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Samurai Pizza Cats: Blast From the Past! revive la popular serie con un juego de rol dibujado a mano
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Dave Tach
Los protagonistas felinos del juego, Speedy Ceviche, Polly Esther y Guido Anchoa, son las estrellas de Los gatos samurái, una serie de animación que debutó hace más de tres décadas, allá por los años 90. Junto a un amplio reparto de personajes como Seymour "Gran Quesote", Jerry Atric y Pájaro Malo, los gatos samurái se abrieron paso a base de zarpazos hasta el corazón de los niños de la década de los 90 en todo el mundo. Pero la historia quedó relegada a los 52 episodios originales... ¡hasta ahora!
El sorprendente regreso va de la mano de los desarrolladores de Blast Zero y el recién anunciado juego de rol y acción Samurai Pizza Cats: Blast from the Past!. La desarrolladora neerlandesa, antes llamada "Tanuki Creative Studio", es conocida principalmente por el título Jitsu Squad. Según Dave Baljon, director ejecutivo y fundador de Blast Zero, este "beat 'em up" cooperativo (inspirado en Marvel vs. Capcom) llevó a su equipo directamente al desarrollo de Samurai Pizza Cats: Blast from the Past!
Cuando el estudio indie logró fundar Jitsu Squad a través de Kickstarter en 2021, una empresa japonesa se puso en contacto con ellos para sacar una adaptación para recreativas en Japón. Esto hizo que se plantearan qué les gustaría incorporar al título existente y cuáles podrían ser sus futuros proyectos.
"Nos preguntamos qué ocuparía el primer lugar en una lista de los proyectos en los que más nos apetecía trabajar", comenta Dave Baljon. "Y lo que pusimos era algo que no resultaba nada fácil de materializar. Entonces, una persona de la compañía japonesa nos dijo que tenía un contacto en Tatsunoko".
Se refería a Tatsunoko Production, la compañía de animación encargada de Kyatto Ninden Teyandee (Los gatos samurái), que era la propiedad intelectual que ocupaba el primer lugar en la lista de los desarrolladores del equipo de Dave Baljon. Estos sabían que las posibilidades eran remotas, ya que había habido diversos problemas con ella en el pasado.
"Sin embargo, como jugaban a Jitsu Squad, las personas de Tatsunoko Production nos pidieron que preparásemos una presentación para mostrarles lo que queríamos hacer con los personajes de Los gatos samurái", explica Baljon. "Así que preparamos ilustraciones a toda prisa y se las presentamos. Como nos dijeron que les interesaba, hablamos sobre en qué podría consistir el juego. Seis meses más tarde, nos escribieron de nuevo y nos confirmaron que querían llevar a cabo el proyecto".
El estilo de Los gatos samurái encajaba a la perfección con Jitsu Squad, porque el estilo de juego se asemejaba al del anime. Speedy, Polly y Guido tenían unas habilidades muy definidas que hacían que tuvieran estilos de juego muy diferentes.
La colaboración fue tan productiva que se empezó a hablar sobre un título independiente de Los gatos samurái por primera vez en 35 años.
Las mismas habilidades y personalidades que habían hecho que la integración en máquinas recreativas fuera un éxito también fueron útiles, en buena parte, para el desarrollo de Samurai Pizza Cats: Blast from the Past!.
"El título es un juego de rol de acción y plataformas", explica Baljon. "Es posible ir cambiando entre los gatos samurái, y pensamos que estaría genial que pudieran luchar en equipo. Speedy está pensado para el combate cuerpo a cuerpo, ya que lucha con una espada. Guido es más bien un personaje aéreo, lo que hace que su estilo de lucha sea distinto y lo vuelve idóneo para los segmentos de plataformas. Por último, Polly es un personaje a distancia que se sirve de armas arrojadizas, como Mega Man. ¡Además, corre que se las pela!
El elemento de rol entra en acción en forma de cartas que se pueden ir recogiendo. Una vez obtenidas, se pueden usar para que los personajes adquieran bonificaciones, como velocidad y fuerza adicionales o doble salto.
"Hay muchísimas cartas que los jugadores pueden ir recogiendo a lo largo del juego. Estas cartas las dibuja el artista original, por cierto", comenta Baljon.
El director ejecutivo también comenta que los desarrolladores añadieron elementos para darle profundidad al juego y mostrar más elementos del mundo de Los gatos samurái.
"Además de partes de desplazamiento lateral, como en los juegos de Mega Man y Mario, también hay un supramundo en el que se puede caminar por ciudades y entrar en casas. En él es posible comprar cosas y demás".
Conforme Baljon habla sobre el juego y sobre lo que consiguió Blast Zero, percibimos la emoción y la ilusión en su rostro.
"Sabemos lo que esperan los fans y queremos sorprenderlos", asevera. "Al traer de vuelta Los gatos samurái después de 35 años, hay que dar la talla. Todo tiene que salir perfecto".
Y así ha sido en muchos sentidos, como demuestra a las claras el tráiler de lanzamiento.
En primer lugar, la desarrolladora consiguió sumar al proyecto a casi todos los actores de doblaje originales en inglés y japonés, así como al guionista y a los ilustradores. En segundo lugar, para capturar la esencia de la saga animada, los propios miembros del equipo de Blast Zero se convirtieron en animadores. Para crear un videojuego digital de aspecto similar a la serie de televisión, tuvieron que volverse animadores 2D tradicionales.
"Tuvimos que estudiar la tecnología cel", explica en referencia a la técnica de animación 2D en la que los artistas debían dibujar sobre folios transparentes de celuloide. "Es como un trozo de plástico. Se dibujan las líneas y se pinta en la parte trasera del celuloide. Utilizamos esta técnica para el tráiler y también la estamos usando para el videojuego en sí. Los fondos y demás se están creando así".
Si lo que veis en el juego os recuerda a la animación 2D de Los gatos samurái, es porque, de hecho, se ha creado con la misma técnica. Los gatos samurái regresan en 2025 a través de la combinación de tecnología antigua y moderna.
El cariño que Baljon y el equipo le están poniendo a este proyecto y su pasión por él es indudable. No solo están deseando traer de vuelta Los gatos samurái, sino que buscan crear una aventura respetuosa, fascinante y divertida para fans nuevos y de toda la vida.
"La nostalgia es una emoción muy potente. Cuando la gente vea el juego, queremos que piensen que es justo como recordaban la serie. Ese es nuestro objetivo".
Añadid Samurai Pizza Cats: Blast from the Past! a vuestra lista de deseos de la Epic Games Store.