ส่วนใหญ่แล้ว ความสยองขวัญจะเกิดขึ้นจากการทำให้เหยื่อสูญเสียการควบคุม ไม่ว่านั่นจะหมายถึงการพรากชีวิตไปจากร่างที่เพิ่งกรีดร้องอยู่บนหน้าจอ หรือทำให้ผู้ชมผวาจนตัวลอยจากเก้าอี้ก็ตาม กลไกการสิงของ Slitterhead เติมลูกเล่นให้ความสยดสยองเมื่อสูญเสียการควบคุมในแบบที่ไม่เหมือนใคร เพราะคุณคือคนที่ทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเอง

คุณจะเล่นเป็นวิญญาณ Hyoki จอมเอาแต่ใจ พลังงานอมนุษย์ผู้ไร้ซึ่งความทรงจำหรือแรงกระตุ้นใดนอกจากการพิชิตเหล่าฆาตกร Slitterhead ที่อยู่เต็มเมือง ในการจะทำแบบนั้นได้ คุณต้องสิงประชากรนับไม่ถ้วน พร้อมๆ กับออกท่องไปตามตรอกซอยแห่งแสงนีออนและสลัมเพื่อค้นหาความลับอาถรรพ์แห่งเมือง Kowlong เมืองสมมติในเอเชียกลางที่ถอดแบบมาให้ใกล้เคียงกับฮ่องกงในยุค 90

ที่ gamescom ผมมานั่งกับ Keiichirō Toyama ผู้อำนวยการเกมที่สร้าง Silent Hill ภาคแรก ก่อนที่จะไปกำกับซีรีส์ Siren และ Gravity Rush เพื่อพูดคุยถึง Slitterhead Toyama เล่าว่าการเข้าสิงคือโอกาสแสนพิเศษที่ทำให้ Bokeh Game Studio ได้ลองให้ผู้เล่นสำรวจมุมมองนอกเหนือจากที่ตัวเองมี ในรูปแบบที่ชวนให้ว้าวุ่นใจมากที่สุด

"อาจจะฟังดูเป็นแนวคิดอัตถิภาวนิยมอยู่บ้าง แต่ผมเคยสงสัยขึ้นมาว่าจริงๆ แล้วผมเป็นใครกันแน่" Toyama กล่าว และเล่าถึงภาพรวมของแนวทางการตีความด้านพันธุกรรมกับการเลี้ยงดูของเขา ซึ่งนำมาใช้กับวิญญาณที่ออกจากร่าง "คนเราเกิดมา แล้วก็เป็นคนคนเดิม แต่ถ้าคุณเกิดในประเทศอื่น หรือที่อื่น ได้ใช้ชีวิตแบบอื่น คุณก็จะได้มุมมองอื่นไปเลย กลายเป็นคนอีกคน"

"ผมคิดว่ามันคงน่าสนใจดีถ้าตัวเอกเป็นวิญญาณที่ไร้ความทรงจำแต่สามารถเดินทางผ่านร่างกายและปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์เจ้าของร่างได้" Toyama กล่าวต่อ "วิญญาณตนนี้คงได้รับอิทธิพลจากทัศนคติและมุมมองของเจ้าของร่างที่มีต่อโลกและการใช้ชีวิต"
 

เข้าสิงต่อเนื่อง

เซสชันพรีวิวของผมเริ่มจากการสลับมุมมองชวนสับสนนี้ เข้าควบคุมสุนัขจรจัด และพยายามไล่ตามร่องรอยของ Slitterhead ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นปรสิตคล้ายแมลงหรือหนอนที่แฝงกายและใช้ชีวิตราวเป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่นาน พอผมรู้สึกว่าโดนขับไสจากการที่เหล่าประชาชนแล้งน้ำใจต่อว่าและหลบเลี่ยงผม (หรือถึงขั้นปิดทางเดินของผมจนมิด) ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าควบคุมมนุษย์ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วก็เปลี่ยนไปอีกคน และอีกคน

ถ้าต้องข้ามไปอยู่อีกฝั่งของรั้ว หรือกระโดดขึ้นระเบียงชั้น 10 ของอพาร์ตเมนต์ ทางออกที่ผมมีก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม คือการเล็งแล้วถลาเข้าไปในจิตสำนึกของคนที่ไม่ได้ระวังตัว

มีตัวเลือกมากมายล้นหลามบนถนนที่จำลองช่วงค่ำคืนแสนขวักไขว่ของ Kowlong ในเกม เราจึงเลือกที่จะสิงใครก็ได้ เหมือน HITMAN แบบเหนือธรรมชาตินั่นแหละ! เจ้าของร่างจะสะดุ้งต่อต้านเพียงชั่วครู่ จากนั้นความนึกคิดของพวกเขาจะละลายหายไป และเราจะกลายเป็นคนคนนั้น

ในเกมมุมมองบุคคลที่สาม การอยากปกป้องตัวละครที่เราเล่นนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่ Slitterhead จะท้าทายสัญชาติญาณการเอาตัวรอดนั้น มีจุดหนึ่งที่ผมไต่หลังคาตึกและต้องรีบโรยตัวลงถนนไปให้ไวที่สุด แบบที่ไม่มีเวลามองหาบันได เพราะไม่มีทางเลือก ผมเลยกระโดดออกจากขอบหลังคา ปล่อยให้หญิงชราที่ผมขโมยร่างและจิตใจมาต้องงงงวยและแตกสลายไปบนท้องถนน ผมหนีออกมาได้ เข้าสิงคนอื่นที่เดินผ่านมา ก่อนที่หญิงชราจะกระทบกับพื้น

แน่นอนอยู่แล้วว่าชีวิตที่มีเลือดเนื้อพวกนี้เป็นอะไรที่ทิ้งขว้างได้ในมุมมองของวิญญาณที่ไม่สนอะไร การเจอกับ Slitterhead ครั้งแรกของผมยังพาคอนเซ็ปต์อันโหดร้ายนี้ไปไกลอีกขั้น มันเป็นเหตุการณ์กระท่อนกระแท่นที่มีคอมโบการโจมตีสามครั้ง การบล็อกตามทิศทาง และการยืนหยัด เราหลบการโจมตีได้ แค่เข้าไปสิงมนุษย์คนอื่น (คุณคงเดาออก) ซึ่งมักจะเป็นคนที่ตั้งท่าตัวห่ออยู่ริมทาง แต่บางครั้งคนนั้นก็กล้าพอที่จะมาเข้าร่วมการต่อสู้ เป็นการออกแบบที่น่าทึ่งมาก ซึ่งก็ดึงให้ผมเผชิญกับความขัดแย้งทางจิตใจกับความไม่สนใจใยดีในชีวิตมนุษย์ของ Hyoki

หลังจากที่ Slitterhead ได้รับดาเมจประมาณหนึ่งจนพอแล้ว ร่างถัดไปของมันนั้นเปลี่ยนความสมดุลในเกม มันปะทุจากสิ่งที่เคยเป็นร่างกายมนุษย์ (โดยส่วนใหญ่) มาเป็นตั๊กแตนตำข้าวที่มีเนื้อหนัง ร่างกายที่เต็มไปด้วยร่องรอยการบาดเจ็บและเลือดที่กองอยู่ท่วมกระจัดกระจายไปทั่วซอย ซึ่งถูกโจมตีด้วยหนวดที่เหวี่ยงไปมาอย่างหลบเลี่ยงไม่ได้

แต่การเข้าสิงหญิงสาววัยรุ่นที่ดูจะอยู่บนเส้นบางๆ ระหว่างความเป็นและความตาย ทำให้ผมได้พบกับ "ร่างหายาก" (Rarity) เพราะมนุษย์ 1 ใน 8 คนในเกมจะสามารถสู้กับ Slitterhead ได้อย่างสูสี หลังจากที่ถูก Hyoki เข้าสิง ในกรณีนี้ กรงเล็บยาวสีเลือดได้งอกออกมาจากเล็บของหญิงสาวราวกับเป็น Wolverine วัยรุ่น

ร่างหายาก พร้อมทักษะระดับสูง มีบทบาทสำคัญในการถอนรากถอนโคนเหล่า Slitterhead ตัวละครเหล่านี้จะช่วยพลิกเกมจากเกมต่อสู้สยองขวัญเอาตัวรอดสุดคลั่งมาเป็นแอ็กชันจากตัวละครอย่างแท้จริง ร่างหายากแต่ละคนจะมีเซ็ตท่วงท่าและความสามารถพิเศษของตัวเอง เช่นการฟื้นฟูพลังจากกองเลือดที่ได้จากการโจมตีศัตรู หรือการฟื้นชีวิตร่างที่ตายแล้วเพื่อสร้างเป็นโล่มนุษย์ เมื่อมีเซ็ตท่วงท่าเพิ่มขึ้นและมีกลยุทธ์ใหม่ๆ ผมก็สามารถหั่นหัว Slitterhead รายแรกและไปที่ช่วงที่สองของพรีวิวได้

ส่วนถัดไปเกิดขึ้นในช่วงหลังของเกม เหล่าร่างหายากบุกรุกตึกสูงของมาเฟียเพื่อไล่ล่า Slitterhead ที่ทิ้งร่างไว้ตามทาง ซึ่งเป็นการดำเนินเรื่องที่คุ้นตาที่มักจะเจอได้ในภาพยนตร์ฮ่องกง หรือซีรีส์ Yakuza แต่แทนที่จะเป็นเหล่าอันธพาลควงมีด คุณจะได้พบกับ Slitterhead แทน สมาชิกมาเฟียที่อยู่รอดจะกลายมาเป็นพันธมิตรแบบไม่เต็มใจ

การต่อสู้ในจุดนี้นับว่าท้าทายอย่างมาก ผมตายหลายรอบในตอนที่พยายามขึ้นไปข้างบน และมักจะตายเพราะปัญหาจากการกะจังหวะขณะใช้ความสามารถ Time Bomb ซึ่งเป็นความสามารถที่ทำให้มนุษย์กลายมาเป็นระเบิดเดินได้อันทรงพลัง คุณต้องเปิดใช้งานความสามารถนี้แล้วอพยพไปร่างอื่น แต่ผมดันเปิดใช้งานเอาไว้ แล้วก็จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ จนตัวตายเพราะระเบิดที่ผมตั้งไว้เอง

การสู้กับบอสรออยู่ที่ด้านบนสุดของตึก หรืออย่างน้อยก็ที่ด่านแรก หลังจากฉากสู้ที่ทำลายออฟฟิศบอสมาเฟียออกเป็นเสี่ยงๆ ผมก็ออกไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งบนชั้นดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์สูง โดยที่ Hyoki ทิ้งร่างหายากไว้ด้านหลัง และเข้าสิงมนุษย์หลายต่อหลายคนเพื่อตามไล่ให้ทัน แถมผมยังเจอมนุษย์ที่มีทักษะใหม่ๆ ซึ่งทักษะหนึ่งคือให้ผมโหนตัวเหมือน Spider-Man โดยใช้เถาไม้เลือด

การต่อสู้ในด่านสุดท้ายเกิดขึ้นที่ดาดฟ้าของอาคารห่างไกล โดยเริ่มต้นด้วยการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวกับแมลง Slitterhead อีกตัวหนึ่ง ผมใช้ทักษะที่ไม่เหนือมนุษย์สักเท่าไหร่ของคนในเมืองที่กำลังสูบบุหรี่กันเพลินๆ บนดาดฟ้ายามดึก ยื้อเวลาให้ร่างหายากตามทันและมอบโอกาสให้ผมต่อสู้ได้

นี่เป็นการแสดงความเป็นไปได้ในระบบต่อสู้อย่างยอดเยี่ยม ร่างหายากหลายๆ คน ได้ทำให้ไดนามิกการต่อสู้เปลี่ยนแปลงไป บอกลาเกมที่ต้องคอยโจมตีอย่างระวังๆ ตามด้วยการสลับร่างสิงเพื่อล่อบอสไปที่ร่างที่เพิ่งเลิกสิงไปได้เลย ตอนนี้จะเป็นการโจมตีที่วางแผนมาอย่างดี ความสามารถ Blood Well จะสร้างสนามแรงโน้มถ่วงที่ยึด Slitterhead ไว้อยู่กับที่ ทำให้ผมใช้ดาบคาทานะเฉือนด้วย Rarity ได้อย่างปลอดภัย เมื่อมันหนีออกมาได้ ผมสลับไปที่การโจมตีระยะไกลอีกแบบ

การต่อสู้กลายเป็นการผสมผสานระหว่างการจัดตำแหน่ง กะจังหวะ และการจัดการทรัพยากรที่มีเยอะที่สุดของ Kowlong ซึ่งก็คือผู้คนนั่นเอง เพราะร่างกายพวกเขาปกป้องจะผม และเลือดพวกเขาเป็นพลังให้กับท่าเด็ดๆ ของผม

พอเราปราบศัตรูแล้ว ได้รับ "ชัยชนะ" ท่ามกลางศพชาว Kowlong มากมาย ผมเริ่มรู้สึกเหมือนว่า Slitterhead นั้นเป็นเกมแอ็กชันแนวสยองขวัญที่หดหู่มาก ซึ่งผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน
 

กำลังต้องการเลือด

Toyama สร้างแผนที่ที่ลืมไม่ลง ที่จะจดจำไปหลายปี (หรือหลายทศวรรษ) หลังจากนั้น ผลงานเขามีน้อยคนที่เทียบได้ ไม่ว่าจะเป็นชานเมืองอเมริกาที่ปกคลุมด้วยหมอกใน Silent Hill หรือเมืองบนเกาะสุดหลอนของญี่ปุ่นใน Siren หรือดีไซน์สภาพแวดล้อมรอบโลกของ Gravity Rush

เราได้คุยกับ Toyama หลังจากทดลองเล่น และเขาได้เน้นความสำคัญของสถานที่ใน Slitterhead "ผมกำหนดสถานที่ให้กับเกมก่อน จากนั้นจึงคิดถึงตัวละครและการออกแบบเกม" เขากล่าว

สำหรับเกม Slitterhead ความทรงจำดีๆ ของยุคเก่าๆ ได้นำพาให้ Toyama สร้างตึกสูงๆ ถนนแคบๆ และอันตรายแบบไร้กฎหมายในฮ่องกงยุค 90 ขึ้นมาอีกครั้ง

"ผมชอบธีมการรำลึกความหลัง" Toyama อธิบาย "เมืองวุ่นๆ แบบนี้มีอยู่จริง โดยเฉพาะในยุค 90 และในบางมุมก็น่ารังเกียจ เพราะมีอาชญากรรมเต็มไปหมด เมืองเหล่านี้ได้วิวัฒนาการเป็นโลกสมัยใหม่ที่เราเห็นในทุกวันนี้ เมืองเหล่านี้กำลังหายไปจากโลก... ผมจำได้ว่ายุค 90 เป็นยังไงในเอเชียตะวันออก และผมอยากนำความหลังมาใส่ในงานของผม"

ไม่แปลกใจที่สตูดิโอที่ตั้งชื่อตามเอฟเฟกต์การถ่ายภาพนั้นจะรักภาพยนตร์อย่างมาก (Bokeh เป็นชื่อของเทคนิคนอกโฟกัสของเลนส์ โดยครั้งหนึ่งนั้นถือว่าเป็นความผิดพลาดแบบมือสมัครเล่น แต่ปัจจุบันนับว่าเป็นศิลปะ)

Toyama กล่าวว่าการเข้าสิงที่เหมือนการบุกรุก และที่สำคัญที่สุด การถ่ายทอดท้องถนนที่หรูหราของฮ่องกงนั้น ทำให้ภาพยนตร์ Wong Kar-wai เป็นแรงบันดาลใจโดยธรรมชาติ อิทธิพลการถ่ายทอดฮ่องกงที่น่าตื่นตาของ Kar-wai ตลอดจนท้องถนนแคบๆ และแสงไฟอันงดงามที่นิยามภาพในภาพยนตร์โมเดิร์นคลาสสิกอย่าง In the Mood for Love นั้นมองเห็นได้ชัดเจนใน Kowlong ในเกม Slitterhead

นอกจากนี้ยังพบเห็นได้ในการเน้นการนำเสนอมุมมองที่ใกล้ชิดของชีวิตส่วนตัวใน Slitterhead แค่ไม่มีรอยยิ้มอันอบอุ่นของ Tony Leung แต่มีความสยองขวัญจากร่างกายของชาว Kowlong และพลังเหนือธรรมชาติจากเลือดแทน อีกทั้ง Toyama ยังได้แรงบันดาลใจมาจาก Fruit Chan ผู้กำกับที่ทำละครที่เน้นการถ่ายทอดชีวิตประจำวันของฮ่องกง ที่ใช้นักแสดงมือสมัครเล่นเพื่อเพิ่มความสมจริง

และ Toyama ยังหวังอีกว่า Slitterhead จะถ่ายทอดความชอบมังงะญี่ปุ่นสำหรับผู้ใหญ่ของเขาสู่ผู้เล่นทั่วโลกด้วย เรื่องหนึ่งที่เขาชอบมากคือ Tokyo Ghoul โดย Toyama มีเจตนาให้ Slitterhead มีแอนตี้อีโร่แบบ Tokyo Ghoul โดยมีตัวละครที่น่ากลัวที่มีทั้งความเป็นมนุษย์และปีศาจ รวมถึงความรู้สึกหวาดกลัวที่ไม่จางหาย

มอนสเตอร์เป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับเกมสยองขวัญ และ Slitterhead อาจเป็นดาวเด่นของเกม Toyama อธิบายวิธีการสร้างสรรค์เหล่า Slitterhead อันยัวเยี้ย โดยได้รับความช่วยเหลือจากคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ "ญี่ปุ่นมีชื่อเสียงเรื่องภาพยนตร์ไคจู และผมชอบภาพยนตร์เหล่านี้มากๆ" เขากล่าว "แต่แต่มีกระแสใหม่สำหรับประติมากรในญี่ปุ่น ประติมากรวัยหนุ่มสาวที่สร้างสิ่งมีชีวิตจากเรื่องต่างๆ ขึ้นออกมาแบบสมจริง และผมอยากนำเข้ามาใส่ในเกม"

Bokeh ชื่นชอบประติมากรคนหนึ่งเป็นพิเศษ การออกแบบมอนสเตอร์ของ Slitterhead นั้นจัดทำโดยศิลปินหน้าใหม่ไฟแรง Keisuke Yoneyama ซึ่งผลงานการสร้างปีศาจของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาถ่ายทอดความสยองได้เป็นอย่างดี โดยมีร่างกายแบบโกธิกที่มีผิวหนังเปื่อยยุ่ย เห็นอวัยวะด้านใน และกระดูกสันหลังเปื้อนเลือดที่ยื่นออกมา

พูดตรงๆ ก็คือ Yoneyama ลดความน่ากลัวลงสำหรับการออกแบบ Slitterhead จากที่ผมเห็นนะ หรืออย่างน้อยผมก็หวังไว้แบบนั้น ถ้าผมคิดผิด ผมอาจนอนไม่หลับอีกเลย หลังจากได้เห็นความสยองที่ซ่อนอยู่ในเงามืดที่ชวนขนลุกของ Kowlong แต่ยังไงความรู้สึกผิดต่อการเข้าสิงชาว Kowlong ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ก็อาจทำให้ผมนอนไม่หลับอยู่ดี

Slitterhead เปิดตัวบน Epic Games Store ในวันที่ 8 พฤศจิกายน อย่าลืมอ่านบทความ gamescom ของเราที่นี่