Arrêtez-moi si ce qui suit vous dit quelque chose. Dans Salt and Sanctuary, vous incarnez un vagabond solitaire équipé d'une arme modeste. Vous explorez une contrée dévastée, remplie de pièges perfides, de spectres hostiles et de boss immenses. Même les ennemis de base comme les squelettes et les zombies peuvent vous coûter la vie si vous ne faites pas attention. Mais n'ayez crainte, vous pourrez récupérer les ressources sur votre cadavre... si vous arrivez à survivre jusque là. 

Salt and Sanctuary de Ska Studios est sans conteste un Soulslike, mais vous n'avez pas besoin d'être fan de la série populaire de FromSoftware pour passer un bon moment. Même si vous devez retrouver votre cadavre pour récupérer vos affaires et mener des combats mesurés, ce jeu rappelle plutôt un Metroidvania classique qui a préfiguré la série des Souls. Ses niveaux dédaléens sont semés de passages secrets, de raccourcis et de boucles subtiles à découvrir. Vous y trouverez également des ennemis cachés qui sortent de l'ombre pour abréger votre session d'exploration.

L'île embrumée de Salt and Sanctuary est sans doute la véritable vedette du jeu, et l'un des mondes de Metroidvania les plus mémorables qu'il m'a été donné de découvrir. Comme dans Dark Souls, cette île possède plusieurs embranchements et un tissu conjonctif qui la rendent plus réaliste. Ce n'est pas qu'une suite de niveaux aléatoires collés les uns aux autres. Vous pouvez dépenser des ressources pour déverrouiller des modes de voyage rapide limités, mais j'ai préféré explorer chaque centimètre du jeu.



J'aime surtout le système de sanctuaires, qui apporte un petit plus unique aux feux de camp habituels des Soulslike. Chaque sanctuaire trouvé appartient à l'une des « Creeds » : des factions que vous pouvez rejoindre tout au long du jeu. J'ai choisi de prêter allégeance aux Iron Ones, une secte vénérant l'acier qui se mariait bien avec mon équipement de mêlée. Dépensez vos Stone Idols pour invoquer des PNJ marchands de ces sanctuaires, tels que des forgerons ou des commerçants. Ils devraient rendre le jeu bien plus facile.

Cependant, les Creeds ne sont pas qu'esthétiques et offrent des récompenses qui s'accordent à divers styles de jeu. (Si vous essayez par exemple de jouer un sorcier, vous feriez sûrement mieux de rejoindre non pas les Iron Ones, mais les Keepers of Fire and Sky.) Confiez des morceaux de monstres à votre Creed afin d'augmenter votre dévotion et obtenir des récompenses. Cela influera aussi sur les marchandises des vendeurs. Vous finirez par croiser des sanctuaires consacrés à d'autres Creeds. Vous pourrez alors changer de Creed ou bien vous emparer du sanctuaire, parfois par la force, pour votre propre secte.

Cela va sans dire que ce Soulslike contient plusieurs combats de boss intenses, comme celui contre la sorcière du lac (Witch of the Lake) qui crache des projectiles, ou l'affrontement final imposant contre le seigneur de l'île (Lord of the Island). Mais que vous choisissiez de balancer votre grande épée (le mode facile de Salt and Sanctuary) ou que vous préfériez les attaques rapides à la dague, vous viendrez à bout de ces ennemis avec le temps... et beaucoup de patience. Sinon, vous pouvez acheter ce bouclier lourd.

Salt and Sanctuary ne réinvente pas le genre des Soulslike, mais il n'en a pas besoin. Il suit à la lettre ce style de jeu si familier, tout en ajoutant sa petite touche personnelle qui suffit à le démarquer des autres. Si vous aimez les Soulslike et les jeux de plateforme 2D et que vous n'avez pas encore testé celui-ci, qu'attendez-vous ? Et si c'est déjà fait, vous devriez jouer à la suite : Salt and Sacrifice.

Salt and Sanctuary est disponible sur l'Epic Games Store.