Comme dans tous les jeux précédents d'Arkane Studios, l'utilisation créative des mécaniques de jeu, de la narration environnementale et de l'art stylisé dans Redfall abrite un récit travaillé fascinant ne demandant qu'à être analysé. 

Dishonored se penche sur le clivage des classes, Deathloop met en lumière la nature du temps et Prey traite du choix et de la conscience. Redfall, quant à lui, est une farce d'horreur dont le but est de couvrir une métaphore d'actualité.

Lors d'une récente avant-première pour ce jeu de tir et de chasse aux vampires à la première personne en monde ouvert, le directeur de création de Redfall, Harvey Smith, a noté que l'horreur, en général, peut être alimentée par les alarmants changements sociaux actuels.

« Nous venons de traverser une période de l'histoire où un minuscule pourcentage de gens a obtenu des profits records pendant que les rivières s'assèchent, que la Californie jongle entre inondations et incendies, et qu'il y a des petites villes aux États-Unis où l'on ne peut plus boire l'eau du robinet », explique-t-il. « Et on se dit : quand ce petit pourcentage de personnes possédant des jets privés et des îles va-t-il s'arrêter ? Parce que, clairement, ils vampirisent la vie d'une grande quantité de gens, non ? ».

La réponse de Harvey Smith à cette question se trouve dans Redfall : ils ne s'arrêteront pas.

En réalité, selon lui, cela pourrait simplement vouloir dire qu'ils « vieilliront et mourront en aristocrates, sans aucune préoccupation pour les défis des prochaines générations ». Mais dans Redfall, ce scénario rencontre un élément perturbateur lorsqu'Aevum, une start-up de biotechnologie florissante, trouve un moyen de transformer ses clients en vampires pour prolonger leur espérance de vie.

« Aevum est une start-up prospère qui s'installe dans la communauté. Elle est spécialisée dans l'entretien de la longévité et de la santé de sa riche clientèle, par le biais de sang humain », explique le directeur. « De nombreuses personnes se mettent à les suivre, et forment une secte, demandant à ce qu'eux aussi soient sauvés. »

L'un des aspects effrayants dans la fiction de Redfall est que le vampirisme est électif : les gens supplient d'obtenir le traitement.

« Je dois littéralement venir vous voir et vous dire " Transformez-moi en vampire, s'il vous plaît ". Vous pourriez me donner une réponse du genre " Ramenez-moi vos voisins et vos enfants ". Et si je le fais, je mériterai votre attention. » 

« Nous aimons dire que les gens qui deviennent des vampires dans le jeu étaient déjà des vampires avant. Il y a une seconde lecture très forte ici, avec l'élite qui s'attaque à tous les autres. La technologie génère d'immenses quantités d'argent en le dérobant à d'autres médias. Les personnes à la tête d'une dorsale Internet ou de services de streaming gagnent énormément d'argent. Des musiciens galèrent, pendant que les gens qui gèrent l'infrastructure derrière la musique, comme les applis et autres, se remplissent les poches. »

Bien entendu, comme pour tous les jeux d'Arkane, le sous-texte n'est là que pour ceux qu'il intéresse. Il se cache sous une action divertissante, des commandes réactives, et un monde intrigant et immersif.

« Nous créons toujours nos jeux sur plusieurs niveaux », affirme Harvey Smith. « Dishonored et Deus Ex portaient des messages politiques. Mais à un certain niveau, ce ne sont que des jeux d'action divertissants. Le joueur moyen veut simplement faire de l'infiltration et briser des nuques. »

Les personnages

Si les 90 minutes d'immersion dans la ville insulaire fictive de Redfall, dans le Massachusetts, n'ont pas permis d'approfondir le sous-texte narratif du jeu, elles nous ont donné beaucoup d'occasions de nous infiltrer et de nous battre.

Avant de nous plonger dans le gameplay, nous avons pu regarder la bande-annonce narrative officielle, qui met en valeur la plupart des choses qui rendent Arkane si populaire : des environnements scénaristiques riches, avec beaucoup de narration environnementale et des mécaniques de jeu pouvant être combinées de manière créative, le tout se déroulant dans un lieu à l'identité forte.

La démo commence en permettant aux joueurs de choisir parmi quatre personnages, possédant chacun un ensemble de compétences spécifique. 

Remi De La Rosa est une ingénieure militaire accompagnée d'un allié robot appelé Bribon, qui combat à ses côtés. Ses compétences lui permettent de rendre Bribon agressif, d'accéder à du C4, et de créer un cercle de ralliement qui permet d'améliorer le moral, de remettre les gens sur pieds et de prodiguer quelques soins. 

Jacob Boyer est un ancien tireur d'élite militaire devenu mercenaire. Il est pourvu d'un œil vampirique et accompagné d'un corbeau spectral. Il peut envoyer le corbeau en éclaireur pour lui, se dissimuler momentanément et invoquer un fusil de sniper fantôme infligeant d'énormes dégâts.

Layla Ellison est une étudiante en ingénierie biomédicale ayant développé des compétences télékinétiques suite à une expérience qui a mal tourné. Elle peut créer un bouclier, propulser des gens sur l'équivalent de trois ou quatre étages de haut, et elle peut invoquer son ex-petit ami Jason, devenu un vampire, pour combattre à ses côtés.

Devinder Crousley est un cryptozoologue et un inventeur en herbe armé de ses propres créations. Il possède un arc-javelot qu'il peut lancer sur les ennemis ou au sol, d'où il émettra des décharges électriques. Il a aussi un translocateur (translocator) qu'il peut lancer et vers lequel il peut se téléporter. Enfin, son pouvoir de lumière noire (black light) diffuse une lumière UV pouvant toucher un groupe de personnes.

Dans l'écologie des dégâts de Redfall, les vampires ne peuvent pas simplement être tués. Leur santé doit être diminuée jusqu'au point où l'on peut les empaler. Pour cela, on peut utiliser des attaques traditionnelles, ou les brûler avec du feu, de l'électricité ou encore de la lumière UV. Certaines de ces attaques peuvent pétrifier un vampire ennemi, le transformant en pierre que vous pourrez briser. D'autres fois, il vous faudra mettre votre ennemi à terre puis lui enfoncer littéralement un pieu à travers le cœur.

Harvey Smith nous a présenté ces options en préparant l'avant-première. Il a également indiqué que la portion solo du jeu, à laquelle nous avons joué, comportait de nombreuses manières de jouer. Vous pouvez parcourir l'île et vous perdre, traquer et détruire des nids de vampires, sécuriser des maisons pour de futurs voyages rapides, ou encore découvrir d'étranges arcs narratifs.

Si les vampires du jeu représentent la plus grande menace pour vous, il existe d'autres risques. Par exemple, la plupart des survivants humains ont rejoint une secte d'adorateurs de vampires, ou ont été transformés en d'autres menaces.

Les sectes parcourent l'île comme des milices, à la recherche d'opposants à éliminer. Nous sommes tombés nez à nez avec des humains transformés en « sacs de sang » (blood bags), des objets créant une zone de brume rouge dont le contact vous blesse. Le seul moyen de les détruire est de les pétrifier de loin puis de les empaler. 

Il existe aussi des dieux vampires et d'autres vampires de haut niveau que vous devrez affronter au cours de vos aventures. 

Le jeu possède un système singulier illustrant la manière dont les dieux vampires vous observent. Plus vous faites de choses pour attirer leur attention, comme détruire un nid, plus la jauge se remplit, jusqu'à atteindre son maximum.

 « Au début d'une histoire, des éclairs rouges se déchaînent et un vampire spécial appelé Rook se met à vous pourchasser », raconte le directeur. « Il y a une grande récompense à la clé si vous tuez Rook. »

Nous avons commencé notre test sur une portion coriace de Redfall, bien après le tutoriel, lorsque les personnages ont chacun atteint le niveau sept et possèdent un exemplaire de chaque arme. Nous avons été parachutés au milieu d'une mission qui, selon Harvey Smith, est assez représentative de celles que l'on peut trouver dans la campagne.

Dans la mission La maison des échos (House of Echoes), vous devez enquêter sur l'un des fondateurs d'Aevum, Peter Addison, et tenter de découvrir des informations au sujet du dieu vampire appelé l'Homme Creux (Hollow Man). 

L'Homme Creux est l'un des quatre dieux vampires évoqués lors de l'événement. Les autres étaient Tom le Sanguinaire (Bloody Tom), Madame Murmure (Ms. Whisper) et Soleil Noir (Black Sun). Heureusement, nous ne les avons pas rencontrés pendant notre session de jeu.

Prise en main

La vie dans Redfall nous a mis directement dans la peau du tireur d'élite Boyer et son corbeau mystique à l'intérieur d'une planque regorgeant de pièces où vous pouvez dépenser de l'argent, examiner les cartes, discuter avec les autres survivants et surtout, ramasser des munitions pour toutes les armes. Bien que vous ne pouvez vous équiper que de trois armes, vous pouvez en emporter bien plus. Armé jusqu'aux dents, Boyer s'est aventuré à l'extérieur en envoyant son corbeau en éclaireur. Lorsque celui-ci rencontre des ennemis, ils seront marqués en rouge l'espace d'un instant. Toutes les capacités du personnage peuvent être améliorées en montant en niveau. Dans le cas du corbeau de Boyer, son entraînement peut l'amener à repérer et attaquer les ennemis.

Les armes sont réparties en plusieurs catégories, notamment celle des armes à feu de base qui tirent des projectiles de feu, celle des armes qui tirent des pieux mortels ainsi que celle des armes à rayons UV. Les cartes offrent également une pléthore de moyens d'interagir avec l'environnement (entendons par là le fait de faire exploser, mettre à feu ou électrocuter toutes sortes de choses).

Bien que les rencontres uniques ne vous donnent jamais l'impression de devoir compter vos balles, il est facile d'en manquer, vous forçant à retourner rapidement à une planque pour y refaire le plein en quelques secondes.  

La ville de Redfall semble imposante, surtout lorsque vous pouvez tomber sur un affrontement périlleux, un mystère à résoudre ou une mission à accepter au fil de vos errances urbaines.

Dans la plus belle tradition des jeux à monde ouvert, il est facile de se laisser distraire dans Redfall, même si vous tentez d'aller tout droit vers un point lié à la mission sur la carte. Dans le cas de Boyer, il est tombé sur une demeure infestée de zombies à côté d'une autre prête à être débloquée comme planque. La rencontre, qui consiste surtout à se faufiler le long des sous-faces, canarder les morts-vivants à travers les fenêtres avant d'exterminer la créature finale, a occupé un tiers du temps prévu pour la session de jeu. Mais elle a quand même offert un aperçu de la similitude entre ce jeu et la plupart des titres d'Arkane Studios qui l'ont précédé. Redfall est un jeu conçu avec soin qui laisse assez de marge aux joueurs pour forger leurs propres voies vers la victoire ou une mort prématurée. 

Faire le ménage dans la planque d'à côté était bien plus rapide, mais avait des airs de puzzle. Boyer devait deviner comment se faufiler dans un garage rempli de pièges afin d'allumer les lampes UV à proximité avant de faire irruption dans le sous-sol et revendiquer les lieux. Le combat n'était pas des plus longs, mais une réflexion originale était bien nécessaire.

Il a fini par traverser une partie de l'île pour se rendre à un manoir qui constitue une étape spécifique d'une mission en cours. Sans dévoiler le moindre élément de la trame, la mission était riche en combats, histoire, énigmes et intrigue. Cela s'est bouclé par un sentiment d'accomplissement et un désir de continuer à dévoiler les secrets entourant cette île maudite et ses nombreux vampires.

Décimer les cultistes est aussi satisfaisant que calciner et empaler les vampires qu'ils vénèrent. Pendant notre session de jeu, nous avons rarement eu l'impression d'être submergés, mais lorsque c'était le cas, notre gestion des munitions et de mauvaises décisions tactiques en était la cause.

Une heure et demie à essayer un titre aussi solide que Redfall est loin d'être suffisante, mais cela suffit pour savoir que le titre trouvera une place de choix parmi les œuvres plébiscitées d'Arkane.

Left 4 Bled

Lors de l'annonce de Redfall, et à certaines occasions par la suite, les gens ont tenté d'associer le gameplay et l'histoire du jeu d'Arkane au jeu de tir sur zombies co-op à quatre joueurs, Left 4 Dead.

Redfall n'est clairement pas un clone de Left 4 Dead et n'y ressemble pas du tout. En y jouant en solo, il est difficile de comprendre l'origine d'une telle comparaison. Mais cela pourrait être plus évident lorsque vous jouez à quatre.

« Ça sera quelque chose de différent en co-op », a déclaré Smith. « Mais c'est le même contenu. Ce sont les mêmes missions d'histoire ».

« Il est presque impossible de convaincre les gens ou de leur expliquer exactement ce qu'est un jeu avant qu'ils ne mettent la main dessus », a dit Smith. « Même avec des vidéos, vous savez, les gens disent que ce n'est qu'une copie de Left 4 Dead Cela n'a rien à voir avec Left 4 Dead. Cela ressemble plus à un jeu Arkane où vous pouvez pirater des tourelles, crocheter des serrures et dénicher plusieurs itinéraires pour arriver à votre destination. Avec une narration riche, vous trouverez une narration environnementale où que vous regardiez, sans compter la campagne. Vous pouvez ignorer certaines missions, ne pas en faire certaines ou les réaliser dans un ordre différent. Et en plus de ça, vous pouvez ajouter quelqu'un d'autre, puis quelqu'un d'autre, puis quelqu'un d'autre, et ça ressemble de moins en moins à notre expérience traditionnelle et de plus en plus à un jeu festif où tout le monde se déchaîne. »

Heureusement, a déclaré Smith, l'équipe d'Arkane et lui-même sont désormais habitués à ce que les fans tirent des conclusions hâtives et dressent des comparaisons lors de l'annonce d'un nouveau titre.

« Même lorsque nous étions en train de créer Dishonored, les gens disaient que c'était un clone de BioShock ou quelque chose du genre. Nous nous sommes rendu compte que c'était toujours le cas pour nous. Lorsque Ricardo et moi avons travaillé sur le premier Deus Ex, les gens disaient que ce n'était pas un jeu de rôle. Dans un jeu de rôle, il faut avoir un groupe. Et des elfes bien évidemment. »

M. Smith compare ce sujet au fait d'essayer de parler de musique ou de « danse sur l'architecture »

« Il est très difficile d'expliquer aux gens, mais une fois qu'ils ont le jeu entre les mains, tout s'éclaircit », a-t-il dit.

Ce qui est intéressant dans ce cas, c'est que Redfall et ses créateurs promettent ce qui ressemble de plus en plus à deux jeux réunis en un seul. Il y a l'expérience solo qui ressemblera beaucoup à ce que les gens attendent d'un jeu Arkane, et puis il y a le mode coopératif, qui s'éloignera de plus en plus de cette approche au fur et à mesure que d'autres personnes intègrent l'équipe.

« Lorsque vous jouez en solo, cela donnera certainement l'impression d'un diagramme de Venn des titres d'Arkane que sont Deathloop, Prey et Dishonored rejoints par Redfall », a ajouté Smith. « Aura-t-on toujours l'impression d'avoir une simulation immersive entre les mains avec un mode coopératif à quatre joueurs ? Je pense que la réponse sera un non. L'expérience sera bien autre chose. Il y a des compromis. »

Cette session de test du mode solo de Redfall a démontré que Smith avait raison : il s'agit d'un jeu Arkane offrant plus de profondeur lorsque vos amis rejoignent votre groupe.

Nous n'avons pas encore vu ce que le mode coopératif a à offrir, mais cela promet d'être passionnant.

Redfall débarque sur Xbox Series X|S et PC le 2 mai. Vous pouvez préacheter ou ajouter le jeu à votre liste de souhaits sur l'Epic Games Store ici.