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Interview Sniper Elite: Resistance - Plongée encore plus profonde derrière les lignes ennemies
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Francisco Dominguez
Resistance pousse encore plus loin l'immersion derrière les lignes ennemies, dans des foyers d'insurrection orchestrés par la Résistance française. Lors d'une interview avec Epic Games, Beck Shaw, concepteur principal des niveaux, explique que Harry devra infiltrer le quartier vallonné de Fourvière à Lyon, mener des attaques contre des barrages alpins, traquer des cibles dans des châteaux, des vignobles et des domaines et saboter des infrastructures ferroviaires abritant les trains blindés allemands lourdement armés, le tout dans le but de retrouver la super-arme nazie, la Wunderwaffe.
Le tir de précision et le tourisme ont beaucoup en commun. Avec la taille croissante des cartes de Sniper Elite, atteindre des points de vue élevés dévoile des panoramas toujours plus spectaculaires, tout en offrant des lignes de tir idéales pour cibler et éliminer les patrouilles allemandes. M. Shaw s'efforce de recréer des moments saisissants comme celui d'un niveau très apprécié de Sniper Elite 5 situé au Mont-Saint-Michel, la célèbre abbaye millénaire (et pour l'anecdote, source d'inspiration pour Minas Tirith dans Le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson). « Beaucoup de joueurs se souviennent de ce moment. Je crois que plusieurs niveaux de Sniper Elite: Resistance offrent également ce genre de moments qui vous en mettent plein la vue », explique M. Shaw.
Un univers bac à sable de la Seconde Guerre mondiale peaufiné
Grâce à la taille des cartes, le design de Sniper Elite est devenu de plus en plus flexible, offrant aux joueurs la liberté d'explorer différents styles de jeu et approches des objectifs : infiltration discrète, tirs méthodiques de précision ou chaos total à coups de lance-roquettes et de grenades. « Nous créons plusieurs points d'intérêt dans chaque niveau avec des objectifs, puis nous laissons simplement les joueurs les aborder comme ils l'entendent, explique M. Shaw. Lors d'une partie, vous pouvez foncer dans le tas. Lors de la suivante, vous pouvez miser sur la discrétion, contournant les défenses pour infiltrer l'objectif par une autre voie. Et dans une autre partie encore, vous pouvez vous concentrer sur le sniping, éliminant un maximum d'ennemis avant même d'approcher l'objectif. »
Malgré leur grande taille, M. Shaw explique que les vastes niveaux offrent délibérément une protection limitée aux snipers, les empêchant de se sentir trop à l'aise, même s'ils s'efforcent de camoufler le bruit de leurs tirs grâce aux sons environnants ou au ronronnement des générateurs électriques. « Il n'existe aucun point de tir complètement à l'abri, précise-t-il. En général, si vous êtes dans une position de sniper, il y a probablement deux ou trois autres endroits d'où vous pouvez être repéré. Vous devez donc être prudent : tirer, puis bouger, car une fois que vous tirez, tout le monde connaîtra votre position grâce aux traces laissées par les balles et leur trajectoire. »
Le sniping dans les jeux est réaliste, mais volontairement exagéré pour trouver un juste équilibre entre la précision authentique et le tir de style arcade. Les niveaux denses en bac à sable sont délibérément plus compacts que les vastes cartes de Call of Duty ou PUBG, où les tirs à très longue distance subiraient les effets de la gravité, entraînant la chute des balles.
« Vous devez tenir compte du vent [dans certains niveaux de difficulté], mais il ne souffle pas en rafales ni ne change constamment de direction, il reste plutôt stable tout au long de la partie, explique M. Shaw. Cela vous permet de vous y habituer et d'ajuster rapidement vos tirs en fonction du comportement du vent dans le niveau. »
Le gameplay furtif de la franchise a considérablement évolué au fil des ans. Il est désormais possible de jouer dans un style proche des jeux d'action-infiltration traditionnels comme Metal Gear Solid, en longeant les murs, en éliminant discrètement les ennemis au corps à corps, en dissimulant les corps dans des ruelles isolées ou encore en causant des ravages avec des armes à moyenne portée. Tout cela est renforcé par les nouvelles options de déplacement introduites dans Sniper Elite 5, avec de nombreuses opportunités pour se hisser, escalader et descendre en tyrolienne.
Cependant, malgré les nombreuses alternatives qui peuvent sembler plus dynamiques, M. Shaw estime que la série Sniper Elite possède un atout majeur pour encourager un style de jeu basé sur le sniping méthodique : la Kill Cam. Cette fonctionnalité saisissante, à la fois brutale et emblématique de la série, récompense les tirs mortels avec une rediffusion en ralenti et aux rayons X, montrant les dégâts physiques infligés par la balle. Crânes fracturés, globes oculaires transpercés ou autres parties du corps broyées (M. Shaw nous informe que les joueurs prennent souvent plaisir à viser les testicules), avec des détails simulant l'impact impressionnant des balles sur les os.
C'est une récompense unique pour les moments exaltants de précision extrême. Réussir un tir à 1 000 mètres sans assistance, en tenant compte de la gravité et du vent, est un exploit digne d'un véritable feu d'artifice anatomique. Les missions peuvent prendre des heures dans des conditions plus exigeantes (et réalistes), ce qui explique pourquoi M. Shaw lui-même ne joue pas en mode Authentique, le plus difficile.
Un problème lié au fait de s'adresser à tous les styles de jeu est que les joueurs peuvent devenir trop à l'aise lorsqu'ils trouvent une méthode qui leur convient. Sniper Elite 5 change la donne en introduisant la Kill List, une mécanique inspirée de Hitman ajoutant à chaque niveau une élimination unique et personnalisée. Votre cible subit ainsi une mort particulièrement mémorable, comme infliger à un empoisonneur notoire une dose de son propre poison.
En plus de nouveaux objectifs pour la Kill List, Resistance introduit les toutes nouvelles missions de propagande. Une fois découvertes, elles redémarrent le niveau en une variante chronométrée avec des règles inédites permettant de cumuler des points s'affichant sur un classement en ligne. Par exemple, une mission pourrait exiger une approche uniquement furtive, récompensant par des points le fait de ne pas être détecté, tout en ajoutant du temps au chrono pour chaque élimination discrète réussie. C'est le dernier exemple en date de la manière dont Rebellion incite les joueurs à exploiter pleinement la flexibilité des styles de jeu proposés.
Un héros américain, un studio britannique
Alors que la série s'apprête à fêter ses vingt ans, le fait que Harry ait enfin son heure de gloire semble plus que mérité. Je n'ai pas pu m'empêcher de demander, étant donné que Rebellion est un studio britannique, pourquoi avoir choisi un protagoniste américain au commencement ? (Bon, on s'entend, américain d'origine allemande…) Cette décision précède l'arrivée de M. Shaw, mais selon lui, cela tenait en partie à l'objectif d'attirer les joueurs américains et en partie à une opportunité astucieuse de permettre à la série d'explorer un large éventail de technologies militaires issues des départements d'armes secrètes de l'armée américaine et de l'armée britannique.
Rebellion prend les armes très au sérieux. La série a su attirer un public fidèle de passionnés de la Seconde Guerre mondiale, qui apprécient son engagement pour l'exactitude historique. Le studio collabore avec les Royal Armouries, bénéficiant de leur expertise inégalée et de leur vaste collection d'armements de l'époque. Les équipes audio et animation tirent régulièrement avec des armes authentiques de la Seconde Guerre mondiale pour enregistrer des échantillons sonores à différentes distances.
« Les tirs lointains produisent un joli claquement, tandis que les tirs rapprochés sont plus puissants et retentissants. Je pense que l'équipe s'amuse beaucoup », explique M. Shaw, avant de s'interrompre pour ajouter une précision importante : « Et ils font très attention à manipuler les armes avec soin, bien sûr ! »
L'un des nouveaux exemples favoris de M. Shaw dans Resistance est le M1 Garand, un fusil semi-automatique américain que le général George S. Patton avait qualifié de « meilleur outil de combat jamais conçu ». Peut-être admirait-il, comme M. Shaw, le son claquant si satisfaisant émis lorsqu'on tire la dernière cartouche. « Beaucoup de passionnés d'histoire de la Seconde Guerre mondiale diront que c'est probablement l'un de leurs sons d'arme préférés », explique M. Shaw.
Le cadre de la Résistance française introduit une nouvelle collection d'armes tirées directement de l'arsenal historique de la véritable Résistance. Cela inclut le fusil Berthier 1916, qui est l'une des armes principales de Harry. Ce fusil à verrou plus ancien, issu de surplus, était une arme polyvalente et efficace, largement utilisée par l'armée française et les unités de résistance en raison des pénuries du MAS-36, plus récent et fiable.
Là où le jeu s'écarte de la réalité (et de manière significative), c'est dans le degré impressionnant de personnalisation des armes. Alors que certaines armes, comme le No. 4 Mk1 britannique présenté dans Sniper Elite 5, étaient équipées d'une lunette calibrée spécifiquement et portant le même numéro de série, Sniper Elite permet désormais aux joueurs de mélanger et d'associer les éléments selon leurs envies. Chaque arme possède un comportement unique, mais peut être ajustée pour s'adapter à votre style de jeu préféré : par exemple, les joueurs adeptes de l'assaut bruyant pourraient opter pour un chargeur de plus grande capacité afin de prolonger leur déferlement de destruction.
Duels à longue distance
Les jeux Sniper Elite se distinguent par une impressionnante variété d'options multijoueur. Les campagnes peuvent être jouées en coopération à deux joueurs, avec également des modes JcJ à 16 joueurs et des modes de survie en coop. Peu de séries se prêtent aussi bien à l'intégration d'une fonctionnalité multijoueur popularisée par Dark Souls : le mode Invasion. Introduites dans Sniper Elite 5, ces affrontements asymétriques en JcJ sont rapidement devenus le mode préféré de nombreux joueurs. Leur retour dans Resistance était donc une évidence. Les joueurs peuvent incarner l'Axe et rendre la tâche bien plus ardue pour Harry en tentant de l'abattre et en dirigeant l'IA ennemie vers des positions stratégiques avec des niveaux d'alerte accrus.
« Les joueurs de l'Axe peuvent généralement utiliser l'IA à leur avantage, explique M. Shaw. Ils peuvent encourager l'IA à repérer davantage les joueurs Alliés, mais en contrepartie, les Alliés peuvent attendre et essayer de déterminer où se trouve l'envahisseur de l'Axe. C'est le jeu du chat et de la souris, et je pense que les joueurs apprécient le défi de se traquer mutuellement. Si vous parvenez à les semer, vous pouvez les abattre ou les poignarder dans le dos alors qu'ils passent juste à côté de vous ».
Cette fonctionnalité a nécessité une nouvelle approche dans la conception des niveaux, pensés désormais pour deux snipers, et pas seulement un.
« S'il y a un point d'observation élevé dans le niveau, il y aura un autre point d'observation à l'autre bout de la carte qui pourra le voir, pour que personne ne soit intouchable peu importe sa position, précise M. Shaw. Nous prenons désormais en compte les joueurs envahisseurs dans la conception des niveaux, en veillant à ce que le match soit équilibré entre les deux camps. »
Pas un énième shooter moderne
La Seconde Guerre mondiale, autrefois un cadre très prisé, a vu sa popularité décliner depuis les années 2000, lorsque des films comme Il faut sauver le soldat Ryan et Pearl Harbor dominaient le box-office, et que des jeux comme Medal of Honor et Call of Duty étaient les FPS incontournables sur cette période. Aujourd'hui, Call of Duty explore d'autres époques, et Medal of Honor n'est plus qu'un lointain souvenir pour la plupart.
Pour M. Shaw, l'ampleur de ce conflit fait que cette période a encore beaucoup à offrir. Vingt ans après le début de la franchise, Sniper Elite n'en est qu'à effleurer la surface : la série a exploré l'Italie, la France et l'Afrique du Nord, tandis que l'Allemagne et la Russie figuraient dans les premiers opus. La diversité des lieux, des scénarios et des armes disponibles sur les différents fronts garantit que Sniper Elite pourra continuer à trouver de nouveaux terrains à explorer pendant encore longtemps.
Le cadre de la Seconde Guerre mondiale séduit par son aspect plus humain, à une époque où les conflits se jouaient encore directement sur le terrain, bien avant les frappes de drones et les images satellites gérées depuis des centres de commandement éloignés. « C'était la dernière guerre où tout était un peu plus tangible et personnel, la dernière fois où un soldat isolé derrière les lignes ennemies pouvait semer le chaos et saboter l'effort adverse, explique M. Shaw. Les fans adorent ça. Ce n'est pas juste un shooter moderne de plus. Beaucoup de mécaniques sont plus réalistes, et je pense qu'ils apprécient que ce ne soit pas un jeu frénétique où il faut juste courir et tirer. »
L'un des plus grands atouts du cadre de la Seconde Guerre mondiale ? Les nazis, sans doute les méchants préférés de l'Histoire, comme l'a récemment rappelé Indiana Jones et le Cercle Ancien.
« On peut leur faire ce qu'on veut, sans culpabilité, non ? » plaisante M. Shaw. Cependant, l'équipe a tenu à refléter la réalité d'une guerre où beaucoup de soldats ennemis ne souhaitaient pas se battre. Les jumelles de Harry permettent d'abord de localiser les ennemis et d'identifier leur niveau d'alerte, mais une observation prolongée en dévoile davantage : leur équipement, les objets qu'ils portent et même leur identité à travers des biographies.
« Ces biographies ajoutent une autre dimension aux ennemis, souligne M. Shaw. Offrir aux joueurs la possibilité de faire un choix conscient sur ce qu'ils veulent faire de chaque ennemi encourage aussi des styles de jeu variés et des approches différentes. Vous pouvez lire une biographie et décider d'éliminer cette horrible personne. Mais pour d'autres, vous pouvez décider de juste les assommer et les laisser repartir, parce qu'ils ne sont pas si mauvais. Ils ne veulent pas être là, comme la plupart des gens à l'époque. »
Quoi qu'il en soit, avec Harry Hawker sur le coup, ils ne resteront pas longtemps sur place : que ce soit en battant en retraite après une opération de sabotage dévastatrice ou en succombant à un tir précis et fracassant de Berthier.
Sniper Elite: Resistance sera disponible sur l'Epic Games Store le 30 janvier.