En Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo, posiblemente el juego más aclamado de la serie, el Príncipe regaña al jugador por entender mal su "historia". "Espera, no fue así como sucedió", dice el Príncipe cuando llegas a una pantalla de fin del juego.

Prince of Persia es una serie obsesionada con el pasado: literalmente, rebobina el reloj. Pero cuando llegó el momento de determinar el futuro de Prince of Persia, Ubisoft trató de hacer algo totalmente nuevo: un metroidvania que, sin embargo, se inspira en los mejores momentos de la serie.

Hace poco me reuní con algunos de los desarrolladores de Prince of Persia: The Lost Crown, el próximo resurgimiento, que se inspira en los orígenes 2D de la serie, pero también tiene algunos trucos bajo la manga.
 

Honrar un legado

Como primera entrega de la franquicia en más de una década, The Lost Crown deberá estar a la altura de las expectativas. Abdelhak Elguess, productor sénior de Ubisoft Montpellier, lo sabe y afirma que el equipo se inspiró en gran medida en entregas anteriores de la serie, especialmente en Las Arenas del Tiempo y en el Prince of Persia original de 1989.

"Para nosotros era importante asumir el legado de la marca y, en particular, la cuestión del tiempo y el combate acrobático", afirma Elguess. "Incluso en la versión Deluxe, hay un guiño a Warrior Within [la secuela de Las Arenas del Tiempo], con un traje dedicado".

Pero aunque The Lost Crown rinde homenaje a sus antepasados, Elguess considera que se trata de una nueva dirección para la serie. "Es una nueva entrega que respeta las emociones que experimentamos en Prince of Persia", dice Elguess.

A primera vista, The Lost Crown se aleja de los juegos que ya conocemos de Prince of Persia en varios aspectos importantes. Por un lado, vuelve a las raíces del juego de plataformas en 2D (con entornos y arte en 3D) del Prince of Persia original de 1989, que fue desarrollado por un pequeño equipo dirigido por el creador de la serie, Jordan Mechner. Sin embargo, a diferencia de aquel elogiado clásico, The Lost Crown adopta la exploración no lineal y el combate en profundidad del subgénero metroidvania para establecer su propia identidad.

Según Elguess, este cambio es un "ajuste natural" para la serie. "La cámara 2D influye en todo el juego: combate, plataformas, pero también exploración", comenta Elguess. "La capacidad del jugador de tener una lectura muy clara [del entorno] nos permite tener secuencias de plataformas más detalladas, por ejemplo, con un ritmo muy bueno. Lo mismo ocurre con el combate. En cuanto a la exploración, tanto el mundo anidado como el mapa dan a los jugadores la oportunidad de tener una sensación de inmersión y exploración".

Dicho esto, el estilo metroidvania también puede plantear dificultades a los desarrolladores. Elguess lo considera un "género complicado de desarrollar", y afirma que Ubisoft tiene que respetar la autonomía y la libertad del jugador sin permitir que se pierda en los diversos vericuetos del mapa del juego. El equipo tenía que asegurarse de que el jugador viviera la historia de The Lost Crown y, al mismo tiempo, permitirle trazar su propio camino en el juego.
 

Una nueva rama

La mente original de la serie aplaude el paso de The Lost Crown hacia el subgénero moderno centrado en la exploración. Jordan Mechner dice que, aunque los Castlevania y Metroid originales salieron antes que el Prince of Persia de 1989, el término "metroidvania" no existió hasta mucho después.

"En aquella época, los llamábamos simplemente juegos de acción y aventura o de plataformas", dice Mechner. "Los géneros no estaban tan definidos como ahora. Pensé en Prince of Persia como un equilibrio entre acción, rompecabezas y exploración, con una historia. Así que, en ese sentido, The Lost Crown respeta las raíces de la franquicia".

Aunque Mechner reconoce que muchos jugadores pueden pensar en Prince of Persia como una serie principalmente en 3D, también afirma que los orígenes en 2D de la serie nunca desaparecieron. A menudo se encuentra con personas que le cuentan cómo jugaban al Prince of Persia original con sus padres o abuelos, o cómo lo compartían con sus hijos.

Mechner considera que The Lost Crown es "una nueva rama" de la serie que llevará a Prince of Persia a una nueva generación de jugadores. También señala que el relanzamiento de Las Arenas del Tiempo de Ubisoft se está desarrollando actualmente en Montreal, y afirma: "Creo que los gustos de los jugadores y sus edades y estilos son lo suficientemente diversos como para que los juegos puedan complementarse y coexistir sin problemas".

Mechner no participa directamente en la creación de The Lost Crown, pero ha trabajado con muchos miembros del equipo creativo del juego en proyectos anteriores de Prince of Persia que no vieron la luz. (Habla en detalle de esos proyectos en sus memorias gráficas Replay, que se publicarán en inglés en 2024). "Confío en su talento y dedicación a Prince of Persia, y he apoyado este proyecto desde el principio", dice Mechner.
 

Repensar el género

El subgénero metroidvania ha experimentado una explosión de popularidad desde la última entrega de la serie Prince of Persia de 2008. Con éxitos notables como Hollow Knight, Bloodstained y la serie Ori, es natural que Ubisoft se inspire en sus contemporáneos. Elguess destaca el uso del 3D por parte de Metroid Dread como especialmente digno de mención, ya que dio a Ubisoft más confianza en su propio uso del 3D para The Lost Crown.

Sin embargo, Elguess afirma que, en general, el estudio ha intentado forjar su propio camino, al tiempo que reconoce que la influencia entre juegos es una parte inevitable del ciclo de desarrollo. "Es probable que te veas influenciado por otros juegos que utilizan esta estructura", dice Elguess.

"Hay que entenderlos bien para poder aportar algo único y nuevo a los jugadores, pero también respetar ciertos códigos que los jugadores esperan en este género", prosigue. "Siempre ha sido importante para nosotros tener nuestro propio estilo y proporcionar herramientas específicas a los jugadores que no están familiarizados con este género para hacerlo lo más accesible posible. Es un género profundamente moderno que respeta la inteligencia del jugador y debería ser conocido por la mayor cantidad de personas posible".

En cuanto al combate en bruto, Ubisoft quería asegurarse de que los combates con espadas en 2D de The Lost Crown tuvieran la misma intensidad y profundidad mecánica que los jugadores asocian a los grandes juegos contemporáneos en 3D. Como dice Mechner, la fluidez de los controles y la animación han sido una parte fundamental de la identidad de Prince of Persia desde el principio, junto con "una sensación de ritmo y fusión con el personaje a través del control". Elguess afirma que el equipo quiere que los jugadores lo perciban desde el principio en The Lost Crown.

"En cuanto te adentras en la acción épica de una lucha contra una mantícora, la cámara 2D deja de importar. Estás presente, prestas atención a los movimientos del enemigo y te adentras en la mitología persa", prosigue Elguess. "Queríamos captar las emociones que experimentamos en Las Arenas del Tiempo o en el Prince of Persia original y trasladarlas de una forma más moderna, y la cámara 2D no es un obstáculo. Ya sea jugando la demo o el juego completo, los jugadores se sumergen por completo en la experiencia".

Cuando se le preguntó por el enfoque específico que Ubisoft utilizó para alcanzar esos objetivos, el director de juego, Mounir Radi, señaló el mundo de los juegos de pelea como fuente de inspiración. "El sistema de combate [de The Lost Crown] se inspira en la filosofía de los juegos de pelea modernos, especialmente en los de la serie Street Fighter o Smash Bros.", comenta Radi. "El enfoque de esos juegos consiste en proporcionar a los jugadores un arsenal limitado en el que cada herramienta tiene una función específica. La profundidad surge de la combinación entre cada herramienta más que de su ejecución".
 

El tiempo corre

El viaje en el tiempo y la manipulación del tiempo siempre han sido uno de los elementos característicos de Prince of Persia, desde la mecánica de rebobinado de Las Arenas del Tiempo hasta el límite de tiempo del original de 1989.

The Lost Crown da una vuelta de tuerca a este concepto a través de las habilidades vinculadas al personaje Simurgh. Estas habilidades le permiten al protagonista Sargon jugar con el tiempo y el espacio; por ejemplo, Shadow of Simurgh permite colocar un marcador de sombra de Sargon en un lugar determinado y volver a él con solo presionar un botón. The Lost Crown también presenta "anomalías temporales" que tienen un efecto interesante en Sargon.

"La diferencia [en The Lost Crown] es que el jugador siempre tiene el control", dice Elguess. "Esto le da oportunidades para jugar y crear estrategias".

Otro aspecto clave de The Lost Crown es la adopción de la mitología persa real tanto para su historia como para su estética. En el pasado, la serie incluyó este tipo de mitología para mejorar su ambientación inspirada en Las mil y una noches, pero Mechner señala que The Lost Crown presenta referencias más directas, como el ave mitológica Simurgh, parecida al Fénix, y el monte Qaf, hogar de los invisibles y astutos jinn. En cuanto a la estética, Elguess cuenta que los artistas de Ubisoft trabajaron para reinterpretar la caligrafía en el contexto del estilo artístico inspirado en el anime y el manga de The Lost Crown.

Ni Mechner ni Ubisoft han dado detalles con respecto al futuro de Prince of Persia después de The Lost Crown.

Por su parte, Mechner señala que existe un gran deseo de que el Prince of Persia original sea más fácil de jugar en las plataformas modernas, y cree que "casi todas las piezas están en su lugar" para que ocurra algo en ese ámbito. Señala el reciente proyecto de Digital Eclipse, The Making of Karateka (otro juego clásico que dirigió), como ejemplo de preservación de videojuegos, y afirma que le encantaría que Prince of Persia recibiera un tratamiento similar, si fuera posible. Y, por supuesto, espera ansioso que se lance el remake de Las Arenas del Tiempo cuando esté listo.

Prince of Persia: The Lost Crown se lanzará el 18 de enero de 2024 en la Epic Games Store.