Intai lengkungan panjang, kilauan metalik dan lampu hadapan kereta yang berkilau dalam Screamer yang dibaharui, berlatarkan jaluran asfalt di bandar yang diterangi neon atau litar jalanan berdebu di daerah perindustrian. Pemandangan itu kelihatan jauh berbeza daripada Screamer pertama yang dilancarkan pada tahun 1995, dengan persekitaran dan kenderaan poligonnya kini diperhalus menjadi garis anggun pencakar langit konkrit dan keluli berkilau. 

Namun menurut pembangunnya, Milestone, Screamer masih belum kehilangan tarikannya sepanjang dekad-dekad yang lalu. 

“Screamer yang asal ialah permainan perlumbaan yang menumpukan kepada perlumbaan yang penuh adrenalin, dan kami merasakan ini adalah sesuatu yang kami boleh modenkan untuk pasaran permainan masa kini,” kata pengarah permainan Federico Cardini. “Walaupun permainan baharu ini mungkin kelihatan berbeza, kami yakin bahawa pemain yang pernah bermain versi asal juga akan merasai kembali sensasi euforia yang mereka pernah rasai dengan judul asal itu.”

Screamer baharu begitu istimewa kerana tidak seperti beberapa reboot yang lain, permainan ini dibangunkan oleh Milestone, pembangun yang sama di sebalik Screamer yang asal serta dua sekuelnya, iaitu Screamer 2 dan Screamer Rally. Satu-satunya pengecualian ialah Screamer 4x4, sebuah permainan off-road yang lebih menumpukan pada pemanduan kenderaan berat dan kereta pacuan besar di laluan yang tidak berturap dan berlumpur—sebahagian daripada siri Screamer yang nampaknya hanya berkongsi nama sahaja. Screamer yang pertama ialah pelumba arked yang diinspirasikan oleh Ridge Racer yang mengetepikan realisme demi kelajuan yang didorong adrenalin serta aksi drift yang licin, dan inilah warisan siri Screamer yang menjadi tunjang utama reboot ini. 

Namun begitu, perbezaannya jelas ketara dan bukan sekadar luaran. Naiki salah satu jentera hebat dalam siri reboot Screamer ini, dan perlumbaan terasa serta-merta mengujakan dan mendebarkan. Keghairahan perlumbaan ini terhasil daripada sistem pemanduan permainan itu yang dikuasakan oleh peranti dalam permainan yang dipanggil Echo. 

Pendek kata, anda akan mengurus dua sumber semasa anda meluncur di trek: Sync dan Entropy. Sync bertambah secara beransur-ansur dari semasa ke semasa apabila anda memandu dengan mahir, dan apabila Sync mencukupi, anda boleh mengaktifkan Boost dan Shield untuk mendapatkan sedikit kelebihan. Seperti namanya; Boost memberi lonjakan kelajuan sementara, manakala Shield melindungi anda seketika daripada perlanggaran dan hentaman yang tidak diingini. Sementara itu, Entropy terhasil setiap kali anda menggunakan Sync, dengannya anda boleh mengaktifkan Strike dan Overdrive yang sangat berkuasa. Strike membolehkan anda memecut dan merempuh kereta lawan anda, menyebabkan kenderaan-kenderaan itu meletup dan tersingkir daripada perlumbaan buat sementara waktu. Overdrive pada asasnya ialah versi Strike yang dipertingkatkan, menjadikan kereta anda lebih laju sambil merempuh kenderaan lain dengan lebih kuat. Walau bagaimanapun, ada satu risiko; merempuh mana-mana halangan akan menyebabkan kenderaan anda sendiri tersingkir serta-merta daripada perlumbaan. 

Pengalamannya terasa seperti bertumbuk dalam permainan pertempuran, dengan Sync dan Entropy menawarkan keupayaan pertahanan dan serangan yang membolehkan anda memaksa pelumba lain tersingkir dari trek. Semua ini disampaikan melalui kawalan bedik berkembar permainan ini—satu skema kawalan yang mungkin biasa bagi pemain Inertial Drift —yang memberikan kawalan pengendalian yang lebih tepat kepada pemain. 

Semangat juang
Persamaan ini dengan genre permainan pertarungan ini memang benar-benar disengajakan. 

“Permainan Screamer banyak dipengaruhi oleh permainan pertarungan, yang juga merupakan salah satu genre yang kami gemari. Kami tahu kami ingin mempunyai elemen pertarungan tertentu dalam permainan ini, tetapi kami memerlukan cara untuk memberi pemain kawalan penuh terhadap pengendalian kenderaan agar elemen ini dapat direalisasikan,” jelas Cardini. “Di sinilah kawalan bedik berkembar memainkan peranan; dengan membolehkan pemain mengawal stereng dan drift secara berasingan menggunakan bedik pada pengawal, memberikan tahap kawalan yang tidak dapat dicapai dengan cara lain, sambil membolehkan jari-jemari anda bebas untuk melakukan tindakan lain. Simulasi suhu juga mempengaruhi bahagian luar lokomotif; anda mungkin perlu menyahbekukan brek apabila cuaca sejuk.“ 

Yang menambahkan kelainan kepada perlumbaan ialah pasukan-pasukan Screamer itu sendiri, daripada Green Reapers yang kurang berpengalaman tetapi berbakat, sehingga Anaconda Corp yang sememangnya licik, masing-masing menawarkan keunikan dan kekuatan tersendiri di litar. 

Sebagai contoh, sesetengah Screamer boleh menjana Sync dengan lebih pantas, mempunyai Boost yang lebih berkuasa, atau mengurangkan kos Entropy. Kualiti-kualiti ini berpotensi membolehkan individu dan pasukan tertentu untuk menjadi arketip tertentu, seperti pakar jarak dekat atau tank pertahanan yang mampu menahan hentaman. Hakikatnya, sistem yang dibuat dengan teliti ini adalah hasil daripada keinginan studio untuk menggabungkan yang terbaik daripada permainan pertarungan dan perlumbaan.

 “Pada tahun 90-an, raja-raja arked ialah permainan pertarungan dan perlumbaan, dan kami merasakan ini disebabkan oleh tumpuan mereka pada gaya permainan dan ekspresi pemain. Kami mengambil cabaran mekanikal perlumbaan dan pengurusan sumber permainan pertarungan dan mendapati bahawa penggabungan kedua-dua perkara ini benar-benar berhasil meningkatkan pengalaman permainan,” kata Cardini. 

Namun begitu, satu ciri yang jelas tiada dalam Screamer ialah pengubahsuaian kereta, yang merupakan mekanik penting dalam Screamer 2 dan Screamer Rally. Dalam sekuel ini, pemain boleh menyesuaikan kenderaan mereka untuk meningkatkan prestasi mereka di litar. Ini adalah pengubahsuaian yang realistik pada kenderaan, daripada saiz dan tekanan tayar kepada suspensi depan dan belakang, yang boleh membantu pemain menjimatkan beberapa saat berharga daripada masa pusingan mereka. Memandangkan kereta perlu dikendalikan secara berbeza bergantung kepada jenis permukaan, daripada jalan yang dilitupi ais hingga laluan berpasir yang terletak di padang gurun gersang, pengubahsuaian adalah aspek yang perlu bagi sekuel Screamer ini.

Milestone, bagaimanapun, memilih untuk tidak memasukkan ciri-ciri ini dalam reboot, sebaliknya membenarkan pemain mengubah suai kereta mereka dengan cara yang lebih estetik—sesuatu yang sepadan dengan gaya permainan itu yang mewah dan glamor. 

“Kami memutuskan untuk mengelak daripada menambah penyesuaian berasaskan fizik pada permainan atas beberapa sebab,” kata Cardini. “Kami telah mencipta set penyesuaian yang sangat menarik, dan kami mahu pemain menggunakannya mengikut kehendak mereka tanpa perlu bimbang tentang kesan terhadap prestasi kereta. Selain itu, kami merasakan penyesuaian berasaskan fizik tidak berfungsi dengan baik dengan sistem lain yang ada dalam permainan, dan sebaliknya kami memutuskan untuk memberi tumpuan kepada pengalaman individu setiap kereta dan kebolehan istimewa mereka.”

Burning rubber
Mod permainan ini membuat kemunculan semula dalam Screamer, tetapi dengan beberapa penyesuaian kecil yang unik untuk reboot ini. Terdapat Race!, mod tersuai yang mana pemain boleh memilih peraturan pertandingan, mengubah bilangan pusingan dan peserta, serta mengubahsuai keadaan perlumbaan mengikut kehendak mereka. Terdapat Team Race, yang membolehkan anda memecut melalui trek sebagai duo atau trio menentang pasukan lain. Terdapat Overdrive Challenge, yang membolehkan anda memulakan perlumbaan dengan kenderaan yang mengaum dan memecut laju, sambil anda cuba mencatat masa pusingan terbaik anda, dan berharap tidak akan terhempas dengan dahsyat ke dinding. 

Walaupun terdapat pelbagai mod permainan menanti pelumba berani yang ingin memecut di selekoh litar perlumbaan secepat mungkin, teras utama Screamer ialah mod Tournament yang berteraskan naratif. Selain daripada hanya berlumba di litar yang penuh warna-warni, mod yang berlangsung merentasi beberapa episod ini turut menyampaikan latar belakang kejohanan dan sejarah pelbagai Screamers, dengan perlumbaan dianjurkan oleh seorang individu yang misteri yang dikenali sebagai Mr. A. 

Dalam hal ini, Cardini telah menyatakan bahawa sistem Echo dalam Screamer bukan sekadar mekanik permainan yang membolehkan pemain untuk memecut ke garisan penamat. Seperti kereta-keretanya dan barisan watak-wataknya, peranti ini juga mempunyai unsur naratif yang tersendiri. 

Sejak awal lagi, kami ingin mendekati permainan ini dengan cara yang sedikit berbeza berbanding permainan perlumbaan biasa anda, jadi kami mula dengan mencipta watak terlebih dahulu. Kami mahukan barisan watak yang pelbagai yang dapat memberi inspirasi kepada kami untuk mencipta kereta-kereta yang unik, dan daripada situ kami mula melihat bagaimana keperibadian [serta] motivasi mereka [dapat dibangunkan],” katanya. “Cerita permainan ini lahir daripada kesemua idea tersebut, kerana idea-idea itu memberikan kami cara yang terbaik untuk menyampaikan semua ini kepada para pemain.” 

Dia berjanji, semua ini akan didedahkan beransur-ansur melalui peristiwa-peristiwa yang berlaku sepanjang permainan.
Sekarang masa terbaik
Screamer bukanlah satu-satunya permainan perlumbaan Milestone. Sejak menghasilkan Screamer yang asal, Milestone telah membangunkan pelbagai judul permainan perlumbaan lain selama bertahun-tahun, daripada siri MotoGP hingga beberapa permainan World Rally Championship (WRC); kebanyakan daripadanya adalah simulasi perlumbaan realistik. Walaupun tidak sepenuhnya berbeza, semua permainan ini masih menyimpang daripada gaya pelumba arked pertama yang telah menaikkan nama studio tersebut, dan Milestone berhasrat untuk kembali kepada akar tersebut. 

Sudah tentu, pengalaman luas Milestone dalam permainan perlumbaan banyak membantu pembangun untuk memperhalusi Screamer yang serba baharu. 

“Kepakaran kami dalam perlumbaan dan simulasi fizikal, pada kedua-dua kereta dan motosikal, benar-benar membantu kami memberikan sentuhan unik pada pengendalian permainan kami,” kata Cardini. “Reboot Screamer mendapat banyak manfaat daripada ini kerana saya tidak fikir kami akan berjaya menggabungkan perlumbaan dan pertarungan dengan begitu lancar tanpa pengalaman 30 tahun kami dalam industri permainan.”

Reboot ini tiba pada masa yang tepat. Sudah 31 tahun sejak Screamer yang pertama, dan 26 tahun sejak judul Screamer yang terakhir dikeluarkan. Khususnya, Screamer Rally sejak itu telah menjadi perisian yang terabai. Cardini percaya sejak itu tiada lagi permainan perlumbaan seperti Screamer, kerana permainan simulasi perlumbaan menjadi sangat popular. Tambahan pula, pelumba arked yang benar-benar inovatif yang mampu menghidupkan semula zaman kegemilangan genre perlumbaan era 1990-an juga masih belum muncul. 

“Kami merasakan bahawa dunia permainan perlumbaan kini sangat kekurangan permainan arked dengan nilai produksi yang tinggi, dan sebagai peminat permainan perlumbaan sendiri, kami merasakan bahawa menghidupkan kembali Screamer hampir menjadi tanggungjawab yang perlu kami tunaikan,” kata Cardini. “Screamer yang pertama ialah permainan yang benar-benar unik kerana pada waktu itu memang tiada permainan sepertinya di PC. Sementara itu, versi yang baharu pula ingin mengembangkan apa yang boleh ditawarkan oleh genre permainan perlumbaan: cerita yang mendalam, mekanik permainan baharu, pelbagai jenis pengendalian dengan sistem bedik berkembar, dan banyak lagi telah dibangunkan untuk menjadikan permainan ini menonjol daripada permainan perlumbaan lain.”

Milestone juga percaya bahawa Screamer boleh menarik pemain yang bukan peminat permainan perlumbaan tradisional. Permainan ini mungkin terbukti menjadi cabaran yang besar, memandangkan kawalan bedik berkembar permainan perlumbaan ini: bedik analog kiri untuk mengemudi, bedik analog kanan untuk drift. Saya dapat membayangkan skema kawalan yang berbeza daripada kebiasaan ini mengambil masa untuk dibiasakan, dengan sistem Echo menambah satu lagi lapisan kerumitan kepada perlumbaan. Ini adalah masalah yang berpanjangan yang dihadapi oleh genre permainan pertarungan: tahap kesukaran untuk mempelajari kebanyakan permainan pertarungan sering menjadi halangan kepada pemain baharu. 

Namun begitu, studio tersebut yakin bahawa sistem ini akan menjadi semakin mudah difahami dari semasa ke semasa.

“Walaupun peminat permainan perlumbaan akan mendapati banyak perkara yang biasa, kami menggalakkan orang yang biasanya tidak menggemari jenis permainan ini untuk mencuba Screamer,” kata Cardini. Bagi peminat permainan perlumbaan yang mencari sesuatu kelainan yang dapat memuaskan keinginan mereka untuk kelajuan, beliau percaya kedalaman taktikal Screamer juga akan menarik minat mereka. “Jika anda bosan dengan pilihan permainan perlumbaan yang ada sekarang atau pernah tertanya-tanya apa yang dapat ditawarkan oleh permainan perlumbaan, cubalah permainan ini. Kami yakin permainan ini akan memberi kejutan kepada anda!”

Gabungan kereta laju, melodrama dan gaya sempurna yang memukau dari Screamer menjadikan reboot ini kelihatan seperti entiti yang sama sekali berbeza daripada versi asal. Namun, satu perkara yang Milestone masih kekalkan daripada permainan Screamer klasik ialah cara permainan ini terus mencetuskan rasa teruja di litar perlumbaan melalui enjin yang dipacu maksimum, kelajuan yang mengagumkan dan drift yang mahir. Mengalahkan pesaing memang menyeronokkan, tetapi rasa pencapaian yang diperoleh daripadanya juga sama penting. 

“Ini ialah permainan yang memberi ganjaran kepada pemain yang bermain berulang kali menggunakan sebarang mekanik pengekalan pemain berasaskan rasa takut ketinggalan, sama seperti permainan arked era 90-an,” kata Cardini. Dengan kata lain, tiada keperluan untuk log masuk setiap hari hanya untuk mengumpul mata atau sebarang bentuk mata wang permainan. “Perasaan ini telah lenyap dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan kami ingin membawanya kembali.”

Screamer akan tiba di Epic Games Store pada hujung bulan ini.