S blížícím se datem vydání hry SILENT HILL f pozvala společnost Konami několik médií, aby si na veletrhu Gamescom vyzkoušela prvních několik hodin předběžné verze hry. I když jsem citlivá hráčka, která se dívá skrz roztřesené prsty, spí po strašidelných hrách se zapnutým světlem a ne vždy si s horory poradí nejlépe, jsem opravdu nadšená, že uvidím více – jednak kvůli poutavému příběhu SILENT HILL f (a překvapivě uvěřitelným a dobře napsaným postavám teenagerů), a jednak proto, že se jedná o skvělý pohled na žánr survival horror, který spojuje napětí spojené s hospodařením se surovinami, které na tomto žánru milujeme, s chytrými souboji typu „lock-and-dodge“.

Překročila jsem svou tříapůlhodinovou schůzku a nakonec jsem strávila hraním začátku SILENT HILL f čtyři hodiny. A i když si myslím, že jsem ve hře pokročila ani ne o tři hodiny – protože jsem náhodou dovedla hlavní hrdinku Hinako k několika strašlivým smrtím, když jsem se pohybovala v mlhavém, éterickém prostředí –, stále mi zůstalo hodně k přemýšlení.

SILENT HILL f začíná tím, že Hinako utíká z rodinného domu, aby unikla hádce s rodiči, která skončila tím, že ji přirovnali k „dokonalé“ starší sestře, která není nablízku (i když si nemyslím, že je mrtvá). Když běží z kopce směrem k hlavní ulici malého horského městečka Ebisugaoka, aby se setkala s přáteli, přichází hustá mlha. Záhadně téměř všichni obyvatelé města, s výjimkou Hinako a několika jejích přátel, zmizí v mlze. 

Vzhledem k venkovskému prostředí SILENT HILL f a jeho zasazení do 60. let si myslím, že to celé znamená něco víc, než že by se jednalo pouze o rychlý a snadný narativní prostředek k izolaci těchto postav a jejich vztahů.

Stejně jako mnoho velmocí zapojených do druhé světové války zažilo i Japonsko rychlou revitalizaci, která nakonec vedla k masivnímu ekonomickému rozmachu. Ve srovnání s jinými zeměmi, které utrpěly podobné ztráty a zničení, byl poválečný ekonomický pokrok Japonska tak extrémní, že jej ekonomové a sociologové často označují za zázrak. S pohodlně zaujatým důležitým místem v poválečném uspořádání jako třetí největší ekonomika světa a důležitý strategický partner USA během studené války se Japonsko v 60. letech z vnějšího pohledu může jevit jako podivně optimistické prostředí pro hororovou hru.

Ale dohnat a nakonec překonat předválečný HDP na obyvatele – tentokrát bez koloniálního impéria – mělo vysokou cenu. Ostrovní národ se industrializoval. Rychle. Státem dotované společnosti potřebovaly pracovníky, aby zaplnily továrny. A tak přišli, přilákáni vyššími mzdami, ochranou zaměstnanců a lepší kvalitou života díky tomu, že vláda zavedla sociální záchranné sítě a investovala do městské infrastruktury, jako je veřejná doprava.

Tyto kroky podpořily soukromé zisky a obchod, zároveň však způsobily rychlou urbanizaci japonské společnosti, v jejímž důsledku se počet obyvatel velkých měst a výrobních center mezi lety 1950 a 1970 téměř zdvojnásobil z 37 % na 72 %. Rozvoj technologie pomohl vyrovnat negativní dopady úbytku venkovského obyvatelstva na odvětví jako zemědělství a udržet zemědělskou produkci na dostatečně vysoké úrovni, aby bylo možné uživit pracující obyvatelstvo. Technologický pokrok však nezabránil rychlému úpadku malých měst (jako je fiktivní Ebisugaoka), což vedlo k nedostatečnému pokrytí venkovských oblastí a jejich ohrožení.

Hra SILENT HILL f izoluje malou skupinu čtyř středoškoláků a skládá všechny dílky dohromady, aby vytvořila chytrý komentář k neviditelným hrůzám moderního světa. Hra staví sebevědomý odpor postav proti démonickým nepřátelům do kontrastu s místem, které je již odsouzeno k zániku, bez ohledu na to, kdo přežije útoky nepřátel podobných strašákům, jenž se plíží malými potůčky, rýžovými poli a lékárnami v městě Ebisugaoka.

Viděla jsem, jak tento pocit strachu žene postavy v SILENT HILL f různými směry. Hinako je protikladem k útrapám těchto měnících se časů. Nesplňuje konvenční standardy ideální dcery rodičů z malého města a její charakteristika je neuvěřitelně propracovaná. Hinako, zjevně traumatizovaná nepřítomností své „dokonalé“ starší sestry, nese břemeno očekávání s nezdolnou sebejistotou, která charakterizovala druhou vlnu feministického hnutí, jež se začalo rozvíjet po celém světě v 60. letech 20. století. Nebude – možná ani nemůže – být jako sestra, která dokáže vrhat obrovský stín i z velké vzdálenosti.

Ale nezaměňujte Hinakinu sebejistotu za sebejistotu dospělého člověka. Její vztahy jsou stále velmi dětinské a udržují její postavu v realitě (někdy i hrůzách) života dospívající dívky. To vytváří uvěřitelnou dynamiku mezi ní a jejími přáteli, Shu, Sakuko a Rinko, jedinými dalšími lidmi, kteří ve městě Ebisugaoka zůstali.

Neviděla jsem celý příběh, ale ty části, které jsem viděla, vytvořily přesvědčivou síť mezi Hinako, Shuem a Rinko, díky níž se mohl charakteristický psychologický horor série SILENT HILL, založený na postavách, plížit jako hustá mlha. Jelikož pocházejí z malého (a pravděpodobně zmenšujícího se) města, tyto tři postavy se znají už dlouhou dobu. Rinko se cítí uvězněná, neustále ignorovaná netečným Shuem, který se zdá být více zahleděný do Hinako. Chce se dostat pryč. Stejně jako dělníci, kteří se hrnuli do měst, se o to pokouší a nakonec zradí svého souseda, aby pronásledovala neudržitelnou iluzi.

Shu má naopak nejednoznačnou, někdy dokonce podezřelou pozici. Shu je Hinakin kamarád z dětství a zdá se být odhodlán pronásledovat nostalgii. Nezajímá ho, že se o něj Rinko zajímá, a na první pohled by se mohlo zdát, že je zamilovaný do Hinako, ale ve skutečnosti se jen chce vrátit do doby, kdy si s Hinako jako děti hráli v potoce. Je příznačné, že mužský přítel, který nevědomky vráží klín mezi dvě mladé ženy, je posedlý tím, co kdysi bylo, což slouží jak ke kritice tohoto klišé, tak k vykreslení antifeministického sentimentu jako mylného výplodu nostalgie.

To neznamená, že by se Shu ukázal jako nezdvořilý nebo proti Hinakině nezávislosti. Je jen trochu neuvědomělý teenager, který se náhodou ocitl ve špatnou dobu na špatném místě... alespoň prozatím. Jeho postava je napsána a zahrána tak, až mi přišlo, že by mu Hinako neměla věřit. Ve chvíli, kdy moje ukázka skončila, měl ale pořád pevnou půdu pod nohama.

Cutscény, ve kterých se tato dynamika odehrává, dodávají městě Ebisugaoka ještě větší pocit hrůzy. Z děsivé hudby, která je směsicí japonského folku a drsného hluku, mě mrazilo a zatínala jsem zuby, a to i přes hlučný mišmaš různých jazyků, který se nesl rušnou halou kongresového centra.

Kamera také překvapivě dobře dokázala zprostředkovat pocit neklidu během ukázky. V cutscénách se kamera vyhýbá někdy až příliš zaostřenému záběru, který je typický pro současné hry, a volí spíše trochu odtažitější pohled, který vykresluje dané místo nebo předmět ještě předtím, než se do záběru dostanou postavy – jako by používala vypouklé zpětné zrcátko, které vytváří znepokojivý pohled rybím okem na Hinako, jak se pohybuje v mlze. 

I některé předem připravené herní momenty pomohly zvýšit napětí, jako například moment, kdy je přerušena animace crevice-crawler (věc, kterou některé hry používají k zamaskování načítání tím, že vaše postava pomalu prolézá úzkým prostorem) a Hinako je poslána opačným směrem, což naruší vaše očekávání a zvýší napětí.

Většina mé ukázky SILENT HILL f však zachycovala Hinako samotnou s jejími myšlenkami. Překvapilo mě, jak moc se demo soustředilo na bloudění zamlženými ulicemi města Ebisugaoka, kde postava vyzbrojená olověnou trubkou likvidovala groteskní nepřátele podobné figurínám, dokud nepadli a nezemřeli. 

Boj má překvapivě podobný charakter jako série Souls. Ačkoli SILENT HILL f není v žádném případě souls-like hrou – nebudete postupovat na vyšší úrovně pomocí stejné měny, kterou získáte, když zemřete –, boj má rozhodně stejné pomalé a metodické tempo, které vás nutí zamířit na nepřátele, uhýbat jejich útokům a pokusit se zasadit jeden nebo dva údery, zatímco dáváte pozor na svůj ukazatel výdrže.

Mechanika soustředění skvěle spojuje tyto nápady s konvenčnější správou surovin, jakou najdete v klasických survival hororech. Podržením tlačítka se dostanete do režimu soustředění, díky kterému snáze rozpoznáte, kdy se nepřítel chystá k útoku, který můžete odrazit, čímž spotřebujete omezený ukazatel příčetnosti. 

Příčetnost je ve hře SILENT HILL f (vhodně) omezeným zdrojem. Funguje téměř jako náboje v konvenčnějších survival hororových hrách typu zastav a střílej. Vybrané léčivé předměty mohou obnovit příčetnost, stejně jako svatyně rozmístěné po celé hře. Tyto svatyně, které fungují jako Hinakiny body pro uložení postupu, mohou také generovat víru, zdroj získaný obětováním různých předmětů nalezených ve městě Ebisugaoka, který můžete vyměnit za vylepšení.

Toto spojení boje typu „lock-and-dodge“ s metahrou survival horroru vytváří potenciálně poutavý systém, i když se během mé demo verze příliš nevyvinul. Kromě přepínání mezi zbraněmi se souboj od „několikrát prašti nepřítele“ lišil pouze v případě jakéhosi minibosse – nebo alespoň mi tak přišel, protože abych vyhrála, musela jsem spotřebovat všechny své léčivé předměty a předměty obnovující příčetnost. Musela jsem točit klikou rumpálu a přitom se vyhýbat toxickým říhancům a těžkým úderům mohutného, zavalitého monstra. Nakonec jsem vytáhla kbelík ze dna studny (uvnitř byl klíč) a toho velkého chlápka porazila.

Běhat po městečku Ebisugaoka, schovávat se v domech a uličkách, hledat užitečné předměty a vyhýbat se démonům – to vše opravdu dokazuje, jakou pozornost věnovaly společnosti NeoBards Entertainment a Konami ztvárnění japonského města z této doby. Ebisugaoka je sice prázdná, ale živá. Podlahy vržou, pod nohama čvachtá bláto, látky a rostliny tančí ve větru. Všechno je navrženo a rozloženo v realistickém měřítku a město se po příchodu mlhy promění v děsivé bludiště. 

Zatímco většina naší ukázky se odehrávala ve městě Ebisugaoka a okolních svatyních a farmách, v některé části se Hinako vydala na putování duchovní rovinou zakořeněnou v japonském folklóru. Při putování zahradami a zapomenutými svatyněmi zalitými tlumeným červeným světlem se zde SILENT HILL f postaral o většinu psychologického hororu, který byste od této série očekávali. Díky vizím, které zobrazovaly Hinako a její rodinu zajímavým a zároveň děsivým stylem, se podařilo vytvořit napínavou zápletku, která prověřila duševní zdraví mladé protagonistky.

Tato snová říše, která lehce připomíná skutečný svět, vhodně doplňuje hlavní body děje a nabízí Hinako místo, kde může zpracovat to, co se právě stalo, nebo připravit něco nového. Z této alternativní reality jsem toho moc neviděla, ale mám pocit, že je to klíč k Hinakině útěku z toho, co se stalo ve městě Ebisugaoka.

SILENT HILL f v prvních několika hodinách skládá řadu dílků na správná místa a myslím, že v tom bude pokračovat po celou dobu trvání hry. Odcházela jsem ohromená a zvědavá, jak SILENT HILL f bude i nadále reflektovat tento konkrétní moment japonské a světové historie a jak se bude vyvíjet dynamika postav. A i když souboje, které propojují tyto silné momenty příběhu, jsou poměrně jednoduché, myšlenky, které je spojují, ponechávají velký prostor pro chytrý vývoj.

Hra SILENT HILL f vychází 25. září v obchodě Epic Games Store a již nyní je k dispozici k předobjednání.