En modig ung helt, en mystisk troldmand, magiske ædelstene og en ond adelsmand, der har så meget rustning på, at du undrer dig over, hvordan han overhovedet kan bevæge sig. Lyder det bekendt? Shrine's Legacy, det første spil fra Positive Concept Games, trækker i høj grad på idéer, der har formet rollespil i årtier. Historiens hovedperson, Rio Shrine, begiver sig ud på en rejse for at samle otte elementar-ædelstene for at genskabe Shrine's sværd – den vigtigste genstand til at besejre den onde Aklor.

Det er dog farligt at begive sig af sted alene – men det behøver du heldigvis ikke, for Shrine’s Legacy, i modsætning til mange af de andre rollespil, der inspirerede det, tilbyder både singleplayer- og co-op-tilstande. 
 

Retrodesign med moderne detaljer

Hvis den grundlæggende idé bag Shrine's Legacy kan virke lidt simpel ved første øjekast, er det bevidst. Ideen til Shrine's Legacy stammer fra en godnathistorie, som den kreative direktør Alan Gabbard fortalte sin yngre bror i barndommen. Han var inspireret af fortællestilen og tempoet i Final Fantasy-spillene og Avatar: The Last Airbender. 

Positive Concept Games beskriver Shrine's Legacy som et "fantasy-actionrollespil inspireret af SNES", og spillet minder om mange af æraens mest indflydelsesrige titler, der kombinerer elementer fra dungeoncrawling med hovedbrudsmekanikker og inkorporerer populære funktioner fra lignende spil.

Shrine's Legacy, der har overgået sit Kickstarter-mål med næsten 37.000 dollars i tilsagn, er det seneste i en række succesfulde indie-rollespil, der følger i fodsporene på Something Classics Quartet, Matthias Lindas Chained Echoes og Sabotage Studios Sea of Stars. Der er tydeligvis en enorm efterspørgsel på klassiske rollespil, hvad enten det er i stil med Final Fantasy med turbaseret spil eller, som i Shrine's Legacy, som et action-hovedbrudsspil i stil med The Legend of Zelda: A Link to the Past og Secret of Mana.

Ligesom andre indie-rollespil har Shrine's Legacy hentet inspiration fra klassiske spil, samtidig med at forny spillet ved at tilføre moderne påvirkninger og nyfortolke velkendte koncepter. Resultatet er en naturlig udvikling af de populære rollespilsoplevelser fra 90'erne. Det mest bemærkelsesværdige ved Shrine's Legacy er co-op-tilstanden, som giver to spillere mulighed for at udforske spilverdenen sammen – eller en enkelt spiller kan skifte mellem Rio og Reima og deres unikke færdigheder og evner.

"Eftersom meget få rollespil tilbyder co-op, skiller Shrine's Legacy sig tydeligt ud fra konkurrenterne," sagde Joseph Duke, spillets tekniske direktør og medudvikler.

"Vi har altid værdsat rollespil, som man kan spille med venner," forklarede Duke og Gabbard i Kickstarter-kampagnen for Shrine's Legacy. "Vi synes, ærligt talt, at der er for få rollespil, og for få moderne spil generelt, som tilbyder denne værdifulde mulighed. Det var ikke nemt at integrere en co-op-funktion i en actionrollespil-spilmotor, men det var vigtigt for os, så vi gjorde det."
 

En blanding af klassiske påvirkninger

Takket være multiplayer-tilstanden minder Shrine's Legacy om Mana-serien, der blev genoptaget af Square Enix. Det seneste spil, Visions of Mana (2024), tilbyder en lignende blanding af 3D-action, rollespilagtig udforskning og simple hovedbrud, mens ældre titler som den klassiske Secret of Mana inkluderede en multiplayer-tilstand i co-op. 

Dog vil mangeårige fans af rollespil sandsynligvis genkende mange paralleller til en for længst forsvunden trilogi af actionrollespil fra 90'erne, udviklet af Quintet til Super Nintendo: Soul Blazer, Illusion of Gaia og Terranigma.

"Vi er vilde med, at det er en unik serie af action-rollespil til Super Nintendo, der fortæller gribende historier om død/ødelæggelse og genfødsel/skabelse," sagde Duke og nævnte Terranigma som en stor indflydelse på Shrine's Legacy, især med hensyn til dets kampsystem. 

Fans af Quintet-trilogien vil også straks genkende en spilmekanik, der ofte blev brugt i disse spil: belønninger for at besejre alle fjender i alle rum i en fangekælder. I Illusion of Gaia blev spilleren belønnet med en stat-bonus for at besejre alle fjender i et rum, hvilket også fungerede som spillets spilmekanik til at stige i niveau. I Shrine's Legacy kommer du videre gennem de underjordiske gange ved at ødelægge forhindringer i omgivelserne, mens du besejrer fjender.

"[Idéen til barriererne] kom til os, da vi tænkte på, hvordan vi kunne lave låste døre ligesom i Zelda, men med mere fleksibilitet, så de kan tilpasse sig omgivelserne i de underjordiske gange", forklarede Duke. "Da mange af vores gange er udendørs, blev det nemmere for os at skabe naturligt flydende niveauer uden at skulle bekymre os om specifikke døre, der ville være passende for alle underjordiske gange – især i områder, hvor sådanne døre kan virke lidt malplacerede."

Men som Duke spøgefuldt bemærkede, er det bare sjovt at se noget eksplodere.

"Rollespil er blevet lidt for seriøse på det seneste," sagde han med henvisning til løftet i Shrine's Legacy Kickstarter-projekt om at gøre spillene "underlige" igen.

"Jeg synes, de har gjort et godt stykke arbejde i de senere år med at inkorporere mere usædvanlige elementer, men der skal være mere risikovillighed, især inden for surrealistisk humor og munterhed," sagde Duke. "Derfor inkluderede vi så finurlige figurer som Hiroshi Bros' luchador-trio."

Duke nævnte også flere andre åbenlyse inspirationskilder, herunder The Legend of Zelda: A Link to the Past for sit hovedbrudsspilsystem, men også nogle overraskende titler, såsom de turbaserede spil Final Fantasy IV og Final Fantasy V for deres stemning og omgivelser, og Super Metroid for sit verdensdesign og tutorialsystem. 

Og hvad var den største indflydelse med hensyn til bosserne i Shrine's Legacy? "Hollow Knight," sagde Duke, "men ikke nødvendigvis med hensyn til sværhedsgraden – vores spil er beregnet til at være lettere end Hollow Knight.”
 

En bølge af retro-rollespil

Shrine's Legacy er endnu et retro-rollespil, der slutter sig til rækken af ​​de førnævnte spil og udnytter den enorme succes og popularitet af indiespil. Men hvorfor er disse spil fra små udviklingsteams pludselig så populære?

Duke mener, at der er en simpel forklaring: økonomien.

"Folk vil gerne blive ved med at spille nye spil, men de har ikke råd til spil til 70 eller 80 dollars," sagde han. I stedet vender spillerne sig i stigende grad mod indiespil, fordi de tilbyder høj kvalitet til en overkommelig pris. Takket være deres lavere anskaffelsespriser bliver indiespil mere og mere synlige i en stadig større del af gaming-fællesskabet. Mange af de mest succesfulde spil i de senere år – herunder Blue Prince, Balatro, Despelote og UFO 50 – stammer fra indie-udviklere.

Ifølge Duke skyldes succesen, at indiesektoren har betydeligt mere plads til kreativitet og risikovillighed. "Dyrere produktioner er langt mindre tilbøjelige til at tage risici og lave kreative projekter," sagde Duke. "Vi tror, ​​at jo mere tid der går, desto mere tydelige bliver de gentagne designmønstre, og det fører til, at folk oftere higer efter noget anderledes og unikt."

Mange af disse spil blev også udviklet af små teams, hvilket for nylig har ført til adskillige diskussioner om, hvordan bidragene til spillene bør anerkendes. Selvom titler som Hollow Knight: Silksong og Clair Obscur: Expedition 33 ser ud til at være udviklet af små teams, indeholder de også meget outsourcet og freelancearbejde. Ifølge Duke, der specifikt roste freelance-kunstneres og "mappers" arbejde, er to ting afgørende for at udvikle et spil med et lille team: penge og gåpåmod.

"Spil som Clair Obscur og Silksong har helt sikkert meget af det første," sagde han. "I vores tilfælde spillede gåpåmod (med et strejf af galskab) en langt større rolle end penge." Hvis vi havde haft flere penge, kunne vi have gjort mere. Men vi er stolte af, hvad vi har opnået med de ekstremt begrænsede ressourcer."

Med begrænsede midler var tid den største udgift for Duke og Gabbards lille team. "Hvis vi bare ser på den tid, det tog for spillet virkelig at tage form, har vi investeret næsten et årti af vores liv i at udvikle denne version af spillet," sagde Duke. "Den vej, vi valgte, er ikke for almindelige dødelige eller folk, der blot stræber efter succes."

Hårdt arbejde, kunstnerisk talent og passion er dog kun det første skridt på vejen til succes på indie-scenen. Og resten af rejsen? Det er op til fansene. Selvfølgelig er den primære måde for fans at støtte Shrine's Legacy at købe spillet, men Duke påpegede også mange andre måder, hvorpå du kan hjælpe med at sikre, at de indie-spil, du elsker, finder det publikum, de fortjener.

"Selv før et indie-spil udgives, er det meget vigtigt at sætte det på ønskelisten," sagde Duke. "Hvis du er en stor fan af et indie-spil, så kan du støtte udviklerne endnu mere ved at fortælle andre om hvor godt spillet er!" Lav fan-illustrationer, fan-fiktion, fan-spil osv. Spil demo- eller betaversionen, og giv os din feedback. Alt dette hjælper enormt meget."

Shrine's Legacy henter inspiration fra mange af de mest populære 16-bit action-rollespil gennem tiderne og kombinerer dem i en spiloplevelse, der både hylder fortidens indflydelser og tilbyder noget nyt og spændende.

"Jeg synes, det er både vanvittigt og imponerende, at vi har formået at opnå alt med et kerneteam på blot to personer," sagde Duke.

Og når du er færdig med Shrine's Legacy, er der et sprudlende fællesskab af spiludviklere, der laver lignende spil. "Infinite Alliance [kommer i 2026] er resultatet af et samarbejde mellem adskillige indie-rollespil i japansk stil (herunder skaberne af Shrine's Legacy) om et spændende turbaseret projekt," sagde Duke, da han blev spurgt om andre indie-spil, der kunne appellere til fansene af hans spil.

Med alt fra Shrine's Legacy til Quartet, Kingdoms of the Dump og Geo Mythica – alle som Duke nævnte – er det en fantastisk tid for fans af retro-rollespil.

Shrine's Legacy udkommer den 7. oktober i Epic Games Store.