Al pari dei titoli precedentemente pubblicati da Arkane Studios, Redfall ci offre un uso creativo delle meccaniche di gioco, una narrazione ambientale e un'arte stilizzata quali fulcro di una storia pensata per essere avvincente e degna di un'analisi approfondita. 

Laddove Dishonored esamina la divisione sociale, Deathloop soppesa la natura del tempo e Prey si concentra su scelte e consapevolezza, Redfall, invece, è un horror vivace che maschera una metafora attuale.

Durante una recente prova in anteprima del nuovo sparatutto in prima persona a mondo aperto sulla caccia ai vampiri, il direttore creativo di Redfall, Harvey Smith, ha sottolineato come in linea generale il mondo dell'horror si ispira ai cambiamenti sociali che spaventano quel determinato periodo storico.

"Veniamo da un periodo in cui una piccolissima parte della popolazione ha raggiunto profitti record ai massimi storici, nonostante i fiumi si stiano prosciugando, la California bruci o venga travolta da esondazioni e piccole città americane non abbiano più accesso all'acqua potabile", ha detto. "E ci si chiede, quando si fermerà questa piccolissima parte della popolazione che possiede jet privati e isole? Perché è chiaro che stanno risucchiando la linfa vitale di moltissime persone!".

La risposta alla domanda di Smith la troviamo in Redfall: non si fermeranno.

In realtà, questo potrebbe significare che, come sostiene Smith, "invecchieranno e moriranno da aristocratici senza alcun riguardo per ciò che le future generazioni si troveranno ad affrontare". Ma in Redfall la risposta ha una svolta inaspettata quando Aevum, una facoltosa start up di biotecnologie, scopre un modo per trasformare i clienti in vampiri così che possano vivere più a lungo.

"Aevum è una ricca start up che opera all'interno della comunità. È specializzata nella preservazione della longevità e della salute della sua ricca clientela, attingendo al sangue della restante parte della comunità", spiega Smith. "Hanno molte persone che sono disposte a mettersi in fila per loro, creando una setta. 'Vi prego, fatelo anche a me'".

Uno degli aspetti più agghiaccianti che Smith illustra è che nella finzione di Redfall il vampirismo è selettivo e le persone implorano per questo trattamento.

"Devo letteralmente venire da te e dirti: 'Per favore, trasformami in vampiro'. E tu potresti dirmi qualcosa del tipo: 'Portami i tuoi vicini e i loro figli'. E solo se lo faccio davvero, mi prenderai in considerazione". 

"A noi piace dire che i vampiri nel nostro gioco erano già dei vampiri prima. Ovviamente c'è un forte messaggio implicito connesso alla presenza di un'élite che preda tutti gli altri. La tecnologia genera una quantità enorme di denaro, sottraendolo agli altri media. Le persone che possiedono la struttura portante di Internet e i servizi di streaming realizzano profitti enormi. I musicisti sopravvivono a malapena, mentre la gente che gestisce le infrastrutture correlate, come app o simili, fa soldi".

Ovviamente, come tutti i giochi di Arkane, il messaggio implicito è visibile solo a chi è davvero intenzionato ad approfondirlo. E lo si ritroverà dietro un'azione divertente, comandi semplici e un mondo immersivo e accattivante.

"Sviluppiamo sempre i nostri giochi su più livelli", ha affermato. "Sia Dishonored che Deus Ex hanno più di un significato implicito, ma se giocati a livello superficiale sono solo dei divertenti giochi d'azione, no? I giocatori medi vogliono solo sgattaiolare e spezzare colli."

Il cast

Sebbene 90 minuti nella fittizia cittadina insulare di Redfall in Massachusetts non abbiano offerto molti dettagli sulla narrativa implicita e più profonda del gioco, sono comunque molte le occasioni per sgattaiolare e spezzare colli.

Prima di addentrarci nel gameplay, abbiamo dato una prima occhiata al trailer ufficiale, che mette in luce molti degli aspetti che rendono Arkane così amato: un'ambientazione con una narrativa ricca e meccaniche di gioco che lasciano spazio alla creatività; il tutto ambientato in un'area con un forte senso del luogo.

La demo inizia offrendo ai giocatori la possibilità di scegliere tra i quattro personaggi del gioco, ognuno dei quali apporta un set di abilità unico, ha specificato Smith. 

Remi De La Rosa è un'ingegnera combattente che si avvale dell'aiuto di un robot, Bribón, che lotta al suo fianco. Le sue abilità includono la capacità di attirare i nemici con Bribón, avere accesso al C4 e poter creare un'area di effetto che alza il morale, rimette in sesto e aiuta a recuperare parte della salute. 

Jacob Boyer è un ex militare divenuto tiratore scelto su contratto; possiede un occhio vampirico e un corvo spettrale. Può inviare il corvo in avanscoperta al posto suo, nascondersi temporaneamente per poi evocare un fucile da cecchino spettrale che infligge ingenti danni.

Layla Ellison è una studentessa di ingegneria biomedica che ha ottenuto delle abilità telecinetiche in seguito a un incidente scientifico. Può creare uno scudo, far apparire un ascensore che sospinge le persone tre o quattro piani più in alto ed evocare Jason, il suo ex ragazzo vampiro, e farlo lottare al posto suo. (Non sto scherzando!)

Devinder Crousley è un criptozoologo e aspirante inventore che si equipaggia con alcune delle sue stesse invenzioni. Possiede un giavellotto ad arco che emana elettricità quando scagliato contro i nemici o il terreno. Dispone inoltre di un translocatore che può lanciare e a cui può teletrasportarsi; è dotato anche di un potere chiamato "luce nera", un raggio UV che gli permette di colpire più di una persona contemporaneamente.

Nell'ecologia dei danni di Redfall, i vampiri non possono essere semplicemente uccisi, ma la loro salute deve essere ridotta al punto da poterli colpire. Questo è possibile grazie agli attacchi tradizionali o bruciandoli con il fuoco, l'elettricità o i raggi UV. Alcuni di questi attacchi immobilizzano e trasformano i nemici in pietra, permettendoti così di frantumarli. Altre volte bisognerà metterli al tappeto e conficcare loro un paletto nel cuore.

Smith ci ha illustrato questo metodo mentre preparava l'anteprima. Ha anche specificato che la modalità per giocatore singolo, ovvero quella a cui abbiamo giocato noi, può essere giocata in moltissimi modi diversi. È possibile girovagare per l'isola e perdersi, scovare i nascondigli dei vampiri da annientare, mettere in sicurezza le case per i futuri viaggi veloci o scoprire strane trame e archi narrativi.

Sebbene i vampiri del gioco siano senza dubbio le creature più pericolose in cui imbattersi, sono presenti anche altre minacce. Per esempio, molti umani sopravvissuti si sono uniti a una setta che venera i vampiri o sono stati trasformati in minacce di diversa entità.

Le sette si aggirano per l'isola come una milizia cittadina in cerca di minacce da eliminare. Ci siamo imbattuti in umani trasformati in "sacche di sangue", oggetti proni che creano un raggio di nebbia rossa che infligge danni al contatto. L'unico modo per abbatterli è pietrificarli da lontano e poi distruggerli. 

Durante il girovagare si affronteranno anche divinità vampiriche e altri tipi di vampiri di livello superiore. 

Inoltre, il gioco possiede un affascinante sistema che illustra come queste divinità osservino il giocatore. Più cose si fanno per attirare la loro attenzione, come distruggere un covo, più l'indicatore si riempie fino a raggiunge il massimo.

 "La storia inizia con una pioggia di fulmini rossi e un vampiro speciale detto la Folgore che inizia a darti la caccia" afferma Smith. "C'è una grande ricompensa per chi riesce a uccidere la Folgore".

Abbiamo iniziato la nostra prova in una parte di Redfall ben dopo il tutorial, quando i personaggi hanno un'arma ciascuno e raggiunto il livello sette. Siamo stati catapultati nel bel mezzo di una missione che, a detta di Smith, era indicativa del tipo di missioni presenti nella campagna.

Durante la missione House of Echoes, dovrai indagare su uno dei fondatori di Aevum, Peter Addison, e trovare informazioni sulla divinità vampirica chiamata Uomo Ombra. 

L'Uomo Ombra è una delle quattro divinità vampiriche menzionate durante l'evento. Le altre sono Tom Il Sanguinario, Madame Sussurro e il Sole Nero. Fortunatamente, non le abbiamo incontrate durante la nostra sessione di gioco.

Prime impressioni

La vita a Redfall per noi è iniziata con il cecchino Boyer e il suo corvo mistico in un rifugio con molte possibilità per spendere denaro, guardare mappe, parlare con altri sopravvissuti e, forse la cosa più importante, prendere munizioni per tutte le armi. Puoi equipaggiarne tre ma puoi portarne molte altre. Avendo fatto il carico di munizioni e armi, Boyer è uscito e ha inviato il suo corvo ad esplorare la via più avanti. Se incontrasse dei nemici, questi sarebbero delineati in rosso. Tutte le abilità dei personaggi possono essere migliorate salendo di livello. Nel caso del corvo di Boyer, può essere addestrato a trovare e attaccare i nemici.

L'arsenale spazia tra varie categorie, come armi da fuoco normali che sparano proiettili, armi che sparano paletti letali e armi a raggi UV. Le mappe offrono anche moltissimi modi di interagire con l'ambiente, e per "interagire" intendo dire che in genere esplodono, danno fuoco o folgorano.

Anche se gli incontri singoli non danno mai l'impressione di dover contare i proiettili, è facile scappare, costringendo a tornare velocemente al rifugio dove è possibile ricaricare in pochi secondi.  

La città di Redfall dà l'impressione di essere di dimensioni considerevoli, soprattutto quando fare un giro porta a potenziali incontri letali, un mistero da risolvere o una missione da accettare.

Come tutti i migliori giochi a mondo aperto, in Redfall è facile distrarsi, anche se si sta cercando di arrivare direttamente in un punto della mappa collegato alla missione. Nel caso di Boyer, ha trovato una casa piena di vampiri vicino a una seconda casa pronta a essere sbloccata per diventare un rifugio. L'incontro, caratterizzato dallo strisciare sui tetti, abbattere con precisione i non morti attraverso le finestre e infine sconfiggere la creatura finale, ha richiesto un terzo del tempo dedicato alla sessione di gioco. Eppure, ha anche offerto un'anteprima di come il gioco somigli ai titoli di Arkane Studios che l'hanno preceduto. Redfall è un titolo realizzato con precisione che lascia spazio sufficiente ai giocatori di percorrere la strada che preferiscono e trovare un modo unico di raggiungere la vittoria o una morte prematura. 

Liberare il rifugio accanto è stato molto più facile ma è sembrato un enigma. Boyer ha dovuto capire come entrare in un garage pieno di trappole, in modo da accedere delle lampade UV vicine e infine irrompere nello scantinato per conquistarlo. Non ha richiesto molto combattimento, ma è stato necessario pensare un po' fuori dagli schemi.

Alla fine, ha attraversato parte dell'isola per raggiungere una villa importante per la missione in corso. Senza anticipare nulla della storia, la missione ha offerto molti combattimenti, elementi di trama, enigmi e intrighi. Alla fine, ha lasciato un senso di soddisfazione e il desiderio di continuare a svelare i segreti di quest'isola condannata e dei suoi innumerevoli vampiri.

C'è qualcosa di altrettanto soddisfacente nel falciare i seguaci delle sette o arrostire e impalare i vampiri che venerano. Durante la nostra prova ci siamo raramente sentiti sopraffatti ma, quando è successo, è stato in genere a causa della scarsa gestione delle munizioni o di pessime decisioni tattiche.

Un'ora e mezza in compagnia di un gioco robusto come Redfall non è molto, ma è bastato a darci l'impressione che si posizionerà insieme alle altre opere amate di Arkane.

Massacro in Left 4

Quando Redfall è stato annunciato per la prima volta, e a varie fasi da allora, i giocatori hanno cercato di collegare lo stile di gioco e la storia del titolo di Arkane a Left 4 Dead, lo sparatutto contro zombi cooperativo per quattro persone.

È ovvio che Redfall non sia Left 4 Dead e nemmeno gli assomigli. Giocando in solitaria è difficile capire da dove sia nato questo paragone. Ma potrebbe non essere così dopo averci inserito quattro giocatori.

"Sarà diverso in cooperativa, vedrete", ha detto Smith. "Il contenuto è lo stesso. Le missioni della storia e tutto il resto sono le stesse.

È quasi impossibile convincere gli altri o spiegare esattamente cosa sia un gioco finché non lo giocano loro stessi", ha aggiunto. "Anche nei video, sai, chiedono 'È un altro Left 4 Dead o una cosa del genere?', ma non ha niente a che fare con Left 4 Dead. È un gioco di Arkane dove si hackerano torrette, si scassinano lucchetti e si trovano modi diversi di fare le cose. È ricco di storia, presentando ovunque una narrazione ambientale e c'è una campagna. È possibile saltare alcune missioni, non farle o completarle in ordine diverso. Oltre a questo, è possibile aggiungere un'altra persona, poi un'altra persona, poi un'altra ancora, diventando sempre meno simile alla nostra esperienza tradizionale e più vicino a un party game dove ognuno si scatena."

Fortunatamente, Smith ha detto che lui e il team di Arkane si sono abituati ai fan che traggono conclusioni affrettate e fanno paragoni quando un nuovo titolo viene annunciato.

"Anche quando stavamo sviluppando Dishonored ci veniva detto 'Sembra un clone di BioShock'. Avremmo voluto solo dire di aspettare. È sempre stato così per noi. Quando io e Ricardo abbiamo lavorato all'originale Deus Ex, ci veniva fatto notare che non era un GDR, perché nei GDR ci sono le squadre e gli elfi."

Smith lo paragona alla frase "scrivere di musica è come ballare di architettura".

"È molto difficile da spiegare agli altri, ma non appena ci mettono le mani, capiscono subito", ha affermato.

La cosa più interessante è che Redfall e i suoi sviluppatori stanno promettendo quello che sembra sempre di più essere due giochi in uno. C'è un'esperienza per giocatore singolo che si svolge come ci si aspetterebbe da un titolo di Arkane e poi c'è la cooperativa che si allontana progressivamente da quell'approccio con l'aggiunta di altre persone alla squadra.

"Se si giocasse in solitaria, si avrà sicuramente l'impressione che sia in un ipotetico diagramma di Venn dei giochi di Arkane: Deathloop, Prey, Dishonored e Redfall è sicuramente nel mezzo", ha aggiunto Smith. "Nella cooperativa per quattro persone sembrerà comunque un simulatore che punta sull'immersione? Penso che la risposta sia no. Sembrerà qualcos'altro. Ci sono dei compromessi."

La nostra esperienza con la modalità per giocatore singolo di Redfall ha dimostrato che Smith ha ragione: è un gioco di Arkane con qualcos'altro che attende dietro le quinte per quando gli amici si uniranno al gruppo.

Ancora non si sa cosa offrirà la cooperativa, ma promette di essere divertente.

Redfall arriverà il 2 maggio su Xbox Series X|S e PC. Qui puoi pre-acquistare o aggiungere il gioco alla tua lista dei desideri sull'Epic Games Store.