Admiră curbele lungi, strălucirea metalică și farurile strălucitoare ale mașinilor din relansarea Screamer , plasate printre panglici de asfalt într-un oraș luminat în neon sau pe circuitele de stradă prăfuite dintr-un district industrial. Priveliștea în sine pare să fie departe de primul Screamer lansat în 1995, ale cărui medii și vehicule poligonale fiind acum transformate în linii elegante de zgârie-nori din beton și oțel lustruit. 

Dar, conform dezvoltatorului Milestone, Screamer încă nu și-a pierdut avântul de-a lungul deceniilor. 

„Jocul original Screamer a fost un joc de curse concentrat pe curse pline de adrenalină și am simțit că este ceva ce am putea moderniza pentru piața de jocuri contemporană”, a declarat directorul de joc Federico Cardini. „Deși noul joc ar putea arăta diferit, suntem siguri că oamenii care au jucat și originalul vor retrăi acele senzații de euforie pe care le-au avut cu titlul original”.

Ceea ce face ca noul Screamer să fie atât de distinct este că, spre deosebire de unele relansări, Milestone este același dezvoltator din spatele originalului Screamer, precum și al două dintre continuările sale, Screamer 2 și Screamer Rally. Singura excepție a fost Screamer 4x4, un joc off-road care se concentrează mai mult pe transportul vehiculelor grele și al buggy-urilor masive pe piste neasfaltate, noroioase – o parte a seriei Screamer, aparent, doar cu numele. Primul Screamer este un joc de curse arcade inspirat de Ridge Racer, care renunță la realism în favoarea vitezei pline de adrenalină și a derapajelor alunecoase, iar aceasta este moștenirea seriei Screamer din care se inspiră predominant relansarea. 

Acestea fiind spuse, diferența este palpabilă și profundă. Urcă-te la volanul uneia dintre aceste fiare de metal în noul Screamer, iar cursa se va simți imediat exaltantă și fulgerătoare. Acest lucru se datorează sistemului de condus al jocului, alimentat de un dispozitiv din joc numit Echo. 

Pe scurt, vei gestiona două resurse în timp ce te vei avânta pe pistele: Sync și Entropy. Sync este generată treptat în timp, pe măsură ce conduci cu măiestrie, iar cu suficient Sync poți activa Boost și Shield pentru, ei bine, un mic impuls. Detaliile sunt în denumire; Boost îți oferă o creștere temporară a vitezei, în timp ce Shield te protejează pentru scurt timp împotriva împingerilor și loviturilor nedorite. Între timp, Entropy este produsă ori de câte ori folosești Sync, cu ajutorul căreia poți activa Strike și extrem de puternica Overdrive. Strike îți permite să accelerezi și să intri în mașinile adversarilor tăi, făcând aceste vehicule să explodeze și scoțându-le din cursă pentru o vreme. Overdrive este, în esență, o versiune amplificată a Strike-ului, deoarece îți face mașina mai rapidă, lovind în același timp alte automobile mai puternic. Există însă o avertizare; dacă te lovești de orice obstacol, propriul tău vehicul va fi scos din cursă la fel de repede. 

Se simte mult ca o luptă corp la corp într-un joc cu lupte, cu Sync și Entropy oferind atât capacități defensive, cât și ofensive, care îți permit să elimini forțat alți piloți de pe pistă. Toate acestea sunt oferite prin intermediul controlului cu două manete ale jocului – o schemă de control care ar putea fi familiară jucătorilor de Inertial Drift – care oferă jucătorilor o manevrabilitate mai precisă. 

Spirit de luptă
Această paralelă cu genul jocurilor de lupte este în totalitate intenționată. 

„Gameplay-ul din Screamer a fost puternic influențat de jocurile de lupte, un alt gen al căruia suntem mari fani. Știam că voiam să avem un fel de element de luptă în joc, dar aveam nevoie de o modalitate de a oferi jucătorilor control total asupra manevrabilității pentru ca acest lucru să funcționeze”, a explicat Cardini. „Aici intervine controlul cu două manete; permițând jucătorilor să controleze direcția și derapajul separat cu manetele controlerului, oferă un nivel de control pe care pur și simplu nu-l poți avea în alt mod, în timp ce îți permite să-ți păstrezi majoritatea degetelor libere pentru alte acțiuni. Acest lucru schimbă cu adevărat modul în care percepi jocul.” 

O notă distinctivă a cursei o reprezintă chiar echipele de Screamers, de la Green Reapers, fără experiență, dar talentați, până la malefica fără echivoc Anaconda Corp, fiecare oferind propriile particularități și puncte forte pe piste. 

De exemplu, unii Screamers pot genera Sync mai rapid, pot avea Boosts mai puternice sau pot reduce costurile de Entropy. Aceste calități pot permite anumitor indivizi și echipe să devină un arhetip specific, cum ar fi specialiști în lupta de aproape sau tancuri defensive capabile să încaseze multe lovituri. Se pare că acest sistem atent calibrat este rezultatul dorinței studioului de a îmbina ce e mai bun din jocurile de lupte și de curse.

 „În anii '90, regii sălilor de jocuri arcade erau jocurile de luptă și cele de curse, iar noi considerăm că acest lucru se datora accentului pus pe gameplay și pe libertatea de exprimare a jucătorului. Am preluat provocarea mecanică a curselor și gestionarea resurselor din jocurile de luptă și am descoperit că îmbinarea acestor două elemente elevează cu adevărat amestecul rezultat”, a declarat Cardini. 

Totuși, o caracteristică notabilă care lipsește în Screamer este personalizarea mașinilor, care a fost un instrument proeminent în Screamer 2 și Screamer Rally. În aceste continuări, jucătorii își puteau personaliza vehiculele pentru a-și îmbunătăți performanța pe pistă. Acestea erau modificări realiste ale vehiculelor, de la dimensiunea și presiunea anvelopelor la suspensia față și spate, care îi pot ajuta pe jucători să scurteze câteva secunde prețioase din timpul lor pe tură. Având în vedere că mașinile trebuie manevrate diferit în funcție de teren, de la drumuri acoperite cu gheață la trasee nisipoase într-o sălbăticie aridă, personalizarea a fost un aspect necesar pentru aceste continuări ale Screamer.

Milestone, totuși, a ales să nu includă aceste caracteristici în relansare, permițând în schimb jucătorilor să-și modifice mașinile într-un mod mai estetic; unul care se potrivește cu aspectul sclipitor al jocului. 

„Am decis să evităm adăugarea personalizării bazate pe fizică în joc din mai multe motive”, a spus Cardini. „Am creat seturi de personalizare foarte tari și am vrut ca jucătorii să le folosească după bunul plac, fără să le fie teamă de impactul asupra performanței mașinilor. De asemenea, am simțit că personalizarea bazată pe fizică nu funcționa bine cu celelalte sisteme prezente în joc și am decis să ne concentrăm în schimb pe senzația individuală a fiecărei mașini și pe abilitățile lor speciale.”

Cauciucuri încinse
Modurile de joc revin în Screamer, dar cu câteva modificări unice pentru relansare. Există Race!, un mod personalizat unde jucătorii pot alege regulile competiției, modifica numărul de ture și participanți și ajusta condițiile curselor după bunul plac. Există Team Race, care te lasă să gonești pe piste ca un duo sau trio împotriva altor echipe. Există Overdrive Challenge, care îți permite să începi cursa cu o mașină care rage și scoate flăcări, în timp ce încerci să scoți cel mai bun timp pe tură, sperăm fără să te izbești spectaculos de un perete. 

Deși o multitudine de moduri de joc îi așteaptă pe piloții neînfricați care vor să gonească pe curbele circuitului de curse cât mai repede posibil, inima jocului Screamer este modul Tournament, bazat pe narativă. În loc să ardă cauciucurile pe circuitele sale caleidoscopice, acest mod, care se desfășoară pe parcursul mai multor episoade, dezvăluie, de asemenea, povestea din spatele turneului și istoria numeroșilor săi Screamers, cursa fiind organizată de un misterios Mr. A. 

În acest sens, Cardini a subliniat că sistemul Echo din Screamer este mai mult decât o simplă metodă mecanică pentru ca jucătorii să se grăbească spre linia de sosire. La fel ca mașinile și distribuția sa de personaje, există și un aspect narativ al dispozitivului. 

„De la bun început, am vrut să abordăm acest joc puțin diferit comparativ cu jocurile de curse obișnuite, așa că ne-am concentrat mai întâi pe crearea personajelor. Ne-am dorit o distribuție diversă care să ne inspire să creăm mașini originale și de acolo am început să le analizăm personalitatea [și] motivațiile [și cum ar putea fi dezvoltate]”, a spus el. „Povestea a izvorât din aceste idei, deoarece ne-a oferit modul perfect de a le face pe toate acestea să ajungă la jucători.” 

Toate acestea, a promis el, vor fi dezvăluite în cele din urmă prin evenimentele jocului.
Nu există moment mai bun
Screamer este departe de a fi singurul joc de curse al Milestone. De când a creat originalul Screamer, Milestone a dezvoltat de-a lungul anilor mai multe alte titluri de curse, de la seria MotoGP la mai multe jocuri World Rally Championship (WRC); acestea sunt în mare parte jocuri de curse de simulare realiste. Deși nu sunt în totalitate diferite, acestea reprezintă totuși o abatere de la primul joc de curse arcade care a pus studioul pe hartă, iar Milestone este dornic să se întoarcă la aceste rădăcini. 

Desigur, repertoriul extins al Milestone în jocuri de curse ajută dezvoltatorul să rafineze noul Screamer. 

„Expertiza noastră în curse și simularea fizică, atât pentru mașini, cât și pentru motociclete, ne ajută cu adevărat să dăm o notă unică abordării jocurilor noastre”, a declarat Cardini. „Relansarea Screamer a beneficiat mult de pe urma acestui lucru, deoarece nu cred că am fi reușit să îmbinăm cursele și luptele atât de perfect fără cei 30 de ani de experiență în industria jocurilor.”

Relansarea sosește într-un moment oportun. Au trecut 31 de ani de la primul Screamer și 26 de ani de când a fost lansat ultimul titlu Screamer. În special, Screamer Rally a devenit de atunci software abandonat. Cardini credea că nu a mai existat un alt joc de curse precum Screamer de atunci, deoarece simulările de curse au devenit extrem de populare. Mai mult, un joc de curse arcade inovator care să fi reprodus perioada de glorie a genului de curse din anii '90 nu s-a materializat nici el. 

„Considerăm că pe scena jocurilor de curse lipsește cu desăvârșire un joc arcade de înaltă calitate și, ca fani ai jocurilor de curse, am simțit că readucerea lui Screamer era aproape o datorie pe care trebuia să o îndeplinim”, a declarat Cardini. „Primul Screamer a fost un joc unic, deoarece pur și simplu nu existau jocuri similare pe PC. În timp ce noul joc își propune să extindă ceea ce pot oferi jocurile de curse ca gen: o poveste profundă, noi mecanici de joc, diferite tipuri de manevrabilitate cu sistemul cu două manete și multe altele au fost dezvoltate pentru a face acest joc să se distingă de alte jocuri de curse.”

Milestone mai crede că Screamer poate ajunge la jucători care nu sunt fani tradiționali de jocuri de curse. S-ar putea dovedi o provocare serioasă, având în vedere controlul cu două manete al jocului de curse: maneta din stânga pentru a vira, maneta din dreapta pentru a derapa. Îmi pot imagina că această schemă de control neconvențională necesită timp pentru a te obișnui cu ea, sistemul Echo adăugând un alt strat de complexitate curselor. Aceasta este problema veșnică cu care se confruntă și genul jocurilor de lupte: curba de învățare abruptă a majorității jocurilor de lupte a împiedicat accesibilitatea pentru jucătorii noi. 

Studioul, însă, este încrezător că acest sistem va deveni mai intuitiv în timp.

„Deși fanii curselor vor găsi multe lucruri familiare, îi încurajăm pe cei care nu sunt de obicei pasionați de acest gen de jocuri să încerce Screamer”, a spus Cardini. Cât despre fanii curselor care caută ceva care să le satisfacă pofta de viteză, profunzimea tactică a jocului Screamer îi va atrage și pe ei. „Dacă te-ai plictisit de ofertele actuale de jocuri de curse sau te-ai întrebat vreodată ce pot face jocurile de curse, încearcă acest joc. Suntem siguri că te va surprinde!”

Amestecul captivant de mașini rapide, melodramă și stil impecabil din Screamer face ca relansarea să pară o cu totul altă bestie față de original. Dar singurul lucru pe care Milestone l-a păstrat de la jocurile clasice Screamer este felul în care endorfinele sunt încă stimulate la maxim pe pistele de curse, prin motoare supraturate, viteză amețitoare și derapaje executate cu măiestrie. Este crucial să te distrezi întrecându-ți rivalii, dar la fel de important este și sentimentul de realizare dobândit făcând asta. 

„Acesta este un joc care recompensează jocul repetat, fără a include mecanisme de retenție bazate pe teama de a rata ceva, exact ca jocurile arcade din anii '90”, a declarat Cardini. Cu alte cuvinte, fără conectare zilnică doar pentru a colecta puncte sau orice fel de monedă. „Este un sentiment care s-a pierdut în ultimii ani și vrem să-l aducem înapoi.”

Screamer va fi lansat pe Epic Games Store mai târziu luna aceasta.