ネオンに照らされた都市のアスファルトの帯や、工業地区の埃っぽい市街地コースを背景に、『Screamer』のリブート版に登場する車の長いカーブ、金属の光沢、きらめくヘッドライトを目にしてください。その光景は、1995年に発売された初代『Screamer』とは大きくかけ離れているように見えます。かつてはポリゴンで描かれていた環境や車両も、今では滑らかなコンクリートの摩天楼や磨き上げられた鋼鉄のラインへと変貌しています。

しかしデベロッパーのMilestoneによると、『Screamer』は数十年を経てもなお、その勢いを失ってはいません。

「オリジナルの『Screamer』は、アドレナリン全開のレースに焦点を当てたレーシングゲームでした。そしてこれは今のゲーム市場向けに現代化できるものだと感じました」とゲームディレクターのFederico Cardini氏は述べています。「この新しくなったゲームは、見た目こそ異なるかもしれませんが、オリジナルをプレイした方は、当時の高揚感を再び味わえるはずです。」

新くなった『Screamer』がこれほどまでに際立っているのは、他のリブート作品とは異なり、オリジナルの『Screamer』のほか、その2つの続編である『Screamer 2』と『Screamer Rally』も手掛けたデベロッパーがMilestoneであるという点です。唯一の例外は『Screamer 4x4』でした。これは、未舗装で泥だらけのコースを大型車両や巨大なバギーで走破することに重点を置いたオフロードゲームで、『Screamer』シリーズの一部ではあるものの、その名は形だけのように思えました。初代『Screamer』は『リッジレーサー』にインスパイアされたアーケードレーサーで、リアリズムよりもアドレナリンあふれるスピードとドリフトの滑りやすさを重視しており、このリブート作品は主に『Screamer』シリーズのこの系譜を引き継いでいます。

そうは言っても、その違いは明白で、表面的なもの以上のものです。リブート版の『Screamer』でこれらの鉄の塊のいずれかに乗り込むと、レースはすぐに爽快で白熱したものに感じられます。これは、「Echo」と呼ばれるゲーム内の仕掛けによって動く、ゲームのドライビングシステムのおかげです。

要するに、トラックを駆け抜ける間、シンクとエントロピーという2つのリソースを管理することになります。シンクは、巧みなドライビングによって時間とともに徐々に生成されます。そして十分なシンクがあれば、ブーストとシールドを発動して、ちょっとした加速を得ることができます。まさに名前の通りです。ブーストは一時的なスピード上昇をもたらし、シールドは不要な接触や衝突から短時間保護してくれます。一方、エントロピーはシンクを使用するたびに生成され、これを使ってストライクと非常に強力なオーバードライブを発動できます。ストライクを使用すると、スピードを上げて敵の車に体当たりし、これらの車両を爆破して一時的にレースから除外できます。オーバードライブは基本的にストライクの強化版であり、車をより速くし、他の車にさらに強力なダメージを与えます。ただし、注意点があります。何らかの障害物に衝突してしまうと、自車はあっという間にレースから脱落してしまいます。

まるで格闘ゲームで拳を交わしているような感覚で、シンクとエントロピーは防御と攻撃の両方の能力を提供し、他のレーサーをコースから強制的に排除できます。これらはすべて、ゲームのツインスティック操作で実現されています。これは『Inertial Drift』をプレイしたことのあるプレイヤーには馴染み深い操作スキームかもしれません。より正確なハンドリングを可能にします。

闘志
格闘ゲームというジャンルとのこの共通点は、完全に意図的なものです。

「『Screamer』のゲームプレイは、私たちも大ファンである格闘ゲームから大きな影響を受けています。ゲームに何らかの格闘要素を取り入れたいと思っていましたが、それを機能させるためには、プレイヤーがハンドリングを完全に制御できる方法が必要でした」とCardini氏は説明しました。「ここでツインスティック操作が登場します。コントローラーのスティックでステアリングとドリフトを別々に操作できるようにすることで、他では決して得られないレベルの操作感を提供しつつ、他のアクションのためにほとんどの指を自由に保つことができます。これにより、ゲームの認識が大きく変わります。」

レースにひねりを加えるのは、未熟ながらも才能あふれるGreen Reapersから、あからさまに悪党のAnaconda Corpまで、Screamerたちのチームそのものです。各チームは、トラック上で独自の個性と強みを発揮します。

例えば、一部のScreamerはシンクをより速く生成したり、より強力なブーストを使用したり、エントロピーのコストを削減したりできます。これらの特性により、特定の個人やチームは、近接戦闘スペシャリストや打たれ強い防御型タンクといった特定のアーキタイプになる可能性があります。この綿密に調整されたシステムは、スタジオが格闘ゲームとレースゲームの最高の要素を融合させたいと考えた結果です。

「90年代には、アーケードの主役は格闘ゲームとレースゲームでした。これは、ゲームプレイとプレイヤーの表現に重点を置いていたためだと感じています。レースのメカニカルな挑戦と、格闘ゲームのリソース管理を組み合わせたところ、この2つを融合させることで、その結果として生まれるゲームは格段に良くなることがわかりました」とCardini氏は述べています。

しかし、『Screamer』で目立つ欠点の1つは車の改造要素です。これは『Screamer 2』や『Screamer Rally』では重要なツールでした。これらの続編では、プレイヤーは車両をカスタマイズして、トラック上でのパフォーマンスを向上させることができました。これらは車両への現実的な改造で、タイヤのサイズや空気圧から前後サスペンションに至るまで多岐にわたりました。これにより、プレイヤーはラップタイムを貴重な数秒短縮できました。路面が凍結した道路から乾燥した荒野の砂地コースまで、地形によって車の扱い方が異なることを考えると、カスタマイズはこれらの『Screamer』の続編において不可欠な要素でした。

しかし、Milestoneはリブート版にこれらの要素を含めないことを選択し、その代わりに、プレイヤーがより美的な方法で車を改造できるようにしました。これはゲームの華やかな外観に相応しいものです。

「若干の理由から、物理ベースのカスタマイズをゲームに追加することは避けました」とCardini氏は語りました。「非常に素晴らしいカスタマイズセットを作成しましたので、プレイヤーには車のパフォーマンスへの影響を気にすることなく、自由にそれらを使ってほしかったのです。また、物理ベースのカスタマイズはゲーム内の他のシステムとうまく機能しないと感じたため、その代わりに各車の個別のフィーリングと特殊能力に焦点を当てることにしました。」

タイヤを焦がせ
『Screamer』には各種のゲームモードが戻ってきますが、リブート版ならではのいくつかの調整が加えられています。「Race!」はカスタムモードで、プレイヤーは競技ルールを選択し、周回数と参加者数を変更し、レースの条件を好みに合わせて調整できます。「Team Race」では、デュオまたはトリオとして他のチームと対戦し、トラックを駆け抜けることができます。「Overdrive Challenge」では、轟音を立て、炎のような自動車でレースを開始し、華々しく壁に激突することなく、最高のラップタイムを記録することを目指します。

レースコースのカーブを可能な限り速く駆け抜けたい勇敢なレーサーを、数多くのゲームモードが待ち受けていますが、『Screamer』の核となるのは、物語主導のトーナメントモードです。複数エピソードにわたって展開されるこのモードでは、万華鏡のように多彩なサーキットでただレースを繰り広げるだけでなく、トーナメントの背景や、数々のScreamerたちの歴史も明かされます。レースは謎のMr. Aが主催しています。

この点について、Cardini氏は、『Screamer』の「Echo」システムは、プレイヤーがゴールラインに向かって加速するための単なる機械的な方法ではないと指摘しました。車や登場人物と同様に、この仕掛けにも物語性があります。

「最初から、このゲームを通常のレーシングゲームとは少し異なるアプローチで作りたいと考えていたので、まずキャラクター作成に着目しました。多様なキャラクターは、オリジナルカーの制作にインスピレーションを与えてくれるだろうと考え、そこから彼らの個性[や]動機をどのように[発展させられるか]検討し始めました」と彼は語りました。「物語はこれらのアイデアから生まれ、これらすべてをプレイヤーに届けるための完璧な方法を提供してくれました。」

これらすべては、ゲーム内の出来事を通して最終的に明らかになります、と彼は約束しました。
絶好のタイミング
『Screamer』は、Milestoneにとって唯一のレースゲームではありません。初代『Screamer』の制作以来、Milestoneは『MotoGP』シリーズからいくつかの『World Rally Championship (WRC)』ゲームまで、長年にわたって他のいくつかのレースタイトルを開発してきました。それらはほとんどがリアル志向のシミュレーションレーサーです。これらはスタジオの原点となったアーケードレーサーとは方向性が異なりますが、Milestoneはその原点への回帰を望んでいます。

もちろん、Milestoneがレースゲームで培ってきた豊富な実績は、このデベロッパーが全く新しくなった『Screamer』を洗練させる上で、決して邪魔にはなりません。

「車とバイクの両方における、レースと物理シミュレーションに関する私たちの専門知識は、私たちのゲームのハンドリングに独自の風味を与える上で大いに役立っています」とCardini氏は語りました。「『Screamer』のリブート版はこれによって大いに恩恵を受けました。ゲームメディアにおける30年の経験なしには、レースと格闘をこれほどシームレスに融合させることはできなかったでしょう。」

このリブート作は絶好のタイミングで登場します。初代『Screamer』から31年、最後の『Screamer』タイトルがリリースされてから26年が経ちました。特に、『Screamer Rally』はその後アバンダンウェアとなりました。Cardini氏は、レーシングシミュレーションが非常に人気を博したため、それ以来『Screamer』のようなレーシングゲームは他に登場していないと考えました。さらに、90年代のレーシングジャンルの全盛期を再現した画期的なアーケードレーサーも登場していません。

「レースゲーム業界には、高いプロダクションバリューを持つアーケードゲームが非常に不足していると感じています。そして、私たち自身もレースゲームのファンとして、『Screamer』を復活させることは、果たさなければならない義務に近いものだと感じました」とCardini氏は語りました。「初代『Screamer』は、PCには類を見ない唯一無二のゲームでした。しかしリブート版は、奥深いストーリー、新しいゲームプレイメカニクス、ツインスティックシステムによる多様なハンドリングなど、レースゲームというジャンルが提供できるものを広げたいと考えており、このゲームを他のレースゲームとは一線を画すものにするために、はるかに多くの要素が開発されました」

Milestoneは、『Screamer』が従来のレーシングファンではないプレイヤーにも届くと信じています。左スティックでステアリング、右スティックでドリフトというこのレーシングゲームのツインスティック操作は、大きな挑戦となるかもしれません。この型破りな操作スキームに慣れるには時間がかかるだろうと想像できます。加えて「Echo」システムがレースにさらなる複雑さを加えています。これは格闘ゲームというジャンルが直面してきた長年の問題でもあります。ほとんどの格闘ゲームの急な学習曲線が、新規プレイヤーにとってのアクセシビリティを妨げてきました。

しかし、スタジオは、このシステムが時が経つにつれてさらに直感的になるだろうと確信しています。

「レースゲームファンの方には馴染みのあるものがたくさんあるかと思いますが、普段あまりこういった種類のゲームをプレイしない方にも、ぜひ『Screamer』をお試しいただきたいです」とCardini氏は言います。また、スピードへの欲求を満たせる別の何かを求めているレースゲームファンにも、『Screamer』の戦術的な奥深さは魅力的に映るだろうと彼は考えています。「もし現在のレースゲームに飽き飽きしているか、あるいはレースゲームに何ができるのか自問自答したことがあるなら、ぜひこのゲームを試してみてください。きっと驚くはずです！」

『Screamer』のハイスピードな車、メロドラマ、そして洗練されたスタイルが魅力的に融合したことで、このリブート版はオリジナル版とは全く異なる存在のように思えます。しかし、Milestoneが古典的な『Screamer』ゲームシリーズから依然として保持している唯一のものは、過回転のエンジン、息をのむようなスピード、そして巧みなドリフトによって、レーストラックでアドレナリンが放出され続けるやり方です。ライバルを抜き去る楽しさは極めて重要ですが、それを行うことで得られる達成感も同様に重要です。

「これは、繰り返しプレイすることで報われるゲームです。90年代のアーケードゲーム同様、取り逃しの恐怖に基づく継続メカニクスは一切ありません」とCardini氏は述べました。つまり、ポイントや何らかの通貨を集めるためだけに、毎日ログインする必要はないということです。「近年失われてしまった感覚であり、私たちはそれを取り戻したいと考えています。」

『Screamer』は今月中にEpic Games Storeに登場します。