Трёхмерные платформеры в наши дни считаются редкостью, пусть в последнее время они и стали выходить чаще. Но по-настоящему необычную игру с неожиданными механиками днём с огнём не сыщешь.

Ruffy and the Riverside — как раз одна из таких игр. Конечно, на первый взгляд она очень похожа на нестареющую классику жанра, но игра может похвастаться действительно свежей идеей: главный герой Раффи (Ruffy) умеет копировать и главное, подменять элементы, из которых сделаны окружающие предметы. Это добавляет элемент головоломки, который обычно не встречается в подобных играх.

Доктор Патрик Рукдешель (Patrick Ruckdeschel), генеральный директор немецкой студии Zockrates Laboratories, сам всегда был фанатом игр. И да, если вам вдруг интересно, его докторская степень тоже связана с видеоиграми. Он даже работал профессором в области игрового дизайна и искусства. «Я написал книгу о том, как анализировать видеоигры, чем игры отличаются, скажем, от книг и фильмов, и о том, как важно, чтобы игрок всегда знал, что ему делать, — делится он. — Как удерживать игрока в игре, давая ему подсказки — в этом, по сути, и заключалась моя докторская диссертация».

Естественно, такая заинтересованность игровым дизайном привела Рукдешеля к созданию своей игры. Так и появилась студия Zockrates Laboratories. А поскольку Рукдешель ещё и большой поклонник искусства, он решил, что все персонажи в игре будут нарисованы вручную. 

«Обычно никто так не делает, а ведь в этом подходе скрывается большой потенциал, — поясняет он. — Мы можем сделать каждую анимацию немного разной в зависимости от угла. Глядя на Раффи спереди, мы можем увидеть одно действие, а сбоку — совсем другое. С трёхмерной анимацией так не получится. По сути, анимация при бездействии персонажа всегда будет одинаковой, с какой стороны ни посмотри. А если всё нарисовать вручную, у нас появляется больше возможностей, но и времени и сил это отнимает гораздо больше».

Рукдешель набросал несколько эскизов персонажей, в том числе медведя, которого он описывает как помесь эвока из «Звёздных войн» и мишки Гамми из классического мультфильма 80-х годов. Всей его команде так понравился этот дизайн, что они решили сделать его главным героем игры. «Не знаю, как мне пришёл в голову этот дизайн, — признаётся он. — Просто у нас было много набросков, и этот был самым смешным».

Сюжет Ruffy and the Riverside рассказывает о приключениях медведя Раффи после того, как тот случайно выпустил на волю древнее зло, стремящееся уничтожить весь мир. К счастью, Раффи оказался избранным, и его судьба — спасти мир от этой напасти. Теперь ему предстоит пересечь всю землю в поисках шести букв, которые восстановят священный знак Риверсайда (Riverside) и вернут к жизни источник энергии земли — Мировое ядро (World Core).

Поскольку Рукдешель создавал трёхмерный платформер впервые, вся его команда пристально изучала другие великие игры жанра, в частности, серию Super Mario. Да и в целом большим источником вдохновения для Ruffy послужили игры с консоли Nintendo 64. 

«В те времена было так много „компактных“ игр, — делится Рукдешель. — Под „компактными“ я подразумеваю игры, в которых вы получаете задание и отправляетесь его выполнять. Были, конечно, и гораздо более масштабные игры, например The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Мы попытались совместить идею коллекционирования предметов со спасением мира и эпическими приключениями из Ocarina of Time. Вот почему в нашей игре есть ещё и глубоко продуманный сюжет. Здесь вас ждёт и повествование, и простой игровой процесс в духе Banjo-Kazooie. Тут полно предметов, которые можно коллекционировать».

Ruffy нельзя назвать трёхмерным платформером в традиционном смысле. Да, здесь есть испытания с платформами, но большая часть игрового процесса сосредоточена на решении головоломок и исследовании окружения. Игра подталкивает вас осматривать каждый уголок этого обширного полуоткрытого мира, взамен выдавая щедрые награды, диалоги с персонажами и головоломки. Сначала вы можете ловить бабочку для своего справочника (Butterfly Bible), а в следующую секунду уже будете решать головоломку с граффити или наткнётесь на портал, переносящий вас в двухмерное испытание с платформами. 

«Исследование — самый важный элемент нашей игры, — говорит Рукдешель. — Нам хотелось, чтобы игрок каждые несколько секунд находил что-то новое. Именно это делает секции с платформами ещё увлекательнее. Вы не просто выполняете удачную серию прыжков и трюков, а ещё и получаете за это награды».

Большая часть головоломок строится на уникальной способности подмены (SWAP) — Раффи может заменять один элемент в мире другим. Внедрить эту механику так, чтобы это было увлекательно и не замедляло игровой процесс, оказалось непростой задачей. 

«Сначала всё работало не так изящно, — рассказывает Рукдешель. — Можно было собирать текстуры, но потом приходилось открывать инвентарь, искать в нём нужный материал и „бросать“ его поверх другого. Это отнимало много времени. Потом нас озарило: пусть оно работает как компьютерные функции „Копировать“ и „Вставить“. Вы хватаете элемент окружения, а затем кидаете его обратно в это же окружение. Так процесс стал гораздо шустрее, и игре это пошло на пользу».

Хотите взобраться по водопаду? Найдите лианы, «скопируйте» их и «вставьте» поверх водопада, чтобы превратить его в поверхность, по которой можно карабкаться. Нерушимая каменная стена преграждает вам путь? Возьмите текстуру у ближайшего дерева и превратите камень в доску, которая легко разлетится на щепки. Нет ни одного препятствия, которое Раффи не мог бы преодолеть с помощью быстрой подмены.

Но игровой процесс Ruffy — это не только замена одной текстуры на другую. «Поначалу нам не приходили в голову другие способы применять механику подмены, — признаётся Рукдешель. — Да, первым делом мы придумали камень, дерево, лаву, воду... всё такое. Но потом нам захотелось добавить разнообразия. Не целый же день менять лаву на воду и обратно».

Кроме текстур Раффи также может менять местами такие элементы, как цвета, цифры и даже слова. Некоторые подмены полагаются на игру слов и ребусы, внедрить которые было нелегко, ведь игра доступна на нескольких языках. Чтобы решение оставалось понятным, загадка о двух братьях, которые отправились в парикмахерскую, в другом языке превратилась в историю о том, как они взбираются на башню.

«Сделать так, чтобы рифмованные загадки работали на восьми разных языках, оказалось крайне нелегко», — делится Рукдешель.

В загадках с подменой у игроков иногда бывает несколько правильных решений. Например, в одной области вам повстречается на первый взгляд непобедимая акула-хулиган (Bully Shark) — ни прыжок на голову, ни удар под дых её не берут. Как поступить? Превратить воду вокруг неё в лаву, чтобы сжечь врага? Или сделать из воды лёд, чтобы заморозить? А может, саму акулу обернёте в камень, чтобы она утонула? Не бойтесь экспериментировать — разработчики всячески это поощряют. 

«Всякий раз, когда вы копируете материал и бросаете его поверх другого, вас ждёт небольшой сюрприз, — поясняет Рукдешель. — Что произойдёт? Сработает ли ваш план? И как будет выглядеть результат?».

Большое разнообразие элементов для подмены может привести к тому, что игроки наткнутся на сочетания, которые сами разработчики не задумывали — потенциально это может сломать игру. Поэтому команде нельзя было терять бдительность — каждый элемент должен был быть стратегически размещён так, чтобы игроки не смогли ненароком сделать для себя игру слишком лёгкой. 

«Всегда нужно проявлять осторожность, — поясняет Рукдешель. — Поэтому мы внедрили ограничение по времени, чтобы игроки не могли уйти с текстурой слишком далеко. Все текстуры находятся на своих местах, и рядом нет тех, которые могли бы сломать [игру]. И мы до сих пор работаем над обновлениями».

Разработка Ruffy and the Riverside заняла у Zockrates Laboratories семь лет. Команда вложила в игру все свои силы и любовь, и теперь, когда их детище наконец увидело свет, Рукдешель доволен реакцией публики. «Так приятно создать что-то своё и потом увидеть, что другим людям тоже нравится твоё творение, — говорит он, намекая, что в будущем нас ждёт ещё больше приключений Раффи. — Мы вложили столько времени и сил в этот проект — в код, механики, законы игрового мира и всё остальное. Теперь мы хотим расширить то, что уже создали. Это станет нашим следующим шагом. Мы извлекли уроки из того, что сработало хорошо, а что — не очень. Это очень ценный опыт. Я даже думать не хочу о том, чтобы начинать всё с нуля. Семь лет трудов... Дальше мы хотим отталкиваться от уже готовых наработок».