Một anh hùng trẻ gan dạ, một pháp sư bí ẩn, viên ngọc ma thuật và một chúa quỷ trang bị lớp giáp dày cộm khiến bạn phải thắc mắc làm sao hắn di chuyển nổi. Nghe quen chứ? Shrine's Legacy, tựa game ra mắt của Positive Concept Games, nghiêng khá nhiều về những ý tưởng trong nhiều thập niên qua đã định hình nên trò chơi thể loại nhập vai. Anh hùng trong tựa đề, Rio Shrine, bắt đầu nhiệm vụ thu thập tám viên ngọc nguyên tố để khôi phục lại Sword of Shrine, chìa khóa đánh bại con quỷ Aklor.

Nhưng đi một mình rất nguy hiểm, mà cũng may bạn không phải đi một mình, vì không giống những tựa game RPG mà trò chơi này lấy cảm hứng, Shrine's Legacy có cả chế độ chơi đơn và co-op.
 

Thiết kế retro, điểm tô nét hiện đại

Nếu tiền đề của Shrine's Legacy thoạt đầu nghe có vẻ đơn giản, thì đó là do thiết kế. Ý tưởng của Shrine's Legacy bắt nguồn từ một câu chuyện lúc đi ngủ mà Giám đốc Sáng tạo Alan Gabbard từng kể cho em trai mình nghe khi hai anh em lớn lên, lấy cảm hứng từ kịch bản và nhịp độ của các trò chơi Final Fantasy và Avatar: The Last Airbender.

Được Positive Concept Games mô tả là một "tựa game RPG hành động kỳ ảo lấy cảm hứng từ SNES", Shrine's Legacy học hỏi từ nhiều trò chơi đáng nhớ nhất của thời đại đó, pha trộn thể loại khám phá hầm ngục với giải đố, kết hợp các tính năng phổ biến từ các trò chơi tương tự.

Vượt qua mục tiêu Kickstarter với số tiền quyên góp gần $37.000, Shrine's Legacy là trò chơi mới nhất trong một chuỗi RPG indie thành công, theo dấu chân của các trò chơi như Quartet của Something Classic, Chained Echoes của Matthias Linda và Sea of Stars của Sabotage Studio. Rõ ràng đang có một cơn khát RPG cổ điển, bất kể chơi theo lượt theo phong cách Final Fantasy hoặc Shrine's Legacy, hành động giải đố trong cái khuôn của The Legend of Zelda: A Link to the Past và Secret of Mana.

Giống những trò RPG indie đồng thể loại, Shrine's Legacy lấy cảm hứng từ những trò chơi kinh điển, đồng thời mang tới cảm giác tươi mới nhờ bổ sung những ảnh hưởng hiện đại và tái định nghĩa khái niệm cũ mòn. Kết quả là sự tiến hóa tự nhiên của những trải nghiệm RPG nổi tiếng những năm 1990. Tính năng quyết định trong Shrine's Legacy là lối chơi co-op, cho phép hai người chơi cùng nhau khám phá hoặc một người chơi để bạn có thể chuyển đổi giữa Rio và Reima, cùng những kỹ năng, khả năng độc đáo của họ.

"Với rất ít trò RPG có lựa chọn co-op, điều này đã giúp Shrine's Legacy nổi bật lên", giám đốc kỹ thuật kiêm nhà đồng sáng tạo của trò chơi Joseph Duke nói.

"Chúng tôi luôn thích những trò RPG cho bạn chơi cùng bạn bè", Duke và Gabbard giải thích trong chiến dịch Kickstarter của Shrine's Legacy. "Thật lòng, chúng tôi cảm thấy không có đủ trò chơi RPG và trò chơi hiện đại nói chung cho bạn lựa chọn quý giá này. Đưa co-op vào một engine trò chơi RPG hành động không dễ tí nào, nhưng điều này rất quan trọng với chúng tôi, cho nên chúng tôi đã tiến hành."
 

Phối trộn các ảnh hưởng kinh điển

Nhờ hành động đa người chơi, Shrine's Legacy gợi lại loạt game Mana hồi sinh của Square Enix. Phiên bản gần đây nhất, Visions of Mana (2024) có sự kết hợp tương tự gồm hành động 3D, khám phá kiểu RPG và giải đố nhẹ nhàng, còn những tựa game cũ như Secret of Mana kinh điển lại triển khai đa người chơi co-op.

Những fan RPG kỳ cựu có thể sẽ để ý thấy nhiều sự tương đồng với bộ ba trò chơi hành động RPG cũ kỹ của những năm 1990, do Quintet phát triển cho máy Super Nintendo: Soul Blazer, Illusion of Gaia và Terranigma.

"Chúng tôi thích một điều rằng chúng là một bộ RPG hành động độc đáo trên hệ máy Super Nintendo, với cốt truyện sâu sắc về cái chết/sự hủy diệt và tái sinh/sáng tạo", Duke nói, dẫn ra trò Terranigma là ảnh hưởng lớn tới Shrine's Legacy, đặc biệt là về chiến đấu.

Các fan bộ ba của Quintet cũng sẽ nhận ra ngay cơ chế sử dụng phần lớn trong những trò này: Được thưởng khi đánh bại tất cả kẻ thù ở từng phòng của hầm ngục. Trong Illusion of Gaia, người chơi đánh bại kẻ thù trong phòng sẽ được tăng chỉ số, còn có tác dụng là cơ chế lên cấp của trò chơi. Trong Shrine's Legacy, đánh bại kẻ thù mở khóa tiến độ thông qua hầm ngục bằng cách phá hủy các rào cản môi trường.

"[Ý tưởng về rào cản] đến với chúng tôi khi chúng tôi đang suy nghĩ cách làm cửa khóa như trong Zelda, nhưng có thêm sự linh động để chúng có thể thay đổi căn cứ theo môi trường của chính hầm ngục", Duke giải thích. "Do nhiều hầm ngục nằm ngoài trời, chúng tôi dễ dàng làm ra những màn chơi trôi chảy tự nhiên mà không cần nghĩ ra một loại cửa chuyên biệt, hợp lý đối với mọi hầm ngục, kể cả những nơi mà cửa có tính gượng ép.

Nhưng Duke cũng đùa rằng: Nhìn thấy đồ vật nổ tung rất vui nhộn.

"RPG gần đây quá nghiêm túc", anh nói, nhắc tới một lời hứa từ chiến dịch Kickstarter của Shrine's Legacy là đưa "sự kỳ quặc quay lại trò chơi".

"Tôi nghĩ vài năm gần đây, người ta đã làm tốt hơn khi đưa những thứ kỳ quặc trở lại, nhưng có rất nhiều rủi ro diễn ra, đặc biệt là với sự hài hước siêu thực và cợt nhã", Duke nói. "Đó là lý do chúng tôi thêm những nhân vật hoang dã như bộ ba đấu vật Hiroshi Bros".

Duke cũng dẫn ra nhiều nguồn cảm hứng hiển nhiên khác, gồm có The Legend of Zelda: A Link to the Past ở mảng thiết kế câu đố, cũng có một số bất ngờ như tựa game theo lượt Final Fantasy IV và Final Fantasy V ở bầu không khí và bối cảnh, Super Metroid ở thiết kế thế giới và hướng dẫn hóa.

Ảnh hưởng lớn nhất về trùm trong Shrine's Legacy là từ đâu? "Hollow Knight", Duke nói, "nhưng không hẳn là về độ khó, trò chơi của chúng tôi dự định dễ hơn Hollow Knight".
 

Sự tràn ngập RPG retro

Shrine's Legacy tham gai cùng những tựa game RPG hoài niệm khác được nhắc bên trên trong một đợt nổi tiếng và thành công khổng lồ của các trò chơi indie. Nhưng tại sao những trò chơi nhỏ của các tập thể nhỏ lại đột nhiên bùng nổ?

Duke cho rằng có một lời giải thích đơn giản: Nền kinh tế.

"Mọi người muốn chơi trò chơi mới, nhưng không thể kham nổi những trò chơi giá $70 hay $80", anh nói. Thay vào đó, người chơi chọn những trò indie để có trò chơi chất lượng với cái giá họ chịu được. Với chi phí đầu vào giảm, trò chơi indie được một phần cộng đồng trò chơi ngày càng lớn chú ý tới. Nhiều trò chơi được đánh giá cao nhất những năm gần đây như Blue Prince, Balatro, Despelote và UFO 50 đều đến từ những nhà sáng tạo indie.

Theo Duke, sự ca ngợi bắt nguồn từ việc không gian indie mang tới thêm không gian sáng tạo và chịu rủi ro. "Nhiều sản phẩm tốn kém khó có khả năng chịu rủi ro và xây dựng những dự án sáng tạo", Duke nói. "Chúng tôi nghĩ theo thời gian, những mẫu thiết kế lặp lại sẽ ngày càng rõ hơn và nó dẫn tới việc người ta thèm khát cái gì đó khác biệt và độc đáo nhiều hơn".

Nhiều trò chơi này cũng được những tập thể "nhỏ" làm ra, dẫn tới nhiều cuộc thảo luận gần đây về cách ghi công trong trò chơi. Những tựa game như Hollow Knight: Silksong và Clair Obscur: Expedition 33 bề ngoài được các tập thể nhỏ làm ra, nhưng cũng có nhiều phần việc mang ra ngoài và freelance. Theo Duke, anh rất nhanh ghi công của các họa sĩ và người vẽ bản đồ freelance, có hai yếu tố cần thiết để một tập thể nhỏ làm trò chơi: tiền và động cơ.

"Những trò chơi như Clair Obscur và Silksong chắc chắn có nhiều tiền bối", anh nói. "Trường hợp của chúng tôi là động cơ (với một chút điên rồ) nhiều hơn tiền bạc. Nếu có nhiều tiền hơn, chúng tôi có thể làm nhiều hơn. Nhưng chúng tôi tự hào những gì đã làm được với nguồn lực vô cùng hạn chế."

Không có nhiều tiền, chi phí lớn nhất đối với tập thể nhỏ của Duke và Gabbard là thời gian. "Thậm chí khi chỉ tính lúc trò chơi thật sự bắt đầu thành hình, chúng tôi đã dành gần một thập kỷ cuộc đời cho phiên bản trò chơi này", Duke nói. "Con đường chúng tôi đi không dành cho người yếu tim hay những người chỉ mong mỏi thành công".

Nỗ lực, mỹ thuật tốt và niềm đam mê chỉ là bước đầu trên con đường tới thành công trong thể loại indie. Phần còn lại của hành trình? Điều đó nằm trong tay các fan. Tất nhiên, cách chủ yếu để các fan ủng hộ Shrine's Legacy là mua trò chơi, nhưng Duke chỉ ra rằng còn có nhiều cách để giúp các trò chơi indie mà bạn yêu thích tìm ra khán giả mà trò chơi đáng có.

"Kể cả trước khi trò chơi indie ra mắt, điều siêu quan trọng là cho nó vào danh sách mong muốn", Duke nói. "Nếu bạn là fan cứng của một trò chơi indie, hãy ủng hộ nhà phát triển bằng cách lan tỏa thông tin về tình yêu của bạn! Làm tranh vẽ, kể truyện hư cấu, trò chơi fan, v.v. Chơi bản demo hoặc beta rồi nhận xét. Điều nào cũng rất có ích".

Shrine's Legacy học hỏi từ nhiều trò RPG hành động 16 bit được yêu mến nhất mọi thời đại, kết hợp chúng lại thành một trải nghiệm vừa gợi nhớ vừa tôn trọng người tiền nhiệm, đồng thời theo đuổi nét mới lạ, sống động.

"Tôi nghĩ việc chúng tôi đã kết hợp chúng lại được với đội ngũ cốt lõi gồm hai người đã là chuyện rất điên rồ và ấn tượng", Duke nói.

Khi bạn chơi xong Shrine's Legacy, có một cộng đồng năng động gồm các nhà sáng tạo phát triển những trò chơi tương tự. "Infinite Alliance [ra mắt năm 2026] là kết quả của một đống trò chơi JRPG indie (gồm có Shrine's Legacy) hợp tác trong một dự án theo lượt xịn sò!" Duke nói khi được hỏi về những trò chơi indie khác mà các fan trò chơi của anh có thể thấy hấp dẫn.

Từ Shrine's Legacy tới Quartet, Kingdoms of the Dump và Geo Mythica, tất cả đều được Duke gọi tên, đúng là thời khắc tuyệt vời dành cho fan của dòng RPG retro.

Shrine's Legacy ra mắt ngày 07/10 trên Epic Games Store.