Observe as longas curvas, o brilho metálico e os faróis reluzentes dos carros no reboot de Screamer, ambientado em meio a faixas de asfalto em uma cidade iluminada por neon ou nos circuitos de rua empoeirados de um distrito industrial. Os gráficos são bem diferentes do primeiro Screamer, lançado em 1995, com seus ambientes e veículos poligonais agora suavizados em linhas elegantes de arranha-céus de concreto e aço polido. 

Mas, segunda a desenvolvedora Milestone, Screamer não perdeu a força ao longo das décadas. 

"O Screamer original era um jogo de corrida focado em disputas cheias de adrenalina, e sentimos que isso era algo que poderíamos modernizar para o mercado de jogos contemporâneo", disse o diretor de jogos Federico Cardini. "Embora o novo jogo possa parecer diferente, temos certeza de que as pessoas que também jogaram o original vão reviver as sensações de euforia que tiveram com o título original."

O que torna o novo Screamer tão distinto é que, diferentemente de alguns reboots, a Milestone é a mesma desenvolvedora por trás do Screamer original e de duas de suas sequências: Screamer 2 e Screamer Rally. A única exceção foi Screamer 4x4, um jogo off-road que se concentra mais em transportar veículos pesados e buggies robustos em pistas não pavimentadas e lamacentas, uma parte da série Screamer aparentemente só no nome. O primeiro Screamer é um jogo de corrida arcade inspirado em Ridge Racer, que troca realismo por velocidade cheia de adrenalina e derrapagens, e esta é a linhagem da série Screamer na qual o reboot principalmente se inspira. 

Dito isso, a diferença é palpável e mais que profunda. Ao entrar em uma dessas máquinas de metal no novo Screamer, a corrida parece imediatamente empolgante e alucinante. Isso se deve ao sistema de pilotagem do jogo, alimentado por um dispositivo chamado Echo. 

Em suma, você gerenciará dois recursos enquanto detona nas pistas: Sync (sincronização) e Entropy (entropia). A Sync é gerada gradualmente à medida que você dirige com habilidade, e com Sync suficiente você pode ativar o Boost (turbo) e o Shield (escudo) para, digamos, uma "turbinada". O nome já diz tudo: o Boost oferece um aumento temporário de velocidade, enquanto o Shield protege você brevemente contra empurrões e batidas indesejadas. Enquanto isso, a Entropy é produzida sempre que você usa a Sync, com a qual você pode ativar o Strike e o Overdrive, que é extremamente apelão. O Strike permite que você acelere e bata nos carros dos seus oponentes, explodindo esses veículos e tirando-os da corrida por um tempo. Essencialmente, o Overdrive uma versão aprimorada do Strike, já que ele deixa o seu carro mais rápido e atinge outros automóveis com mais força. Mas tem um porém: bater em qualquer obstáculo vai tirar seu próprio veículo da corrida com a mesma rapidez. 

A sensação é bem parecida com trocar socos em um jogo de luta, com a Sync e a Entropy oferecendo capacidades defensivas e ofensivas que permitem ejetar outros pilotos das pistas à força. Tudo isso é oferecido pelos controles com duas alavancas do jogo — um esquema de controle que pode ser familiar para jogadores de Inertial Drift —, o que oferece aos jogadores uma pilotagem mais precisa. 

Espírito de luta
Este paralelo com o gênero de jogos de luta é totalmente intencional. 

"A jogabilidade de Screamer foi bastante influenciada por jogos de luta, dos quais também somos grandes fãs. Sabíamos que queríamos ter algum tipo de elemento de luta no jogo, mas precisávamos de uma forma de dar aos jogadores controle total da dirigibilidade para isso funcionar", explicou Cardini. "É aí que entram os controles de dois analógicos. Permitir que os jogadores controlem a direção e o drift separadamente com os analógicos oferece um nível de controle que você simplesmente não conseguiria de outra forma, enquanto ainda mantém a maioria dos seus dedos livres para outras ações. Isso realmente muda a sua percepção do jogo." 

Dando um toque especial à corrida estão as próprias equipes de Screamers, desde os inexperientes, mas talentosos Green Reapers, até a claramente traiçoeira Anaconda Corp, cada uma oferecendo suas peculiaridades e pontos fortes nas pistas. 

Por exemplo, alguns Screamers podem gerar Sync mais rápido, ter Boosts mais poderosos ou reduzir os custos da Entropy. Essas qualidades podem permitir que certos indivíduos e equipes se tornem um arquétipo específico, como especialistas em combate de curta distância ou tanques defensivos que aguentam o tranco. Acontece que este sistema cuidadosamente calibrado é o resultado do desejo do estúdio de combinar o melhor dos jogos de luta e corrida.

 "Nos anos 90, os reis dos fliperamas eram jogos de luta e corrida, e achamos que isso se devia ao foco deles na jogabilidade e na expressão dos jogadores. Pegamos o desafio mecânico das corridas e o gerenciamento de recursos dos jogos de luta e descobrimos que combinar essas duas coisas eleva bastante a mescla resultante", afirmou Cardini. 

No entanto, uma funcionalidade notável que está faltando em Screamer é a personalização de carros, que era uma ferramenta proeminente em Screamer 2 e Screamer Rally. Nessas sequências, os jogadores podiam personalizar seus veículos para melhorar o desempenho na pista. Eram modificações realistas nos veículos, do tamanho e pressão dos pneus à suspensão dianteira e traseira, que podiam ajudar os jogadores a ganhar alguns segundos preciosos no tempo de volta. Considerando que os carros precisam ser manejados de forma diferente dependendo do terreno, desde estradas cobertas de gelo até pistas de areia em um deserto árido, a personalização era um aspecto necessário para essas sequências de Screamer.

No entanto, a Milestone optou por não incluir essas funcionalidades em seu reboot. Em vez disso, permitiu que os jogadores modificassem seus carros de uma forma mais estética, uma que combina com o visual chamativo do jogo. 

"Decidimos evitar adicionar personalização baseada em física ao jogo por alguns motivos", disse Cardini. "Criamos conjuntos de personalização muito interessantes e queríamos que os jogadores os usassem à vontade, sem se preocupar com o impacto no desempenho dos carros. Além disso, sentimos que a personalização baseada em física não funcionava bem com os outros sistemas presentes no jogo e decidimos, em vez disso, focar na sensação individual de cada carro e em suas habilidades especiais."

Queimando pneus
Os modos de jogo estão de volta a Screamer, mas com várias alterações únicas para este reboot. Tem o Race!, um modo para personalizar onde os jogadores podem escolher as regras da competição, modificar o número de voltas e participantes e ajustar as condições das corridas como quiserem. Tem o modo Team Race, que permite que você dispare pelas pistas como uma dupla ou trio contra outras equipes. Tem o Overdrive Challenge, que permite que você comece a corrida com um automóvel rugindo e veloz, enquanto tenta registrar seu melhor tempo de volta, de preferência sem bater em uma parede. 

Embora uma infinidade de modos de jogo aguarde os pilotos intrépidos que desejam manobrar pelas curvas da pista de corrida o mais rápido possível, o cerne de Screamer é o modo Torneio (Tournament) com foco na narrativa. Em vez de apenas queimar pneu em seus circuitos caleidoscópicos, este modo, que se desenrola em vários episódios, também revela a história de fundo do torneio e a história de seus inúmeros Screamers, com a corrida organizada pelo misterioso Mr. A. 

Para isso, Cardini destacou que o sistema Echo de Screamer é mais que apenas uma forma mecânica para os jogadores acelerarem em direção à linha de chegada. Assim como seus carros e elenco de personagens, há um aspecto narrativo para o dispositivo também. 

"Desde o começo, queríamos abordar este jogo de uma forma um pouco diferente dos jogos de corrida habituais. Por isso, pensamos em criar os personagens primeiro. Queríamos um elenco diversificado que pudesse nos inspirar a criar carros originais e, a partir daí, começamos a ver como a personalidade e as motivações deles poderiam ser desenvolvidas", declarou. "A história surgiu dessas ideias, já que nos ofereceu a maneira perfeita de fazer tudo isso chegar aos jogadores." 

Ele prometeu que tudo isso será finalmente revelado pelos eventos do jogo.
O momento perfeito
Screamer está longe de ser o único jogo de corrida da Milestone. Desde a criação do Screamer original, a Milestone desenvolveu vários outros títulos de corrida ao longo dos anos, da série MotoGP a vários jogos World Rally Championship (WRC), esses jogos são, em sua maioria, simulações de corrida realistas. Embora não sejam totalmente diferentes, ainda representam um desvio do primeiro jogo de corrida arcade que colocou o estúdio no mapa, e a Milestone quer muito voltar a essas raízes. 

É claro que o extenso repertório da Milestone em jogos de corrida ajuda a desenvolvedora a refinar o novíssimo Screamer. 

"Nossa experiência em simulação de corrida e física, tanto em carros quanto em motos, realmente nos ajuda a dar um toque único à dirigibilidade de nossos jogos", afirmou Cardini. "O reboot de Screamer se beneficiou muito disso, já que não creio que teríamos conseguido mesclar corrida e luta de forma tão fluida sem nossos 30 anos de experiência no meio dos jogos."

O reboot chega em um momento oportuno. Já se passaram 31 anos desde o primeiro Screamer, e 26 anos desde o lançamento do último título de Screamer. Em particular, Screamer Rally se tornou um jogo obsoleto desde então. Cardini acreditava que não havia surgido outro jogo de corrida como Screamer desde então, já que as simulações de corrida se tornaram extremamente populares. Além disso, um jogo de corrida arcade inovador que replicasse o auge do gênero de corrida dos anos 90 também não se materializou. 

"Sentimos que o cenário das corridas carece muito de um jogo arcade com alto valor de produção, e como nós mesmos somos fãs de jogos de corrida, sentimos que trazer Screamer de volta era quase um dever a cumprir", disse Cardini. "O primeiro Screamer era um jogo único, já que simplesmente não havia jogos semelhantes para PC. Já o novo busca expandir o que os jogos de corrida podem oferecer como gênero: uma história profunda, novas mecânicas de jogabilidade, diferentes tipos de controle com o sistema de dois analógicos e muito mais foram desenvolvidos para que este jogo se destaque dos outros jogos de corrida."

A Milestone também acredita que Screamer pode alcançar jogadores que não são fãs tradicionais de corrida. Pode ser um desafio considerável, devido aos controles de dois analógicos do jogo de corrida: analógico esquerdo para direcionar, analógico direito para fazer drift. Posso imaginar que levará um tempo para se acostumar com este esquema de controle não convencional, com o sistema Echo adicionando outra camada de complexidade às corridas. Este é o problema eterno que o gênero de jogos de luta também enfrenta: a curva de aprendizado íngreme da maioria dos jogos de luta tem dificultado a acessibilidade para novos jogadores. 

No entanto, o estúdio está confiante de que este sistema vai se tornar mais intuitivo com o tempo.

"Embora fãs de corrida encontrem muitas coisas familiares, nós incentivamos pessoas que normalmente não gostam desses tipos de jogos a dar uma chance a Screamer", disse Cardini. Para os fãs de corrida que buscam algo mais para matar a fome por velocidade, ele acredita que a profundidade tática de Screamer também os atrairá. "Se as ofertas atuais de corrida não te impressionam ou se você já se perguntou o que os jogos de corrida podem fazer, experimente este jogo. "Temos certeza de que você vai se surpreender!"

A mistura inebriante de carros velozes, melodrama e estilo impecável de Screamer faz com que o novo jogo pareça uma criatura distintamente diferente do original. Mas a única coisa que a Milestone ainda manteve dos jogos clássicos de Screamer é a forma como as endorfinas continuam sendo liberadas nas pistas de corrida por meio de motores em rotação máxima, velocidade eletrizante e derrapagens habilidosas. É crucial se divertir superando seus rivais, mas a sensação de realização conquistada ao fazer isso também é. 

"Este é um jogo que recompensa a repetição de jogo, sem apresentar mecânicas de retenção baseadas no medo de perder algo, como nos jogos arcade dos anos 90", disse Cardini. Em outras palavras, não é preciso fazer login todos os dias apenas para coletar pontos ou qualquer tipo de moeda. "É um sentimento que se perdeu nos últimos anos, e queremos trazê-lo de volta."

Screamer chega à Epic Games Store ainda este mês.