Если посветить на игру Dark Souls, то отброшенной ею тенью будет игра Salt and Sacrifice. У новой двухмерной игры, похожей на Dark Souls и выходящей в Epic Games Store, своя богатая история, связанная с игрой Salt and Sanctuary 2016 года. Свежая игра темнее и сложнее, но в ней не столь одиноко. Игра Salt and Sacrifice изначально разрабатывалась многопользовательской.

Игрок — Отмеченный инквизитор (Marked Inquisitor), приговорённый преступник, отбывающий своё наказание в битве против магов. Эти гигантские клокочущие стихийные существа представляют собой боссов; сражение с ними разделено на несколько стадий, а для победы нужен чёткий план и много терпения. Но прежде всего нужно решить, за кого вы будете играть. На выбор есть несколько архетипов. Я играл за бойца, но вы можете быть ассасином, клириком, рейнджером или кем-то ещё. Преступления здесь тоже приносят пользу. Выберите, в чём виновны, и в инвентаре появятся соответствующие предметы. Я признал себя поджигателем и получил несколько зажигательных бомб.

Между вами и игровым миром находится город Удел продавца индульгенций (Pardoner's Vale). Здесь можно позаботиться о персонаже, улучшить его мечи и запастись всем необходимым для грядущей охоты. А ещё тут есть кот, которого можно погладить. Небольшое утешение перед тем, что ждёт вас в долине Эшборн (Ashbourne Vale).

Salt and Sacrifice — игра осторожных битв. Спешить не нужно: ведь даже малейший порез делает вас уязвимым для контратаки. В долине даже слабейшие проклятые души способны ударить точно в имеющийся большой порез и избавиться от вас за несколько секунд. Нужно терпение, чтобы верно выбрать момент, и умение, чтобы вовремя уклониться от атаки и чуть восстановиться. Нужно следить за выносливостью, расходующейся на блокирование, уклонение и атаки. И это лишь для мелких существ, глодающих трупы по всему уровню!

А ведь есть и большие боссы. Мне повстречались двое. Первый — рыцарь Урикс с ожерельем из ушей (Uryks Necklace-of-Ears). Он зажал меня на маленькой арене и начал размахивать гигантским мечом. Умерев несколько раз, я понял, как он действует. Атакуя, он открывался так, чтобы я мог уклониться, приблизиться к нему и ударить. Малейшая задержка в уклонении или ударе приводила к сокрушительному поражению. Блокирование тоже работало, но я так и не понял, как вписать его в стратегию. Я умер много раз, прежде чем понял ритм этой битвы. Уклонение-удар-уклонение, уклонение-удар-уклонение. Но как сладка была победа!

Битвы с магами — почти как отдельные игры. Расследовав несколько улик и приступив к, собственно, охоте, вы встретите исполина в плаще, владеющего арсеналом заклинаний. Что бы маг ни создал в бою, это непременно привлечёт внимание всех вокруг — включая существ, с которыми вы сражаетесь. В такой ситуации разумным будет дать компьютерным врагам измотать друг друга. Пусть маг уничтожит их всех, а затем телепортируется в другую часть игрового мира.

Признаюсь честно, я так и не понял, как справиться с магом. Он создаёт волшебных существ и метает огненные снаряды. Когда вокруг царит сущий хаос и ты постоянно умираешь, непросто разработать долговременный план действия. Помощь друга в такой ситуации была бы очень кстати. Многопользовательский режим в Salt and Sacrifice действительно очень многогранен. В первую очередь, он позволяет обратиться за поддержкой к другу или незнакомцу — в таком формате вы приглашаете другого игрока в свою игру, чтобы вместе исследовать мир и сражаться.

Для тех же, кто жаждет острых ощущений, в игре существует возможность вторжения. Противостояние существующих в Salt and Sacrifice фракций способно превратить вашу игру в настоящее поле боя. Члены Ордена Зари (Dawnlight Order) входят в чужую игру, чтобы помогать другим игрокам и зарабатывать жетоны фракции. В то время как игрокам из Альянса Савана (Shroud Alliance), чтобы заработать свои жетоны, нужно вторгнуться в чужой мир и атаковать его хозяина, используя систему подбора. Но это ещё не всё. Другая фракция — Заклятые Стражи (Oathbound Watchers) — могут преследовать членов Альянса Савана (Shroud Alliance), защищая других игроков от их атак.

Искатели Синего сердца (Blueheart Runners), вторгаясь в чужую игру, способны призвать новых вражеских существ. К примеру, они могут проводить ритуалы для вызова злых духов, атакующих хозяина игры. На пути у них могут встать Судьи-инквизиторы (Sheriff Inquisitors), чья главная задача — бороться с этими призывателями.

И, наконец, нельзя не упомянуть Пожирателей Хаоса (Chaos Eaters). Название фракции говорит само за себя, и её члены сами выбирают что и когда делать: помочь хозяину игры или помешать ему, сделать подарок или наложить проклятие, остановить вторгшегося игрока или присоединиться к нему — они совершенно непредсказуемы. И ждать от них можно чего угодно.

Впускать в свой мир других игроков — это риск, но будет ли такой риск оправдан? Я думаю, да. Маги настольно сильны и опасны, а бои с ними настолько утомительны, что я, пожалуй, лучше рискну и открою игру для всех, кто пожелает ко мне присоединиться.