Echo Generation'ın arkasındaki ekibin sıradaki muhteşem voksel oyunu sadece Alice Harikalar Diyarında'dan değil, pek çok kaynaktan esinlenmiştir.

Ravenlok'un oyun direktörü Vanessa Chia yakın zamanda Epic Games Store ile yaptığı bir röportajda "Labirent, Hiç Bitmeyen Öykü ve Narnia Günlükleri gibi çok sayıda klasiği yeniden izledim." dedi. "Studio Ghibli'nin filmleri mükemmel bir esin kaynağı. Özellikle de Komşum Totoro, Küçük Cadı Kiki ve Ruhların Kaçışı. Bu hikâyeler yüreğinize dokunup sizi unutulmaz bir maceraya çıkarıyor. Biz de Ravenlok olarak bunu başarmayı umuyoruz."

Bu yaz Xbox and Bethesda Showcase'te duyurulan Ravenlok, Cococucumber'ın Voksel Üçlemesinin üçüncü ve son oyunu. Oyunun fragmanında bir kız, aynanın içine düşerek kendisini bir tavşan ve kırmızılarla süslenmiş kraliçe gibi ilginç karakterlerle dolup taşan fantastik bir dünyada buluyor. Fragman hem Lewis Caroll'ın Alice Harikalar Diyarında eserine hem de American McGee'nin bu eserden ilham alıp geliştirdiği daha karanlık temaya sahip oyunuyla benzerlikler gösteriyor.

Chia sözlerine "İnsanların Ravenlok'u gördüklerinde akıllarına gelen ilk şey Alice Harikalar Diyarı oluyor. Eser zaten bizim başlıca esin kaynaklarımızdan biri." diyerek devam etti. "Disney'in animasyon filmiyle ya da Tim Burton'ın filmleriyle yarışmak mümkün değil. Bu yüzden, yaptığımız işin başından beri tamamen kendi ayarında bir iş olduğunu belirtmek istedik. Yapı bakımından "Kız sihirli bir dünyaya düşer ve nasıl biri olduğunu keşfetmek için yolculuğa çıkar" formülüne sadık kalıyoruz ama bu formülle bizim için anlamlı bir hikâye anlatıyoruz."

"Benim için kimlik konusunu, özellikle de Asyalı kimliğini araştırmak büyük bir esin kaynağı oldu. Kira'nın tam Asyalı olup olmadığı belirsiz ama böyle bir geçmişe sahip bir kızın bu sihirli dünyadaki macerası, hikâyeye bambaşka bir boyut katıyor. Karmakarışık bir dünyada neden Asyalı bir kız kahraman olamasın ki?"

Chia, American McGee'nin uyarlamasıyla karşılaştırılmanın ilginç olduğunu söylese de yaptığı işi, daha çok kendine has bir geliştiricinin yeni bir oyun geliştirme arzusu olarak görüyor.

"Ravenlok korku unsurları barındırıyor olabilir ancak benimsediğimiz yaklaşım ve süreç oldukça farklı." dedi. "Alice Harikalar Diyarında'da anlatılan hikâyeyle sınırlı kalmamak ve bu hikâyeyi yeniden ele almak istiyoruz. Umarım biz de deyim yerindeyse sihirli peri tozu ile dünyada iz bırakırız."

Ravenlok tam anlamıyla Caroll'ın bakış açısının ya da American McGee'nin klasik oyununun devamı niteliğinde olmasa da stüdyonun Voksel Üçlemesinde kendi çizgisini izleyen bir oyun olarak karşımıza çıkıyor.
(Cococucumber'ın Voksel Üçlemesindeki ilk oyunu: Riverbond)

Üçlemenin ilk oyunu 2019 yılında çıkan Riverbond'du. Bu oyunu, piyasaya geçen yıl çıkan Echo Generation takip etti. Ravenlok dâhil olmak üzere üç oyunda da 3D piksel sanatından giderek daha fazla yararlanılmıştır. Chia, stüdyonun bu sanat stiline yaklaşımının hâlâ gelişmekte ve değişmekte olduğunu söyledi. Hatta bazı insanların, bir sonraki oyunun estetiğini artık tanıyamayabileceğini de ekledi.

  "Öyle bir noktadayız ki Ravenlok'un estetiği, voksel olarak adlandırdığımız tarzın sınırlarını zorluyor." diyerek devam etti. "Ravenlok'un fragmanını izleyen bazı insanların kafası karışabilir. "Bu voksel mi? Voksel değil mi? Neler oluyor böyle?" Belki de ara sıra kafa karışıklığı yaratmayı da bir sanat olarak düşünmeliyiz. Sanat yapmak zaten doğası gereği zor olmalıdır." 

 "İşin özüne baktığımızda voksel estetiğini, yaratıcı vizyonumuzu ortaya koymanın yöntemlerinden biri olarak kullanıyoruz. Bu oyunları geliştirme sürecinde ekibimizin de yetenekleri gelişti. Biz de doğal olarak bu 3D piksel sanatı ile biçimlendirilmiş gerçekçiliğin alanına yaklaşan daha iddialı işler yapmak istiyoruz."

Ravenlok'un gelişmiş görüntüsünün temelinde bir ekibin kendi gelişimi ve stüdyo olarak büyümesi yatıyor. Özetle Chia, bu üç oyunla birlikte stüdyonun kendi yaratıcı sesini bulduğuna inanıyor.

"İlk voksel oyunumuz, eşli bir arcade zindan tarama oyunu olan Riverbond'du. Bloklarla dolu cıvıl cıvıl olmasının yanında oldukça eğlenceliydi. Echo Generation ve Ravenlok ile birlikte hikâye anlatımı daha karmaşık bir hâl aldı. Oyunun tarzına uyum sağlamak için de birçok yönü geliştirmemiz gerekti. Bu oyunlar çocukluğumuzdaki hayal gücünün hayat bulmuş hali."
(Cococucumber'ın Voksel Üçlemesindeki ikinci oyunu: Echo Generation)

 "Echo Generation 90'lı yıllarda geçiyor ve küçük bir kır kasabasında büyüyen Martin Waltz'un geçmişinden ilham alıyor. Yeryüzünün altında gizemler ve tehlikeler yatıyor. Oyunun görsel tarzı da bunu sınırlı ancak daha doygun bir renk paleti ile yansıtıyor. Birden fazla tarz ve tekniği kademeli şekilde harmanlayarak kullandık."

"Ravenlok , aşması imkânsız görünen sorunları çözmek için bir fantastik dünyaya kaçışı konu alıyor. Yetişkinliğe geçiş hikâyesi çerçevesinde aile, kimlik, ait olduğun yeri bulma gibi bazı evrensel temaları işliyoruz. Tür fantastik olunca hayret verici şekilde tuhaf olan bu dünyada oynayabileceğiniz bir sürü fabl ve peri masalı oluyor."

Üçlemenin üç oyunu da farklı türlerde çıktı. Chia bu durumun, stüdyonun kendisini sürekli olarak geliştirmesinden ve hiç bitmeyen merakından kaynaklandığını söylüyor.

"Geçmişte yaptığımız işlere, ne yapmamız gerektiğine ve diğer insanların ne yaptığına bakıp kendimizi sınırlandırmayı sevmiyoruz." dedi. "Hatta daha özel bir tarza sahip olduğundan Echo Generation'daki sıra tabanlı savaşta biraz risk almıştık. İyi karşılanması bizi hem rahatlattı hem de mutlu etti."

"Ravenlok ile üçüncü şahıs kamera açılı gerçek zamanlı savaşa geçmek bize yeni zorluklar sunuyor. Sürekli öğreniyor ve gelişmeye çalışıyor olmak ilham verici. Eski oyunlarımızdaki savaş mekaniklerini tasarlama sürecinde öğrendiklerimizi ve Echo Generation'ın baş düşman tasarımı gibi beğenilen kısımlarını da alıp Ravenlok'a ekledik."

Oyundaki tüm bu estetik, tür, oynanış, diyalog ve seviye tasarımı gibi unsurlar, stüdyoların başarılı bir ürün ortaya koymasının yanı sıra ruh hali ve atmosferle de birleşince ortaya büyülü bir deneyim çıkıyor.

Chia, "Anın tadını tam anlamıyla çıkarabileceğimiz bir deneyim yaşamak istiyoruz," dedi. "Yarattığımız dünyayı keşfederken hep bir merak duygusu içindeyiz. Mesela Echo Generation'da sıradan şeylerde bile güzellik bulabiliriz."

"Şimdiyse Ravenlok'ta böyle anlar yaşamamızı sağlayan gizli bir bahçe, piyano çalan melankolik bir tavşan, pespembe gün batımında bir şatonun kapılarının önünde oturup derin düşüncelerle labirente bakan bir golem gibi çok fazla fırsat var. Tüm bunlar oyunlarımızı bir adım öne çıkaran unsurlar."

Stüdyonun farklı türlere, benzersiz temalara ve sürekli değişen voksel grafiklerine sahip bu üç oyunu neden bir üçlemede topladığı merak konusu. Oyunların voksel tasarımı dışında başka hangi ortak yanları var?

 Chia, "Oyunları birbirine bağlayan şeyin gerçekten ekibimiz olduğunu söyleyebiliriz." dedi. "Oyun geliştirme süreci ekipteki her kişi için özeldir ve dünyayı nasıl gördüğümüzü yansıtır. Oyunlar yaparak büyüdük, bu konudaki yeteneklerimizi geliştirdik ve yaratıcı sesimizi bulduk."

"İfade etmek istediğim diğer bir konu ise oyuncuların bir oyunumuzu bitirip diğerine geçmeleri. Riverbond tüm aile üyelerinin keyif alarak oynaması için yapılmıştı. Çoğu ebeveynin çocuklarıyla Riverbond oynayarak bağ kurduğunu duyduk. Bu, özünde onların ilk eşli oyun deneyimi. Bizi asıl şaşırtan kısım, bu çocukların 4 ila 8 yaşındaki küçük çocuklar olması."

  "Echo Generation'da ve Ravenlok'ta hem oyuncularımız hem de oyundaki ana karakterler büyüyor. Echo Generation'da orta okul çağı olan 10-12 yaşlarından başlayıp Ravenlok'ta 14 ve 15 yaşlarındaki çılgın ergenlik yıllarına geçiyoruz. Konusal içerik bakımından voksel üçlemesi, yetişkinliğe geçişi temsil ediyor ve büyürken içimizdeki çocuğu kaybetmemeyi ilke ediniyor."

 Sürecin bir kısmını da, daha önceki oyunlarda yapılan doğrulara ve hatalara bakmak oluşturuyor. Örneğin Chia, bazı kişilerin Echo Generation'ı çok zor bulduğunu, ekibin de bu durumun farkında olduğunu ve hem Ravenlok hem Echo Generation oyunlarında bunu gidermeye yönelik geliştirmeler hedeflediğini söyledi.

"Bu geri bildirimi sık sık alıyoruz. Belki de eskiden oyunlar zor olurdu nostaljisini fazla zorladık. Zorluk seviyeleri ekleyerek yeni bir yama eklemeyi düşünüyoruz." dedi. "Ravenlok'u, özellikle oyunun başlarında daha kolay bir zorluk sunacak şekilde dengelemeyi ve böylece daha çok oyuncuya hitap edebilmeyi planlıyoruz. Souls-like zorluğuna sahip oyunlar yapmıyoruz. Bu oyunlar herkes tarafından oynanabilmeli."

Diğer taraftan ekip, Echo Generation'da düşman tasarımının estetiğinde ve çeşitliliğinde zekice bir iş çıkarmıştı. Ravenlok'un fragmanına bakılırsa her an düşmanlarla karşılaşabiliriz gibi duruyor. Biz de Chia'ya o bir buçuk dakikada gördüklerimizin bazılarını açıklayabilir mi diye sorduk.

"Tanıtım fragmanında, oyunun başlarında karşılaştığımız ve karanlığın etkisi altına girmiş Weeping Fungi adlı baş düşmanı görüyoruz. Baş düşmanın dikilerek ayakta durduğu görüntüler, savaşa gireceği yönünde bir beklenti oluşturması için giriş animasyonundan." dedi. "Karşılaşma sırasında oyuncu bir arenaya gönderilecek. Bu, bir üst dünyanın ve sizi savaşa çeken karşılaşmaların bulunduğu Echo Generation'a benziyor. Ancak Ravenlok sıra tabanlı bir oyun değil ve gerçek zamanlı savaşlar sunuyor. Ana karakterimiz klasik kılıç ve kalkanın yanında sihirli yeteneklerini kullanarak düşmanlarla savaşıyor. Savaştan sonra daha fazla keşif ve görev için tekrar üst dünyaya dönüyoruz."

 "Mecha Eagle'a gelirsek bu baş düşmanla oyunun ortalarında bir Saat Kulesinde karşılaşacağız. Daha fazla detay verip sürprizi bozmak istemiyorum çünkü oyuna eklediğimiz baş düşmanların güzel yanı; bu karakterlerin kendileri, hikâyenin neresinde yer aldıkları ve oyuncuları gafil avlama durumu."

2023'te çıkacak Ravenlok ile birlikte stüdyonun Voksel Üçlemesi de son buluyor. Akıllara Cococucumber'ın sonraki oyunu ne olacağı ve voksel tabanlı projelerin bitip bitmediği gibi sorular geliyor.

Chia "İleride yapacaklarımıza dair çok fazla planımız var." dedi. "Görsel arka planı düşünürsek, sanatsal stil kesinlikle göz önünde bulundurulması gereken bir konudur ve hatta bazen yeni bir oyunun başlangıç noktasıdır. Ancak yeni bir oyun yaparken tüm yeni fikirlere açığız ve farklı kaynaklardan ilham almaya hazırız. Çeşitli türde kitaplardan, filmlerden, müziklerden, dizilerden ilham aldım. Örneğin, aynı diziyi izleyen iki insanın dizinin sonunda farklı görüşlere ve fikirlere sahip olabilmesi çok etkileyici. Toplumumuzda ayrılığa yol açan şeyleri düşününce bu çok şaşırtıcı gelmeyebilir ama yine de ilginç bir durum."

"Bizimle bu yolculuğa çıkan herkese teşekkür etmek istiyoruz. Orijinal oyunlar geliştirmeye çalışan içerik üreticisi olmak, kendi dünyamızı ve emeğimizi, oynamaları ve yargılamaları için başkalarının önüne koymak her zaman o kadar da kolay değil. Ancak oyuncularımızın bize karşı olan güvenleri ve sabırları olağanüstüydü."