Новости
Представление истории — многоликий The Oregon Trail
R
Rick Lane
Даже пятьдесят лет спустя The Oregon Trail остаётся самой известной обучающей игрой, а также и одной из самых коммерчески успешных. Но её путь из государственных школ в Миннесоте к международному признанию был так же труден, как и игровое путешествие. За десятилетия The Oregon Trail неоднократно менялась; разные разработчики привлекали всё новые технологии, а также улучшали дизайн игры, чтобы она понравилась новой публике.
Но основные изменения в игре затронули то, как она показывает историю. Будучи образовательной игрой, The Oregon Trail всегда учитывала исторический консенсус, и каждая новая версия игры иначе показывала события в ней. За годы в The Oregon Trail пересмотрели старинные мифы об опасностях, встречавшихся переселенцам на пути; попытались представить западную экспансию США с разных точек зрения, а недавно признали собственную неспособность осветить более тёмную сторону данного исторического периода.
Скромное начало
Хоть The Oregon Trail и вышла в 1971 г., её самая узнаваемая версия появилась только в 1985 г. Руководил разработкой данной версии Р. Филип Бушард (R. Philip Bouchard). В то время он был разработчиком ПО в Образовательном компьютерном консорциуме Миннесоты (Minnesota Educational Computing Consortium).
«Консорциум открыли в 1973 г. как государственное агентство, обслуживающие образовательные учреждения Миннесоты, — рассказывает Бушард. — До изобретения Apple II и иных микрокомпьютеров в консорциуме работали на больших ЭВМ». По словам Бушарда, основной задачей консорциума была разработка и поддержка «административного ПО» для таких задач, как управление набором учащихся и подготовка маршрутов школьных автобусов. «В отличие от этого, обучающее ПО [подобное The Oregon Trail] было экспериментальным, придуманным и сделанным любителями в свободное время».
К 1980 г. у The Oregon Trail уже было несколько версий. Дон Равич (Don Rawitsch), один из трёх создателей игры, пришёл в консорциум в 1974 г. и сделал новую версию игры для главного компьютера департамента под названием OREGON, и местные школы могли подключаться к нему через терминалы. Следующая версия вышла в 1979 г. для Apple II, потому что консорциум начал продвигать микрокомпьютер Apple в школах, закупая машины и продавая их в школы с наценкой. «Вскоре консорциум стал крупнейшим в мире распространителем компьютеров Apple II», — отмечает Бушард.
Даже на ранней стадии The Oregon Trail была своего рода феноменом. «Она была широко известна в североамериканских школах, и в основном ученики играли в неё для развлечения в свободное время, — вспоминает Бушард. — К 1983 г. консорциум стали называть "компанией The Oregon Trail"». И всё же, по мнению Бушарда, это прозвище было не совсем желательным.
«Тот факт, что в 1983 г. [The Oregon Trail] до сих пор оставалась известнейшим продуктом консорциума, был довольно постыдным, потому что и графика, и программирование, и общий дизайн были топорными и устаревшими». И в самом деле: версия игры 1979 г. была портом 1974 г. с мелкими исправлениями и рудиментарной графикой для стрельбы.
Бушард считает, что продукт отражал состояние всей организации. «Три года в консорциуме прошли ужасно, — говорит он. — За это время мне не выпало шанса разработать хоть какое-то выдающееся ПО, не говоря уж об оригинальных симуляциях. Тогда же стали появляться конкуренты консорциума, и их ПО было куда качественнее».
Худшее для Бушарда время в консорциуме настало через два года после его устройства туда. «К 1983 г. я постоянно твердил, что консорциуму нужно перейти в современный мир: выбросить или заменить большую часть продукции в своём каталоге. Также я настаивал, что OREGON нужно немедленно заменить».
В 1984 г. желание Бушарда, наконец, исполнилось. Ему поручили сделать новую версию The Oregon Trail: такую, в которой «сохранилась бы магия» оригинала, но обновилась бы подача материала.
Изменение игры
Бушард говорит, что в 1984 г. создание графического приключения было «начальной ставкой» — без этого было не обойтись. Но сложно было понять, куда же помещать графику. The Oregon Trail была масштабной игрой, но на каждый графический элемент требовалось 8 килобайт места на диске, а на одну сторону дискеты тогда влезало только 140 КБ. («В общем, у нас было крайне мало места для графики», — объясняет он.) В итоге остановились на смеси статичной графики для посещённых игроками ориентиров и анимации для отображения путешествия и прочих действий, например, охоты.
Но Бушарду было мало лишь разукрасить оригинальную игру. Он хотел осовременить дизайн Равича 1971 г. «Для того времени это был инновационный продукт, и первые дизайнеры были гениальными провидцами, — говорит он. — Но в 1984 г. игра уже не так впечатляла. Мне казалось, что она даёт игрокам мало контроля и возможностей для принятия решений».
Чтобы добавить недостающего, Бушард внёс значительные изменения в дизайн. «Я выкинул ходы с фиксированной длительностью и сделал новую модель, основанную на фиксированном наборе географических точек, аккуратно выбрав ориентиры, имевшие значение для настоящих путников, — рассказывает он. — Остановившись на путешествии от точки к точке, я смог придумать дополнительные игровые занятия, некоторые из которых обнаруживались у ориентиров (например, у пересечения рек и в разговорах с людьми), а некоторые — между ними (например, полностью переделанная система охоты)».
Бушард внёс и прочие изменения, вызванные тем фактом, что данная версия предназначалась для домашних компьютеров. «В то время в большинстве школ детям для использования продукта консорциума нужно было идти в компьютерный класс, а там у них было совсем мало времени. Но для домов нужно было выпустить продукт, в который можно было бы играть снова и снова». Это привело к появлению системы очков, списка рекордов и нескольких уровней сложности.
Также я позволил игрокам называть остальных четырёх человек в повозке, которые бы потом болели, ранились или умирали». Бушард счёл, что возможность настраивать персонажей побудит игроков «проходить игру снова и лучше».
Одним из значительнейших изменений, что внёс Бушард, была полная переработка системы болезней в игре: она стала намного заметнее. Переработка не только впоследствии прославила игру фразой «Вы умерли от дизентерии», но и показала, почему Бушард вообще решил за это взяться.
«Когда я дизайнил игру, в США бытовал миф о том, что большая часть смертей на Орегонском Пути происходила из-за нападений индейцев, — рассказывает он. — На самом же деле индейцы крайне редко нападали на путников. А чаще всего в пути умирали от болезней и несчастных случаев. Таковы были жизненные реалии путников, и я хотел сделать их основной частью игры».
Бушард описывает разработку The Oregon Trail как «нечто доселе невиданное в консорциуме». Но, хоть разработка и была неординарна, а порой и сложна, он говорит, что «разрабатывать игру в талантливой команде было приятно». Сложнее всего было выбрать, какие из множества игровых идей Бушарда попадут в итоговый продукт, и много запланированных функций было вырезано. Последний этап игры планировалось сделать двумя способами: дать игрокам выбор между сплавом по реке Колумбии и походом по петляющему горному пути, называемому «Платной дорогой Барлоу» (Barlow Toll Road).
«Дорога Барлоу должна была представлять собой головоломку, где нужно с помощью верёвок, рычагов и шкивов тащить повозку вверх, через крутейшие перевалы. Именно этим приходилось заниматься настоящим переселенцам», — объясняет Бушард. Но от этой идеи отказались из-за недостатка места на диске. Также под нож пошла идея о путешествии со скотом и «добрые дела», позволявшие игрокам помогать повстречавшимся им на пути неигровым персонажам.
Игра The Oregon Trail вышла в июле 1985 г. Бушард «облегчённо вздохнул», когда проект завершился, и «обрадовался» положительным отзывам с тестирования. «Мы были уверены, что игра будет как минимум столь же успешна, сколь иные продукты консорциума, выпущенные ранее, — говорит он. — Но истинные результаты намного превзошли наши ожидания».
Бушард говорит, что «за пару месяцев» стало ясно, что The Oregon Trail — хит. Новая версия была так хороша, что вызвала бурление в школьной системе. «На ежегодной национальной конференции консорциума в ноябре учителя возмущались тем, что консорциум до сих пор поставлял в школы старые версии, а новые продавал для домашнего рынка, — говорит Бушард. Но эта проблема скоро решилась. — Следующей весной мы узнали, что The Oregon Trail теперь есть в большинстве североамериканских школ».
Ощутимое влияние
Версия The Oregon Trail для Apple II была революцией в обучающем компьютерном ПО и стала невероятно успешной не только в американских школах, но и в домах. Так начались «10 золотых лет» консорциума, и закончились они лишь его продажей компании Softkey за 370 миллионов долларов. И пусть успех игры не озолотил Бушарда (он не получил ни акций, ни прибыли с продаж), он намертво закрепил его репутацию в игровой индустрии. «Сам факт моей причастности к разработке The Oregon Trail значительно облегчил поиски работы», — говорит он.
Бушард гордится вкладом игры в американские школы и тем, как она рассказала «историю 300 000 обывателей, готовых тяжко страдать ради лучшей жизни». Но он не забывает и «о большом недостатке» The Oregon Trail. «Западная эспансия — важная глава американской истории, но всё чаще мы слышим, что эту историю не стоит рассказывать лишь с точки зрения людей, которые участвовали в экспансии», — говорит он.
Изначально Бушард планировал не только развеять в The Oregon Trail мифы о нападениях индейцев, а пойти дальше. Он хотел показать в игре и самих индейцев.
«Я всё пытался дать игрокам больше возможностей взаимодействия с индейцами на пути — так, чтобы они больше узнали, и чтобы это пошло на пользу игровому процессу». Среди идей был «бартер» с индейцами, которые «вели себя мирно и по-деловому», а также в первой половине пути планировалось «решать некоторые напряжённые конфликты мирно».
Бушард приводит реальный пример. «У меня была идея, где индейцы сделали простой бревенчатый мост через поток на пути и брали с путников деньги за переход, — говорит он. — В реале же путники иногда требовали пропустить их по мосту бесплатно, а однажды даже убили индейцев, хозяев моста, из-за него».
В итоге Бушард счёл такое взаимодействие «слишком проблематичным» и не включил его, подумав, что «будет слишком много ошибочных толкований и ненадлежащего использования». И в самом деле, точка зрения игровых путников слишком ограничивала работу Бушарда. «Каждое занятие в игре должно было соответствовать занятиям людей, ехавших на запад по Орегонскому Пути». Также на это решение повлияли технологические ограничения. Как и многие другие задумки Бушарда для игры, более проработанные встречи с индейцами были удалены, хотя он включил их в свою следующую образовательную игру: Lewis and Clark Stayed Home от 1991 г.
Версия The Oregon Trail 1985 г. остаётся наиболее известной, но после данного ремейка Бушарда игра ещё не раз прошла путь от Индепенденса до Орегона. С 1995 по 2001 г. вышло несколько продолжений от нового владельца консорциума, Softkey/The Learning Company. В конце 2000-х лицензию на The Oregon Trail купила компания HarperCollins, выпустившая мобильную версию игры совместно с Gameloft. Но ни одна из упомянутых игр не занималась представительской проблемой так серьёзно, как того хотел Бушард.
Недавно Gameloft выпустили ремейк The Oregon Trail: он вышел в Apple Arcade в 2021 г., а в этом месяце появится и в Epic Games Store. Как и у версии 1985 г., цель ремейка — обновить игру для современной публики и сохранить дух оригинала.
Работы много: в первую очередь, улучшить графику. В ремейке от Gameloft двухмерная пиксельная графика сочетается с трёхмерным окружением и эффектами. «Есть системы погоды, отражения на воде, блики линзы, лучи бога и зеркальное освещение спрайтов, — рассказывает Лиз Баллантайн (Liz Ballantyne), художественный руководитель The Oregon Trail. — Стиль у игры приметный, одновременно и ностальгический, и современный».
Gameloft также несколько изменили основной дизайн игры. «Версию 1985 г. можно было пройти, освоив четыре или пять действий, — говорит Баллантайн. — Такой уровень сложности был хорош в 1985 году, но сегодня он уже не выдерживает конкуренции». В ремейк Gameloft ввели «процедурно выбираемые случайные события, где решения игроков влияли на их отряд и будущие игровые события». Что же касается четырёх персонажей, то у каждого есть «своё сочетание [личностных] черт, и хороших, и плохих. По этим чертам определяется, что будет ждать ваших путников в итоге».
Но самое весомое изменение, введённое Gameloft — это подход к представлению истории. «Впервые в истории серии коренные и чернокожие персонажи представлены и как игроквые, и как встречаемые в путешествии» — рассказывает Баллантайн.
Подход Gameloft к отображению истории в The Oregon Trail многослоен и основан на исторических исследованиях. Баллантайн говорит, что студия «консультировалась с тремя историками из коренного населения, и те помогали создавать внешность, истории, речь, музыку, роли и прочие аспекты виртуальных фигур». Студия совместила это с собственными исследованиями текстов, дававшими бытовую картину путешествия по Орегонскому Пути. «Например, один из наших персонажей, коренная женщина, носила длинные изящные серьги, но на тех ветрах это было бы непрактично».
Исследования были перенесены в The Oregon Trail так, что здесь можно играть за многих персонажей, основанных на реальных личностях, или встречать таковых: например, Сару Виннемуку (Sarah Winnemucca), писательницу XIX века, боровшуюся за права коренного населения. «[Сара] была первой индеанкой-писательницей, чьи книги издали на английском», — говорит Баллантайн. Кроме того, в игре есть путешествия и истории, отходящие от главного пути, и некоторые из них рассказывают о персонажах коренных народов. «Одна из них — Сти-ла (Stee-lah), мать из племени павни, и её сын Маленький Вождь (Little Chief), направляющиеся на зимнюю охоту, — рассказывает Баллантайн. — Ещё есть история семьи Ленейп Хафмун (Lenape Halfmoon), разыскивающей пропавшего родственника».
Основная задача — рассказать, как коренное население Америки жило тогда на её западе. Но ремейк Gameloft не игнорирует ни отрицательный эффект западной экспансии на жизнь и культуру американских индейцев, ни неспособность серии отобразить это до нынешнего времени. «Новая игра начинается с сообщения, что ранние версии The Oregon Trail не представляли точку зрения и культуру коренного населения», — говорит Баллантайн.
Отображение истории в The Oregon Trail не идеально и, возможно, никогда не будет идеальным. Но, возможно, главное, чему может научить любая образовательная игра — это то, что обучение никогда не прекращается, всегда обнаруживаются новые факты, точки зрения и мнения. Во всех своих версиях игра The Oregon Trail показала способность учиться, обучая при этом других. Началось всё с желания рассказать ученикам об опасностях, встреченных участниками западной экспансии. Теперь же Gameloft приветствует игроков таким сообщением:
«Для коренного населения западная экспансия была не приключением, а вторжением».