В самом начале исследовательской приключенческой игры Selfloss игрок становится свидетелем ужасного поступка. Быстро погрузившись в жутковатое пространство между мирами и повстречав там дух умирающего кита, главный герой — пожилой целитель Казимир — возвращается в мир живых и отправляется в путешествие. Он ищет древний ритуал, способный исцелить израненную душу, и в своих поисках ему придётся обойти мир, полный монстров и магии.

Несложно догадаться, о чём эта история. Мир игры Selfloss, конечно, фантастический, наполненный гигантскими духами обитателей морских глубин, летающими китами и богами, что прячут свои лица за масками, но в основе игры лежат вполне реальные смыслы. «По сути это большое приключение рассказывает о помощи другим, и вместе с тем вы ищете лекарство для исцеления собственной души», — рассказывает Алекс Гудвин (Alex Goodwin), основатель Goodwin Games. «Это история о том, как смириться с утратой близкого человека. Само название Selfloss переводится как «потеря себя», и это намёк на то чувство, которое переживают потерявшие любимого человека».

Это масштабное приключение приведёт Казимира во многие диковинные земли, хотя изначально размах игры был куда меньше. Selfloss начинался как побочный проект Алекса Гудвина ещё в 2015 году, когда он учился на бакалавра по информатике. Поступив аспирантуру, Алекс продолжил работу над прототипом игры. Во время университетской рождественской вечеринки разговор зашёл об игре, и группа подвыпивших однокурсников заинтересовалась прототипом. После нескольких часов возни (и заодно немного протрезвев) они начали высказывать предположения о том, какие механики можно было бы добавить в игру. 

«В тот момент до меня дошло, что это не маленький проект, слепленный на коленке, и он может стать вполне серьёзной игрой», — делится Гудвин. 

Алекс продолжил работать над игрой в одиночку в течение нескольких лет, и лишь потом решил расширить команду. Он нашёл Риту Горохову (и да, изо всех возможных платформ он нашёл её на Tinder), которая два года занималась визуальным оформлением игры. Затем к ней присоединился Дмитрий Нахабин — он помогал с программированием. С тех пор их команда остаётся неизменной, ведя свою работу над Selfloss в своей студии в Казахстане. 

Так их работа над проектом продлилась до 2020 года, пока их команда не стала одним из получателей грантовой программы MegaGrants от Epic Games — инициативы по поддержке игр от инди-разработчиков, создаваемых на движке Unreal Engine. Благодаря сплочённой команде и финансированию из разных источников игра Selfloss расцвела, превратившись в насыщенный и эмоциональный проект более широкого размаха, чем изначально планировалось. 

Прошло уже много лет и масштабы игры изменились, но первоначальная идея Алекса Гудвина осталась неизменной. Финансирование и слаженная команда расширили мир, в котором живёт главный герой. Когда в начале игры Казимир впервые выходит из своего дома, он обнаруживает большие сгустки фиолетовой слизи, усеивающие ландшафт. И первым заданием будет обойти эту скверну с помощью его надёжного посоха. Мощный световой луч посоха может не только растопить пульсирующие миазмы, но и атаковать врагов, а также использоваться для решения таинственных головоломок. Управление посохом позволяет решать интересные задачки и вступать в схватки с противником.

Гудвин рассказывает: «Пусть Казимир не настоящий маг, он может использовать этот волшебный посох. Важной особенностью посоха является возможность управлять им с помощью левого стика джойстика, в то время как самим Казимиром — с помощью правого, и это можно делать одновременно. [На ПК стики заменяют мышь и кнопки WASD соответственно.] Вы также можете оставить посох на месте, а сами куда-нибудь отправиться».

В игре много решений головоломок с элементами платформинга и механика размещения посоха лежит в их основе. Например, в одном месте мне нужно было пересечь бассейн с ядовитой субстанцией, поэтому я разместил посох на краю бассейна и создал из луча света мост, а перебравшись, я свистом позвал посох к себе. Стратегически размещая и отзывая свой посох, вам предстоит его лучом регулярно освещать странные руны и открывать древние каменные двери.

Бои в игре несколько сложнее головоломок, ведь вам одновременно придётся направлять луч света на врагов и следить за тем, чтобы Казимир сам не попал под огонь. Это рассредотачивает внимание. Если же враги подойдут слишком близко, кроме посоха вам доступен ближний бой и уклонение. За всё время игры я видел только один вид врагов — гуманоидов из фиолетовой слизи, но на скриншотах и в видеороликах демонстрируются впечатляющие схватки с боссами в стиле Zelda, требующие как решения головоломок, так и непосредственно ведения боя.

Но хотя в Selfloss присутствуют элементы экшена и моменты острых ощущений, в целом сказочный мир игры располагает к созерцанию и размышлениям. Отчасти разработчики вдохновлялись славянским и исландским фольклором: вам повстречаются великаны, эльфы и мерфолки (по словам Гудвина, это нечто похожее на Бабу Ягу, только морскую), — но существенная часть вдохновения они почерпнули из морской жизни и морских пейзажей. По скалистым склонам разрослись коралловые рифы, в воздухе проносятся стаи рыб, нередко можно встретить черепах или китов. Морская жизнь настолько активно присутствует в игре, что привлекла внимание организации Whale and Dolphin Conservation, занимающейся сохранением морских животных, и теперь организация сотрудничает с разработчиками. 

В Selfloss есть свои боги, призраки и духи, и они играют здесь важную роль. С первых шагов Казимира по игровому миру вас познакомят со странным существом в длинном белом плаще, способным, кажется, путешествовать в мире живых и мёртвых. Ещё здесь есть богиня смерти Марена (Marena) — величественная фигура с церемониальным головным убором и пугающими белыми глазами. 

«Она появилась в игре с первых дней разработки, — рассказывает Гудвин. Раньше она играла важную роль в игровой механике воскрешения, но в ходе разработки мы убрали эту механику, и теперь Мариана — часть игрового повествования. Она присутствует на протяжении всей игры, но при это молчит — только жестикулирует».

Немало времени команда уделила и сюжету. Путешествуя, игроки будут находить спрятанные свитки с короткими отрывками текста, повествующими об истории этого странного мира. Из них вы узнаете о роли различных богов, вторжении великанов и роли самих людей. Один из особых фрагментов расскажет об истоках этого мира, и тогда у вас начнёт формироваться полное понимание происходящего.

По словам Алекса Гудвина, в мире Selfloss на первом месте стоит великий океан — он похож на рай, в котором плавает один-единственный гигантский кит. Однажды кит упал на землю, и из него появились различные формы жизни: рыбы, животные, разумные существа, такие как люди, великаны и эльфы (которых мы называем «эльфури» (Elfurys) — так больше похоже на исландский). Все они появились на свет из этого разлагающегося тела кита. 

Игра Selfloss уделяет большое внимание вопросам экологии, и что может служить лучшим началом нового мира, чем падение кита — это событие равносильно биологическому и экологическому Большому взрыву. Цикл жизни и смерти является важной темой, проходящей через всю игру, создавая продуманную историю с эмоциональными подъёмами и спадами. 

«Мы создали ряд глав, призванных сделать игру более эмоциональной, — рассказывает Алекс. Но эти главы не ограничивают ваши действия, и вы сможете свободно исследовать местность. Ваша главная цель — помочь нуждающимся и провести ритуал Потери себя (Selfloss Ritual). Для этого требуется предмет, важный одновременно как для усопшего, так и для того, кто потерял родного человека. Я взял эту идею из своего личного опыта, но когда я разговаривал с людьми, потерявшими кого-то, обычно у всех были какие-то предметы, связывающие их с усопшими и напоминающие о последних. Иногда эти предметы связаны с позитивными воспоминаниями, а иногда не очень. В игре вам нужно находить такие предметы».

Для упомянутого ритуала также нужен второй предмет — сущность «Рыбы утраты». Чтобы найти эту сущность, вам предстоит отправиться в плавание. Создателей Selfloss вдохновлял водный мир, он тесно связан с морской жизнью, и логично, что в нём есть огромный океан, который только и ждёт, чтобы его исследовали. Казимир не новичок в морских путешествиях, и его скромная деревянная лодка пригодится вам для изучения океана и посещения различных его районов. Плавание под парусом — это изюминка игры, которая поможет Казимиру каждую главу свободно исследовать отдельные области мира.

Когда вы найдёте Рыбу утраты, нужно будет её поймать. Система ловли рыбы в Selfloss отличается от того, что мы привыкли видеть в играх. Вы сможете использовать свой посох как удочку, а когда рыба дёрнет за леску, пытаясь уплыть, вам придётся следовать за ней. Следуйте за рыбой, и вы сможете поймать её. Как и в случае с боем, система рыбной ловли может показаться немного сложной, но это захватывающий шаг мрачного ритуала. «Я хотел, чтобы рыбалка в игре была активной и динамичной, а не была просто стоянием на одном месте». — говорит Гудвин.

Приятно наблюдать, как полное созерцания и размышлений путешествие Казимира прерывается такими удивительными моментами, как этот. Selfloss — это игра, побуждающая и вдохновляющая игрока на размышления, пусть даже ненадолго. Алекс Гудвин надеется, что игроки смогут найти в Selfloss что-то расслабляющее и очищающее. 

«В самом начале истории герой узнаёт, что он кого-то потерял, — говорит Гудвин. Я надеюсь, что игроки, пережившие нечто схожее, которые, возможно, сталкивались с подобным в своей жизни, получат некоторую пищу для размышлений».

Selfloss скоро появится в Epic Games Store.