ชื่นชมเส้นสายอันโค้งมน ประกายเงางามของโลหะ และแสงไฟหน้ารถที่ส่องสว่างในเกม Screamer ฉบับรีบูต ซึ่งมีฉากหลังเป็นถนนลาดยางในเมืองที่สว่างไสวด้วยแสงนีออน หรือสนามแข่งบนถนนฝุ่นคลุ้งในเขตอุตสาหกรรม ภาพที่เห็นดูแตกต่างไปจากเกม Screamer ภาคแรกที่วางจำหน่ายในปี 1995 อย่างสิ้นเชิง สภาพแวดล้อมและยานพาหนะแบบโพลีกอนในอดีตได้ถูกขัดเกลาให้กลายเป็นตึกระฟ้าคอนกรีตสุดหรูและเหล็กกล้าที่เงางาม 

แต่ตามที่ทีมพัฒนาอย่าง Milestone กล่าวไว้ Screamer ยังคงไม่สิ้นมนต์ขลังแม้จะผ่านไปหลายทศวรรษก็ตาม 

"เกม Screamer ต้นฉบับเป็นเกมแข่งรถที่เน้นการแข่งขันที่สูบฉีดอะดรีนาลีน และเรารู้สึกว่านี่คือสิ่งที่เราสามารถนำมาปรับให้ทันสมัยเพื่อตอบโจทย์ตลาดเกมในยุคปัจจุบันได้" Federico Cardini ผู้กำกับเกมกล่าว "แม้ว่าเกมภาคใหม่จะดูแตกต่างออกไป แต่เรามั่นใจว่าผู้ที่เคยเล่นภาคต้นฉบับจะได้หวนนึกถึงความรู้สึกสุดเร้าใจแบบเดียวกับที่เคยสัมผัสในเกมภาคแรกอย่างแน่นอน"

สิ่งที่ทำให้ Screamer ภาคใหม่มีความโดดเด่นก็คือ แตกต่างจากเกมรีบูตบางเกมตรงที่ Milestone ยังคงเป็นทีมพัฒนาทีมเดิมที่อยู่เบื้องหลัง Screamer ภาคต้นฉบับ รวมถึงภาคต่ออีกสองภาคอย่าง Screamer 2 และ Screamer Rally ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือ Screamer 4x4 ซึ่งเป็นเกมออฟโรดที่เน้นไปที่การขับรถขนาดใหญ่และรถบั๊กกี้ยักษ์บนสนามแข่งที่เต็มไปด้วยดินโคลน...ถือเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ Screamer ที่ดูเหมือนจะมีแค่ชื่อเท่านั้น Screamer ภาคแรกเป็นเกมแข่งรถอาร์เคดที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Ridge Racer โดยแลกความสมจริงกับความเร็วที่สูบฉีดอะดรีนาลีนและการดริฟต์แบบลื่นไหล และนี่คือสายเลือดของซีรีส์ Screamer ที่ฉบับรีบูตดึงมาใช้เป็นหลัก 

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนั้นชัดเจนและลึกซึ้งยิ่งกว่าแค่รูปลักษณ์ภายนอก ก้าวเข้าไปนั่งในซากเหล็กเหล่านี้ใน Screamer ฉบับรีบูต แล้วการแข่งขันจะให้ความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นและดุเดือดขึ้นมาในทันที ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับระบบการขับขี่ของเกม ซึ่งขับเคลื่อนโดยอุปกรณ์ในเกมที่เรียกว่า Echo 

สรุปสั้นๆ คือ คุณจะต้องบริหารจัดการทรัพยากรสองอย่างขณะพุ่งทะยานไปตามสนามแข่ง ได้แก่ Sync และ Entropy Sync จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเมื่อคุณขับขี่อย่างชำนาญ และเมื่อมี Sync มากพอ คุณจะสามารถเปิดใช้งาน Boost และ Shield เพื่อรับพลังเสริมเล็กน้อยได้ รายละเอียดก็ตรงตามชื่อเลย Boost จะช่วยเพิ่มความเร็วให้คุณชั่วขณะ ในขณะที่ Shield จะช่วยปกป้องคุณจากการถูกเบียดและการถูกชนโดยไม่ตั้งใจในช่วงเวลาสั้นๆ ในขณะเดียวกัน Entropy จะเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่คุณใช้ Sync ซึ่งคุณสามารถนำไปเปิดใช้งาน Strike และ Overdrive ที่ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อได้ Strike ช่วยให้คุณเร่งความเร็วและพุ่งชนรถของคู่แข่ง ทำให้ยานพาหนะเหล่านั้นระเบิดและออกจากการแข่งขันไปชั่วขณะ Overdrive คือ Strike เวอร์ชันอัปเกรด เพราะมันจะทำให้รถของคุณเร็วขึ้นพร้อมกับชนรถคันอื่นได้แรงกว่าเดิม แต่มีข้อควรระวังอยู่หนึ่งอย่างคือ การพุ่งชนสิ่งกีดขวางใดๆ ก็ตามจะทำให้รถของคุณต้องออกจากการแข่งขันไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน 

ให้ความรู้สึกเหมือนกับการแลกหมัดกันในเกมต่อสู้ โดย Sync และ Entropy จะมอบทั้งความสามารถในการป้องกันและโจมตีที่ให้คุณสามารถเขี่ยนักแข่งคนอื่นๆ ออกจากสนามแข่งได้ ทั้งหมดนี้ทำได้ผ่าน twin stick controls ของเกม ซึ่งเป็นรูปแบบการควบคุมที่ผู้เล่น Inertial Drift อาจจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี โดยช่วยให้ผู้เล่นควบคุมรถได้แม่นยำยิ่งขึ้น 

จิตวิญญาณนักสู้
ความคล้ายคลึงกับแนวเกมต่อสู้นี้เป็นความตั้งใจล้วนๆ 

“เกมเพลย์ของ Screamer ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากเกมต่อสู้ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งแนวเกมที่เราชื่นชอบมากๆ เรารู้ว่าเราต้องการให้มีองค์ประกอบของการต่อสู้บางอย่างในเกม แต่เราต้องการวิธีที่จะมอบการควบคุมรถให้กับผู้เล่นอย่างเต็มที่เพื่อให้ระบบนี้ทำงานได้" Cardini อธิบาย "นี่คือจุดที่ twin stick controls เข้ามามีบทบาท การให้ผู้เล่นควบคุมพวงมาลัยและการดริฟต์แยกกันด้วยก้านควบคุมจะมอบระดับการควบคุมที่คุณไม่สามารถหาได้จากวิธีอื่น ในขณะเดียวกันก็ยังช่วยให้คุณเหลือนิ้วว่างเพื่อทำแอ็กชันอื่นๆ ได้ สิ่งนี้เปลี่ยนมุมมองของคุณที่มีต่อเกมไปอย่างสิ้นเชิง" 

การแข่งขันจะมีสีสันยิ่งขึ้นด้วยตัวทีม Screamers เอง ซึ่งมีตั้งแต่ Green Reapers ที่ไร้ประสบการณ์แต่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ไปจนถึง Anaconda Corp ที่ร้ายกาจอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งแต่ละทีมก็มีจุดเด่นและจุดแข็งบนสนามแข่งที่แตกต่างกันไป 

ตัวอย่างเช่น Screamers บางคนสามารถสร้าง Sync ได้เร็วกว่า มี Boosts ที่ทรงพลังกว่า หรือลดต้นทุนการใช้ Entropy คุณสมบัติเหล่านี้ช่วยให้บุคคลและทีมบางทีมกลายเป็นสายอาร์คีไทป์เฉพาะตัวได้ เช่น ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด หรือรถถังสายป้องกันที่ทนทานต่อการโจมตี สรุปแล้ว ระบบที่ได้รับการปรับเทียบมาอย่างดีนี้เป็นผลมาจากความต้องการของสตูดิโอที่จะผสมผสานสิ่งที่ดีที่สุดของเกมต่อสู้และเกมแข่งรถเข้าด้วยกัน

 "ย้อนกลับไปในยุค 90 ราชาแห่งเกมตู้คือเกมต่อสู้และเกมแข่งรถ และเรารู้สึกว่านั่นเป็นเพราะเกมเหล่านี้เน้นไปที่เกมเพลย์และการแสดงออกของผู้เล่น เรานำความท้าทายด้านกลไกของการแข่งรถและการบริหารทรัพยากรของเกมต่อสู้มาผสมผสานกัน และพบว่าการนำสองสิ่งนี้มารวมกันช่วยยกระดับผลลัพธ์ที่ได้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก" Cardini กล่าว 

ทว่าฟีเจอร์เด่นที่หายไปใน Screamer คือการแต่งรถ ซึ่งเคยเป็นเครื่องมือสำคัญใน Screamer 2 และ Screamer Rally ในภาคต่อเหล่านี้ ผู้เล่นสามารถปรับแต่งยานพาหนะของตนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพบนสนามแข่งได้ โดยเป็นการปรับแต่งชิ้นส่วนต่างๆ อย่างสมจริง ตั้งแต่ขนาดยางและแรงดันลม ไปจนถึงระบบกันสะเทือนหน้าและหลัง ซึ่งจะช่วยให้ผู้เล่นสามารถลดเวลาต่อรอบลงได้ไม่กี่วินาทีอันมีค่า เนื่องจากรถยนต์แต่ละคันต้องใช้การควบคุมที่แตกต่างกันไปตามสภาพภูมิประเทศ ตั้งแต่ถนนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งไปจนถึงเส้นทางทรายในถิ่นทุรกันดารอันแห้งแล้ง การปรับแต่งจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับ Screamer ภาคต่อเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม Milestone เลือกที่จะไม่ใส่ฟีเจอร์เหล่านี้ไว้ในฉบับรีบูต แต่กลับเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้ปรับแต่งรถของตนในแง่ของความสวยงามมากกว่า ซึ่งเข้ากับภาพลักษณ์อันหรูหราของเกม 

"เราตัดสินใจที่จะไม่ใส่การปรับแต่งที่อิงตามหลักฟิสิกส์ลงในเกมด้วยเหตุผลสองสามประการ" Cardini กล่าว "เราได้สร้างชุดตกแต่งที่ดูเท่มากๆ ขึ้นมา และเราอยากให้ผู้เล่นได้ใช้งานตามความชอบโดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีผลกระทบต่อประสิทธิภาพของรถ นอกจากนี้ เรายังรู้สึกว่าการปรับแต่งตามหลักฟิสิกส์ไม่สามารถทำงานร่วมกับระบบอื่นๆ ในเกมได้ดีนัก เราจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่ความรู้สึกเฉพาะตัวของรถแต่ละคันและความสามารถพิเศษของรถเหล่านั้นแทน"

พร้อมเบิร์นยาง
สิ่งที่กลับมาใน Screamer อีกครั้งคือโหมดเกมต่างๆ แต่มีการปรับแต่งหลายอย่างที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับฉบับรีบูต เริ่มจาก Race! ซึ่งเป็นโหมดคัสตอมที่ผู้เล่นสามารถเลือกกฎการแข่งขัน ปรับจำนวนรอบและจำนวนผู้เข้าร่วมแข่งขัน รวมถึงปรับแต่งเงื่อนไขการแข่งขันได้ตามใจชอบ ถัดมาคือ Team Race ที่ให้คุณซิ่งทะยานไปตามสนามแข่งแบบดูโอ้หรือทรีโอ้เพื่อแข่งกับทีมอื่นๆ และยังมี Overdrive Challenge ที่ให้คุณเริ่มการแข่งขันด้วยรถยนต์ที่แผดเสียงคำรามและลุกเป็นไฟ ในขณะที่คุณพยายามทำเวลาต่อรอบให้ดีที่สุด โดยหวังว่าจะไม่พุ่งชนกำแพงเข้าอย่างจัง 

แม้ว่าจะมีโหมดเกมมากมายรอคอยนักแข่งผู้กล้าหาญที่อยากจะซิ่งเข้าโค้งบนสนามแข่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่หัวใจสำคัญของ Screamer ก็คือโหมด Tournament ที่เน้นการเล่าเรื่อง โหมดนี้ไม่ได้มีแค่การขับรถซิ่งบนสนามแข่งที่สวยงามตระการตาเท่านั้น แต่มันยังดำเนินเรื่องราวผ่านหลายเอพิโสด พร้อมถ่ายทอดเบื้องหลังของทัวร์นาเมนต์และประวัติศาสตร์ของนักแข่ง Screamers มากมาย โดยมีการแข่งขันที่จัดขึ้นโดย Mr. A ผู้ลึกลับ 

เพื่อให้สอดคล้องกับจุดนี้ Cardini ได้ชี้ให้เห็นว่าระบบ Echo ของ Screamer เป็นอะไรที่มากกว่าแค่กลไกสำหรับให้ผู้เล่นเร่งความเร็วเข้าสู่เส้นชัย เพราะอุปกรณ์นี้ก็มีแง่มุมของเนื้อเรื่องเช่นเดียวกับรถยนต์และเหล่านักแสดงในเกม 

"ตั้งแต่เริ่มแรก เราต้องการเข้าถึงเกมนี้ให้แตกต่างจากเกมแข่งรถทั่วไปของคุณเล็กน้อย ดังนั้นเราจึงมองไปที่การสร้างตัวละครขึ้นมาก่อน เราอยากได้กลุ่มตัวละครที่มีความหลากหลายซึ่งจะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้เราสามารถสร้างสรรค์รถออริจินัลได้ และจากจุดนั้นเราก็เริ่มมองหาวิธีการ[พัฒนา]บุคลิกภาพ [และ] แรงจูงใจของพวกเขา" เขากล่าว "เรื่องราวเกิดจากไอเดียเหล่านี้ เพราะมันมอบช่องทางที่สมบูรณ์แบบในการนำเสนอสิ่งเหล่านี้ไปสู่ผู้เล่น" 

เขาสัญญาว่าสิ่งเหล่านี้จะถูกเปิดเผยให้ทราบในท้ายที่สุดผ่านเหตุการณ์ต่างๆ ในเกม
ไม่มีช่วงเวลาไหนเหมาะไปกว่านี้แล้ว
Screamer ไม่ใช่เกมแข่งรถเพียงเกมเดียวของ Milestone นับตั้งแต่สร้างเกม Screamer ภาคต้นฉบับ Milestone ก็ได้พัฒนาเกมแข่งรถอื่นๆ อีกหลายเกมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ซีรีส์ MotoGP ไปจนถึงเกม World Rally Championship (WRC) หลายต่อหลายภาค...ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกมแข่งรถซิมูเลชันที่เน้นความสมจริง แม้จะไม่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่เกมเหล่านั้นก็ยังถือเป็นการฉีกแนวจากเกมแข่งรถอาร์เคดภาคแรกที่สร้างชื่อให้กับสตูดิโอ และ Milestone ก็กระตือรือร้นที่จะหวนคืนสู่รากฐานเหล่านี้ 

แน่นอนว่าผลงานเกมแข่งรถอันมากมายของ Milestone ไม่ได้ส่งผลเสียต่อการช่วยให้นักพัฒนาขัดเกลาเกม Screamer ภาคใหม่แต่อย่างใด 

"ความเชี่ยวชาญของเราในการแข่งรถและการจำลองทางฟิสิกส์ทั้งบนรถยนต์และมอเตอร์ไซค์ ช่วยให้เราสามารถมอบรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับการควบคุมในเกมของเราได้จริงๆ" Cardini กล่าว "Screamer ฉบับรีบูตได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้เป็นอย่างมาก เพราะผมไม่คิดว่าเราจะสามารถผสมผสานการแข่งรถและการต่อสู้เข้าด้วยกันได้อย่างราบรื่นขนาดนี้หากปราศจากประสบการณ์ 30 ปีในวงการเกม"

ฉบับรีบูตมาถึงในช่วงเวลาที่เหมาะสมพอดี เป็นเวลา 31 ปีแล้วนับตั้งแต่ Screamer ภาคแรก และ 26 ปีนับตั้งแต่เกม Screamer ภาคล่าสุดวางจำหน่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Screamer Rally ที่ได้กลายเป็นเกมที่ไม่มีใครเล่นแล้ว Cardini เชื่อว่าไม่มีเกมแข่งรถไหนที่เหมือนกับ Screamer อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา เนื่องจากเกมซิมูเลชันแข่งรถได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ยิ่งไปกว่านั้น เกมแข่งรถอาร์เคดสุดล้ำที่จำลองยุคทองของแนวเกมแข่งรถยุค 90 ก็ยังไม่เคยปรากฏให้เห็นเช่นกัน 

"เรารู้สึกว่าวงการเกมแข่งรถกำลังขาดแคลนเกมอาร์เคดที่มีโปรดักชันคุณภาพสูง และในฐานะแฟนเกมแข่งรถ เราก็รู้สึกว่าการนำ Screamer กลับมานั้นแทบจะเป็นหน้าที่ที่เราต้องทำให้สำเร็จ" Cardini กล่าว “Screamer ภาคแรกเป็นเกมที่ไม่เหมือนใครเพราะไม่มีเกมไหนเหมือนเกมนี้บน PC เลย ในขณะที่เกมภาคใหม่ต้องการขยายขอบเขตสิ่งที่เกมแข่งรถสามารถมอบให้ในฐานะแนวเกมหนึ่ง นั่นคือเรื่องราวที่ลุ่มลึก กลไกเกมเพลย์ใหม่ การควบคุมรูปแบบต่างๆ ด้วยระบบ twin stick และอื่นๆ อีกมากมายได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อทำให้เกมนี้โดดเด่นจากเกมแข่งรถอื่นๆ"

Milestone ยังเชื่อมั่นด้วยว่า Screamer สามารถเข้าถึงผู้เล่นที่ไม่ใช่แฟนเกมแข่งรถทั่วไปได้ แม้อาจจะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่เมื่อพิจารณาจากระบบ twin stick controls ของเกมแข่งรถ โดยที่ก้านควบคุมซ้ายใช้บังคับเลี้ยวและก้านควบคุมขวาใช้ดริฟต์ ฉันพอจะนึกภาพออกเลยว่ารูปแบบการควบคุมที่ไม่ธรรมดานี้ต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคยสักพัก แถมระบบ Echo ยังเพิ่มความซับซ้อนให้กับการแข่งขันเข้าไปอีก นี่คือปัญหาเรื้อรังที่แนวเกมต่อสู้ต้องเผชิญเช่นเดียวกัน เพราะช่วงการเรียนรู้ที่สูงลิ่วของเกมต่อสู้ส่วนใหญ่กลายเป็นอุปสรรคในการเข้าถึงของผู้เล่นหน้าใหม่ 

อย่างไรก็ตาม ทางสตูดิโอมั่นใจว่าระบบนี้จะใช้งานได้ง่ายและเป็นธรรมชาติมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

"แม้ว่าแฟนเกมแข่งรถจะพบเจอกับสิ่งที่คุ้นเคยหลายอย่าง แต่เราก็อยากส่งเสริมให้ผู้ที่ไม่ค่อยชอบเกมแนวนี้ได้มาลองเล่น Screamer ดูสักครั้ง" Cardini กล่าว สำหรับแฟนเกมแข่งรถที่กำลังมองหาสิ่งใหม่ๆ เพื่อเติมเต็มความกระหายในความเร็ว เขาเชื่อว่าความลุ่มลึกทางยุทธวิธีของ Screamer จะดึงดูดใจพวกเขาได้เช่นกัน "หากคุณเบื่อกับเกมแข่งรถที่มีอยู่ในปัจจุบัน หรือเคยถามตัวเองว่าเกมแข่งรถทำอะไรได้บ้าง ลองเล่นเกมนี้ดูสิ เรามั่นใจว่ามันจะทำให้คุณประหลาดใจ!"

การผสมผสานอันน่าหลงใหลระหว่างรถซิ่ง เมโลดราม่า และสไตล์ที่ไร้ที่ติของ Screamer ทำให้ภาคนี้ดูแตกต่างจากภาคแรกอย่างเห็นได้ชัด แต่สิ่งหนึ่งที่ Milestone ยังคงรักษาไว้จากเกม Screamer สุดคลาสสิกก็คือวิธีที่สารเอนดอร์ฟินยังคงพุ่งทะยานบนสนามแข่งผ่านเครื่องยนต์ที่เร่งรอบจัด ความเร็วที่น่าทึ่ง และการดริฟต์อย่างมีทักษะ ความสนุกที่ได้แซงหน้าคู่แข่งนั้นเป็นสิ่งสำคัญ แต่ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้รับจากการทำเช่นนั้นก็สำคัญไม่แพ้กัน 

"นี่คือเกมที่ให้รางวัลกับการเล่นซ้ำๆ โดยไม่มีกลไกการรักษาผู้เล่นให้อยู่กับเกมที่อิงจากความกลัวว่าจะพลาดอะไรไป (FOMO) เหมือนกับเกมอาร์เคดในยุค 90" Cardini กล่าว พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีการล็อกอินทุกวันหรืออะไรทำนองนั้นเพียงเพื่อสะสมคะแนนหรือสกุลเงินใดๆ "มันเป็นความรู้สึกที่หายไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเราต้องการนำมันกลับมาอีกครั้ง"

Screamer จะวางจำหน่ายบน Epic Games Store ในช่วงปลายเดือนนี้