El juego de aventuras y exploración Selfloss comienza con el descubrimiento de algo terrible. Tras sumergirse brevemente en un inquietante limbo y encontrarse con una ballena moribunda, el protagonista Kazimir vuelve a la tierra de los vivos para emprender un viaje. El anciano curandero quiere dar con un antiguo ritual para curar su alma herida, pero, para conseguir su objetivo, deberá recorrer un mundo repleto de monstruos y magia.

No resulta difícil leer entre líneas la premisa que plantea el título. Puede que el de Selfloss sea un mundo fantástico con criaturas marinas gigantes, dioses enmascarados y ballenas voladoras, pero se erige sobre cimientos muy reales. "La trama principal del juego consiste en un gran periplo para ayudar a otros, pero al mismo tiempo los jugadores estarán buscando la cura para sus propias almas", explica Alex Goodwin, el fundador de Goodwin Games. "La historia trata sobre la aceptación de la pérdida de un ser querido. El título del juego en sí, Selfloss (pérdida de uno mismo), alude a ese sentimiento que nos sobreviene cuando perdemos a alguien que queremos, el de comenzar a perdernos un poco a nosotros mismos".

Se trata de una aventura épica que llevará a Kazimir a tierras extrañas, aunque en un principio el alcance del juego iba a ser mucho más modesto. Selfloss comenzó como un proyecto secundario para Goodwin allá por 2015, mientras cursaba sus estudios superiores de informática. Tras entrar en el programa de doctorado, siguió trabajando en el prototipo. Durante una fiesta universitaria de Navidad, un grupo de compañeros borrachos se interesaron por su proyecto y, después de horas de retoques (y de que se les pasase el efecto del alcohol), comenzaron a aportar ideas sobre cómo podía Goodwin implementar ciertos sistemas. 

"Creo que fue entonces cuando me di cuenta de que Selfloss no era un mero proyecto personal, sino que podía llegar a ser un videojuego de verdad", comenta Goodwin. 

Goodwin siguió trabajando en el título por su cuenta durante varios años antes de decidir ampliar el equipo. Fichó a Rita Gorokhova (a quien encontró en Tinder, nada menos), que dedicó dos años a reinventar el aspecto visual del juego, y luego se le unió Dmitriy Nakhabin para ayudar con la programación. El equipo se ha mantenido igual desde entonces, y ha ido progresando en Selfloss desde su estudio de Kazajistán. 

Los tres siguieron currando a tope, y, en 2020, la solicitud que enviaron para obtener financiación mediante el programa de las MegaGrants de Epic, creado para impulsar proyectos indie creados con Unreal Engine, fue aprobada. Con un equipo fiable y financiación de diferentes inversores e iniciativas, Selfloss pudo llegar a convertirse en un juego emotivo, lleno de detalles y con un alcance mucho mayor. 

Han pasado años desde entonces, pero la semilla de la idea original de Goodwin sigue presente. Desde entonces, gracias a la financiación y al sólido equipo de desarrollo, el mundo que rodea a Kazimir no ha parado de crecer. Cuando abandonéis por primera vez la casa de Kazimir, encontraréis unas grandes masas formadas por una sustancia viscosa y púrpura que asfixian el paisaje. Deberéis acabar con ellas con la ayuda de vuestro inseparable báculo. Su poderoso rayo de luz, capaz de derretir miasma palpitante, también puede usarse para atacar a enemigos y resolver complicados rompecabezas. El modo en que debéis controlar el báculo hace que resolver rompecabezas y enfrentaros a enemigos en combate resulte una experiencia de lo más curiosa.

"En realidad Kazimir no es un mago, pero puede controlar el báculo mágico", afirma Goodwin. "Lo interesante del báculo es que los jugadores pueden manejarlo con el stick izquierdo del mando al mismo tiempo que usan el derecho para mover al personaje. En PC es igual, pero con el ratón y las teclas WASD. Es posible dejar el báculo en un sitio determinado e irse a otra parte".

Hay muchas partes de plataformas y rompecabezas en las que la mecánica de colocar el báculo en lugares determinados resulta clave. En una zona donde debía cruzar una superficie venenosa, coloqué el báculo en un extremo, lancé un haz de luz sobre ella para crear un camino y recuperé el báculo con un silbido una vez estuve a salvo al otro lado. En más de una ocasión repetiréis la tarea de iluminar runas extrañas y abrir antiguos portones de piedra colocando y recogiendo estratégicamente el báculo.

Combatir resulta un poco más enrevesado que los rompecabezas del juego, ya que tendréis que controlar el rayo de luz mientras os aseguráis de que Kazimir está fuera de la línea de fuego, lo que os obliga a dividir vuestra atención. Por suerte también podéis usar el báculo para combatir cuerpo a cuerpo, y hay una función para esquivar si los enemigos se acercan demasiado. Durante el tiempo que estuve jugando, solo vi un tipo de enemigo, humanoides morados y pegajosos. No obstante, las capturas de pantalla y los tráileres muestran peleas contra jefes al más puro estilo Zelda en las que también tendréis que resolver rompecabezas.

Sin embargo, aunque Selfloss cuente con estos momentos trepidantes de acción, el mundo fantástico del juego invita a la contemplación. Se inspira en parte en el folclore eslavo e islandés, así que os encontraréis con una buena cantidad de gigantes, elfos y sirenas (incluso algo parecido a Baba Yagá, como nos ha confiado Goodwin), pero ante todo salta a la vista la inspiración en la vida marina y la iconografía de los paisajes costeros. Veréis agrupaciones de corales que trepan por las paredes de los acantilados y bancos de peces que nadan por el aire como bandadas de pájaros; además, os encontraréis con una gran cantidad de vida marina, como tortugas gigantes y ballenas. La fauna marina está tan presente a lo largo del título que llamó la atención de Whale and Dolphin Conservation, una organización dedicada a la conservación de los animales marinos que ahora colabora en el desarrollo del videojuego. 

Selfloss también cuenta con varios dioses, fantasmas y espíritus con una gran importancia en la historia. Nada más empezar el viaje de Kazimir os presentarán a un extraño ser enmascarado vestido con un largo sudario blanco que parece ser capaz de cruzar de la tierra de los vivos a la de los muertos. También está Marena, la diosa de la muerte, una imponente figura con un tocado ceremonial y unos impactantes ojos níveos. 

"La diosa ha formado parte del proyecto desde el principio", comenta Goodwin. "Solía tener un papel muy importante en una mecánica del juego relacionada con la resurrección, pero, con el tiempo, acabamos limitando esa función y quedó más relegada a la historia. Aparecerá varias veces a lo largo del juego, aunque no dirá nada y se comunicará por gestos".

El equipo también le ha dedicado mucho tiempo al trasfondo del relato. Los jugadores podrán encontrar pergaminos ocultos con breves extractos de texto que ahondan en la historia de ese extraño mundo y que explicarán el papel que tienen los humanos en él, los roles de los diversos dioses y la invasión de las tierras por parte de los gigantes. Hay un fragmento en especial donde se narran los inicios del mundo, y su lectura supone uno de los muchos momentos en los que las cosas empiezan a encajar.

"En el mundo de Selfloss hay un vasto océano por encima de todo. Es como nuestro cielo, solo que es un mar donde flota una única ballena gigante", comenta Goodwin. "Un día la ballena cayó a la tierra y varias partes de su cuerpo empezaron a cobrar vida en forma de peces, animales y diferentes especies y razas como los humanos, los gigantes y los elfos (aunque nosotros los llamamos "Elfurys", que suena más islandés). Todos ellos nacieron del cuerpo en decadencia de la gran ballena". 

La ecología es una parte importante del mundo de Selfloss y no hay mejor manera de empezar a crear un mundo fantástico que con una ballena que se desploma, un acontecimiento que equivale a un big bang biológico y ecológico. El ciclo de la vida y la muerte es un tema importante a lo largo del juego, lo que da lugar a una historia cuidada hasta el más mínimo detalle con altibajos emocionales. 

"Los capítulos están divididos adrede para que el conjunto resulte más emotivo", confiesa Goodwin. "Sin embargo, durante esos capítulos, se pueden explorar los alrededores. Los objetivos principales son ayudar a quienes lo necesiten y realizar el ritual Selfloss, que requiere un objeto importante para la persona que perdió a alguien y para quien falleció. Todo eso lo he sacado de experiencias personales. Las personas que han perdido a un ser querido suelen tener objetos que les recuerdan a quienes fallecieron. A veces son cosas positivas y otras, no tan positivas. Hay que encontrar este objeto para cada persona".

Para el ritual también se necesita un segundo objeto: la esencia de un "pez de la pérdida". Para dar con él, deberéis adentraros en mar abierto. El mundo inspirado en la vida marina de Selfloss también alberga un gran océano a la espera de ser explorado. Kazimir sabe de navegación, así que usaréis su humilde bote de madera para visitar diferentes zonas. La navegación es uno de los aspectos más destacables del juego, ya que es una tarea relajante que os permitirá explorar libremente la zona disponible en cada capítulo del viaje de Kazimir.

Cuando encontréis el pez de la pérdida, deberéis pescarlo primero. El sistema de pesca de Selfloss es diferente de lo que acostumbramos a ver en los videojuegos. Usaréis el báculo como caña de pescar y, cuando el pez tire del sedal, intentará alejarse, lo que os obligará a ir detrás de él. Si conseguís seguirle el ritmo, os haréis con la captura. Al igual que en el combate, el sistema de pesca puede resultar algo complejo, pero es un paso muy emocionante de un ritual por lo demás sombrío. "Quería que fuera una tarea activa y dinámica", explica Goodwin. "No es una actividad en la que los jugadores se queden inmóviles en un solo punto".

Estos momentos de emoción le aportan un poco de agradable variedad al introspectivo viaje de Kazimir. Selfloss es un juego que pretende inspirar la reflexión, aunque solo sea por un instante. Al igual que Kazimir busca una manera de curar su alma, Goodwin espera que los jugadores también puedan encontrar algo catártico en la historia de Selfloss. 

"Al principio del título los jugadores descubren que el protagonista ha perdido a alguien", dice Goodwin. "Espero que este juego haga reflexionar a todos aquellos que compartan sus sentimientos y que hayan vivido algo parecido a lo largo de sus vidas".

Selfloss estará disponible próximamente en la Epic Games Store.