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Samurai Pizza Cats: Blast from the Past fait revivre la série bien-aimée sous la forme d'un jeu de rôle dessiné à la main
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Dave Tach
Les protagonistes félins Speedy Cerviche, Polly Esther et Guido Anchovy ont joué dans une série animée lancée il y a plus de trente ans, en 1990. Aux côtés de nombreux personnages tels que Dusournois, Décati et Ducrochu, les Samouraï Pizza Cats se sont frayé un chemin vers le cœur des enfants des années 90 dans le monde entier. Mais leur histoire est restée confinée à la série originale de 52 épisodes, jusqu'à aujourd'hui.
Ils font un retour surprise grâce aux développeurs de Blast Zero et au jeu de rôle et d'action Samurai Pizza Cats: Blast from the Past qui vient d'être annoncé. Les développeurs néerlandais, anciennement Tanuki Creative Studio, sont peut-être plus connus pour Jitsu Squad. Selon Dave Baljon, fondateur et PDG de Blast Zero, ce beat 'em up coopératif (inspiré de Marvel vs. Capcom) a mené directement à Samurai Pizza Cats: Blast from the Past.
Après que le studio indépendant a réussi à financer Jitsu Squad sur Kickstarter en 2021, une société japonaise l'a contacté pour sortir un portage arcade au Japon. Cela a mené à une discussion sur ce qu'ils voudraient ajouter au jeu existant et sur ce qu'ils pourraient vouloir faire par la suite.
« Nous avons commencé à nous demander ce que nous mettrions au sommet de la liste si nous pouvions en établir une », a dit Dave. « On y mettrait quelque chose qui soit bien évidemment difficile à obtenir. Et puis, soudain, le type de la société que nous connaissons au Japon nous a dit : "Je connais quelqu'un chez Tatsunoko." »
Il s'agit de Tatsunoko Production, la société d'animation à l'origine de Kyatto Ninden Teyandee, connu hors du Japon sous le nom de Samouraï Pizza Cats, la licence qui figure en tête de la liste de souhaits des développeurs. Ils savaient que ce n'était pas gagné d'avance, car les droits de propriété intellectuelle étaient historiquement compliqués.
« Et avant même que nous nous en rendions compte, ils nous ont demandé si nous pouvions faire une sorte de présentation dans laquelle nous leur montrerions ce que nous voudrions faire avec les personnages de Samouraï Pizza Cats, parce qu'ils avaient joué à Jitsu Squad », raconte Dave Baljon. « Nous avons donc présenté un artwork que nous avons rapidement mis au point. Et ils ont dit qu'ils voudraient en discuter. Puis nous avons parlé de ce que nous pouvions faire, de l'idée du jeu. Et puis, six mois plus tard, un contrat nous a été remis tout d'un coup. Et ils ont dit qu'ils voulaient le faire. »
Les Samouraï Pizza Cats s'intégraient à merveille dans Jitsu Squad puisque que le gameplay rappelait l'anime. Speedy, Polly et Guido possédaient chacun un ensemble défini de compétences distinctes qui se prêtaient naturellement aux différents styles de jeu.
La collaboration a été si fructueuse qu'une nouvelle conversation s'est engagée au sujet d'un jeu Samouraï Pizza Cats à part entière, pour la première fois en 35 ans.
Les mêmes compétences et personnalités qui ont fait le succès de l'intégration dans les salles d'arcade ont rendu le développement de Samurai Pizza Cats: Blast from the Past, à certains égards, évident.
« Il s'agit d'un jeu de rôle, de plateforme et d'action », indique Dave Baljon. « Vous pouvez passer d'un Pizza Cat à l'autre. Nous avons pensé qu'il serait intéressant de leur permettre de se battre en équipe. Speedy est plus habile au combat rapproché avec une épée. Guido est plutôt un personnage aérien, très doué pour la plateforme et différent dans sa façon de combattre. Et Polly est plus un personnage à distance qui, à la manière de Mega Man, tire avec ses kunai shuriken. En plus d'être très rapide. »
L'élément de jeu de rôle se présente sous la forme de cartes que vous collectez en jeu. Appliquez-les aux personnages pour leur conférer des bonus comme la vitesse, le double saut et une force accrue.
« Nous avons d'innombrables cartes que les gens peuvent collectionner tout au long du jeu. Des cartes qui par ailleurs ont été dessinées par l'artiste d'origine. »
De plus, Dave Baljon a dit que les développeurs ont ajouté des éléments pour approfondir le gameplay et montrer davantage le monde de Samouraï Pizza Cats.
« Il y a du défilement latéral, tout comme dans Mega Man et Mario. Ainsi qu'une carte du monde depuis laquelle les joueurs peuvent parcourir villes et maisons. Vous pouvez acheter des trucs. Bref, la totale. »
Lorsque Dave parle non seulement du jeu, mais aussi de ce que Blast Zero a pu créer, on peut lire sur son visage un émerveillement et un enthousiasme indéniables.
« Nous savons à quoi s'attendent les fans et nous voulons les épater », dit-il. « En ramenant Samouraï Pizza Cats après 35 ans, il faut se montrer à la hauteur. Tout doit être impeccable ».
Et il y a eu plusieurs preuves de cela, comme le montre sans ambiguïté la bande-annonce du jeu.
Tout d'abord, ils ont pu faire revenir presque tous les doubleurs anglais et japonais, ainsi que les artistes et le scénariste originaux de la série. Deuxièmement, pour s'imprégner de l'ambiance de la série animée, ils sont devenus eux-mêmes animateurs. Pour créer un jeu numérique qui ressemble à la série animée originale, ils ont dû devenir des animateurs 2D traditionnels.
« Nous avons dû étudier la technologie du cel », a-t-il déclaré, en référence à la technique d'animation 2D où les artistes dessinent sur des feuilles transparentes appelées celluloïds. « C'est comme un morceau de plastique. Ils dessinent d'abord les lignes puis les peignent au dos du celluloïd. C'est ce que nous avons fait pour la bande-annonce, et c'est ce que nous faisons pour le jeu. C'est ainsi que les arrière-plans et d'autres éléments sont créés. »
Si ce que vous voyez dans le jeu ressemble au type d'animation traditionnelle en 2D avec lequel le Samouraï Pizza Cats d'antan a été créé, c'est parce qu'il s'agit de la même chose. Les Samouraï Pizza Cats reviennent en 2025 en utilisant une combinaison d'anciennes et de nouvelles technologies.
Il est clair qu'il s'agit d'un travail fait avec amour pour Dave Baljon et son équipe. Ils ne sont pas seulement excités à l'idée de ramener Samouraï Pizza Cats, ils sont excités de créer une aventure fun et indéniablement respectueuse pour les anciens et les nouveaux fans.
« La nostalgie est quelque chose de puissant. Lorsque les gens découvriront le jeu, nous voulons qu'ils se disent : "c'est exactement comme je m'en souviens." C'est que nous cherchons à accomplir. »
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