Un erou tânăr și curajos, un magician misterios, nestemate magice și un lord malefic îmbrăcat în atâta armură, încât te întrebi cum poate să mai miște. Sună cunoscut? Shrine's Legacy, primul titlu de la Positive Concept Games, se bazează mult pe ideile care au stat la baza jocurilor RPG timp de decenii. Eroul care dă numele jocului, Rio Shrine, pornește într-o aventură pentru a aduna opt nestemate ale elementelor cu care să refacă Sabia lui Shrine, necesară pentru a-l învinge pe maleficul Aklor.

Călătoriile solo sunt periculoase, dar din fericire, nu trebuie să faci asta, pentru că Shrine’s Legacy, spre deosebire de multe dintre RPG-urile care l-au inspirat, oferă atât moduri cu un singur jucător, cât și cooperative.
 

Design retro, accente moderne

Dacă povestea din Shrine's Legacy pare puțin simplă la suprafață, să știi că așa a fost gândită. Ideea din Shrine's Legacy a pornit de la o poveste de adormit copiii pe care Alan Gabbard, directorul creativ, i-o spunea fratelui său mai mic când erau copii, inspirându-se din stilul și ritmul jocurilor Final Fantasy și Avatar: The Last Airbender. 

Descris de Positive Concept Games ca un „RPG de acțiune și fantezie inspirat de SNES”, Shrine's Legacy combină elemente din cele mai memorabile titluri ale epocii, îmbinând explorarea temnițelor cu rezolvarea de puzzle-uri și conținând cele mai populare caracteristici din jocurile similare. 

După ce a depășit cu mult ținta de pe Kickstarter, cu aproape 37.000 USD strânși, Shrine's Legacy este cel mai nou titlu dintr-o serie de RPG-uri indie de succes, după exemplul dat de jocurile Quartet de la Something Classic, Chained Echoes de la Matthias Linda și Sea of Stars de la Sabotage Studio. Există o cerere clară de RPG-uri în stil clasic, fie că sunt pe ture, în stilul Final Fantasy, fie acțiune cu puzzle-uri, ca Shrine's Legacy, inspirate de The Legend of Zelda: A Link to the Past și Secret of Mana.

Ca și alte RPG-uri indie, Shrine's Legacy se inspiră din jocurile clasice, dar aduce prospețime prin influențele moderne și reinterpretarea unor concepte consacrate. Rezultatul este o evoluție firească a experiențelor RPG populare din anii '90. Caracteristica definitorie din Shrine's Legacy este gameplay-ul cooperativ, prin care doi jucători pot să exploreze împreună. Poate fi abordat și solo, jucătorul alternând între Rio și Reima pentru a le utiliza abilitățile unice.

„Având în vedere că atât de puține RPG-uri oferă opțiunea de cooperare, acest lucru ajută Shrine's Legacy să iasă în evidență”, a spus Joseph Duke, directorul tehnic și co-creator al jocului.

„Ne-au plăcut mereu RPG-urile în care poți juca cu un prieten”, au explicat Duke și Gabbard în campania de Kickstarter pentru Shrine's Legacy. „Sincer, credem că nu sunt suficient de multe RPG-uri și jocuri moderne în general care să-ți ofere această opțiune valoroasă. Nu a fost ușor să integrăm modul de cooperare într-un motor de RPG de acțiune, dar era important pentru noi, așa că am reușit să-l facem să funcționeze.”
 

Un amestec de influențe clasice

Datorită acțiunii multiplayer, Shrine's Legacy amintește de seria Mana de la Square Enix, care a revenit în forță. Cel mai recent joc din serie, Visions of Mana din 2024, combină acțiunea 3D, explorarea în stil RPG și puzzle-uri ușoare, în timp ce titlurile mai vechi, precum Secret of Mana, au introdus modul multiplayer cooperativ. 

Dar fanii cu vechime ai RPG-urilor vor observa negreșit asemănări cu o trilogie demult uitată de RPG-uri de acțiune din anii '90, dezvoltate de Quintet pentru Super Nintendo: Soul Blazer, Illusion of Gaia și Terranigma.

„Ne place că este o serie unică de RPG-uri de acțiune pe Super Nintendo, cu povești impresionante despre moarte/distrugere și renaștere/creație”, a spus Duke, menționând că Terranigma a avut o influență majoră asupra Shrine's Legacy, mai ales când vine vorba de lupte. 

Fanii trilogiei Quintet vor recunoaște imediat o mecanică folosită intens în acele jocuri: câștigul unor recompense după ce învingi toți inamicii din fiecare cameră a unei temnițe. În Illusion of Gaia, dacă eliminai toți inamicii dintr-o cameră, primeai un bonus la atribute, care practic funcționa ca un al doilea sistem de creștere în nivel al jocului. În Shrine's Legacy, dacă învingi inamicii, deblochezi drumul prin temnițe distrugând bariere ambientale.

„[Ideea barierelor] ne-a venit când ne gândeam cum să introducem uși încuiate ca în Zelda, dar mai versatile, astfel încât să poată varia în funcție de mediul fiecărei temnițe”, a explicat Duke. „Cum multe dintre temnițele noastre sunt în aer liber, am putut crea niveluri care curg natural, fără să fie nevoie să inventăm tot felul de uși speciale care ar avea sens în orice fel de temniță, inclusiv pentru cele unde astfel de uși păreau cam forțate.”

Dar, după cum a glumit și Duke, exploziile sunt pur și simplu distractive.

„RPG-urile au devenit prea serioase de la o vreme încoace”, a zis el, referindu-se la promisiunea Shrine's Legacy de pe Kickstarter: să fie un nou joc ciudat.

„Cred că în ultimii ani stăm mai bine la capitolul ciudățenii, dar ar trebui să ne asumăm mai multe riscuri, mai ales când vine vorba de umor absurd și momente lejere”, a zis Duke. „De asta am introdus personaje trăsnite, cum ar fi cei trei luchadori din Hiroshi Bros.”

Duke a menționat și alte surse de inspirație clare, cum ar fi The Legend of Zelda: A Link to the Past pentru designul puzzle-urilor, dar și surprize, precum jocurile pe ture Final Fantasy IV și Final Fantasy V pentru ton și atmosferă sau Super Metroid pentru designul lumii și utilizarea de tutoriale. 

Iar influența principală asupra boșilor din Shrine's Legacy? „Hollow Knight, dar nu neapărat pentru dificultate, deoarece jocul nostru a fost gândit să fie mai ușor decât Hollow Knight”, a spus Duke.
 

Un val de RPG-uri retro

Shrine's Legacy se alătură celorlalte RPG-uri retro menționate anterior, făcând parte din valul imens de popularitate și succes al jocurilor indie. Dar de ce aceste titluri realizate de echipe mici și lansate la scară redusă devin atât de populare?

Duke crede că explicația este simplă: economia.

„Oamenii vor să joace în continuare jocuri noi, dar nu își permit titluri de 70 sau 80 de dolari”, a spus el. În schimb, jucătorii aleg jocurile indie pentru experiențe de calitate la un preț accesibil. Datorită prețului mai mic, jocurile indie atrag o parte din ce în ce mai mare din comunitatea de gaming. Multe dintre cele mai apreciate jocuri din ultimii ani, precum Blue Prince, Balatro, Despelote și UFO 50, au fost realizate de creatori indie.

Potrivit lui Duke, succesul vine din faptul că mediul indie oferă mult mai mult spațiu pentru creativitate și asumarea de riscuri. „Producțiile scumpe își asumă riscuri mult mai rar și dau naștere mai greu unor proiecte originale”, a spus Duke. „Cu cât trece timpul, cu atât devin mai evidente șabloanele repetitive de design, iar asta îi face pe oameni să își dorească tot mai mult ceva diferit și unic.”

Multe dintre aceste jocuri au fost create de echipe „mici”, ceea ce a iscat recent multe discuții despre cum ar trebui recunoscută munca de creare a jocurilor. Titluri precum Hollow Knight: Silksong și Clair Obscur: Expedition 33 par făcute de echipe mici, dar au implicat și multă muncă delegată colaboratorilor externi și freelancerilor. Duke, care nu a ezitat să menționeze și munca depusă de artiștii și cartografii liber-profesioniști, spune că ai nevoie de două lucruri ca să faci un joc cu o echipă mică: finanțe și motivație.

„Jocuri precum Clair Obscur și Silksong sigur stau bine la capitolul bani”, a spus el. „În cazul nostru, a fost vorba mai mult de motivație (și de un strop de nebunie) decât de bani. Dacă am fi avut mai mulți bani, am fi putut face mai multe. Dar suntem mândri de ceea ce am realizat cu resurse extrem de limitate.”

Fără prea mulți bani la dispoziție, cea mai mare investiție pentru echipa mică a lui Duke și Gabbard a fost timpul. „Chiar dacă ne gândim strict la perioada când jocul a început să prindă formă, am petrecut aproape un deceniu din viață lucrând la această versiune”, a spus Duke. „Drumul ales de noi nu este pentru cei slabi de inimă sau pentru cei care urmăresc doar succesul rapid.”

Munca asiduă, arta de calitate și pasiunea reprezintă doar primul pas pe drumul către succesul de pe scena indie. Restul drumului? Asta ține doar de fani. Cea mai directă metodă de a susține Shrine's Legacy este, desigur, să-l cumperi, dar Duke a menționat multe alte moduri în care poți ajuta jocurile tale indie preferate să ajungă la publicul pe care îl merită.

„Chiar și înainte ca un joc indie să fie lansat, e foarte important să-l pui pe lista de dorințe”, a spus Duke. „Dacă ești mare fan al jocurilor indie, sprijină dezvoltatorii dând vestea mai departe despre cât de mult ți-au plăcut! Fanii pot crea artă, ficțiune, jocuri și așa mai departe. Poți juca versiunea demonstrativă sau beta și să oferi feedback. Toate aceste lucruri ajută enorm.”

Shrine's Legacy se inspiră din cele mai iubite RPG-uri de acțiune pe 16 biți din toate timpurile, combinându-le într-o experiență care le onorează influențele, dar care caută în același timp să fie plină de viață și originală.

„Faptul că am reușit să realizăm totul cu o echipă de bază de doar două persoane e nu numai nebunesc, ci și impresionant”, a declarat Duke.

Iar după ce termini Shrine's Legacy, vei găsi o comunitate plină de viață formată din creatori care dezvoltă jocuri similare. „Infinite Alliance [apare în 2026] este rezultatul colaborării dintre mai multe JRPG-uri indie (inclusiv Shrine's Legacy) la un proiect pe ture foarte tare!” a spus Duke când a fost întrebat ce alte jocuri indie le-ar putea plăcea fanilor. 

De la Shrine's Legacy și Quartet, la Kingdoms of the Dump și Geo Mythica (toate fiind menționate de Duke), este o perioadă excelentă pentru fanii RPG-urilor retro.

Shrine's Legacy se lansează pe 7 octombrie pe Epic Games Store.