Podziwiaj długie zakręty, metaliczny połysk i błyszczące reflektory samochodów w reboocie Screamer na ulicach oświetlonego neonami miasta lub pośród zakurzonych alejek dzielnicy przemysłowej. Sam widok wydaje się daleki od pierwszej wersji gry Screamer wydanej w 1995 roku – trójwymiarowe otoczenie i wygładzone pojazdy idealnie wpasowują się teraz w eleganckie linie betonowych drapaczy chmur i polerowanej stali. 

Ale według developera Milestone Screamer nie stracił swojego blasku pomimo upływu lat. 

– Oryginalny Screamer był grą skupioną na wyścigach napędzanych adrenaliną. Poczuliśmy, że to coś, co moglibyśmy zmodernizować z myślą o współczesnym rynku gier – mówi reżyser gry Federico Cardini. – Choć nowa gra może wyglądać inaczej, jesteśmy pewni, że osoby, które grały również w oryginał, ponownie przeżyją to uczucie euforii, które towarzyszyło im przy oryginalnym tytule.

Tym, co wyróżnia nowego Screamera, jest fakt, że w przeciwieństwie do niektórych rebootów, tworzy go Milestone, ten sam deweloper, który stworzył oryginalnego Screamera, a także dwa jego sequele: Screamer 2 i Screamer Rally. Jedynym wyjątkiem był Screamer 4x4 – gra terenowa, która skupiała się bardziej na obsłudze ciężkich pojazdów i masywnych buggy na nieutwardzonych, błotnistych torach – i stanowiła część serii Screamer jedynie z nazwy. Pierwszy Screamer to gra wyścigowa w stylu retro inspirowana serią Ridge Racer, która zamiast realizmu stawia na napędzaną adrenaliną prędkość i śliskie drifty. I to właśnie z tego dziedzictwa serii Screamer reboot czerpie garściami. 

Różnica jest jednak zauważalna na pierwszy rzut oka. Wsiądź do jednej z metalowych bestii w reboocie Screamera, a od razu poczujesz ekscytację i wyścigowy dreszczyk emocji. Dzieje się tak dzięki systemowi jazdy zasilanemu przez urządzenie w grze o nazwie Echo. 

Pędząc po torze, będziesz zarządzać dwoma zasobami: Sync (synchronizacją) i Entropy (entropią). Synchronizacja jest stopniowo generowana z czasem, gdy wprawnie jeździsz. A mając wystarczająco dużo synchronizacji, możesz włączyć dopalacze i Shield (tarczę), by nieco przyspieszyć. Nazwy są wystarczająco jasne: dopalacz gwarantuje chwilowy skok prędkości, natomiast tarcza chroni cię krótko przed niechcianymi uderzeniami. Tymczasem entropia jest wytwarzana za każdym razem, gdy użyjesz synchronizacji, dzięki czemu możesz aktywować Strike (uderzenie) oraz niezwykle potężny Overdrive (efekt przeładowania). Uderzenie pozwala ci przyspieszyć i taranować samochody przeciwników, co powoduje ich wybuch i eliminuje je z wyścigu na jakiś czas. Efekt przeładowania to w zasadzie ulepszona wersja uderzenia, ponieważ sprawia, że twój samochód staje się szybszy i uderza w inne pojazdy mocniej. Trzeba jednak uważać: uderzenie w przeszkodę równie szybko wyeliminuje z wyścigu twój własny pojazd. 

Ten system przypomina pojedynek w grze walki, gdzie synchronizacja i entropia oferują zarówno możliwości defensywne, jak i ofensywne, które pozwalają agresywnie wyrzucać innych kierowców z toru. Wszystko to można osiągnąć za pomocą sterowania dwoma drążkami w grze – to system, który może być znajomy dla graczy Inertial Drift – co oferuje graczom bardziej precyzyjne prowadzenie.

Duch walki
To podobieństwo do gier z gatunku walki jest całkowicie celowe. 

– Na rozgrywkę Screamer duży wpływ miały gry walki, których także jesteśmy wielkimi fanami. Wiedzieliśmy, że chcemy mieć jakiś element walki w grze, ale potrzebowaliśmy sposobu, aby dać graczom pełną kontrolę nad sterowaniem, aby to zadziałało – wyjaśnia Cardini. – Wykorzystaliśmy więc system sterowania dwoma drążkami, który pozwala graczom kontrolować sterowanie i driftowanie oddzielnie za pomocą drążków kontrolera. Daje to poziom kontroli, którego po prostu nie da się uzyskać w żaden inny sposób, przy czym większość palców pozostaje wolna i może obsługiwać inne akcje. To zupełnie zmienia sposób postrzegania gry. 

Same drużyny Screamerów, od niedoświadczonych, ale utalentowanych Green Reapers, po wyraźnie nikczemnych Anaconda Corp, dodają wyścigom dodatkowego smaku, a każda z nich ma unikatowe cechy i mocne strony na torach. 

Na przykład niektóre Screamery mogą szybciej generować synchronizację, mieć potężniejsze Boosts (dopalacze) lub zmniejszone zużycie entropii. Te cechy potencjalnie pozwalają pewnym jednostkom i drużynom dążyć do konkretnego archetypu takiego jak specjaliści od walki w zwarciu lub defensywni obrońcy, którzy potrafią znieść spore obrażenia. Jak się okazuje, ten starannie skalibrowany system jest wynikiem dążenia studia do połączenia najlepszych elementów gier walki i wyścigowych.

– W latach 90. w salonach gier królowały gry walki i wyścigowe, a my uważamy, że wynikało to z ich angażującej rozgrywki i możliwości ekspresji graczy. Zestawiliśmy mechaniczne wyzwania wyścigów z zarządzaniem zasobami z gier walki i odkryliśmy, że połączenie tych dwóch elementów podnosi jakość końcowego efektu – mówi Cardini. 

Jednakże w grze Screamer brakuje jednej ważnej funkcji: modyfikowania samochodów, która była istotnym narzędziem w Screamer 2 i Screamer Rally. W tych kontynuacjach gracze mogli dostosowywać swoje pojazdy, aby poprawić ich osiągi na torze. Były to realistyczne modyfikacje pojazdów, od rozmiaru i ciśnienia opon po przednie i tylne zawieszenie, które pomagały graczom zaoszczędzić cenne sekundy czasu okrążenia. Biorąc pod uwagę, że samochodami trzeba kierować inaczej w zależności od terenu – od oblodzonych dróg po piaszczyste trasy w jałowej dziczy – personalizacja była niezbędnym aspektem tych kontynuacji Screamera.

Studio Milestone zrezygnowało jednak z dodania tych funkcji w nowej odsłonie. Zamiast tego gracze mogą modyfikować swoje samochody pod względem stylu, co pasuje do lśniącego wyglądu gry. 

– Postanowiliśmy uniknąć dodawania do gry opcji personalizacji opartych na fizyce z kilku powodów – tłumaczy Cardini. – Stworzyliśmy świetne zestawy do personalizacji i chcieliśmy, żeby gracze mogli używać ich do woli, nie obawiając się wpływu na osiągi samochodów. Ponadto czuliśmy, że opcje personalizacji oparte na fizyce nie sprawdzały się dobrze z innymi systemami obecnymi w grze, i zamiast tego postanowiliśmy skupić się na indywidualnych odczuciach z jazdy każdym samochodem i ich specjalnych zdolnościach.

Palenie gumy
Do gry Screamer powracają tryby gry, ale z kilkoma zmianami nowymi w tej wersji. Race! (Wyścig!) to niestandardowy tryb, w którym gracze mogą wybierać zasady rywalizacji, modyfikować liczbę okrążeń i uczestników, a także dostosowywać warunki wyścigu do swoich upodobań. Team Race (Wyścig drużynowy) pozwala pędzić po torach w duecie lub trio przeciwko innym drużynom. Overdrive Challenge (Wyzwanie Przeładowania) pozwala rozpocząć wyścig w ryczącym, płonącym samochodzie – twoim zadaniem będzie osiągnąć jak najlepszy czas okrążenia bez spektakularnego rozbicia się o ścianę. 

Na nieustraszonych kierowców, którzy chcą jak najszybciej pokonywać zakręty toru wyścigowego, czeka mnóstwo trybów gry, ale sercem gry Screamer jest fabularny tryb Tournament (turniejowy). Zamiast jedynie palić gumy na kalejdoskopowych torach, możesz odkryć ten tryb rozgrywający się w ramach kilku odcinków. Przekazuje on historię turnieju oraz dzieje jego licznych Screamerów, a sam wyścig organizowany jest przez tajemniczego Pana A. 

Cardini zauważył, że system Echo w Screamerze to coś więcej niż tylko mechaniczny sposób na wyścig do mety. Podobnie jak w przypadku samochodów i obsady bohaterów urządzenie ma również aspekt fabularny. 

– Od samego początku chcieliśmy podejść do tej gry nieco inaczej niż do typowych wyścigówek, dlatego najpierw skupiliśmy się na tworzeniu postaci. Chcieliśmy zróżnicowanej obsady, która mogłaby nas inspirować do tworzenia oryginalnych samochodów, a następnie zaczęliśmy szukać sposobu na rozwinięcie ich osobowości i motywacji – dodaje. – Fabuła wynikała z tych pomysłów, ponieważ oferowało nam to idealny sposób na dotarcie z tym wszystkim do graczy. 

Obiecuje, że wszystko zostanie ostatecznie ujawnione w trakcie wydarzeń w grze.
Najlepszy moment
Screamer to niejedyna gra wyścigowa od Milestone. Od stworzenia oryginalnego Screamera Milestone stworzyło przez lata kilka innych tytułów wyścigowych, od serii MotoGP po kilka gier z cyklu World Rally Championship (WRC); większość z nich to realistyczne symulacje wyścigów. Choć nie są całkowicie odmienne, nadal odbiegają od pierwszej gry wyścigowej, która rozsławiła studio, a Milestone chętnie wraca do korzeni. 

Oczywiście bogate doświadczenie Milestone w tworzeniu gier wyścigowych nie zaszkodzi studiu w udoskonaleniu zupełnie nowej gry Screamer. 

– Nasze doświadczenie w wyścigach i symulacji fizyki, zarówno samochodów, jak i motocykli, pomaga nam nadać unikatowy charakter sterowaniu w naszych grach – mówi Cardini. – Reboot Screamera bardzo na tym skorzystał, ponieważ nie sądzę, abyśmy zdołali tak płynnie połączyć wyścigi i walkę bez naszych 30 lat doświadczenia w branży gier.

Reboot nadchodzi w odpowiednim momencie. Minęło 31 lat od premiery pierwszego Screamera i 26 lat od premiery ostatniej gry z tej serii. W szczególności Screamer Rally zyskało od tamtej pory status abandonware. Cardini uważał, że od tamtej chwili nie pojawiła się inna gra wyścigowa podobna do Screamera, ponieważ symulacje wyścigowe stały się niezwykle popularne. Co więcej, nie pojawiła się też żadna przełomowa gra wyścigowa w stylu arcade, która odtworzyłaby czasy świetności gatunku z lat 90. 

– Uważamy, że na scenie gier wyścigowych brakuje gry w stylu arcade o wysokiej wartości produkcyjnej, a jako fani gier wyścigowych sami czuliśmy, że przywrócenie Screamera jest niemal obowiązkiem, który musieliśmy spełnić – wyznaje Cardini. – Pierwszy Screamer był jedyną w swoim rodzaju grą, ponieważ na PC po prostu nie było podobnych gier. Nowy ma na celu rozszerzenie tego, co gry wyścigowe mogą zaoferować jako gatunek: rozbudowaną fabułę, nową mechanikę rozgrywki, różne typy sterowania z systemem podwójnych drążków i wiele więcej – te elementy zostały opracowane, aby wyróżnić tę grę spośród innych gier wyścigowych.

Milestone wierzy również, że Screamer może dotrzeć do graczy, którzy nie są tradycyjnymi fanami wyścigów. Może się to okazać sporym wyzwaniem, biorąc pod uwagę sterowanie na dwa drążki: lewy drążek do sterowania, prawy do driftowania. Można sobie wyobrazić, że do tego niekonwencjonalnego schematu sterowania trzeba się przyzwyczaić, a system Echo dodaje wyścigom kolejną warstwę złożoności. To odwieczny problem, z którym boryka się również gatunek bijatyk: stroma krzywa nauki w większości bijatyk zmniejsza dostępność dla nowych graczy. 

Studio jest jednak przekonane, że system ten z czasem stanie się bardziej intuicyjny.

– Chociaż fani wyścigów znajdą wiele znajomych elementów, zachęcamy osoby, które zazwyczaj nie przepadają za tego typu grami, aby spróbowały Screamera – mówi Cardini. W kwestii fanów wyścigów szukających czegoś, co zaspokoi ich apetyt na prędkość, uważa on, że taktyczna głębia Screamera również ich zainteresuje. – Jeśli nudzi was obecna oferta gier wyścigowych lub kiedykolwiek zastanawialiście się, co potrafią gry wyścigowe, dajcie tej grze szansę. Jesteśmy pewni, że was zaskoczy!

Oszałamiająca mieszanka szybkich samochodów, melodramatu i nienagannego stylu sprawia, że reboot Screamera wydaje się czymś zupełnie innym niż oryginał. Jednak jedną rzeczą, którą Milestone zachował z klasycznych gier Screamer, jest to, jak endorfiny wciąż wzbijają się na torach wyścigowych dzięki silnikom pracującym na najwyższych obrotach, zapierającej dech w piersiach prędkości i zręcznemu driftowaniu. Kluczowa jest zabawa podczas wyprzedzania rywali, ale także zasłużone poczucie spełnienia po wprawnym wykonaniu manewru. 

– To gra, która nagradza za wielokrotne granie bez mechanik zatrzymywania graczy opartych na strachu przed przegapieniem czegoś, zupełnie jak gry arkadowe z lat 90. – powiedział Cardini. Innymi słowy, bez codziennego logowania się tylko po to, by zbierać punkty lub jakąkolwiek walutę. – To uczucie, które zaginęło w ostatnich latach. Chcemy je przywrócić.

Screamer trafi do Epic Games Store jeszcze w tym miesiącu.