С приближаването на датата на излизане на SILENT HILL f Konami покани няколко медии да изпробват първите няколко часа от предварителната версия на играта на Gamescom. Дори като човек, който лесно се плаши, наднича през треперещи пръсти и спи на светната лампа след страшна игра – и който не винаги се справя добре с хоръра – аз съм наистина развълнуван да видя още. Причината е както увлекателната история на SILENT HILL f (и изненадващо правдоподобните и добре написани тийнейджърски персонажи), така и свежият поглед върху жанра хорър с оцеляване, който комбинира познатото напрежение от управление на ресурси с хитро бойно умение за заключване и избягване.

Прекарвайки повече време от предвиденото си тричасово и половина посещение, в крайна сметка изиграх четири часа от началото на SILENT HILL f. И въпреки че не мисля, че постигнах напредък за три часа – тъй като неволно доведох главната героиня Хинако до няколко ужасяващи смъртни случая, докато изследвах мъгливите, ефирни околности – все пак си тръгнах с много неща за размисъл.

SILENT HILL f започва с това, че Хинако излиза набързо от семейния си дом, бягайки от спор с родителите си, който завършва със сравнение с нейния „перфектна“ по-голяма сестра, която не е наоколо (макар че не мисля, че е мъртва). Докато тя тича надолу към главната улица на Ебисугаока – нейното малко планинско градче – за да се срещне с приятели, се спуска гъста мъгла. Мистериозно почти всички в града, с изключение на Хинако и няколко от нейните приятели, изчезват в мъглата. 

С оглед на селската обстановка на SILENT HILL f и периода от 60-те години, в който се развива действието, смятам, че тук има нещо по-дълбоко от обикновен и лесен сюжетен трик за изолиране на героите и техните връзки.

Подобно на много от световните сили, участвали във Втората световна война, Япония преживя бързо възраждане, което накрая доведе до огромен икономически подем. В сравнение с други държави, които претърпяха подобни загуби и разрушения, следвоенният икономически напредък на Япония беше толкова забележителен, че икономисти и социолози често го определят като чудо. През 60-те години Япония заемаше удобно важно място в следвоенния свят като третата по големина икономика и ключов стратегически партньор на САЩ по време на Студената война, което изглежда като странно оптимистична обстановка за хорър игра, ако се гледа отвън.

Но наваксването и в крайна сметка надхвърлянето на предвоенния БВП на глава от населението – този път без колониална империя – имаше висока цена. Островната държава се индустриализира. Бързо. Субсидираните от държавата компании се нуждаеха от работници, които да запълнят фабриките. И така, те дойдоха, привлечени от по-високите заплати, правата на работещите и подобреното качество на живот, благодарение на създаването на социални осигуровки от страна на правителството и инвестициите му в градски удобства като обществен транспорт.

Тези действия увеличиха частната печалба и търговията, като същевременно доведоха до бърза урбанизация на японското общество, при която населението на големите градове и производствените центрове почти се удвои – от 37% на 72% между 1950 и 1970 г. Развиващите се технологии спомогнаха да се компенсират отрицателните ефекти от намаляващото селско население върху индустрии като земеделието, което запази селскостопанското производство на достатъчно високо ниво, за да осигури прехраната на работещото население. Но технологичният напредък не предпази малките градчета (като въображаемото Ебисугаока) от бързото им свиване, което е довело до недостиг на услуги и риск за селските райони.

Чрез изолирането на малък състав от четирима ученици от гимназията, SILENT HILL f създава перфектната основа за хитра алегория на скритите ужаси на съвременния свят. Играта противопоставя уверената съпротива на героите срещу демоничните врагове на място, което вече е обречено, независимо кой оцелее срещу страховитите „плашила“, които пълзят през малките потоци, оризовите ниви и магазините на Ебисугаока.

Видях как това чувство на тревога тласка героите на SILENT HILL f в различни посоки. Хинако играе ролята на контрапункт на страданията в тези променящи се времена. Тя не се вписва в общоприетите стандарти за идеална дъщеря на родители от малък град, а образът ѝ е изключително многопластов. Явно травмирана от отсъствието на своята „перфектна“ по-голяма сестра, Хинако носи тежестта на очакванията с устойчива увереност, характерна за втората вълна на феминисткото движение, което започва да се утвърждава по света през 60-те години на миналия век. Тя няма да може – или може би просто не може – да бъде като тази сестра, която от разстояние успява да хвърли огромна сянка.

Но не бъркайте увереността на Хинако с тази на възрастен човек. Нейните връзки остават доста детински и държат характера ѝ стъпил в реалностите (понякога ужасяващи) на тийнейджърската ѝ възраст. Това създава правдоподобна динамика между нея и приятелките ѝ Шу, Сакуко и Ринко, единствените останали хора в Ебисугаока.

Не успях да проследя цялата история, но сцените, които видях, изградиха интригуваща мрежа между Хинако, Шу и Ринко, позволявайки характерният за SILENT HILL психологически, ориентиран към героите ужас, да се промъкне като гъста мъгла. Тъй като са от малък (и вероятно намаляващ още повече) град, тримата герои се познават отдавна. Ринко се чувства в безизходица, постоянно пренебрегвана от незаинтересования Шу, който изглежда се интересува повече от Хинако. Тя иска да се измъкне. Подобно на работниците, които се стичат в градовете, тя се опитва и накрая предава съседа си, гонейки несъществуващ мираж.

Междувременно Шу има двусмислено – понякога дори подозрително – присъствие. Приятел от детинство на Хинако, Шу изглежда има намерение да преследва носталгията. Той всъщност не се интересува от това, че Ринко го харесва, и на пръв поглед може да изглежда, че има симпатия към Хинако, но всъщност просто иска да се върне към времето, когато той и Хинако са играели заедно в потока като деца. Изглежда уместно приятелят от мъжки пол, който несъзнателно се превръща в причина за разрив между двете млади жени, да е обсебен от миналото, като това едновременно нарушава клишето и показва антифеминистките настроения като погрешен резултат от носталгията.

Това не означава, че самият Шу се е проявил като недоброжелател или противник на независимостта на Хинако. Той е просто неосъзнат тийнейджър, който се е оказал на грешното място в грешното време... поне засега. Персонажът му е написан и изигран по начин, който ме кара да мисля, че Хинако не трябва да му се доверява, въпреки че до момента, в който трябваше да напусна демо станцията, изглеждаше стабилен.

Сцените, в които се разиграва тази динамика, придават допълнително усещане за тревога в Ебисугаока. Зловещият саундтрак, съчетаващ японски фолк със суров шум, караше космите на врата ми да настръхват и челюстта ми да се стяга, въпреки хаотичната смесица от различни езици, която изпълваше шумната зала на конгресния център.

Кинематографията също се справи изненадващо добре с предаването на усещането за тревога по време на демото. В кът-сцените камерата се отклонява от понякога прекалено фокусирания стил, характерен за съвременните игри, и залага на по-отдалечен подход, като показва локацията или предмета преди появата на героите – например използвайки изпъкнало огледало, за да създаде обезпокоителен ефект „рибено око“ върху Хинако, докато тя се придвижва през мъглата. 

Дори някои предварително зададени игрови моменти добавяха напрежение, като например сцената с пълзенето през цепнатина (трик, който някои игри използват, за да прикрият зареждането, карайки героя бавно да се промъква през тесен проход), която е прекъсната и Хинако бива насочена в обратната посока, нарушавайки очакванията и засилвайки напрежението.

През по-голямата част от демото на SILENT HILL f обаче Хинако беше сама с мислите си. Бях изненадан колко много демото се фокусираше върху обикаляне по мъгливите улици на Ебисугаока с водопроводна тръба в ръка и разбиване на гротескни манекеноподобни врагове, докато не паднат и умрат. 

Бойната система има изненадващо сходство с тази от игрите в стил Souls. Въпреки че SILENT HILL f по никакъв начин не е соулслайк – няма да печелите нива чрез същата валута, която губите при смърт – бойната система определено носи същото бавно и внимателно темпо, принуждавайки ви да влизате в сблъсък с противниците, да избягвате техните атаки и да се опитвате да нанесете няколко удара, докато внимавате за издръжливостта си.

Механиката Focus се справя отлично с това да обедини тези идеи с по-конвенционалното управление на ресурси, което бихте намерили в класическа игра от жанра хорър с оцеляване. Задържането на бутон активира Focus, което улеснява разпознаването кога врагът ще извърши атака, която можете да контрирате, като се използва ограниченият индикатор за Sanity. 

Sanity е (подходящо) ограничен ресурс в SILENT HILL f, почти като куршуми в по-конвенционална хорър игра с оцеляване, където спирате и стреляте. Sanity може да се възстанови с някои лечебни предмети, както и светилища, разпръснати из играта. Тези светилища, които служат като точки за запазване на играта за Хинако, също така генерират Faith – ресурс, получаван чрез жертвоприношение на различни предмети в Ебисугаока, който можете да използвате за ъпгрейди.

Това съчетание на бой със заключване и избягване с метаигрови елементи на хорър с оцеляване създава потенциално увлекателна система, въпреки че по време на моето демо тя не се разви много. Освен смяната на оръжия, единствената ситуация, в която бойното сблъскване наистина се отличаваше от „удари врага многократно“, беше срещата с нещо като минибос – или поне така се усещаше, като трябваше да изразходя всичките си лечебни предмети и тези за възстановяване на Sanity, за да го победя. Трябваше да въртя лебедката на кладенеца, докато избягвам токсичните изригвания и тежките замахвания на едно огромно, месесто чудовище. Накрая успях да извадя кофа от дъното на кладенеца (заедно с ключа вътре) и победих голямото чудовище.

Тичането из Ебисугаока, влизането в домовете и преминаването през улички в търсене на полезни предмети и избягване на демони, наистина подчертава колко голямо внимание са отделили NeoBards Entertainment и Konami за пресъздаването на японско градче от тази епоха. Макар да е празно, Ебисугаока е живо градче. Дъските скърцат и калта шляпа под краката, а дрехи и растения се люлеят на вятъра. Всичко е проектирано и разположено в реалистичен мащаб, а градчето се превръща в ужасяващ лабиринт, когато се спусне мъглата. 

Докато по-голямата част от демото се развиваше в Ебисугаока и близките светилища и ниви, част от него показваше Хинако да се скита из духовна равнина, произлизаща от японския фолклор. Преминавайки през градини и забравени светилища, окъпани в приглушена червена светлина, тук е мястото, където SILENT HILL f се справя с по-голямата част от психологическия хорър, който бихте очаквали от поредицата. С видения, изобразяващи Хинако и семейството ѝ по интригуващо ужасяващ начин, демото отлично изграждаше напрежение, тестващо психическото равновесие на младата героиня.

С леки намеци за прилики с реалния свят, тази съновидна равнина удобно обхваща ключовите сюжетни моменти, давайки на Хинако място да осмисли случилото се или да подготви ново развитие. Не видях толкова много от тази алтернативна реалност, но имам усещането, че тя е ключът към бягството на Хинако от случилото се в Ебисугаока.

В първите си няколко часа SILENT HILL f подрежда много от елементите на правилните места и смятам, че това ще се запази и през останалата част от играта. Останах впечатлен и заинтригуван да видя как SILENT HILL f ще продължи да отразява този конкретен момент от японската и световната история и как ще се развият динамиките между героите. И въпреки че бойните сблъсъци, които свързват тези силни сюжетни моменти, са доста прости, идеите, които ги обединяват, оставят много пространство за интелигентно развитие.

SILENT HILL f излиза на 25 септември в Epic Games Store и вече е налична за предварителна покупка.