En modig ung hjälte, en mystisk magiker, magiska ädelstenar och en ond lord klädd i så mycket rustning att man undrar hur han överhuvudtaget kan röra sig. Låter det bekant? Shrine's Legacy, debutspelet från Positive Concept Games, bygger i hög grad på idéer som har präglat rollspel i årtionden. Huvudpersonen Rio Shrine ger sig ut på ett uppdrag för att samla åtta elementära ädelstenar för att återställa Shrines svärd, nyckeln till att besegra den onde Aklor.

Men det är farligt att gå ensam – och tack och lov behöver du inte det, eftersom Shrine’s Legacy, till skillnad från många av de RPG-spel som inspirerat det, erbjuder både singleplayer- och co-op-lägen. 
 

Retrodesign med moderna inslag

Om utgångspunkten för Shrine's Legacy låter lite enkel vid första anblicken, så är det avsiktligt. Idén till Shrine's Legacy började med en godnattsaga som kreativa chefen Alan Gabbard brukade berätta för sin yngre bror när de var små. Inspirationen kom från skrivandet och tempot i Final Fantasy-spelen och Avatar: The Last Airbender. 

Shrine's Legacy beskrivs av Positive Concept Games som ett ”SNES-inspirerat fantasy-action-RPG” och hämtar inspiration från många av den tidens mest minnesvärda titlar. Spelet kombinerar dungeon-crawling med pussellösning och blandar och matchar populära funktioner från liknande spel. 

Shrine's Legacy har överträffat sitt Kickstarter-mål med nästan 37 000 dollar i bidrag och är det senaste i en rad framgångsrika indie-RPG-spel, som följer i fotspåren av Something Classics Quartet, Matthias Lindas Chained Echoes och Sabotage Studios Sea of Stars. Det finns en påtaglig efterfrågan på klassiska RPG-spel, oavsett om de är turordningsbaserade i stil med Final Fantasy eller, som Shrine's Legacy, actionpusselspel i stil med The Legend of Zelda: A Link to the Past och Secret of Mana.

Precis som andra indie-RPG-spel hämtar Shrine's Legacy inspiration från klassiska spel, samtidigt som det förnyar sig genom att införa moderna influenser och omtolka välbekanta koncept. Resultatet är en naturlig utveckling av de populära RPG-upplevelserna från 90-talet. Det som utmärker Shrine's Legacy är dess co-op-gameplay, som gör det möjligt för två spelare att utforska tillsammans – eller för en enskild spelare att växla mellan Rio och Reima och deras unika färdigheter och förmågor.

”Eftersom så få RPG-spel har co-op som ett alternativ, bidrar det till att Shrine's Legacy sticker ut”, säger Joseph Duke, spelets tekniska chef och medskapare.

”Vi har alltid tyckt om RPG-spel som man kan spela tillsammans med en kompis”, förklarade Duke och Gabbard i Shrine's Legacy Kickstarter-kampanj. "Ärligt talat tycker vi att det inte finns tillräckligt många RPG-spel – och moderna spel i allmänhet – som ger dig denna värdefulla möjlighet. Det var inte lätt att integrera co-op i en action-RPG-spelmotor, men det var viktigt för oss, så vi lyckades.
 

En blandning av klassiska influenser

Tack vare sin multiplayer-action påminner Shrine's Legacy om Square Enix återuppväckta Mana-serie. Den senaste utgåvan, Visions of Mana från 2024, har en liknande blandning av 3D-action, RPG-liknande utforskning och lätta pussel, medan äldre titlar som klassikern Secret of Mana implementerade co-op-multiplayer. 

Men långvariga RPG-fans kommer sannolikt att märka många likheter med en sedan länge nedlagd trilogi av action-RPG-spel från 90-talet, utvecklade av Quintet för Super Nintendo: Soul Blazer, Illusion of Gaia och Terranigma.

”Vi älskar att det är en unik serie action-RPG-spel på Super Nintendo med kraftfulla berättelser om död/förstörelse och återfödelse/skapelse”, säger Duke och nämner Terranigma som en viktig influens på Shrine's Legacy, särskilt dess strider. 

Fans av Quintets trilogi kommer också omedelbart att känna igen en mekanik som används flitigt i dessa spel: att få belöningar för att ha besegrat alla fiender i varje rum i en dungeon. I Illusion of Gaia belönades spelaren med en statistikförbättring när man besegrade ett rum fullt av fiender, vilket i praktiken fungerade som spelets nivåuppgraderingsmekanism. I Shrine's Legacy låser du upp framsteg genom dungeons genom att besegra fiender och förstöra miljöbarriärer.

”[Idén till barriärerna] kom till oss när vi funderade på hur vi kunde skapa låsta dörrar som i Zelda, men med större mångsidighet så att de kan förändras beroende på miljön i själva dungeon”, förklarade Duke. ”Eftersom många av våra dungeons ligger utomhus blev det enklare att skapa naturligt flödande nivåer utan att behöva tänka på någon speciell dörr som skulle passa alla dungeons, inklusive sådana där den typen av dörrar skulle kunna kännas lite påtvingade.”

Men som Duke också skämtade: Det är bara roligt att se saker explodera.

”RPG-spel blev för allvarliga ett tag”, sa han och hänvisade till ett löfte från Shrine's Legacy Kickstarter om att ”återföra det knäppa till spelen”.

”Jag tycker att de har blivit bättre på att ta upp udda saker på bordet de senaste åren, men det finns mycket mer risker som borde tas, särskilt när det gäller surrealistisk humor och lättsinne”, säger Duke. ”Det är därför vi har tagit med vilda karaktärer som luchador-trion Hiroshi Bros.”

Duke nämnde också flera andra uppenbara inspirationskällor, däribland The Legend of Zelda: A Link to the Past för dess pusseldesign, men också några överraskningar, som de turordningsbaserade spelen Final Fantasy IV och Final Fantasy V för deras ton och miljö, samt Super Metroid för dess världsdesign och handledning. 

Och det största inflytandet på bossarna i Shrine's Legacy? ”Hollow Knight”, sa Duke, ”men inte nödvändigtvis svårighetsgraden – vårt spel är tänkt att vara enklare än Hollow Knight.”
 

En ström av retro-RPG-spel

Shrine's Legacy ansluter sig till de andra retro-RPG-spelen som nämns ovan som en del av en enorm ökning i popularitet och framgång för indiespel. Men varför blir dessa titlar från små team med små utgåvor plötsligt så populära?

Duke tror att det finns en enkel förklaring: ekonomin.

”Folk vill fortsätta spela nya spel, men de har inte råd med titlar som kostar 70 eller 80 dollar”, sa han. Istället vänder sig spelarna till indie för att hitta kvalitetspel till ett pris de har råd med. Med sina lägre inträdeskostnader uppmärksammas indiespel av en allt större del av spelarcommunityn. Många av de mest hyllade spelen de senaste åren – bland annat Blue Prince, Balatro, Despelote och UFO 50 – har skapats av indie-utvecklare.

Enligt Duke beror hyllningarna på att indiebranschen erbjuder mycket större utrymme för kreativitet och risktagande. ”Mer påkostade produktioner är mycket mindre benägna att ta risker och skapa kreativa projekt”, säger Duke. ”Vi tror att ju mer tid som går, desto tydligare blir de repetitiva designmönstren, och det leder till att människor oftare längtar efter något annorlunda och unikt.”

Många av dessa spel har också skapats av ”små” team, vilket nyligen har lett till en livlig diskussion om hur vi ska ge erkännande för arbetet med spel. Spel som Hollow Knight: Silksong och Clair Obscur: Expedition 33 har till synes skapats av små team, men innehåller också mycket outsourcat och frilansarbete. Enligt Duke, som var snabb att ge erkännande åt frilansande konstnärer och kartritare, krävs två saker för att skapa ett spel med ett litet team: pengar och drivkraft.

”Spel som Clair Obscur och Silksong har definitivt mycket av det sistnämnda”, sade han. "I vårt fall handlade det mer om drivkraft (med en nypa galenskap) än om pengar. Om vi hade haft mer pengar kunde vi ha gjort mer. Men vi är stolta över vad vi har åstadkommit med extremt begränsade resurser.”

Utan mycket pengar var den största kostnaden för Duke och Gabbards lilla team tid. ”Även om man bara räknar med när spelet verkligen började ta form, har vi ägnat nästan ett decennium av våra liv åt den här versionen av spelet”, säger Duke. ”Den väg vi valde är inte för de svaga eller de som bara söker efter framgång.”

Hårt arbete, bra konst och passion är dock bara det första steget på vägen mot indie-framgång. Resten av resan? Det är upp till fansen. Det främsta sättet för fans att stödja Shrine's Legacy är förstås att köpa det, men Duke pekade på många andra sätt att hjälpa dina favorit indiespel att hitta den publik de förtjänar.

”Även innan ett indiespel lanseras är det väldigt viktigt att lägga till det på önskelistan”, säger Duke. "Om du är ett stort fan av ett indiespel kan du stödja utvecklarna ytterligare genom att sprida budskapet om hur mycket du gillade det! Skapa fanart, fanfiction, fangames osv. Spela demoversionen eller betaversionen och ge återkoppling. Alla dessa saker hjälper oerhört mycket."

Shrine's Legacy hämtar inspiration från många av de mest älskade 16-bitars action-RPG-spelen genom tiderna och förenar dem till en upplevelse som känns både refererande och respektfull mot sina influenser, samtidigt som den strävar efter något livfullt och fräscht.

”Jag tycker att det är både galet och imponerande att vi har lyckats få ihop allt detta med ett kärnteam på bara två personer”, säger Duke.

Och när du är klar med Shrine's Legacy finns det en livlig community av utvecklare som skapar liknande spel. "Infinite Alliance [släpps 2026] är resultatet av ett samarbete mellan en rad indie-JRPG-spel (Shrine's Legacy) i ett häftigt turordningsbaserat projekt!” svarade Duke när han tillfrågades om andra indiespel som skulle kunna tilltala fansen av hans spel. 

Från Shrine's Legacy till Quartet, Kingdoms of the Dump och Geo Mythica – alla som Duke hyllade – det är en fantastisk tid att vara ett fan av retro-RPG-spel.

Shrine's Legacy släpps den 7 oktober på Epic Games Store.