El juego de aventuras y exploración Selfloss comienza con el descubrimiento de algo devastador. Tras una breve incursión en un inquietante limbo y un extraño encuentro con una ballena moribunda, el protagonista Kazimir vuelve al mundo de los vivos para emprender un viaje. El anciano curandero está en busca de un antiguo ritual para curar almas heridas, pero, para lograr su objetivo, tendrá que recorrer un mundo repleto de monstruos y magia.

No es difícil leer entre líneas la premisa del juego. Puede que el de Selfloss sea un mundo de fantasía lleno de criaturas marinas gigantes, dioses enmascarados y ballenas voladoras, pero está construido sobre cimientos basados en la realidad. "La trama principal del juego consiste en un gran periplo para ayudar a otros, pero también trata sobre la búsqueda de una cura para tu alma", explica Alex Goodwin, el fundador de Goodwin Games. "La historia trata sobre la aceptación de la pérdida de un ser querido. El título del juego en sí, Selfloss ("pérdida de uno mismo"), hace referencia a ese sentimiento que experimentas cuando pierdes a alguien que querías mucho, el de comenzar a perderte un poco a ti mismo.

Es una aventura épica que llevará a Kazimir a muchas tierras extrañas, aunque originalmente el alcance del juego era mucho más pequeño. Selfloss empezó como un proyecto secundario para Goodwin en 2015 mientras estudiaba informática en la universidad. Tras empezar un programa de doctorado, siguió trabajando en el prototipo. Durante una fiesta universitaria de Navidad, un grupo de compañeros borrachos se interesaron en su proyecto y, después de jugar varias horas (y recobrar la sobriedad), comenzaron a hacer sugerencias sobre cómo Goodwin podía implementar ciertos sistemas. 

"Creo que fue en ese momento en que me di cuenta de que Selfloss no era un mero pasatiempo y podía llegar a ser un juego de verdad", recuerda Goodwin. 

Goodwin siguió trabajando en el videojuego por su cuenta durante unos años antes de decidir ampliar el equipo. Reclutó a Rita Gorokhova (a quien conoció en Tinder, nada menos), que pasó dos años renovando los gráficos del juego, y luego se le unió Dmitriy Nakhabin para ayudar con la programación. El equipo se ha mantenido igual desde entonces y ha ido avanzando en Selfloss en su estudio de Kazajistán. 

Los tres siguieron trabajando sin parar y, en 2020, fueron elegidos para participar en el programa de las MegaGrants de Epic Games, una iniciativa para apoyar proyectos de juegos indie creados con Unreal Engine. Con un equipo sólido y financiamiento de diferentes inversores e iniciativas, Selfloss se convirtió en un juego emotivo, lleno de detalles y con un alcance mucho mayor. 

Han pasado años desde entonces, pero la esencia de la idea original de Goodwin aún está presente. Ahora, gracias al financiamiento y al sólido equipo de desarrollo, el mundo que rodea a Kazimir no ha parado de crecer. Cuando salgas por primera vez de la casa de Kazimir, encontrarás grandes masas de una sustancia pegajosa de color morado que ahogan el paisaje. Tendrás que sortear estos obstáculos con la ayuda de tu fiel báculo. Su poderoso rayo de luz puede disolver el miasma palpitante, y también puede usarse para atacar a enemigos y resolver rompecabezas complicados. La forma en que controlas el báculo hace que la resolución de rompecabezas y los combates sean más emocionantes.

"En realidad Kazimir no es un mago, pero puede usar el báculo mágico", cuanta Goodwin. "Lo interesante del báculo es que puedes manejarlo con la palanca izquierda del control y al mismo tiempo usar la palanca derecha para mover Kazimir, o con el mouse y las teclas WASD en PC. "Puedes dejar el báculo en un lugar determinado e irte a otra parte".

Hay muchas partes de plataformas y rompecabezas en las que la mecánica de colocar el báculo en ciertos lugares es fundamental. Por ejemplo, en una zona tenía que cruzar un charco de una sustancia pegajosa venenosa, así que coloqué el báculo en un extremo, lancé un rayo de luz sobre el charco para crear un camino y recuperé el báculo con un silbido después de haber cruzado. A menudo tendrás que iluminar runas extrañas y abrir antiguas puertas de piedra colocando y recogiendo estratégicamente el báculo.

En este juego, el combate es un poco más complicado que los rompecabezas, ya que debes controlar el rayo de luz mientras te aseguras de que Kazimir esté fuera de la línea de fuego, así que tendrás que dividir tu atención. Por suerte, también tienes un ataque cuerpo a cuerpo y la habilidad de rodar para esquivar los ataques si los enemigos se acercan demasiado. Durante el tiempo que jugué, solo vi un tipo de enemigo: humanoides morados y pegajosos. Sin embargo, las capturas de pantalla y los tráileres del juego muestran peleas contra jefes al estilo de Zelda en las que también tendrás que resolver rompecabezas.

Selfloss tiene muchos momentos de emoción y acción, pero el mundo fantástico del juego invita a contemplarlo. Está inspirado en parte en el folclore eslavo e islandés, así que te encontrarás con una buena cantidad de gigantes, elfos y tritones (incluso algo parecido a Baba Yaga, según Goodwin), pero gran parte de la inspiración proviene de la vida marina y la iconografía de los paisajes marinos. El jugador verá agrupaciones de corales que trepan por las paredes de los acantilados, bancos de peces que nadan por el aire como bandadas de pájaros y una vida marina muy diversa, como tortugas gigantes y ballenas. La fauna marina está tan presente en el juego que llamó la atención de Whale and Dolphin Conservation, una organización dedicada a la conservación de los animales marinos que ahora colabora en el desarrollo del videojuego. 

En Selfloss también abundan los dioses, los fantasmas y los espíritus, que tienen una gran importancia en la historia. Desde el comienzo del viaje de Kazimir, te encontrarás con un extraño ser enmascarado vestido con un largo sudario blanco que aparentemente puede viajar entre el mundo de los vivos y el de los muertos. También está Marena, la diosa de la muerte, una imponente figura con un tocado ceremonial e impactantes ojos blancos. 

"La diosa estuvo presente desde el principio del desarrollo del juego", cuenta Goodwin. "Antes tenía un papel muy importante en una mecánica del juego relacionada con la resurrección, pero durante el desarrollo eliminamos esta mecánica y quedó más relegada a la historia". Aparecerá a lo largo del juego, pero no hablará, solo se comunicará a través de gestos.

El equipo también le ha dedicado mucho tiempo a la historia del juego. Los jugadores podrán encontrar pergaminos ocultos con breves fragmentos de texto que profundizan en la historia de ese extraño mundo y que explicarán el papel que tienen los humanos en él, los roles de los diversos dioses y la invasión de las tierras por parte de los gigantes. Hay un fragmento en especial que narra los inicios del mundo, y al leerlo experimentas uno de los muchos momentos en los que todo empieza a tener sentido.

"En el mundo de Selfloss hay un gran océano por encima de todo; es como el cielo, solo que es un mar donde flota una única ballena gigante", dice Goodwin. "Un día la ballena cayó a la tierra y varias partes de su cuerpo cobraron vida en forma de peces, animales y diferentes especies y razas como los humanos, los gigantes y los elfos (aunque nosotros los llamamos "Elfurys", que suena más islandés). Todos ellos nacieron del cuerpo en descomposición de la gran ballena". 

La ecología es una parte esencial del mundo de Selfloss y no hay mejor forma de empezar a crear un mundo de fantasía que con la caída de una ballena, un acontecimiento que equivale a un big bang biológico y ecológico. El ciclo de la vida y la muerte es un tema importante a lo largo del juego, lo que da lugar a una historia cuidadosamente elaborada con altibajos emocionales. 

"Tiene un conjunto específico de capítulos para que sea un juego más emotivo", comenta Goodwin. "Pero, durante esos capítulos, puedes explorar libremente la zona. Los objetivos principales son ayudar a quienes lo necesiten y llevar a cabo el ritual Selfloss, que requiere un objeto importante tanto para la persona que perdió a alguien como para quien falleció. Me basé en mi experiencia personal, pero siempre que hablo con personas que han perdido a alguien, me cuentan que suelen tener objetos que les recuerdan a quienes fallecieron. A veces son cosas positivas y otras, no tan positivas. Hay que encontrar ese objeto para cada persona".

Para el ritual también se necesita un segundo objeto: la esencia de un pez de la pérdida (Loss Fish). Para encontrarlo, tendrás que adentrarte en aguas abiertas. El mundo profundamente inspirado en la vida marina de Selfloss también alberga un vasto océano listo para ser explorado. Kazimir sabe de navegación, así que usarás su humilde bote de madera para visitar diferentes zonas. La navegación es uno de los aspectos más destacados del juego, ya que es una actividad relajada que te permitirá explorar libremente la zona disponible en cada capítulo del viaje de Kazimir.

Cuando encuentres el pez de la pérdida, tendrás que pescarlo primero. El sistema de pesca de Selfloss es diferente de lo que acostumbramos a ver en los videojuegos. Usarás el báculo como caña de pescar y, cuando el pez tire de la línea, intentará alejarse, así que tendrás que ir detrás de él. Si logras seguirle el ritmo, podrás atraparlo. Así como el combate, el sistema de pesca puede resultar algo complicado, pero es un paso muy emocionante de un ritual ya de por sí sombrío. "Quería que fuera algo activo y dinámico", cuenta Goodwin. "No es una actividad en la que el jugador se queda en un solo lugar".

Es agradable que el viaje contemplativo de Kazimir se vea interrumpido por momentos emocionantes y sorprendentes como este. Selfloss es un juego que pretende inspirar la reflexión, aunque solo sea por un instante. Al igual que Kazimir busca una forma de curar su alma, Goodwin espera que los jugadores también puedan encontrar algo catártico en la historia de Selfloss. 

"Al principio del título los jugadores descubren que el protagonista ha perdido a alguien", dice Goodwin. "Ojalá que los jugadores que compartan ese mismo sentimiento y que tal vez hayan vivido algo similar en sus vidas encuentren en el juego una oportunidad para reflexionar".

Selfloss llegará próximamente a la Epic Games Store.