เกมผจญภัยเน้นการสำรวจ Selfloss ดำเนินเรื่องโดยเริ่มจากการเผยข่าวร้ายของการกระทำที่ทำร้ายอย่างรุนแรง หลังจากก้าวเข้าสู่แดนผู้ตายแสนลึกลับชั่วอึดใจและการพบปะวาฬใกล้ตายแสนแปลกประหลาด ตัวละครหลักอย่าง Kazimir ก็ถูกพากลับมาสู่ดินแดนของคนเป็นเพื่อเริ่มต้นการเดินทาง ผู้เยียวยาในวัยชราออกตามหาพิธีกรรมโบราณที่จะเยียวยาจิตวิญญาณที่มีบาดแผล แต่การจะหาให้เจอนั้น เขาต้องออกสำรวจโลกที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์และเวทมนตร์

การตีความสิ่งที่เกมตั้งใจจะแฝงเอาไว้นั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก Selfloss อาจจะเป็นโลกแฟนตาซีที่มีสัตว์ทะเลมหึมา เทพสวมหน้ากาก และวาฬเหาะ แต่โลกใบนี้ก็สร้างบนรากฐานของความจริง "จุดสำคัญของเกมเป็นเหมือนการผจญภัยครั้งใหญ่ แต่ [คุณ] ยังคงออกตามหาสิ่งที่จะมาเยียวยาจิตวิญญาณภายในตัวคุณด้วย" Alex Goodwin ผู้ก่อตั้ง Goodwin Games กล่าว "นี่เป็นเรื่องราวการยอมรับว่าคนใกล้ตัวจากไปแล้ว ชื่อเกม Selfloss บอกใบ้ถึงความรู้สึกเวลาที่คุณสูญเสียใครสักคนที่คุณรักมากๆ จนสูญเสียตัวเองไปด้วย"

มันเป็นการผจญภัยครั้งใหญ่ที่จะพา Kazimir ไปยังดินแดนแปลกๆ มากมาย แต่สเกลของเกมในตอนแรกนั้นเล็กกว่านี้มาก Selfloss เริ่มขึ้นในปี 2015 โดยเป็นเพียงโปรเจกต์นอกเวลาเรียนของ Goodwin ช่วงที่กำลังเรียนปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ เขายังคงทำต้นแบบของเกมนี้อยู่ในขณะที่เขาเรียนต่อปริญญาเอก ตอนเขาปาร์ตี้คริสมาสต์กับมหาลัย ก๊วนเพื่อนห่างๆ ที่เมาไปแล้วหันมาสนใจต้นแบบของเกมนี้ และหลังจากการลองผิดลองถูก (และสร่างเมา) นานหลายชั่วโมง เพื่อนๆ ก็เริ่มแนะนำการปรับใช้ระบบต่างๆ ให้ Goodwin 

"ผมว่าตอนนั้นแหละที่เริ่มคิดแล้วว่า 'เฮ้ย นี่ไม่ใช่โปรเจกต์เล็กๆ แล้ว มันเป็นเกมจริงๆ ได้เลยนะเนี่ย'" Goodwin กล่าว 

Goodwin ทำเกมต่อตามลำพังอยู่หลายปีก่อนที่จะตัดสินใจขยายทีม เขาชวน Rita Gorokhova (รู้จักกันจาก Tinder นี่แหละ) มาร่วมทีม ซึ่งใช้เวลาสองปีปรับภาพเกมใหม่หมด จากนั้นก็มี Dmitriy Nakhabin มาช่วยเขียนโปรแกรมให้ สมาชิกทีมยังคงเหมือนเดิมนับแต่นั้น โดยมุ่งทำ Selfloss ในสตูดิโอที่คาซัคสถาน 

ทีมทำเกมนี้จนถึง 2020 จนได้รับ MegaGrants ของ Epic Games ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่สนับสนุนโปรเจกต์เกมอินดี้ที่สร้างขึ้นจาก Unreal Engine การมีทีมที่ลงตัวและเงินทุนจากหลายแหล่ง ทั้งนักลงทุนและโครงการริเริ่มมากมายทำให้ Selfloss กลายมาเป็นเกมเรียกอารมณ์ที่เข้มข้นในสเกลที่ใหญ่กว่าเดิม 

ถึงผ่านมาหลายปี แต่หัวใจสำคัญของไอเดียเดิมจาก Goodwin ยังคงปรากฏอยู่ เมื่อมีเงินทุนและทีมครบเครื่อง โลกรอบตัวของ Kazimir ก็ยิ่งขยายใหญ่ไปเรื่อยๆ ครั้งแรกที่คุณออกมาจากบ้านของ Kazimir คุณจะพบของเหลวหนืดสีม่วงก้อนใหญ่ปกคลุมทิวทัศน์ คุณต้องหาทางกำจัดสิ่งนั้นโดยการพึ่งไม้เท้าของคุณ ลำแสงทรงพลังสามารถละลายหมอกพิษ ใช้โจมตีศัตรู และไขปริศนาอันคลุมเครือได้ วิธีบังคับไม้เท้าของคุณยังถูกออกแบบมาเพื่อการไขปริศนาและการต่อสู้ที่น่าสนใจด้วย

"เขาไม่ได้เป็นนักเวทเต็มตัว แต่เขาใช้ไม้เท้าวิเศษได้" Goodwin กล่าว "ฟีเจอร์หลักๆ ของไม้เท้าคือการใช้อนาล็อกทางซ้าย GamePad ควบคุมไม้เท้า และใช้อนาล็อกทางขวาบังคับ Kazimir ไปพร้อมๆ กัน [เมาส์และปุ่ม WASD บน PC] คุณวางไม้เท้าทิ้งไว้แล้วเดินไปตรงอื่นได้"

มีแท่นปริศนามากมายที่ต้องใช้กลไกการวางไม้เท้าเป็นหลัก ในบางจุด ผมต้องข้ามสระน้ำที่เต็มไปด้วยพิษเหนียวหนืด ผมเลยต้องวางไม้เท้าไว้ฝั่งหนึ่ง แล้วยิงลำแสงข้ามบ่อน้ำเพื่อใช้เป็นสะพาน จากนั้นก็ผิวปากเรียกไม้เท้ากลับมาหลังจากที่ผมข้ามฝั่งอย่างปลอดภัยแล้ว คุณจะได้ยิงลำแสงใส่อักษรรูนแปลกๆ และเปิดประตูหินโบราณผ่านการวางและเรียกคืนไม้เท้าอย่างมีชั้นเชิงอยู่บ่อยๆ

การต่อสู้แอบยุ่งยากกว่าปริศนาในเกมนิดหน่อย เพราะคุณต้องบังคับลำแสงพร้อมๆ กับพยายามให้ Kazimir ออกห่างจากวิถีการยิง คุณจึงต้องดูทั้งสองอย่างพร้อมกัน ยังดีที่คุณก็สามารถเลือกต่อสู้ประชิดตัวอย่างรวดเร็วและหมุนตัวหลบได้ หากศัตรูเข้ามาใกล้เกินไป ในตอนที่ผมเล่น ผมเจอศัตรูประเภทเดียว ซึ่งก็คือหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์สีม่วงที่มีเมือกหนืดเคลือบอยู่ แต่ภาพสกรีนช็อตของเกมและวิดีโอตัวอย่างเผยการสู้บอสสนุกๆ สไตล์ Zelda ที่ต้องใช้ทั้งการไขปริศนาและการต่อสู้

Selfloss อาจมีฉากแอ็กชันชวนตื่นเต้น แต่โลกแฟนตาซีในเกมนี้จะชวนให้คุณหยุดคิด ตัวเกมหยิบเอาตำนานเทพเจ้าสลาฟและไอซ์แลนด์มาใช้บางส่วน และคุณจะได้พบกับยักษ์ เอลฟ์ และชาวเงือก (รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่คล้ายๆ กับ Baby Yaga ด้วย ตามคำบอกเล่าของ Goodwin) แต่แรงบันดาลใจหลายๆ อย่างนั้นได้มาจากสิ่งมีชีวิตใต้น้ำและประติมานพรรณนาในทะเล กอปะการังเกาะข้างผาเรียงสูง ฝูงปลาแหวกหว่ายไปตามสายลมราวกับกลุ่มนกโผบิน และยังมีสิ่งมีชีวิตใต้น้ำอีกมากมาย อย่างเต่ายักษ์และวาฬที่รอพบปะกับผู้เล่น สิ่งมีชีวิตในทะเลปรากฏให้เห็นในตัวเกมเรื่อยๆ จนทำให้สมาคมอนุรักษ์ปลาโลมาและปลาวาฬ ซึ่งเป็นองค์กรที่มุ่งมั่นในการอนุรักษ์สิ่งมีชีวิตในทะเล หันมาสนใจเกมนี้ และได้มาร่วมมือในการพัฒนาเกมนี้แล้ว 

Selfloss เองก็มีเทพ ผี และวิญญาณจำนวนหนึ่ง ซึ่งต่างมีบทบาทสำคัญในเกม ในตอนต้นของการผจญภัยของ Kazimir คุณจะได้ทำความรู้จักสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ห่มผ้าขาวและสวมหน้ากาก ซึ่งดูจะเคลื่อนผ่านระหว่างดินแดนของคนเป็นและคนตายได้ และยังมี Marena เทพีแห่งความตายผู้ยิ่งใหญ่ที่สวมใส่เครื่องหัวสำหรับพิธีการและตาสีขาวชวนให้ตกใจ 

"เธออยู่ในเกมมาตั้งแต่วันแรกของการพัฒนาแล้ว" Goodwin กล่าว "ก่อนหน้านี้ เธอรับบทบาทสำคัญในด้านกลไกของเกมเกี่ยวกับการชุบชีวิต แต่ระหว่างการพัฒนา เราตัดกลไกนี้ออก เธอเลยกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องแทน เธอจะปรากฏตัวตลอดทั้งเกม แต่จะไม่พูดอะไรและออกท่าทางเพียงอย่างเดียว"

ทีมงานทุ่มเทเวลาไปกับการสร้างตำนานของเกมด้วย ผู้เล่นตามหาม้วนกระดาษที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีข้อความที่พาไปรู้จักกับตำนานของโลกแสนประหลาดใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นคำอธิบายบทบาทของเทพหลายองค์ การที่ยักษ์บุกรุกดินแดน และบทบาทของมนุษย์ในอาณาจักรแห่งนี้ ส่วนเล็กๆ ของตำนานเล่าเรื่องราวจุดเริ่มต้นของโลกใบนี้ รวมถึงหลายๆ ช่วงเวลาที่สิ่งต่างๆ เริ่มเคลื่อนมาเข้าที่เข้าทาง

"ในโลกของ Selfloss มีมหาสมุทรกว้างใหญ่ มันเหมือนกับสวรรค์ แต่มันก็เป็นมหาสมุทรที่มีวาฬยักษ์ตัวเดียวล่องลอยอยู่" Goodwin กล่าว "อยู่มาวันหนึ่ง วาฬตัวนี้ก็ร่วงหล่นลงมา จากนั้น ส่วนต่างๆ บนตัวมันก็มีชีวิต ทั้งปลา สัตว์นานา ไปจนถึงสายพันธุ์และเผ่าพันธุ์ต่างๆ ทั้งมนุษย์ ยักษ์ และเอลฟ์ (แต่เราเรียกพวกมันว่า Elfury เพราะมีความเป็นชาวไอซ์แลนด์มากกว่า) ทุกสิ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้งจากซากวาฬยักษ์ที่กำลังเน่าเปื่อย" 

ระบบนิเวศเป็นส่วนประกอบสำคัญในการสร้างโลกให้ Selfloss และคงไม่มีอะไรที่เหมาะกับการสร้างโลกแฟนตาซีไปมากกว่าการที่วาฬร่วงหล่นลงมา ซึ่งเป็นเหตุการณ์เทียบเคียงการระเบิดครั้งใหญ่หรือ Big Bang ทางชีววิทยาและนิเวศวิทยา วัฏจักรของการมีชีวิตและดับสูญเป็นธีมหลักตลอดทั้งเกม ซึ่งปูพื้นให้เนื้อเรื่องที่คำนึงมาอย่างดี รวมทั้งจังหวะชวนให้รู้สึกร่วมที่มีทั้งสุขและเศร้า 

"เกมกำหนดบทบางส่วนที่จะทำให้เกมนี้กระตุ้นอารมณ์ร่วมได้ยิ่งขึ้น" Goodwin กล่าว "แต่คุณออกสำรวจพื้นที่ได้ตามใจในบทเหล่านั้น เป้าหมายของคุณคือการช่วยเหลือผู้ที่กำลังทุกข์ยาก และปฏิบัติตาม Selfloss Ritual ซึ่งต้องการของชิ้นสำคัญต่อผู้ที่สูญเสีย [ใครบางคน] และผู้ที่จากไป ผมนำสิ่งนี้มาจากประสบการณ์ส่วนตัว แต่ไม่ว่าผมจะคุยกับใครก็ตามที่สูญเสียใครสักคนไป พวกเขามักจะมีสิ่งของที่ทำให้นึกถึงคนที่จากไป บางครั้งมันก็เป็นของที่ดี หรือเป็นของที่ไม่ได้ให้ความรู้สึกเชิงบวกนัก คุณต้องตามหาของสิ่งนั้นสำหรับคนๆ นั้น"

พิธีกรรมนี้ยังต้องใช้ของชิ้นที่สองด้วย ซึ่งก็คือแก่นแท้ของ "Loss Fish" คุณต้องดำน้ำลึกเพื่อตามหามัน โลกที่ได้แรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตในทะเลซะส่วนใหญ่อย่าง Selfloss เองก็มีมหาสมุทรกว้างใหญ่ที่รอให้คุณสำรวจ Kazimir คุ้นเคยกับการล่องเรือเป็นอย่างดี และคุณจะได้ใช้เรือไม้เล็กๆ ล่องไปตามบริเวณต่างๆ การล่องเรือเป็นไฮไลต์ของเกม ให้คุณปะทะลมแสนสดชื่นขณะสำรวจบริเวณเล็กๆ ตามแต่ละบทของการผจญภัยของ KAzimir

เมื่อคุณพบกับ Loss Fish คุณจะต้องจับมันก่อน ระบบการตกปลาของ Selflossได้ละทิ้งสิ่งเดิมๆ ที่เราเห็นในเกมอื่นๆ คุณจะได้ใช้ไม้เท้าเป็นไม้ตกปลา เมื่อปลามางับสาย มันจะพยายามหนีออกไป ซึ่งบังคับให้คุณตามมันไป หากคุณตามทันเจ้าปลา คุณก็จะดึงปลาที่จับมาได้ เช่นเดียวกับการต่อสู้ ระบบการตกปลาเองก็มีความซับซ้อนอยู่บ้าง แต่ก็เป็นก้าวที่ชวนให้ตื่นเต้นท่ามกลางพิธีกรรมที่ค่อนข้างอึมครึม "ผมอยากให้เกมมีอะไรให้ทำเยอะๆ และหลากหลาย" Goodwin กล่าว "ไม่ใช่ว่าคุณจะต้องอยู่กับที่"

มันดีที่ได้เห็นเส้นทางการผจญภัยชวนให้ครุ่นคิดของ Kazimir แบ่งออกมาเป็นช่วงเวลาแสนวิเศษชวนให้ตื่นเต้น Selfloss เป็นเกมที่อยากชวนให้ผู้เล่นได้ไตร่ตรองและสะท้อนตนเอง แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม ในขณะที่ Kazimir กำลังตามหาวิธีเยียวยาจิตใจของเขา Goodwin เองก็หวังว่าผู้เล่นจะสามารถพบเจอสิ่งที่ช่วยให้ตนปลดปล่อยความรู้สึกนึกคิดได้ในเนื้อเรื่องของ Selfloss 

"ผู้เล่นจะรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ เลยว่าเขาสูญเสียคนคนหนึ่งไป" Goodwin กล่าว "ผมหวังว่าเกมนี้จะมอบบางสิ่งบางอย่างให้ผู้เล่นที่รู้สึกเช่นเดียวกันกับ Kazimir และผู้ที่อาจพบเจอประสบการณ์แบบนี้อยู่ในชีวิต ให้พวกเขาได้หยุดคิดและสะท้อนถึงตัวเอง"

Selfloss จะมาถึง Epic Games Store เร็วๆ นี้