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Das Zeitschleifenkonzept von Rue Valley ist seit Jahren in Entwicklung
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Aron Garst
„Das ursprüngliche Konzept war ein Kurzfilm, aber da sich die Produktion als zu kompliziert erwies, war die nächste Idee ein Comicbuch“, sagte Marko. „Als ich dann in die Spieleentwicklung einstieg, stellte ich fest, dass ein Videospiel sich perfekt eignen würde.“
Rue Valley ist ein isometrisches erzählerisches RPG, das in einer surrealen Wüstenstadt spielt, in der die Spieler Mr. Harrow durch eine Zeitschleife voller komplexer Emotionen und psychologischem Tiefgang begleiten. Die Welt wird jeden Tag zurückgesetzt, aber Harrows Entscheidungen formen seine Persönlichkeit, seine Interaktionen und wirken sich darauf aus, wie er die Mysterien der Anomalie löst, die ihn gefangen hält.
Ein Großteil des Teams hinter Rue Valley arbeitet schon seit Jahren zusammen, wenn auch nicht immer an den gleichen Projekten. Viele verließen das Team nach seinem letzten Projekt, arbeiteten an Titeln anderer Studios und Publisher und kamen dann erneut zusammen, um Rue Valley über die Ziellinie zu helfen. Jedes Mitglied brachte frische Ideen mit und steuerte die Kenntnisse bei, die es in anderen Projekten erworben hatte.
„Das Konzept hat sich seitdem deutlich weiterentwickelt“, sagte Marko. „Neue Leute traten dem Projekt bei, alle mit ihren ganz eigenen Ideen, Erfahrungen und ihrer Kreativität, und dank dieses kollektiven Einflusses ist Rue Valley zu dem geworden, was es heute ist.“
Inspiration und Zusammenarbeit
Anfangs suchte das Team Unterstützung bei erfahrenen Entwicklern im Bereich der erzählerischen RPGs, darunter auch einige der Köpfe hinter dem weltweit beliebten Disco Elysium. Diese Gespräche erwiesen sich als äußerst wertvoll. Das Team von Rue Valley zeigte ihnen sogar eine frühe Demo, und die Reaktionen fielen ermutigend aus.
„Sie spielten damals unsere Demo – und sie gefiel ihnen“, sagte Marko. „Mit Disco Elysium hatten sie ebenfalls an einem storylastigen RPG gearbeitet, dessen Erzähler sich aktiv an den Dialogen beteiligt, und fühlten sich deshalb sofort ‚zu Hause‘. Ihnen fiel aber auch sehr positiv auf, dass sie nicht vorhersagen konnten, wohin sich die Geschichte entwickelte – und diese Neugier, dieses geheimnisvolle Gefühl wussten sie sehr zu schätzen.“
Die Vergleiche mit Disco Elysium sind unvermeidlich. Der Einfluss ist klar zu erkennen: Disco Elysium diente als wesentliche Inspiration in Sachen Storytelling, Dialogsystemen und spielergesteuerter Erzählung. Das Team hinter Rue Valley ging diese Vergleiche mit großer Sorgfalt an.
„Wir wussten von Anfang an, dass man Rue Valley mit Disco Elysium vergleichen würde“, räumt Marko ein. „Natürlich waren wir etwas besorgt, dass die Leute es als reine Kopie betrachten würden, wir wollten aber immer etwas Neues innerhalb dieses vertrauten Rahmens schaffen. Zum Glück haben sich unsere Hoffnungen erfüllt – die Spieler erkennen die Ähnlichkeiten, betrachten Rue Valley aber als völlig eigenständiges Erlebnis. Es ist wirklich schön zu sehen, dass erzählerische RPGs wie dieses immer noch so beliebt sind.“
Definition einer Zeitschleife
Ein entscheidendes Merkmal des Spiels ist seine Zeitschleifenmechanik. Zunächst diente sie als reines Erzählinstrument: eine Geschichte, die sich wiederholt, sodass Spieler die Ereignisse mehrfach erleben können. Doch mit der weiteren Entwicklung des Konzepts stellte das Team fest, dass die Zeitschleife auch einen größeren Zweck erfüllen könnte.
„Das zentrale Thema des Spiels ist, dass man in der Vergangenheit feststeckt. Man kommt nicht weiter und muss lernen, damit umzugehen“, sagte Marko. „Die Grundidee war ganz simpel: ‚Wir machen eine Geschichte über eine Zeitschleife.‘ Aber als uns bewusst wurde, dass die Schleife den emotionalen Zustand des Charakters wiedergeben könnte – dieses Gefühl, wenn man Fehler und Bedauern erneut durchlebt –, kam alles wirklich zusammen. Die Zeitschleife wurde auch zur Metapher für Menschen, die mit ihrer psychischen Gesundheit oder Depressionen zu kämpfen haben und für die sich jeder Tag gleich anfühlt. Sie passt perfekt sowohl zur Reise des Hauptcharakters als auch zur allgemeinen Idee hinter dem Spiel.“
Der Schreibprozess für Rue Valley ist kooperativ und iterativ. Das Team beginnt mit einem Grundgerüst der Hauptgeschichte, ist sich aber im Klaren darüber, dass das Spiel sich über seine Nebenaufträge und Charakterinteraktionen definiert.
„Spiele wie dieses erwachen durch ihre Nebeninhalte zum Leben – diese kleineren Momente und persönlichen Geschichten machen die Welt erst wirklich lebendig“, erläutert Marko. „Dies gab uns die Gelegenheit, eine Vielzahl von Charakteren zu erschaffen, wobei jeder Autor einen Beitrag zu Quest-Design, Persönlichkeiten, Hintergründen und Hintergrundgeschichten leisten konnte.“
Eine verzweigte Welt
Alle Autoren werden ermuntert, die Führung bei Abschnitten zu übernehmen, von denen sie sich am meisten inspiriert fühlen, und präsentieren dem Team ihre Entwürfe, bevor sie sie in die allgemeine Erzählung integrieren. Sie stellen sorgfältig die Dialoge zusammen und müssen dabei häufig die Stimme eines Charakters studieren, bevor sie die Zeilen beisteuern.
Die meisten von uns haben ihre Lieblingscharaktere, aber manchmal muss einfach jemand anderes einspringen – und dazu gehört auch die Recherche, wie dieser Charakter ‚spricht‘“, sagte Marko. „Letztendlich ist es auch ganz witzig, dass niemand sich wirklich erinnert, wer welche Zeile geschrieben hat – und ehrlich gesagt ist es auch nicht zu erkennen. Alles verschmilzt zu einer einzigen Stimme, einer einzigen Welt.“
Am meisten freut sich Marko über all die kleinen Momente, die sich auf subtile Weise auf den Verlauf der Geschichte auswirken. Ein kurzes Gespräch mit einem scheinbar unwichtigen Charakter kann verborgene Wahrheiten ans Licht bringen, wichtigere Ereignisse andeuten oder unauffällig die Haupterzählung beeinflussen. Dank dieser Interaktionen fühlt sich die Welt lebendig an und belohnt die Neugier und Achtsamkeit der Spieler. Die Zeitschleife ermöglicht es den Spielern, Sachen ohne Angst vor unumkehrbaren Folgen auszuprobieren. .
„Die Schleife ist hilfreich, weil sie es den Spielern erlaubt, zu experimentieren, verschiedene Entscheidungen auszuprobieren und unterschiedliche Resultate zu sehen, ohne ihnen das Gefühl zu vermitteln, dass sie für eine falsche Entscheidung bestraft werden“, sagte Marko. „Außerdem haben wir die Dialoge und Aufträge so strukturiert, dass Spieler sie jederzeit angehen oder verlassen können. So können sie in ihrem eigenen Tempo mit der Geschichte interagieren, ohne das Gefühl zu verlieren, Teil einer lebendigen, atmenden Welt zu sein.“
Die Erfahrungen des Teams bei anderen Studios haben auch in Rue Valley deutliche Spuren hinterlassen. Lektionen aus AAA-Projekten, Indie-Titeln und storylastigen Experimenten tragen jeweils zur Tiefe des Spiels bei. Einige Teammitglieder brachten Kenntnisse rund um Pacing und Strukturdesign mit, andere trugen experimentelle Dialoge und emotionales Storytelling bei.
„Als wir wieder zusammenkamen, hatten wir eine ganze Werkzeugkiste voller Methoden und Ideen, die uns halfen, die Geschichte und das Gameplay zu verfeinern“, sagte Marko. „Rue Valley wäre ohne diese kollektive Erfahrung nicht das, was es heute ist.“
Hoch hinaus
Markos größte Hoffnung ist, dass sich die Spieler in etwas wirklich Einzigartiges hineinversetzt fühlen. Rue Valley ist eine Welt, die Neugier belohnt. Entscheidungen sind wichtig – nicht nur für den Ausgang der Geschichte, sondern auch dafür, wie die Spieler die Welt erleben.
„Ich hoffe, die Spieler bekommen das Gefühl, Teil von etwas Einzigartigem gewesen zu sein“, sagte Marko. „Dass sie eine Welt erkundet haben, die sie fordert und überrascht und vielleicht sogar dazu bringt, über ihr eigenes Leben nachzudenken. Wir wollten ein erzählerisches RPG erschaffen, in dem Neugier belohnt wird und Erkundung – sowohl der Welt als auch der Charaktere – genauso wichtig ist wie die Hauptstory. Wenn die Spieler am Ende über Entscheidungen, Charaktere oder auch nur einen kleinen Moment sprechen, der ihnen besonders wichtig war, dann waren wir erfolgreich.“
Trotz aller Zuversicht ist sich das Team auch der hohen Erwartungen an Rue Valley bewusst. Der Hype nimmt stetig zu, und man spürt den Druck, diesem Hype gerecht zu werden.
„Wir sind sehr von der Geschichte überzeugt, aber ja, der Hype ist definitiv da, und man muss immer befürchten, dass man einer bestimmten Erwartung nicht gerecht wird“, sagte Marko. „Man muss immer einen Kompromiss eingehen. Wenn wir versuchten, alle Erwartungen zu erfüllen – inklusive unserer eigenen –, dann könnten wir das Spiel wahrscheinlich nicht einmal in 20 Jahren veröffentlichen. Ich glaube, wenn die Spieler den Abspann erreichen, dann haben sie einiges für ihr Geld bekommen und das Spiel genossen.“
Rue Valley ist mehr als nur ein erzählerisches RPG. Es ist ein Spiegel der Erfahrungen des gesamten Teams, die Krönung der Ideen, die über Jahre des kreativen Wachstums zusammenkamen, und ein eindeutiger Beleg für die bestehende Beliebtheit storylastiger Spiele. Indem das Spiel innovative Mechaniken wie die Zeitschleife mit einer zutiefst menschlichen Geschichte vereint, schafft es ein Gesamterlebnis, das Spieler zum Nachdenken anregt.
Rue Valley is jetzt im Epic Games Store verfügbar.