Куба — не из тех стран, что славятся видеоиграми. Но за последние пару лет с появлением интернета в этом островном государстве стали происходить серьёзные культурные перемены. Конечно, качество интернета здесь так себе — он основан на мобильных сетях и работает только через урезающие скорость VPN. Но этого оказалось достаточно для разработчиков, чтобы общаться на расстоянии. Именно так одна независимая студия Empty Head Games создала платформер Saviorless.

Благодаря зарождающемуся в стране доступу в интернет Empty Head Games в 2017 году провели успешную кампанию по сбору средств. Так Saviorless стала зарабатывать себе репутацию «первой кубинской инди-игры».

«Я считаю, что самое главное в разработке Saviorless — это не сомнительная честь быть первой кубинской игрой (факт, не имеющий реальной ценности). Главное — это то, что мы первая кубинская инди-игра, добившаяся успеха и мировой известности на консолях и онлайн-платформах, — говорит руководитель проекта Жозе Паглиери (Josuhe Pagliery). — Вот наше важнейшее достижение. И оно может стать реальным толчком для индустрии разработки игр на Кубе».

Saviorless похожа на более яркий и ориентированный на сражения INSIDE — смесь платформера и экшн-игры с фокусом на избегание врагов. Эта история рассказывается от лица троих персонажей: двое из них молоды и наивны, третий старше и более упрямый. Игра изображает конфликт между их мировоззрениями. Saviorless — это игра о препятствиях, избегании опасностей и преодолении трудностей. И ничто из этого — не совпадение.

«Куба ставит уникальный набор препятствий перед начинающими разработчиками видеоигр, — рассказывает Паглиери. — В отличие от многих других стран, у нас нет устоявшейся индустрии, у которой можно набраться уроков или поискать вдохновение. Социальные реалии добавляют дополнительный пласт трудностей: ограниченные ресурсы, инфраструктура и сложная экономическая ситуация превращают разработку в непрекращающуюся борьбу. На разных этапах разработки неопытным создателям игр не хватает доступа к инвестициям, международным рынкам и квалифицированным профессионалам. Отсутствие местного рынка для игр в сочетании с частыми отключениями электроэнергии и медленным интернетом сильно бьёт по возможностям для монетизации».

И всё это вдобавок к трудностям и сложностям, которые и так всегда сопровождают разработку видеоигры.

Сложностей стало поменьше с появлением интернета, пусть даже медленного и нестабильного (а широкополосного домашнего доступа в сеть тут и вовсе нет). «Даже со сравнительно быстрым интернетом определённые задачи при разработке игры отнимают много времени, — делится Паглиери. — Например, чтобы отправить программисту обновление игры, нельзя закинуть файл в облако. Приходится записывать проект целиком на жёсткий диск, буквально нести его к компьютеру программиста и вручную копировать все файлы с изменениями. Если бы мы каждый раз загружали эти файлы в облако, уходило бы ещё больше времени».

Учитывая всё это, просто чудо, что игра появилась на свет. Saviorless совершенно прекрасна. Она нарисована полностью от руки и детально анимирована. Её уровни не похожи друг на друга, а сложности всё растут по мере того как наш персонаж Антар (Antar) предпринимает попытки достичь островов Улыбок (Smiling Islands) и стать Спасителем (Savior).

«В культурном плане Куба всегда была богатой страной, — объясняет Паглиери. — На протяжении всей истории у нас были великие мастера практически во всех видах искусства: танцах, музыке, изобразительных искусствах, литературе... и они делали свой вклад в постоянно растущую сферу мирового искусства. Это культурное наследие, насчитывающее пять сотен лет, подпитывает наши мечты. Пускай мы и независимые разработчики, стеснённые в средствах, но я надеюсь, что когда-нибудь мы тоже достигнем высот в нашем деле.

И хотя над Saviorless работает целая команда, сам Паглиери, несомненно, обладает большим талантом. У него есть степень в области изобразительных искусств, он изучал анимацию, занимался скульптурой, литературой, музыкой и производством аудиовизуальных материалов. К слову, он ещё и основал знаменитую кубинскую музыкальную группу La Teoría Dorada de Popeye.

Тем не менее, игра отняла гораздо больше времени, чем хотелось разработчикам. Когда в 2017 году проводилась кампания по сбору средств, Saviorless планировалась к выпуску в 2018 г. А теперь посмотрите на календарь. Как видите, 2018 год давно прошёл. Что же произошло?

«Отсутствие опыта и череда неудач в сочетании со сложностями разработки на Кубе — и выход игры задержался», — коротко и ясно объясняет Паглиери.

Правда, «череда неудач» — это мягко сказано. В 2017 году посольство США на Кубе закрылось в связи с информацией о загадочных заболеваниях среди его сотрудников. После этого получить визу в Соединённые Штаты стало крайне сложно. «Закрытие посольства США и последовавшее выдворение фонда Innovadores Foundation [некоммерческой организации, занимавшейся продвижением кубинских проектов в США] лишили Saviorless доступа к иностранному финансированию, — говорит Паглиери. — Вскоре после этого из проекта ушёл программист, работавший на нём с самого начала. А ещё мы потеряли первоначальное название Savior из-за того, что торговая марка принадлежала команде разработчиков из Портленда. И вдобавок ко всему, у нас уже заканчивались все деньги, собранные в ходе кампании».

Позже в том же году их небольшая команда, к которой на тот момент присоединился ещё и Дэвид Дариас (David Darias), приняла нелёгкое решение: выбросить всё, что уже было сделано, и начать сначала, несмотря на ощущение потерянности. «Оказавшись в изоляции от остального мира, мы приложили все усилия к созданию демо-версии, чтобы показать её всем издателям, с которыми могли связаться. В итоге мы создали три демо-версии, каждую — со своей уникальной механикой. По сути мы разработали три отдельные маленькие игры полностью на свои средства».

Команда почти заключила контракт с издателем, но проблемы, связанные с их пребыванием на Кубе, расстроили все планы, и разработчики едва не сдались. «Столько лет работы коту под хвост, — делится Паглиери. — Понимая, что без издателя мы не сможем выпустить игру на мировой рынок и различные платформы, мы подумывали выпустить крупную бесплатную демо-версию в качестве прощального подарка.

И тут в самый последний момент с нами связались Dear Villagers, издательское подразделение Plug In Digital. Они доверились нам, двум безымянным разработчикам из страны, которая никогда не выпускала игр. Они поверили, что мы сдержим давнее обещание. После трёх лет безустанного труда, COVID-19, отключений электроэнергии и других испытаний, а также рождения моего сына Ренато, мы наконец смогли закончить проект, который начали семь лет назад».

Это невероятная история, и результат их работы говорит сам за себя. Возможно, Saviorless на самом деле и не является первой игрой, созданной на Кубе, но у неё есть все шансы стать первым международным хитом. Как говорит сам Паглиери: «Я испытываю большую гордость за наш успех. Учитывая обстоятельства, мы сделали всё, на что были способны».

Игра Saviorless уже вышла в Epic Games Store.