การเติบโตของตลาดดิจิทัลนั้นทำให้เกมอินดี้ประสบความสำเร็จ ในบางมุม นี่คือเกมสวนกระแส เกมอย่าง Braid, Fez และ Limbo เป็นที่นิยมมากในฐานะประสบการณ์ทางเลือกสำหรับคนบางกลุ่ม ซึ่งช่วยนักพัฒนาจากทั่วโลกหากลุ่มเป้าหมายใหม่ๆ Q-Games ในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ก็เป็นที่รู้จักขึ้นมาจากกระแสอินดี้ที่มาแรงขึ้น เนื่องจากเกมซีรีส์ PixelJunk ที่เป็นที่รักของพวกเขา

นับแต่ปี 2007 มีเกม PixelJunk เปิดตัวมา 12 เกม (รวมถึงภาคมือถือและ VR) ซึ่งมีตั้งแต่เกมยิงจอยคู่ ประสบการณ์ภาพและเสียงที่ชวนให้ผ่อนคลาย ไปจนถึงเกมกลยุทธ์แนวป้อมป้องกันฐาน ไหนจะเกม 3 มิติแนว Roguelike อีก PixelJunk Scrappers Deluxe เพิ่งเปิดตัวบน Epic Games Store โดยได้รับการปรับสมดุลและขยายเนื้อหาเพิ่มเติม อีกทั้ง PixelJunk Eden 2 จะมามอบประสบการณ์ทางดนตรีแบบธรรมชาติบนแพลตฟอร์มนี้ภายในปลายปีนี้

แฟรนไชส์นี้ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่สร้างสรรค์สำหรับทีม Q-Games เพื่อทดลองไอเดียใหม่ๆ และแนวเกมที่หลากหลาย คติที่อยู่เบื้องหลังแต่ละเกมคือการสื่อประสบการณ์แบบเรโทรและทำให้ทันสมัยมากยิ่งขึ้นเพื่อคนรุ่นใหม่ ซึ่งท้าทายทีมงานด้วยไอเดียทางด้านเทคโนโลยีและกลไกในทุกๆ เกม เพื่อสร้างประสบการณ์อย่างที่เราไม่เคยเห็นกันมาก่อน

Dylan Cuthbert ผู้ก่อตั้งสตูดิโอ ที่เป็นที่รู้จักจากเกม Star Fox ก่อนที่จะสร้าง PixelJunk ได้กล่าวว่าแฟรนไชส์นี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากวัยเด็กของเขา โดยเฉพาะส่วนขยายที่เหมือนมิกซ์เทปรวมเกมจากคลังเกม Commodore 64 เถื่อนของเขา 

"ผมคิดว่าแก่นของการพัฒนาของ PixelJunk คือการหาสิ่งที่แตกต่างออกไป และเป็นสิ่งใหม่" Cuthbert อธิบาย "ในเกม Scrappers กลไกการโยนขยะระหว่างกันในเกมเดินหน้าลุยแบบเดินด้านข้างก็แทบจะเหมือนการแข่งบาสเกตบอลที่เล่นด้วยขยะ คุณก็รู้ และแนวคิดนั้นก็มาจากภูมิหลังการเล่นเกม 8-บิตเก่าๆ ของผม จาก ZX Spectrum, Commodore 64 ซึ่งเกมทุกเกมแตกต่างกันมาก"

"ตอนผมยังเด็ก เรามีเทปเกมเถื่อน เราไม่มีเงินซื้อเกมพวกนี้ เราเลยซื้อเทปที่ยาวที่สุดที่คุณซื้อได้ น่าจะประมาณ 360 นาที และเราจะใส่เกมเข้าไปแน่นเลย เมื่อคุณชอบเกมที่คุณซื้อมา คุณจะบันทึกลงเทปแล้วเอาไปให้เพื่อนๆ เล่น คุณจึงมีคลังเกมเยอะขึ้นตลอด ซีรีส์ PixelJunk ก็คล้ายๆ กัน มีเกมหนึ่งที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับ PixelJunk Eden ชื่อว่า Bugaboo the Flea ซึ่งตอนเด็กๆ ผมเล่นครั้งละหลายชั่วโมงไม่หยุดเลย พอมองย้อนกลับไป เกมนั้นยากมาก แต่ผมก็ชอบมาก โดยรวมแล้ว ความรู้สึกเบื้องหลังซีรีส์นี้มาจากวันวานเก่าๆ ในวัยเด็กของผม"
ไอเดียมิกซ์เทปนี้เป็นแนวทางเชื่อมไอเดียที่ดูน่าสิ้นหวังพวกนี้ เกมในช่วงแรกอย่าง PixelJunk Racers ได้สื่อถึงความสุขของการแข่งรถแข่งจำลองกับเพื่อนๆ แต่ในแฟรนไชส์เดียวกัน กลับมีเกมอย่าง PixelJunk Monsters ซึ่งคุณจะได้วิ่งไปรอบๆ แผนที่และวางที่ป้องกันฐานของคุณเหมือนฮีโร่ผู้โดดเดี่ยวที่ต้องต่อสู้กับโลกทั้งใบ สองเกมนี้แตกต่างกันอย่างมาก แต่ก็เชื่อมโยงกันด้วยความสร้างสรรค์และวิสัยทัศน์แบบเดียวกันที่รวมเกมทั้งหมดในแฟรนไชส์นี้ไว้เข้าด้วยกัน

ความสำเร็จของซีรีส์นี้ยังช่วยให้ทีมงานขยายและทดลองภายในเกมชุด PixelJunk นี้ด้วย "เราประสบความสำเร็จมากในช่วงแรก" Cuthbert กล่าวไว้ "PixelJunk Racers ทำได้ดี ส่วน Monsters ทำได้ยอดเยี่ยมเลย น่าประหลาดใจมาก แม้แต่คนดังอย่าง Trent Reznor จาก Nine Inch Nails ยังติดต่อหาเรามา เพราะเขาชอบเกมของเรา ซึ่งทั้งแปลกและน่าประหลาดใจ เรามีรายได้เข้ามาเยอะ และทำให้เรามีอิสระในการทำสิ่งอื่นๆ" 

PixelJunk เปิดตัวในช่วงเวลาที่เหมาะเจาะ ในช่วงที่อุตสาหกรรมทำให้ผู้เผยแพร่อิสระวางจำหน่ายเกมได้ง่ายขึ้น ด้วยการสนับสนุนจาก Sony สำหรับการตรวจสอบคุณภาพและการเผยแพร่ในระดับนานาชาติ ทีมงานจึงสามารถเผยแพร่และเปิดตัวเกมทั่วโลกด้วยตนเองได้เป็นครั้งแรก เมื่อเปรียบเทียบกับซีรีส์ bit Generations ของ Nintendo ในญี่ปุ่นกับ Digidrive ในปี 2006 พวกเขาต้องเข้าเป็นพันธมิตรโดยตรงกับ Nintendo เพื่อขายในรูปแบบตลับ GBA ในราคาที่ต่ำ ต้องรอในภายหลัง ก่อนที่เกมจะวางจำหน่ายแบบดิจิทัลผ่าน DSiWare ในเครือของ Nintendo ซึ่งแตกต่างเป็นอย่างมากกับกระบวนการที่เรียบง่ายที่ทำให้ทีมงานเผยแพร่ The Tomorrow Children หรือเกม PixelJunk เกมหลังๆ ได้ด้วยตนเอง

เนื่องจากซีรีส์นี้ได้วิวัฒนาการมาตลอดเวลา 16 ปี ขอบเขตของซีรีส์ก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย แม้ว่าเกมแรกๆ จะได้รับอิทธิพลเป็นอย่างมาจากความทรงจำวัยเด็กเกี่ยวกับ Commodore และ Spectrum ของ Cuthbert เกม 2 มิติเกมหลังๆ มีแนวคิดที่ใหม่กว่านั้น เกม Scrappers ได้รับแรงบันดาลใจจากเกมอย่าง Final Fight อย่างชัดเจน ในขณะที่ PixelJunk Raiders ได้ทดลองกับแนวคิด 3 มิติ อย่างไรก็ตาม อารมณ์แบบมิกซ์เทปของแฟรนไชส์ยังคงอยู่ ทั้งการผสมผสานแนวเกมและแนวคิด รวมถึงการเปลี่ยนแปลงแนวเก่าๆ ตามที่ได้เห็นใน Scrappers Deluxe และ Eden 2

Scrappers Deluxe ไม่ใช่เพียงการดัดแปลงประสบการณ์ดั้งเดิมจาก Apple Arcade แต่ยังได้เพิ่มด่านใหม่ๆ ปรับสมดุลเกมเพลย์ และปรับปรุงเกมตามข้อเสนอแนะของผู้เล่น การเปิดตัวเกมนี้ใหม่ทำให้ทีมงานมีเวลาเพิ่มขึ้น หลังจากรอบการพัฒนาเกมที่สั้นเพียงสองปี

Cuthbert อธิบายต้นกำเนิดของเกม: "มีคนในออฟฟิศบางคนได้สร้างเดโมเล็กๆ ขึ้นมาที่มีพวกเขาเก็บขยะด้วยหุ่นยนต์เหล่านี้ และศิลปินของเราคนหนึ่งชอบวาดหุ่นยนต์มาก เขาเลยอยากสำรวจบรรยากาศหุ่นยนต์แบบญี่ปุ่น สไตล์โตเกียว-เกียวโตในอนาคตอันใกล้ เราได้สร้างต้นแบบที่ค่อนข้างดีขึ้นมา และสงสัยว่าจะมีใครอยากสร้างเกมแบบนี้ไหม ตอนนั้นเป็นช่วงที่ Apple Arcade เพิ่งเข้ามาพอดี และ Apple ก็ถามไปทั่วว่าเรามีเกมมาโชว์ไหม เราบอกว่าเรามีเกมนี้ เพิ่งสร้างขึ้นมาเลย และ Apple ก็บอกว่าเกมนี้เยี่ยมมาก แบบที่พวกเขามองหาเป๊ะๆ เลย อะไรต่างๆ ก็เลยเริ่มต้นขึ้น"
Cuthbert มองว่าช่วงเวลาการปรับแต่งเกมสำหรับเกมใหม่ได้ยกระดับประสบการณ์โดยรวมให้ดีขึ้น "ช่วงท้ายของเวอร์ชัน Apple Arcade อาจเร่งรีบไปหน่อย เราไม่ได้ดูซ้ำมากเท่าที่เราอยากทำ" เขากล่าว "เราคิดว่าถ้าเราจะเปิดตัวเกมนี้ใหม่อีกครั้ง เราจะกลับไปออกแบบใหม่เล็กน้อย และแก้ไขเกมบางส่วนเพื่อทำให้เกมรู้สึกแปลกใหม่ขึ้น เช่น ในเวอร์ชัน Arcade คุณจะถือเศษขยะได้แค่ 3 ชิ้น แต่ตอนนี้คุณจะถือได้มากเท่าที่คุณต้องการ แต่ก็มีความเสี่ยงมากขึ้นเพื่อสร้างสมดุลระหว่างความเสี่ยงและรางวัล และเรายังกลับไปดูทุกด่าน กลับไปเล่น พอเจอจุดที่ไม่น่าตื่นเต้นเท่าที่ควร เราก็แก้ไขจนตอนนี้เกมนี้ดีขึ้นกว่าเดิมมากๆ"

ปลายปีนี้ Q-Games จะเปิดตัว PixelJunk Eden 2 ที่ Epic Games Store ด้วย ซึ่งเป็นภาคต่อของเกมอันเป็นที่รัก ในซีรีส์ที่ร่วมงานกับ Baiyon ที่ในตอนนั้นเป็นนักดนตรีฟรีแลนซ์ และตอนนี้ได้เป็นผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของสตูดิโอ ในตอนนั้น Baiyon เป็นครีเอทีฟที่อาศัยอยู่ในเกียวโตและสร้างสรรค์ดนตรีที่นั่นด้วย และเขาได้กลายเป็นเพื่อนสนิทกับ Cuthbert และได้ร่วมงานกันจนได้รับรางวัล "แม้ตอนอยู่มัธยมปลาย ผมก็มีวง ผมมีค่ายเพลง ผมปล่อยแผ่นเสียงออกมาและเป็นดีเจออกทัวร์ แถมยังสร้างงานศิลป์และการ์ตูนและเสื้อผ้าด้วย" Baiyon กล่าว

"โอกาสเข้าหาผมจากร้านโปรดของผมร้านหนึ่งใน Kichijoji [ในโตเกียว] ที่ชื่อว่า Shop 33 ซึ่งมีชายผู้ใกล้ชิดกับวงการเพลงเทคโนเป็นเจ้าของ และเขามีสินค้าที่เขาขายแต่เพียงผู้เดียวมากมาย จากศิลปินอย่าง Koji Morimoto และ Katsuhiro Otomo พวกเขามีนิตยสารที่ค่อนข้างดัง มีเล่มหนึ่งที่ถ้าคุณได้ลง คุณจะได้รับโอกาสมากมาย เพราะมีผู้อ่านเยอะมาก ผมมีโอกาสได้ลงนิตยสารเล่มนั้นกับดีไซเนอร์ชื่อดังหลายคน แต่บทความนั้นชื่อว่า "จุดจบของยุคซีดี" ผมเลยเริ่มคิดว่าผมอาจต้องหาอะไรที่สามารถใส่ดนตรีของผมเข้าไปได้ ผมก็เลยเลือกเกม แต่ผมไม่ได้เลือกสุ่มสี่สุ่มห้า ผมได้รับแรงบันดาลใจจากเกมมาตลอด ผมแค่ไม่รู้ว่าจะสร้างเกมได้อย่างไร ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่เป็นเพื่อนของ Dylan ด้วย เราเจอกันที่งานปาร์ตี้คริสต์มาส ซึ่งตอนนั้นพวกเขากำลังจะเปิดตัว PixelJunk จึงเป็นจังหวะที่ลงตัว"

การแบ่งปันงานศิลปะและแรงบันดาลใจทางดนตรีในการประชุมหลังจากนั้นที่ออฟฟิศ Q-Games เป็นสิ่งที่ทำให้ PixelJunk Eden ภาคแรกถือกำเนิดขึ้นมา การพัฒนาเกมที่สองเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ Baiyon เปลี่ยนจากผู้ร่วมงานฟรีแลนซ์มาเป็นพนักงานที่ Q-Games นั่นคือโปรเจกต์แรกหลังจากเข้าร่วมบริษัท และได้ขยายเพิ่มเติมในด้านศิลปะแนวธรรมชาติและแนวคิดทางด้านดนตรีที่ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานที่ได้แบ่งปันกันในการประชุมครั้งแรกนั้น "นี่เป็นเกมที่ถ่ายทอดตัวของผมมากๆ เพราะแอสเซตส่วนมากนั้นวาดขึ้นด้วยมือผมเอง " Baiyon กล่าว เขาบอกว่าการหวนกลับไปหาประบการณ์นั้นเป็นทางเลือกที่แน่นอนหลังจากเข้าร่วมสตูดิโอ
ถ้า Scrappers Deluxe และ PixelJunk Eden 2 เป็นเป้าหมายหลักของ Q-Games ในปี 2023 แล้วก้าวต่อไปในปี 2024 ล่ะ ในตอนนี้ Dylan Cuthbert และทีมงานยังพูดอะไรมากไม่ได้ แต่ทีมก็มีแนวคิดหลายอย่างที่กำลังพิจารณา ซึ่งรวมถึงสถานที่ใหม่ๆ ให้สำรวจ และยังรวมถึงแนวคิดเก่าๆ ที่จะนำมาพิจารณาด้วยมุมมองใหม่ๆ

"จริงๆ เรามีอยู่สองเกมที่เราอาจจะทำ และกำลังไปได้ค่อนข้างดีเลย และเราทดลองทำอะไรต่างๆ มากมายอยู่ตลอดเวลา" Cuthbert กล่าว "หวังว่าเราจะได้เปิดตัวสองเกมนี้ภายในปีหน้า แต่ทั้งสองเกมมีแนวและทิศทางที่แตกต่างกัน จึงน่าจะน่าสนใจมาก สำหรับเกม PixelJunk Raiders ทาง Google [Stadia] ได้ติดต่อมาและบอกว่าเราจะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการในตอนนี้ ผมก็เลยอยากเปิดตัวเกมนั้นใหม่ด้วย แต่ผมอยากทำในวิธีที่คล้ายกับ Scrappers Deluxe คือกลับไปดู แล้วแก้ไขเล็กๆ น้อยๆ อะไรทำนองนั้น และผมต้องใช้เวลาเพื่อที่จะทำอะไรแบบนั้นได้"

"เรายังมีแนวคิดมากมายเพื่อสร้างเกมออกมา เราแค่ต้องลงมือทำ ทำไปทีละเกม"