Si on projette une lumière sur Dark Souls, l'ombre qu'on obtient est Salt and Sacrifice. Le Souls-like en 2D qui arrive sur l'Epic Games Store a sa propre histoire, qui remonte au titre Salt and Sanctuary de 2016. Le nouvel opus est plus sombre, plus difficile, mais on s'y sent moins seul. Salt and Sacrifice a été conçu en pensant au multijoueur.

On y incarne un inquisiteur marqué (Marked Inquisitor), un criminel qui doit purger sa peine en affrontant les mages. Ces gigantesques créatures élémentaires sont des boss à plusieurs étapes qui demandent de la préparation et de la patience. Mais avant d'en arriver là, vous devez décider qui vous allez être. Plusieurs archétypes sont disponibles. J'ai choisi un guerrier, mais j'aurais aussi pu être un assassin, un prêtre, un rôdeur ou autre chose. Parfois, le crime paie. Vous sélectionnez celui que vous avez commis, et les objets correspondants se retrouvent dans votre inventaire. Ainsi, en devant un pyromane, j'ai reçu quelques bombes incendiaires.

Avant de vous aventurer dans le monde du jeu, vous visiterez la ville de Pardoner's Vale. Vous pourrez y préparer votre personnage, améliorer vos armes et faire le plein de ressources pour votre périple. Et surtout, il y a un chat que vous pouvez caresser. Ça sera l'occasion de profiter d'un peu de réconfort avant les horreurs qui vous attendent à Ashbourne Vale.

Salt and Sacrifice est un jeu où il faut se battre avec prudence. Pas question de se précipiter, car la plus petite des attaques vous expose à un contre. Dans ce monde, même les âmes damnées les plus faibles sont capables de vous exterminer en seulement quelques secondes. Vous allez devoir faire preuve de patience pour attendre le bon moment, et de talent pour savoir quand une esquive vous laissera le temps de reprendre un peu vos forces. Vous devrez gérer votre endurance, qui est utilisée pour les parades, les esquives et les attaques. Et tout ça, ce n'est que pour lutter contre les créatures insignifiantes qui grignotent les cadavres dont les niveaux sont jonchés.

Des boss bien plus gros vous attendent. J'en ai rencontré deux. Le premier, un genre de chevalier appelé « Uryks Necklace-of-Ears », m'a coincé dans une petite arène et m'a attaqué à coups d'épée géante. Après quelques défaites, j'ai commencé à comprendre son comportement. Quand il attaquait, j'avais une petite fenêtre pour esquiver et frapper. Le moindre retard de ma part était synonyme de mort. Les parades fonctionnaient aussi, mais je n'arrivais pas à les intégrer à une stratégie cohérente. J'ai dû mourir à de nombreuses reprises avant de maîtriser le bon rythme. Esquive-attaque-esquive, esquive-attaque-esquive. La victoire a été gratifiante.

Les combats contre les mages sont presque un jeu à part. Après avoir suivi quelques indices afin de commencer la véritable traque, vous vous retrouverez face à un colosse vêtu d'une cape et aux nombreux sortilèges. Les sinistres entités que le mage crée en combat agressent tout ce qui les entoure, y compris les créatures que vous combattez. On aura beau jeu de laisser l'IA s'entre-tuer, et d'attendre que le mage les décime avant de se téléporter vers une autre région du monde.

Je dois avouer que je n'ai jamais compris comment gérer le mage. Il fait apparaître des créatures et lance du feu. Je n'ai jamais su concevoir un plan sur le long terme au milieu du chaos et des morts incessantes. Il m'aurait fallu un ami. Le multijoueur de Salt and Sacrifice a plusieurs aspects. Dans sa forme la plus simple, vous pouvez demander de l'aide à un ami ou à un inconnu, et l'accueillir dans votre jeu pour explorer et combattre.

Mais si vous êtes d'humeur aventureuse, vous pouvez paramétrer votre jeu pour l'invasion. Salt and Sacrifice possède des factions qui transforment votre jeu en champ de bataille. Les gens affiliés au Dawnlight Order peuvent rejoindre votre partie pour vous aider et gagner des jetons de faction. Les joueurs de la Shroud Alliance sont des envahisseurs qui utilisent la recherche de partie pour attaquer l'hôte et ainsi gagner des jetons de faction. Mais ce n'est pas tout. Une autre faction, Oathbound Watchers, peut suivre les joueurs de la Shroud Alliance dans une partie pour défendre l'hôte contre leurs attaques.

Les Blueheart Runners peuvent envahir la partie de l'hôte pour y faire apparaître d'autres créatures et les combattre. Ils peuvent accomplir des rituels pour invoquer des spectres et attaquer l'hôte. Ils peuvent être contrés par les Sheriff Inquisitors, dont le rôle consiste à chasser ces envahisseurs.

Enfin, il y a les Chaos Eaters. Ils portent bien leur nom, puisqu'ils peuvent aider ou gêner l'hôte, faire des cadeaux qui peuvent être des bénédictions ou des malédictions, et même combattre ou aider d'autres envahisseurs. Ce sont des électrons libres.

Est-ce que ça vaut le coup ? Je pense que oui. Les mages sont tellement grands, compliqués et difficiles à combattre que je serais sans doute prêt à prendre des risques en ouvrant ma partie pour que quelqu'un me rejoigne, peu importe qui.