Hãy ngắm nhìn những khúc cua dài, lớp sơn ánh kim loại và đèn pha lấp lánh của các mẫu xe trong bản tái khởi động (reboot) Screamer, lấy bối cảnh giữa những dải nhựa đường của một thành phố rực ánh đèn neon hoặc các đường đua bụi bặm nơi khu công nghiệp. Chỉ riêng diện mạo đó thôi cũng đã khác một trời một vực so với tựa Screamer đầu tiên ra mắt vào năm 1995, khi môi trường và xe cộ đa giác ngày nào nay đã được làm mượt thành những đường nét bóng bẩy của các tòa nhà chọc trời bê tông và thép đánh bóng. 

Nhưng theo nhà phát triển Milestone, Screamer vẫn chưa hề mất đi sức hút của mình sau ngần ấy thập kỷ. 

“Tựa Screamer gốc là một game đua xe tập trung vào những cuộc đua đầy adrenaline, và chúng tôi cảm thấy đây là điều có thể được hiện đại hóa cho thị trường game đương đại,” giám đốc trò chơi Federico Cardini cho biết. “Dù trò chơi mới có thể trông khác đi, chúng tôi tin rằng những người từng chơi bản gốc cũng sẽ sống lại cảm giác hưng phấn mà họ từng có với tựa game ban đầu.”

Điều khiến Screamer mới trở nên khác biệt là, không giống như một số bản reboot khác, Milestone vẫn chính là nhà phát triển đứng sau tựa Screamer gốc, cũng như hai phần tiếp theo của nó là Screamer 2 và Screamer Rally. Ngoại lệ duy nhất là Screamer 4x4, một trò chơi đua xe địa hình tập trung nhiều hơn vào việc điều khiển những chiếc xe hạng nặng và xe địa hình cồng kềnh trên các cung đường đất lầy lội, gồ ghề — một phần của dòng Screamer dường như chỉ mang tên gọi mà thôi. Tựa Screamerđầu tiên là một game đua xe arcade lấy cảm hứng từ Ridge Racer, đánh đổi tính chân thực để lấy tốc độ nghẹt thở và những pha drift trơn trượt đầy phấn khích; và đây chính là dòng máu mà bản reboot của Screamer chủ yếu kế thừa. 

Dẫu vậy, sự khác biệt là rất rõ ràng và không chỉ nằm ở bề ngoài. Bước vào một trong những cỗ máy kim loại ấy trong bản Screamer reboot, bạn sẽ lập tức cảm nhận được sự phấn khích và tốc độ cháy bỏng của cuộc đua. Điều này đến từ hệ thống điều khiển của game, được vận hành bởi một thiết bị trong game có tên là Echo. 

Nói ngắn gọn, bạn sẽ phải quản lý hai tài nguyên khi lao vun vút qua các đường đua: Sync và Entropy. Sync được tạo ra dần theo thời gian khi bạn lái xe khéo léo, và khi tích đủ Sync, bạn có thể kích hoạt Tăng Tốc (Boost) và Khiên Chắn (Shield) để nhận thêm, đúng như tên gọi, một chút lợi thế. Chi tiết đã nằm ngay trong tên của chúng: Boost cho bạn tăng tốc tạm thời, còn Shield bảo vệ bạn trong thời gian ngắn trước những cú va chạm hay húc đẩy không mong muốn. Trong khi đó, Entropy được tạo ra mỗi khi bạn sử dụng Sync, và với nó bạn có thể kích hoạt Strike cùng kỹ năng cực kỳ bá đạo là Overdrive. Strike cho phép bạn tăng tốc rồi đâm thẳng vào xe đối thủ, khiến chúng phát nổ và bị loại khỏi cuộc đua trong một khoảng thời gian. Còn Overdrive về cơ bản là phiên bản nâng cấp của Strike, giúp xe bạn vừa nhanh hơn vừa đâm các xe khác mạnh hơn. Tuy nhiên, vẫn có một cái giá phải trả; chỉ cần tông vào bất kỳ chướng ngại vật nào, chính xe của bạn cũng sẽ bị loại khỏi cuộc đua nhanh không kém.

Cảm giác này khá giống như đang đấu tay đôi trong một game đối kháng, khi Sync và Entropy mang đến cả khả năng phòng thủ lẫn tấn công, cho phép bạn ép các tay đua khác văng khỏi đường đua một cách đầy uy lực. Tất cả những điều đó được truyền tải thông qua hệ thống hai cần điều khiển của trò chơi — một kiểu điều khiển có thể quen thuộc với những ai từng chơi Inertial Drift — giúp người chơi xử lý xe chính xác hơn.

Tinh thần đối kháng
Sự tương đồng với thể loại game đối kháng này hoàn toàn là có chủ đích. 

“Lối chơi của Screamer chịu ảnh hưởng rất lớn từ game đối kháng, cũng là một thể loại mà chúng tôi vô cùng yêu thích. Chúng tôi biết mình muốn có một yếu tố chiến đấu nào đó trong game, nhưng để điều đó hoạt động thì cần một cách giúp người chơi kiểm soát hoàn toàn việc điều khiển xe,” Cardini giải thích. “Đó là lúc hệ thống hai cần điều khiển phát huy tác dụng; cho phép người chơi điều khiển lái xe và drift riêng biệt bằng hai cần điều khiển mang lại mức độ kiểm soát mà bạn đơn giản không thể có theo cách nào khác, trong khi vẫn giữ cho phần lớn các ngón tay của bạn rảnh để thực hiện những hành động khác. Điều này thực sự thay đổi cách bạn cảm nhận trò chơi.” 

Tạo thêm điểm nhấn cho các cuộc đua là chính các đội đua Screamers, từ Green Reapers non kinh nghiệm nhưng đầy tài năng cho tới Anaconda Corp rõ ràng là phản diện, mỗi đội đều mang đến những điểm mạnh và nét riêng trên đường đua. 

Chẳng hạn, một số Screamer có thể tạo Sync nhanh hơn, sở hữu Boost mạnh hơn hoặc giảm chi phí sử dụng Entropy. Những đặc tính này có thể giúp một số cá nhân và đội đua trở thành những nguyên mẫu riêng biệt, như chuyên gia cận chiến hoặc những “xe tăng” phòng thủ có thể chịu đòn tốt. Hóa ra, hệ thống được cân chỉnh cẩn thận này là kết quả từ mong muốn của studio trong việc hòa trộn những gì tinh túy nhất của game đối kháng và game đua xe.

 “Trở lại những năm 90, vua của các máy game thùng là game đối kháng và game đua xe, và chúng tôi cảm thấy điều này đến từ việc chúng tập trung vào lối chơi và khả năng thể hiện của người chơi." Chúng tôi lấy thử thách cơ học của game đua xe và yếu tố quản lý tài nguyên của game đối kháng, rồi nhận ra rằng việc pha trộn hai điều này thực sự nâng tầm thành phẩm cuối cùng,” Cardini nói. 

Tuy vậy, một điểm đáng chú ý là Screamer lại thiếu vắng tính năng độ xe, vốn từng là một yếu tố nổi bật trong Screamer 2 và Screamer Rally. Trong các phần tiếp theo này, người chơi có thể tùy chỉnh phương tiện của mình để cải thiện hiệu suất trên đường đua. Đó là những chỉnh sửa mang tính thực tế cho xe, từ kích cỡ và áp suất lốp cho tới hệ thống treo trước và sau, giúp người chơi rút ngắn thêm vài giây quý giá cho mỗi vòng chạy. Vì xe cần được xử lý theo những cách khác nhau tùy địa hình, từ những con đường phủ băng cho tới các chặng đua đầy cát giữa vùng hoang mạc khô cằn, nên tùy chỉnh là một phần thiết yếu trong các phần hậu bản của Screamer.

Tuy nhiên, Milestone đã quyết định không đưa những tính năng này vào bản reboot, mà thay vào đó cho phép người chơi chỉnh sửa xe theo hướng thiên về thẩm mỹ hơn — phù hợp với lớp hào nhoáng bóng bẩy của trò chơi. 

“Chúng tôi quyết định tránh đưa tùy chỉnh vật lý vào trò chơi vì một vài lý do,” Cardini cho biết. “Chúng tôi đã tạo ra những bộ tùy chỉnh rất ngầu, và muốn người chơi sử dụng chúng theo ý thích mà không phải lo lắng về ảnh hưởng tới hiệu suất của xe. Ngoài ra, chúng tôi cảm thấy tùy chỉnh dựa trên vật lý không thực sự phù hợp với những hệ thống khác có trong game, nên chúng tôi quyết định tập trung vào cảm giác riêng biệt của từng chiếc xe và các kỹ năng đặc biệt của chúng.”

Đốt cháy mặt đường
Các chế độ chơi cũng trở lại trong Screamer, nhưng đi kèm với nhiều điều chỉnh riêng dành cho bản reboot này. Có Race!, một chế độ tùy chỉnh nơi người chơi có thể chọn luật thi đấu, thay đổi số vòng đua và số người tham gia, đồng thời tinh chỉnh các điều kiện của cuộc đua theo ý thích. Có chế độ Đua Đội (Team Race), cho phép bạn lao vun vút trên đường đua theo đội hai hoặc ba người để đối đầu với các đội khác. Có thử thách Overdrive Challenge, nơi bạn bắt đầu cuộc đua với một cỗ xe đang gầm rú và bốc cháy, trong lúc cố gắng đạt thời gian hoàn thành vòng đua tốt nhất — hy vọng là không đâm sầm đầy ngoạn mục vào tường.

Dù có cả một loạt chế độ chơi đang chờ những tay đua gan dạ muốn ôm cua nhanh nhất có thể, cốt lõi của Screamer vẫn là chế độ Tournament được dẫn dắt bằng cốt truyện. Thay vì chỉ đơn thuần đốt lốp trên những đường đua rực rỡ sắc màu, chế độ này, diễn ra qua nhiều tập, còn hé lộ bối cảnh của giải đấu và lịch sử của nhiều Screamers khác nhau, với giải đua được tổ chức bởi một nhân vật bí ẩn mang tên Mr. A. 

Về điều này, Cardini chỉ ra rằng hệ thống Echo trong Screamer không chỉ đơn thuần là một cơ chế giúp người chơi tăng tốc về đích. Cũng giống như những chiếc xe và dàn nhân vật của mình, thiết bị này cũng mang một khía cạnh cốt truyện riêng. 

“Ngay từ đầu, chúng tôi đã muốn tiếp cận trò chơi này theo một cách hơi khác so với các game đua xe thông thường, nên chúng tôi bắt đầu từ việc xây dựng nhân vật trước. Chúng tôi muốn có một dàn nhân vật đa dạng có thể truyền cảm hứng để tạo ra những chiếc xe độc đáo, rồi từ đó chúng tôi tiếp tục phát triển tính cách và động cơ của họ,” ông nói. “Câu chuyện được hình thành từ những ý tưởng đó, vì nó mang đến cho chúng tôi cách hoàn hảo để truyền tải tất cả những điều này tới người chơi.”

Ông hứa rằng mọi thứ rồi sẽ dần được hé lộ thông qua các sự kiện trong game.
Không thể đúng thời điểm hơn
Screamer không phải là dòng game đua xe duy nhất của Milestone. Kể từ khi tạo ra tựa Screamer gốc, Milestone đã phát triển nhiều trò chơi đua xe khác trong nhiều năm qua, từ loạt MotoGP cho đến nhiều game World Rally Championship (WRC); phần lớn trong số đó là game đua xe mô phỏng thiên về tính chân thực. Dù không hoàn toàn tách biệt, chúng vẫn là một bước rẽ so với tựa game đua arcade đầu tiên đã đưa studio này lên bản đồ ngành game, và Milestone rất muốn trở về với cội nguồn đó. 

Tất nhiên, bề dày kinh nghiệm của Milestone trong thể loại game đua xe cũng giúp ích không nhỏ trong việc trau chuốt nên một Screamer hoàn toàn mới. 

“Chuyên môn của chúng tôi về đua xe và mô phỏng vật lý, trên cả ô tô lẫn mô tô, thực sự giúp chúng tôi tạo ra hương vị rất riêng cho cảm giác điều khiển trong các trò chơi của mình,” Cardini nói. “Bản reboot của Screamer được hưởng lợi rất nhiều từ điều đó, vì tôi không nghĩ chúng tôi có thể hòa trộn game đua xe và game đối kháng một cách liền mạch đến vậy nếu không có 30 năm kinh nghiệm trong ngành game.”

Bản reboot ra mắt vào một thời điểm rất thuận lợi. Đã 31 năm kể từ tựa Screamer đầu tiên, và 26 năm kể từ khi phần Screamer gần nhất được phát hành. Đặc biệt, Screamer Rally từ đó đã trở thành sản phẩm xưa cũ. Cardini tin rằng từ đó đến nay chưa có tựa game đua xe nào thực sự giống Screamer, khi các game đua xe mô phỏng ngày càng trở nên phổ biến. Hơn nữa, cũng chưa xuất hiện một game đua arcade đột phá nào có thể tái hiện thời kỳ hoàng kim của thể loại đua xe thập niên 90. 

“Chúng tôi cảm thấy thị trường game đua xe đang thực sự thiếu vắng một game arcade có giá trị sản xuất cao, và với tư cách là những người cũng yêu thích game đua xe, chúng tôi cảm thấy việc đưa Screamer trở lại gần như là một trách nhiệm cần phải hoàn thành,” Cardini nói. “Tựa Screamer đầu tiên là một trò chơi độc nhất vô nhị vì đơn giản là thời đó không có game nào giống nó trên PC. Trong khi phần mới muốn mở rộng những gì thể loại game đua xe có thể mang lại: một cốt truyện sâu sắc, cơ chế gameplay mới, nhiều kiểu cảm giác điều khiển khác nhau với hệ thống hai cần điều khiển, và còn nhiều hơn nữa đã được phát triển để khiến trò chơi này nổi bật so với các game đua xe khác.”

Milestone cũng tin rằng Screamer có thể tiếp cận cả những người chơi vốn không phải là fan truyền thống của game đua xe. Đây có thể là một thử thách không nhỏ, nhất là với hệ thống hai cần điều khiển của trò chơi: cần trái để lái, cần phải để drift. Tôi có thể hình dung kiểu điều khiển không theo lối mòn này sẽ cần một khoảng thời gian để làm quen, nhất là khi hệ thống Echo còn bổ sung thêm một lớp phức tạp nữa vào việc đua xe. Đây cũng là vấn đề muôn thuở mà thể loại game đối kháng phải đối mặt: độ khó khi bắt đầu quá mức của phần lớn game đối kháng đã cản trở tính dễ tiếp cận đối với người chơi mới. 

Dẫu vậy, studio vẫn tự tin rằng hệ thống này rồi sẽ trở nên trực quan hơn theo thời gian.

“Trong khi fan game đua xe sẽ thấy nhiều thứ quen thuộc, chúng tôi khuyến khích cả những người thường không hứng thú với thể loại này cũng nên thử Screamer,” Cardini cho biết. Còn với những fan đua xe đang tìm kiếm một thứ gì đó khác để thỏa cơn khát tốc độ, ông tin rằng chiều sâu chiến thuật của Screamer cũng sẽ hấp dẫn họ. “Nếu bạn đã chán những game đua xe hiện tại hoặc từng tự hỏi game đua xe còn có thể làm được gì nữa, hãy thử trò chơi này. Chúng tôi tin chắc nó sẽ khiến bạn bất ngờ!”

Sự pha trộn mê hoặc giữa những chiếc xe tốc độ cao, chất melodrama và phong cách đầy cuốn hút khiến bản reboot của Screamer trở thành một sinh vật hoàn toàn khác biệt so với bản gốc. Nhưng có một điều mà Milestone vẫn giữ lại từ những game Screamer cổ điển, đó là cách endorphin vẫn bùng nổ trên đường đua thông qua tiếng động cơ gào rú ở vòng tua cao, tốc độ nghẹt thở và những cú drift điêu luyện. Việc vui thích khi vượt mặt các đối thủ là rất quan trọng, nhưng cảm giác thành tựu mà bạn xứng đáng nhận được từ điều đó cũng quan trọng không kém. 

“Đây là một trò chơi tưởng thưởng cho việc chơi đi chơi lại mà không sử dụng bất kỳ cơ chế giữ chân người chơi nào dựa trên nỗi sợ bị bỏ lỡ, giống như các game arcade của thập niên 90,” Cardini cho biết. Nói cách khác, sẽ không có chuyện bạn phải đăng nhập mỗi ngày chỉ để nhặt điểm hay bất kỳ loại tiền tệ nào. “Đó là một cảm giác đã bị đánh mất trong những năm gần đây, và chúng tôi muốn mang nó trở lại.”

Screamer sẽ ra mắt trên Epic Games Store vào cuối tháng này.