Un valiente joven héroe, un misterioso mago, gemas mágicas y un malvado señor ataviado con tanta armadura que te preguntas cómo es posible que pueda moverse. ¿Te suena? Shrine's Legacy, el título debut de Positive Concept Games, se basa en gran medida en ideas que han definido los juegos de rol durante décadas. Su héroe titular, Rio Shrine, se embarca en una misión para reunir ocho gemas elementales con las que restaurar la Espada del Santuario, la clave para derrotar al malvado Aklor.

Pero es peligroso ir por tu cuenta, y afortunadamente no tienes por qué hacerlo, ya que Shrine's Legacy, a diferencia de muchos de los RPG en los que se inspira, ofrece modos para un solo jugador y cooperativo. 
 

Diseño retro con toques modernos

Si la premisa de Shrine's Legacy parece un poco simple a primera vista, es porque así se ha diseñado. La idea de Shrine's Legacy surgió de un cuento que el director creativo Alan Gabbard solía contarle a su hermano pequeño cuando eran niños, inspirándose en la narrativa y el ritmo de los juegos de Final Fantasy y Avatar: La leyenda de Aang. 

Descrito por Positive Concept Games como un "RPG de acción y fantasía inspirado en SNES", Shrine's Legacy se inspira en muchos de los títulos más memorables de esa época, combinando la exploración de calabozos con la resolución de acertijos y características populares de juegos similares. 

Tras superar con creces su objetivo en Kickstarter con casi 37 000 dólares recaudados, Shrine's Legacy es el último de una serie de exitosos RPG indie, que sigue los pasos de Quartet de Something Classic, Chained Echoes, de Matthias Linda, y Sea of Stars de Sabotage Studio. Existe un claro interés por los RPG de estilo clásico, ya sean por turnos al estilo de Final Fantasy o, como Shrine's Legacy, juegos de acción y acertijos al estilo de The Legend of Zelda: A Link to the Past y Secret of Mana.

Al igual que otros RPG indie, Shrine's Legacy se inspira en los juegos clásicos, pero al mismo tiempo aporta novedades al incorporar influencias modernas y reinventar conceptos ya muy trillados. El resultado es una evolución natural de las populares experiencias de los RPG de los años 90. La característica definitoria de Shrine's Legacy es su modo de juego cooperativo, que permite a dos jugadores explorar juntos, o a un solo jugador alternar entre Rio y Reima y sus habilidades y destrezas únicas.

"Dado que muy pocos RPG ofrecen la opción de jugar en modo cooperativo, esto ayuda a que Shrine's Legacy se destaque", afirma Joseph Duke, director técnico y cocreador del juego.

"Siempre nos han gustado los RPG en los que puedes jugar con un amigo", explicaron Duke y Gabbard en la campaña de Kickstarter de Shrine's Legacy. "Francamente, creemos que no hay suficientes RPG (ni juegos modernos en general) que ofrezcan esta valiosa opción. No fue fácil incorporar el modo cooperativo en un motor de RPG y acción, pero era importante para nosotros, así que lo hicimos realidad".
 

Una mezcla de influencias clásicas

Gracias a su acción multijugador, Shrine's Legacy recuerda a la resurgida serie Mana de Square Enix. La versión más reciente, Visions of Mana de 2024, presenta una mezcla similar de acción en 3D, exploración de estilo RPG y resolución de acertijos sencillos, mientras que títulos anteriores, como el clásico Secret of Mana, implementaron el modo multijugador cooperativo. 

Sin embargo, los aficionados veteranos a los RPG probablemente notarán muchas similitudes con una trilogía de RPG de acción de los años 90, desarrollada por Quintet para Super Nintendo, que ya hace tiempo dejó de existir: Soul Blazer, Illusion of Gaia, y Terranigma.

"Nos encanta que sean un conjunto único de RPG de acción para Super Nintendo con poderosas historias sobre la muerte y la destrucción, y el renacimiento y la creación", dijo Duke, citando a Terranigma como una gran influencia en Shrine's Legacy, especialmente en lo que respecta al combate. 

Los aficionados a la trilogía de Quintet también reconocerán inmediatamente una mecánica muy utilizada en esos juegos: recibir una recompensa por derrotar a todos los enemigos de cada sala de un calabozo. En Illusion of Gaia, derrotar a todos los enemigos de una sala recompensaba al jugador con un aumento de estadísticas, lo que en la práctica equivalía a subir de nivel en el juego. En Shrine's Legacy, derrotar a los enemigos desbloquea el avance por los calabozos al destruir las barreras del entorno.

"[La idea de las barreras] se nos ocurrió cuando pensábamos en cómo hacer puertas cerradas como en Zelda, pero con más versatilidad para que pudieran cambiar según el entorno del calabozo", explicó Duke. "Dado que muchos de nuestros calabozos son al aire libre, esto facilitó la creación de niveles con un flujo natural sin necesidad de pensar en algún tipo de puerta especializada que tuviera sentido para todos los calabozos, incluidos aquellos en los que tales puertas podrían empezar a parecer un poco forzadas".

Pero, como también bromeó Duke: es divertido ver cómo explotan las cosas.

"Los RPG se volvieron demasiado serios durante un tiempo", afirmó, refiriéndose a la promesa del Kickstarter de Shrine's Legacy de "devolver lo extraño a los juegos".

"Creo que en los últimos años están haciendo un mejor trabajo al volver a sacar a relucir cosas extrañas, pero se debería arriesgar mucho más, sobre todo con el humor surrealista y la frivolidad", afirma Duke. "Por eso hemos incluido personajes tan extravagantes como el trío de luchadores Hiroshi Bros".

Duke también citó otras fuentes de inspiración evidentes, como The Legend of Zelda: A Link to the Past por su diseño de acertijos, pero también algunas sorpresas, como los títulos por turnos de Final Fantasy IV y Final Fantasy V por su enfoque del tono y el escenario, y Super Metroid por su diseño del mundo y tutoriales. 

¿Y cuál es la mayor influencia en los jefes de Shrine's Legacy? "Hollow Knight", dijo Duke, "pero no necesariamente en cuanto a dificultad: nuestro juego está pensado para ser más fácil que Hollow Knight".
 

Una avalancha de RPG retro

Shrine's Legacy se une a los otros RPG retro mencionados anteriormente como parte de un enorme aumento de popularidad y éxito de los juegos indie. Pero, ¿por qué estos títulos de equipos pequeños y lanzamientos modestos están teniendo tanto éxito de repente?

Duke cree que hay una explicación sencilla: la economía.

"La gente quiere seguir jugando a juegos nuevos, pero no puede permitirse títulos de 70 u 80 dólares", afirmó. En cambio, los jugadores están recurriendo a los juegos indie para obtener juegos de calidad a un precio asequible. Gracias a su menor costo, los juegos independientes están llamando la atención de una parte cada vez mayor de la comunidad de jugadores. Muchos de los juegos más aclamados de los últimos años, entre ellos Blue Prince, Balatro, Despelote y UFO 50, fueron creados por desarrolladores independientes.

Según Duke, el éxito se debe a que el ámbito indie ofrece mucho más espacio para la creatividad y la asunción de riesgos. "Las producciones más caras son mucho menos propensas a asumir riesgos y crear proyectos creativos", afirma Duke. "Creemos que, cuanto más tiempo pasa, más evidentes se vuelven los patrones de diseño repetitivos, lo que lleva a que la gente anhele cada vez más algo diferente y único".

Muchos de estos juegos también fueron creados por equipos "pequeños", lo que ha dado lugar a un gran debate recientemente sobre cómo se reconoce el trabajo en los juegos. Títulos como Hollow Knight: Silksong y Clair Obscur: Expedition 33 fueron creados aparentemente por equipos pequeños, pero también cuentan con una gran cantidad de trabajo subcontratado y autónomo. Según Duke, quien no dudó en reconocer el trabajo de los artistas y creadores de mapas independientes, hay dos elementos necesarios para crear un juego con un equipo pequeño: dinero y motivación.

"Juegos como Clair Obscur y Silksong definitivamente tienen mucho de lo primero", dijo. "En nuestro caso, fue mucho más por motivación (con una pizca de locura) que por dinero. Si hubiéramos tenido más dinero, podríamos haber hecho más. Pero estamos orgullosos de lo que hemos logrado con recursos extremadamente limitados".

Sin mucho dinero, el mayor costo para el pequeño equipo de Duke y Gabbard fue el tiempo. "Solo contando desde que el juego empezó a tomar forma, hemos dedicado casi una década de nuestras vidas a esta versión del juego", dijo Duke. "El camino que tomamos no es para los débiles de corazón ni para aquellos que simplemente anhelan el éxito".

Sin embargo, el trabajo duro, el buen arte y la pasión son solo el primer paso en el camino hacia el éxito indie. ¿Y el resto del camino? Eso está en manos de los fans. La principal forma en que los fans pueden apoyar a Shrine's Legacy es comprándolo, por supuesto, pero Duke señaló muchas otras formas de ayudar a que tus juegos indie favoritos encuentren el público que se merecen.

"Incluso antes de que se lance un juego indie, es muy importante añadirlo a la lista de deseos", afirma Duke. "Si eres un gran fan de un juego indie, apoya aún más a los desarrolladores difundiendo lo mucho que te ha gustado. Crea arte, ficción, juegos, etc. inspirados en tus personajes favoritos. Juega la demo o la versión beta y danos tu opinión. Todas estas cosas ayudan enormemente".

Shrine's Legacy se inspira en muchos de los RPG de acción de 16 bits más queridos de todos los tiempos, reuniéndolos en una experiencia que resulta a la vez referencial y respetuosa con sus influencias, al mismo tiempo que busca algo dinámico y novedoso.

"Creo que el hecho de que hayamos logrado ponerlo todo en marcha con un equipo central de dos personas es una locura y, al mismo tiempo, impresionante", afirmó Duke.

Y cuando termines con Shrine's Legacy, encontrarás que hay una comunidad muy activa de creadores que hacen juegos similares. "Infinite Alliance [que se lanzará en 2026] es el resultado de la colaboración de una serie de JRPG indie (entre ellos Shrine's Legacy) en un proyecto de juego por turnos muy interesante", respondió Duke cuando se le preguntó por otros juegos indie que pudieran gustarle a los fans de su juego. 

Desde Shrine's Legacy hasta Quartet, Kingdoms of the Dump y Geo Mythica (todos ellos mencionados por Duke), es un gran momento para ser fanático de los RPG retro.

Shrine's Legacy se lanzará el 7 de octubre en la Epic Games Store.