su "historia" correctamente. "No es así como ocurrió", dice siempre que llegas a la pantalla de Fin de partida.

Prince of Persia es una saga obsesionada con el pasado: en ella, literalmente, se rebobina el tiempo. Pero cuando llegó el momento de determinar el futuro de Prince of Persia, Ubisoft intentó hacer algo totalmente nuevo: un metroidvania que, sin embargo, se inspira en los mejores momentos de la saga.

Hace poco me reuní con algunos de los desarrolladores de Prince of Persia: The Lost Crown, el próximo título de la franquicia, que se inspira en los orígenes en 2D de la saga pero también guarda algunos trucos bajo la manga.
 

Rindiendo honor a un legado

Como la primera entrega de la franquicia en más de una década, The Lost Crown tiene el listón muy alto. Abdelhak Elguess, el productor jefe de Ubisoft Montpellier, es consciente de esto, y afirma que el equipo se inspiró en gran medida en anteriores entregas de la saga, especialmente en Las Arenas del Tiempo y en el Prince of Persia original de 1989.

"Para nosotros era importante continuar con el legado de la marca, en concreto con la cuestión del tiempo y el combate acrobático", comenta Elguess. "Incluso hemos incluido un traje de [la secuela de Las Arenas del Tiempo] El Alma del Guerrero como guiño en la Edición Deluxe".

Pero, aunque The Lost Crown rinde homenaje a sus predecesores, Elguess lo ve como una nueva dirección para la saga. "Es una nueva entrega que respeta las emociones que vivimos en un Prince of Persia", explica Elguess.

A primera vista, The Lost Crown se aleja de los juegos ya existentes de Prince of Persia en varios aspectos importantes. Por una parte, vuelve a las raíces plataformeras en 2D (con entornos y gráficos en 3D) del Prince of Persia original de 1989, desarrollado por un pequeño equipo dirigido por el creador de la saga, Jordan Mechner. Sin embargo, a diferencia del alabado clásico, The Lost Crown adopta la exploración no lineal y el combate en profundidad del subgénero metroidvania para establecer su propia identidad.

Elguess considera que este cambio le sienta a la saga "como un guante". "La cámara en 2D influye en todo el juego, tanto en el combate como en la exploración", explica Elguess. "La capacidad del jugador de leer claramente [el entorno] nos permite introducir secuencias de plataformas más en profundidad, por ejemplo, y con un ritmo muy bueno. Lo mismo ocurre con el combate. En cuanto a la exploración, tanto el mundo anidado como el mapa dan a los jugadores la oportunidad de tener una sensación de inmersión y exploración".

Dicho lo cual, el estilo metroidvania también puede presentar dificultades a los desarrolladores. Elguess lo califica de "género complicado de desarrollar", y afirma que Ubisoft tiene que respetar la autonomía y la libertad del jugador sin permitir que se pierda en las diversas ramificaciones del mapa del juego. El equipo tuvo que asegurarse de que el jugador vive la historia de The Lost Crown sin dejar de permitirle trazar su propio rumbo a través del juego.
 

Un nuevo camino

Las cabezas pensantes de la saga original aplauden el paso de The Lost Crown hacia el subgénero moderno centrado en la exploración. Jordan Mechner explica que, aunque los Castlevania y Metroid originales salieron antes que el Prince of Persia de 1989, el término "metroidvania" no existió hasta mucho después.

"En aquel entonces, los llamábamos juegos de acción y aventura o de plataformas", comenta Mechner. "Los géneros no estaban tan definidos como hoy en día. Yo veía a Prince of Persia como una mezcla equilibrada de acción, rompecabezas y exploración con una historia. En ese sentido, The Lost Crown respeta las raíces de la franquicia".

Aunque Mechner reconoce que muchos jugadores tienen una concepción de Prince of Persia como una saga principalmente en 3D, también comenta que los orígenes en 2D de la saga nunca han desaparecido. Suele conocer a gente que le cuenta cómo jugó al Prince of Persia original con sus padres o abuelos, o cómo lo han compartido con sus propios hijos.

Mechner dice que The Lost Crown supone "un nuevo camino" para la saga: uno que presentará a Prince of Persia a una nueva generación de jugadores. También destaca que el relanzamiento de Las Arenas del Tiempo por parte de Ubisoft está actualmente en desarrollo en Montreal, y añade: "Creo que los gustos, las edades y los estilos de los jugadores son lo bastante diversos como para que los juegos puedan complementarse y coexistir en armonía".

Aunque Mechner no está directamente implicado en la creación de The Lost Crown, ha trabajado con muchos de los miembros del equipo creativo del juego en anteriores proyectos de Prince of Persia que no vieron la luz. (Habla largo y tendido de esos proyectos en su autobiografía ilustrada Replay, que se lanzará en inglés en 2024). "Confío en su talento y dedicación a Prince of Persia, y he apoyado este proyecto desde el primer momento", afirma Mechner.
 

Repensando el género

El subgénero metroidvania ha experimentado una explosión en popularidad desde la última entrega de la saga, el Prince of Persia de 2008. Con grandes éxitos como Hollow Knight, Bloodstained y la saga de Ori, es normal que Ubisoft se inspire en sus contemporáneos. Elguess destaca especialmente el uso del 3D en Metroid Dread, que dio a Ubisoft más confianza en su propio uso del 3D para The Lost Crown.

Aunque Elguess afirma que en general el estudio ha intentado forjar su propio camino, reconoce que la influencia entre juegos es algo inevitable durante el ciclo de desarrollo. "Es inevitable que otros juegos que utilizan la misma estructura te influyan", afirma Elguess.

"Hay que entenderlos bien para poder crear algo único y nuevo para los jugadores, pero también para respetar ciertos códigos que los jugadores esperan en el género", añade. "Lo que siempre ha sido importante para nosotros es tener nuestro propio toque y dar herramientas específicas a los jugadores que no están tan familiarizados con este género para hacer que el juego sea lo más accesible posible. Es un género profundamente moderno que respeta la inteligencia del jugador y que debería conocer el mayor número de personas posible".

En cuanto al combate puro y duro, Ubisoft quería asegurarse de que las peleas en 2D con espadas de The Lost Crown tuvieran la misma intensidad y profundidad mecánica que los jugadores asocian a los grandes juegos contemporáneos en 3D. Tal y como explica Mechner, la fluidez de los controles y la animación han sido una parte clave de la identidad de Prince of Persia desde el principio, junto con "una sensación de ritmo y fusión con el personaje a través del mando". Elguess comenta que el equipo quiere que los jugadores experimenten esto desde los primeros compases de The Lost Crown.

"En cuanto entras en la acción épica de una pelea contra una mantícora, la cámara en 2D ya da igual. Estás viviendo el momento, atento a los movimientos del enemigo y sumergiéndote en la mitología persa", añade Elguess. "Queríamos capturar las emociones que experimentamos en Las Arenas del Tiempo o en el Prince of Persia original y transcribirlas de una forma más moderna, y la cámara en 2D no es ningún obstáculo. Ya sea jugando al título o a la demo, los jugadores se sumergen".

Cuando se le preguntó por el enfoque específico que Ubisoft utilizó para alcanzar estos objetivos, Mounir Radi, el director del juego, señaló el mundo de los juegos de peleas como fuente de inspiración. "El sistema de combate [de The Lost Crown] se inspira en la filosofía tras los juegos de peleas modernos, como los de las sagas Street Fighter o Smash Bros.", comenta Radi. "El enfoque de esos juegos es dar a los jugadores un arsenal limitado en el que cada herramienta tiene una función específica. La profundidad viene dada por la combinación entre las herramientas en lugar de por su funcionamiento".
 

Un reloj en marcha

Prince of Persia siempre ha incluido mecánicas relacionadas con el tiempo o viajes en el tiempo como uno de sus elementos característicos, desde el poder de rebobinar el tiempo de Las Arenas del Tiempo hasta el reloj en marcha del original de 1989.

The Lost Crown le da un nuevo giro a este concepto en la forma de habilidades vinculadas al personaje de Simurgh. Estas habilidades permiten al protagonista, Sargon, jugar con el espacio y el tiempo: por ejemplo, la Shadow of Simurgh te permite colocar una versión sombría de Sargon en un lugar determinado y luego volver a ella pulsando un botón. The Lost Crown también incluye "anomalías temporales" que tienen efectos interesantes en Sargon.

"La diferencia [en The Lost Crown] es que el jugador siempre tiene el control", explica Elguess. "Esto le ofrece la oportunidad de probar cosas distintas y crear estrategias".

Otro aspecto importante de The Lost Crown es la adopción de la mitología persa real tanto para su historia como para su estética. En el pasado, la serie introdujo este tipo de mitología para enfatizar su ambientación inspirada en Las mil y una noches, pero Mechner señala que The Lost Crown incluye referencias más directas, como el ave mitológica Simurgh, parecida al ave fénix, y el monte Qaf, patria de los invisibles y astutos genios. Respecto a la estética, Elguess explica que el equipo artístico de Ubisoft trabajó en reinterpretar la caligrafía en el contexto del estilo artístico de The Lost Crown, inspirado en el anime y el manga.

En cuanto al futuro de Prince of Persia después de The Lost Crown, ni Mechner ni Ubisoft dan más detalles.

Por su parte, Mechner señala que existe el deseo de que el Prince of Persia original sea más fácil de jugar en plataformas modernas, y cree que "casi todas las piezas están en su sitio" para que esto llegue a ser posible. Hace referencia al reciente proyecto de Digital Eclipse The Making of Karateka (otro juego clásico que dirigió) como ejemplo de conservación de juegos, y afirma que le encantaría que Prince of Persia recibiera un trato parecido de ser posible. Y, evidentemente, tiene muchas ganas de que salga el remake de Las Arenas del Tiempo cuando esté listo.

Prince of Persia: The Lost Crown estará disponible en la Epic Games Store el 18 de enero de 2024.