Keşif ve macera oyunu Selfloss, kahredici bir olayın ortaya çıkmasıyla başlıyor. Ürkütücü araf diyarına yaptığımız kısa seyahat ve ölmekte olan bir balinayla yaşadığımız tuhaf karşılaşmanın ardından, kahramanımız Kazimir bir yolculuğa çıkmak üzere yaşayanların ülkesine geri gönderiliyor. Bu yaşlı şifacı, yaralı bir ruhu iyileştirmeye yarayacak eski bir ritüelin peşinde ancak onu bulmak için canavarlar ve büyüyle dolu bir dünyayı katetmesi gerekecek.

Oyunun anafikrinin satır aralarını okumak çok da zor değil. Selfloss dev deniz canlıları, maskeli tanrılar ve uçan balinalarla dolu bir fantezi dünyası olabilir ama gerçekliğe dayanan bir temel üzerine inşa edildi. Goodwin Games'in kurucusu Alex Goodwin, "Oyunun odak noktası, başkalarına yardım etmek üzerine kurulu büyük bir macera gibi görünebilir ama bu aynı zamanda, ruhumuzdaki yaralara merhem olacak tedaviyi bulma arayışı." diyor. "Karşımızda yakınlarımızın kaybını kabullenmeye dair bir hikâye var. Oyunun adı Selfloss da çok sevdiğimiz birini kaybettiğimizde deneyimlediğimiz kendini kaybetme hissine dair bir ipucu."

Şu anda karşımızda Kazimir'i birçok garip diyara götürecek destansı bir macera olsa da oyunun kapsamı başlangıçta çok daha küçüktü. Goodwin için Selfloss, 2015 yılında bilgisayar bilimleri alanında lisans eğitimi aldığı sırada bir yan proje olarak başladı. Doktora programına başladığında hâlâ oyunun prototipi üzerinde çalışıyordu. Üniversitedeki bir Noel partisi sırasında oyunun prototipiyle ilgilenmeye başlayan bir grup sarhoş meslektaşı, birkaç saat üzerine kafa patlattıktan (ve ayıldıktan) sonra Goodwin'in belirli sistemleri nasıl uygulayacağına dair önerilerde bulunmaya başladılar. 

"Sanırım o an, 'Vay canına, bu yalnızca bir hobi projesi değil. Bu gerçek bir oyun olabilir.' dediğim andı." diyor Goodwin. 

Goodwin, ekibi genişletmeye karar vermesinden önce birkaç yıl boyunca oyun üzerinde tek başına çalışmaya devam etti. Oyunun görsellerini yenilemek için iki yılını harcayan Rita Gorokhova'yı keşfetti (hem de o kadar yer dururken Tinder'dan) ve daha sonra programlamaya yardımcı olması için Dmitriy Nakhabin'i ekibe dahil etti. Ekip o zamandan beri hiç değişmedi ve Kazakistan'daki stüdyolarında Selfloss üzerinde çalıştı. 

2020 yılına kadar çalışmalarını sürdüren ekip, Unreal Engine kullanılarak yapılan bağımsız oyun projelerini desteklemek amaçlı bir girişim olan Epic Games'in MegaGrants programına kabul edilen geliştiricilerden biri oldu. Selfloss, sağlam bir ekibin yanı sıra farklı yatırımcı ve girişimlerden gelen finansman destekleriyle daha geniş kapsamlı, zengin içerikli ve duygusal bir oyuna dönüştü. 

Üzerinden yıllar geçmesine rağmen Goodwin'in oyuna dair orijinal fikrinin özü hâlâ korunuyor. Şimdi ise finansman ve sağlam bir ekiple Kazimir'in etrafındaki dünya daha da büyüdü. Kazimir'in evinden dışarı ilk çıktığında, dünyanın her yanına dağılmış büyük ve mor renkli yapışkan bir maddeyle karşılaşacaksın. Güvenilir asanın yardımıyla bu sıkıntılı varlıkların etrafından dolaşman gerekecek. Yaydığı güçlü ışık huzmesi, titreşen miazmayı eritmek, düşmanlara saldırmak ve esrarengiz bulmacaları çözmek için kullanılabilir. Ek olarak asayı kontrol etme şeklin bazı ilginç bulmaca çözme ve savaş deneyimleri yaşamanı da sağlıyor.

Goodwin, "O gerçek bir büyücü değil ama bu büyülü asayı kontrol edebiliyor." diyor. "Asanın ana özelliği, oyun kumandasının sol çubuğuyla asayı, sağ çubuğuyla ise Kazimir'i aynı anda (veya PC'de ayrı ayrı fare ve WASD tuşları ile) kontrol edebilmen. Asayı bir yerde bırakarak başka bir yere yürüyebilirsin."

Oynanışın özünde asayı yerleştirme mekanikleri üzerine çok sayıda bulmaca-platform mekaniği bulunuyor. Örneğin bir bölgede zehirli bir yapışkan madde havuzunu geçmem gerekiyordu, bu yüzden asayı havuzun bir ucuna yerleştirdim ve bir yol oluşturmak için asadan çıkan ışık huzmesini havuz boyunca uzattım, ardından havuzu güvenli bir şekilde geçtim ve bir ıslık çalarak asayı geri çağırdım. Asanı stratejik olarak yerleştirip geri almak suretiyle düzenli olarak garip rünlere ışık huzmeleri gönderecek ve antik taş kapıları açacaksın.

Savaş mekanikleri ise oyunun bulmacalarından biraz daha meşakkatli çünkü bir yandan Kazimir'in ateş hattının dışında olduğundan emin olman, bir yandan da ışık huzmesini kontrol etmek gibi aynı anda pek çok şeye dikkat etmen gerekiyor. Neyse ki düşmanlar çok yaklaştığında asanı savurarak yakın dövüş saldırısı yapabilir veya yuvarlanarak sıyrılabilirsin. Oyunu oynadığım süre boyunca sadece tek bir düşman türü gördüm: Gloopy adındaki mor renkli insansılar. Ancak oyuna ait ekran görüntüleri ve fragmanlar, hem bulmaca çözmeyi hem de savaşmayı gerektiren Zelda tarzı şaşaalı boss dövüşleri içeriyor.

Selfloss bu heyecan ve aksiyon dolu anlara sahip olsa da oyunda geçen fantezi dünyası, nispeten seni derin düşüncelere sürükleyecek bir dünya. Kısmen Slav ve İzlanda folklorundan esinlenen Selfloss'ta devler, elfler ve deniz insanlarıyla (hatta Baba Yaga'ya benzer bir varlıkla) karşılaşacaksın. Tüm bunların yanı sıra deniz yaşamı ve deniz manzarası tasvirlerinden de çokça ilham alınmış. Oyunda görebileceklerin arasında uçurumlar boyunca uzanan mercan kümeleri, âdeta kanatlı kuşlar gibi havada süzülen balık sürüleri, dev kaplumbağalar ve balinalar gibi çeşitli deniz canlıları bulunuyor. Deniz canlılarına oyunda bu kadar çok yer verilmesi, deniz hayvanlarının korunmasına adanmış bir kuruluş olan ve şu anda oyunun geliştirilmesinde işbirliği yapan Whale and Dolphin Conservation'ın da dikkatini çekmiş. 

Selfloss tanrılar, hayaletler ve ruhlardan da payına düşeni alıyor ve her biri oyun içerisinde önemli rol oynuyor. Kazimir'in yolculuğunun en başında, görünürde yaşayanlar diyarı ile ölüler diyarı arasında yolculuk edebilen, uzun ve beyaz renkli kıyafetiyle tuhaf, maskeli bir varlıkla tanışıyorsun. Bir de Ölüm Tanrıçası Marena var: törensel baş süsü ve şok edici beyaz gözleriyle heybetli bir figür. 

Goodwin, "Geliştirme sürecinin ilk günlerinden beri oyundaydı." diyor. "Önceleri, dirilişle ilgili bir oyun mekaniğinde önemli bir rol oynuyordu ancak geliştirme sürecinde bu mekaniği çıkardık ve sonrasında daha ziyade anlatının bir parçası haline geldi. Oyun boyunca varlığını hissedeceksin fakat bunu sessiz bir şekilde, yalnızca jestlerle yapacak."

Ekip, oyunun hikâyesine de fazlasıyla zaman ayırdı. Oyuncular, çeşitli tanrıların rollerini, devlerin bu toprakları istilasını ve insanların bu alemde nasıl bir rol oynadığını açıklamak gibi amaçlara hizmet eden ve bu tuhaf dünyanın tarihini gözler önüne seren kısa metinler içeren gizli parşömenler bulabilirler. Hikâyeye dair en ufak parçalar bile oyundaki dünyanın başlangıcını detaylandırıyor ve bu, her şeyin yerli yerine oturmaya başladığı pek çok andan biri.

Goodwin, "Selfloss dünyasında her şeyin başı büyük bir okyanus. Cenneti andırıyor fakat içinde yüzen sadece tek bir dev balina var." diyor. "Günün birinde bu dev balina olduğu yere yığılıyor ve vücudunun farklı kısımları canlanarak balıklar ve hayvanların yanı sıra insanlar, devler ve elfler (kulağa daha İzlandaca geldiği için onlara Elfurys diyoruz) gibi farklı tür ve ırklara hayat veriyor. Hepsi bu dev balinanın çürüyen bedeninden yeniden doğuyor." 

Ekoloji, Selfloss dünyasının inşasında önemli bir rol oynuyor. E bir de kabul edelim ki fantezi dünyanın başlangıç noktasını oluşturmak için bir balinanın yere çakılması gibi biyolojik ve ekolojik olarak Büyük Patlama'ya eşdeğer bir olaydan daha iyi bir yol olamaz. Bu yaşam ve ölüm döngüsü, oyun boyunca önemli bir tema oluşturarak duygusal iniş ve çıkışlara sahip özenle düşünülmüş bir hikâye sunuyor. 

Goodwin, "Oyunu daha duygusal bir yapıya kavuşturmak için tasarlanmış belirli bölümler var." diyor. "Ancak bu bölümler sırasında bölgeyi özgürce keşfedebilirsin. Ana hedeflerin, ihtiyacı olanlara yardım etmek ve yakınını kaybeden kişi ile vefat eden kişi için önem arz eden bir nesneyi bulmayı gerektiren Selfloss Ritual'ı (Kendini Kaybetme Ritüeli) gerçekleştirmek. Kişisel deneyimimden yola çıkacak olursam ne zaman yakınını kaybeden biriyle konuşsam, genellikle onlara kaybettikleri yakınlarını hatırlatan bazı eşyalar oluyordu. Bu eşyalar bazen memnun edici bazen ise rahatsızlık verici olabiliyor. Bu kişi için önem arz eden bu eşyayı bulman gerekiyor."

Bu ritüel ayrıca ikinci bir eşya daha gerektiriyor: "Loss Fish" (Acı Kayıp Balığı) özü. Bu eşyayı bulmak için engin denizlere açılman gerekecek. Ağırlıklı olarak deniz yaşamından ilham alan bir dünyaya sahip olan Selfloss, keşfedilmeyi bekleyen büyük bir okyanusa da ev sahipliği yapıyor. Kazimir, engin denizlere açılmaya yabancı biri değil ve farklı bölgeleri ziyaret etmek için onun mütevazı ahşap teknesini kullanacaksın. Oyunun öne çıkan bir özelliği olan denizlere açılma, Kazimir'in yolculuğunun her bölümünde yer alan sınırlı bölgeleri özgürce keşfetmeni sağlayacak oldukça keyifli bir mekanik.

Loss Fish'i bulduğunda önce onu yakalaman gerekecek. Selfloss'taki balık avlama sistemi, diğer oyunlarda görmeye alışık olduğumuzdan daha farklı mekanikler sunuyor ve bunu da iyi yapıyor. Asanı bir olta olarak kullanabiliyorsun ve balık oltana takıldığında kaçmaya çalışarak seni kendisine ayak uydurmaya ve takip etmeye zorluyor. Ona ayak uydurmayı başarırsan avını yakalayabilirsin. Savaş mekaniklerinde de olduğu gibi, balık tutma sistemi de biraz karmaşık gelebilir ancak aksi takdirde oldukça kasvetli geçecek bir ritüele çok daha heyecan verici bir tat katıyor. Goodwin, "Oldukça aktif ve dinamik olmasını istedim." diyor. "Tek bir yerde kalacak değilsin ya."

Kazimir'in derin düşüncelere daldıran yolculuğunun böyle heyecan ve merak dolu anlarla bölündüğünü görmek güzel. Selfloss, kısa bir süre için bile olsa oyuncuları bazı şeyleri düşünmeye teşvik etmek isteyen bir oyun. Goodwin, tıpkı Kazimir'in ruhuna merhem olacak bir yol araması gibi oyuncuların da Selfloss'un hikâyesinde duygusal rahatlama yaşayacakları bir şeyler bulabileceğini umuyor. 

Goodwin, "Oyuncular, Kazimir'in bir yakınını kaybettiğini oyunun başlarında öğreniyor." diyor. "Aynı duyguları paylaşan ve belki de hayatlarında böyle bir şey yaşamış olan oyuncular için bu oyunun onlara üzerinde düşünecek bir şeyler vereceğini umuyorum."

Selfloss çok yakında Epic Games Store'da.