La verdad es que no hay ningún personaje como Shadow the Hedgehog en la saga Sonic the Hedgehog. Desde su primera aparición en Sonic Adventure 2, título de 2001, el homólogo siniestro de nuestro velocista azul ganó una popularidad inmensa, y los fans aseguran que está a la altura e incluso llega a eclipsar en ocasiones al propio Sonic.

Como era de esperar, SEGA y el Sonic Team se rindieron a los fans y Shadow ha aparecido en una amplia variedad de videojuegos, cómics y series de televisión en los últimos 23 años. En 2005, incluso protagonizó su propio juego en solitario, una gesta con la que pocos personajes de Sonic cuentan en su currículum.
 
Este año, al que han decidido llamar cariñosamente "El año de Shadow", el erizo negro acapara todos los focos. Y eso que, en un principio, lo emocionante iba a llegar en diciembre con el estreno de Sonic the Hedgehog 3, la última película de Sonic, que cuenta con Shadow como personaje destacado.

Pero como sucede en los niveles clásicos de Sonic, Takashi Iizuka, director del Sonic Team, todo depende de aprovechar el impulso. Él y su equipo eran conscientes de que tenían una oportunidad de oro para sacarle el mayor rendimiento posible a la expectación generada por Shadow para crear algo nuevo que sirviera de complemento a la película y para aumentar aún más la comunidad de fans de Shadow.

"Sabíamos que Paramount tenía pensado centrarse en Shadow en la tercera película. Nosotros, desde SEGA, queríamos un videojuego con Shadow de protagonista y una experiencia de juego novedosa, y fue ahí cuando toda la idea empezó a funcionar con el equipo del productor Shun Nakamura. Ya teníamos a Shadow en la película, así que necesitábamos algo desde la perspectiva del juego que también nos permitiera centrarnos en Shadow para cimentar ese reclamo mundial", explica Takashi Iizuka.

En los últimos años, el Sonic Team ha funcionado muy bien remasterizando títulos antiguos. Si analizamos su amplio catálogo de nuevo, se fijaron en un título que deleitó a sus fans: Sonic Generations, un videojuego de 2011 muy valorado que entremezcló las versiones clásicas y modernas de Sonic repasando y homenajeando niveles y momentos emblemáticos de los primeros 20 años de la saga.

Las piezas empezaban a encajar. SEGA y el Sonic Team querían subirse a la ola de expectación generada por Shadow. A los fans les encantó Sonic Generations. ¿Habría una forma de satisfacer a ambos grupos de golpe? La respuesta llegó con SONIC X SHADOW GENERATIONS, una remasterización de Generations con una campaña nueva protagonizada por Shadow que va a la par de la trama original. Al igual que Sonic Generations homenajea la historia de Sonic, SONIC X SHADOW GENERATIONS hace lo propio con Shadow,

y vaya si tiene una historia rica este personaje.

Terios

Durante su fase conceptual a finales de los años 90, Shadow se denominaba "Terios" (que significa "reflejo"), un erizo negro con una cicatriz de malote en el ojo y un pañuelo muy chulo en el cuello. Como su nombre indica, Terios se había concebido como el homólogo siniestro de Sonic, y estaba inspirado en supervillanos estadounidenses descarnados como Spawn.

Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en el Shadow que todos conocemos y tantas pasiones levanta. Dicho esto, a modo de homenaje a su aspecto original, quienes precompren la edición digital Deluxe de SONIC X SHADOW GENERATIONS recibirán una apariencia de Terios para Shadow diseñada exclusivamente para el juego. "Probablemente, esta será la única vez que se pueda jugar una partida con Terios, el prototipo del personaje", sentencia Takashi Iizuka.

En el universo de la saga, el profesor Gerald Robotnik concibió a Shadow con el objetivo de crear la forma de vida definitiva. Este experimento buscaba encontrar la cura para su nieta Maria, que tenía una enfermedad terminal. Sin embargo, el gobierno consideró que el Proyecto Shadow era demasiado peligroso y envió a sus tropas para clausurarlo. En el proceso, Shadow fue evacuado en una cápsula de escape con la ayuda de Maria (con quien había formado un estrecho vínculo) y vio cómo acababan con la vida de esta.
 
Shadow, abatido por el dolor, juró venganza contra la humanidad antes de que los militares lo capturaran y encerraran. Durante 50 años, Shadow permaneció atrapado en un estado de inactividad hasta que el descendiente de Gerald, el Dr. Eggman, lo descubrió al principio de Sonic Adventure 2.

Esta trama es bastante dura para un personaje de Sonic the Hedgehog, pero Iizuka no duda en aludir a la enorme popularidad de Shadow entre los fans.

"En Sonic Adventure 2, Shadow era ideal como personaje rival de Sonic, pero, hasta entonces, en la saga de Sonic nunca había habido personajes con un trasfondo. Este fue el primer personaje en el que el equipo decidió adentrarse, explicar quién era, por qué estaba ahí y cuáles eran sus motivaciones. Creo que esto fue lo que permitió que la gente estrechara lazos con Shadow, lo comprendiera y se enamorara de él", explica Takashi Iizuka.

Durante Sonic Adventure 2, Shadow hizo de antagonista de Sonic y sus amigos ayudando a Eggman a reunir esmeraldas del caos para conquistar el mundo. Sin embargo, no fue hasta el momento álgido del juego cuando se revelaron las verdaderas intenciones de Shadow: destruir el planeta que se había vuelto en su contra y le había arrebatado a la única familia que había tenido.

No obstante, Shadow no tarda en ser consciente de su error y en comprender que el último deseo de Maria era que él protegiera a la humanidad y, en la batalla final del juego, se da a entender que se sacrifica para salvar el planeta que tanto amaba su única y verdadera amiga. Así es cómo concluía la historia de Shadow the Hedgehog.

O así habría sido de no haber aumentado exponencialmente la popularidad de Sonic.

"Por aquel entonces, no había redes sociales, por lo que, cuando lanzábamos un videojuego, no sabíamos al instante lo que la gente pensaba al respecto, pero el equipo empezó a recibir un montón de cartas de fans. La gente no paraba de decirnos lo maravilloso que era Shadow como personaje y que quería ver más contenido suyo. Incluso dentro de SEGA, muchos nos dijeron que Shadow era un personaje fantástico y que les encantaría volver a verlo en futuras entregas. Las conversaciones al respecto no cesaban. Tanto es así que empezamos a trabajar en Sonic Heroes y el equipo buscó la forma traer de vuelta a Shadow y contar más historias sobre el personaje", cuenta Takashi Iizuka.

Así pues, Shadow regresó en Sonic Heroes, de 2004, tan solo un videojuego más tarde. Esto generó un intenso debate, pues los fans especulaban entre dos posibilidades: que fuera el mismo Shadow que parecía haber muerto en Sonic Adventure 2 o que fuera un androide creado por el Dr. Eggman.

El misterio no se resolvió hasta el estreno del videojuego de 2005 epónimo de Shadow, en el que se reveló que Eggman lo había encontrado y cuidado; aunque no antes de crear un ejército de androides Shadow para sus propios intereses. También se revelaron más detalles sobre el origen de Shadow, como que el profesor Gerald se había convertido en un jefe militar alienígena maligno llamado Black Doom a cambio de una muestra de ADN que sirvió para completar la creación de Shadow.

La historia del personaje terminó de cerrarse en Sonic the Hedgehog, de 2006, cuando Shadow se alistó al ejército como agente especial, dejando por fin su pasado atrás y centrando toda su atención en proteger el planeta, tal como había querido Maria.

El regreso de Black Doom

Desde finales de la década de los 2000, Shadow ha estado en un segundo plano en el plantel de Sonic, puesto que ha sido el propio erizo azul el que ha acaparado los focos, pero Shadow sigue apareciendo con continuidad en la televisión y los cómics. Con SONIC X SHADOW GENERATIONS, Shadow y su interesante historia han vuelto a adquirir protagonismo después de casi 20 años.

En el Sonic Generations original, el monstruo Time Eater rasga el espacio-tiempo, captura a los amigos de Sonic y fuerza al relámpago azul a regresar a ubicaciones del pasado y a enfrentarse a enemigos conocidos. La mayoría de los personajes del juego están congelados hasta que Sonic los salva, pero Shadow se mantiene sospechosamente ausente durante la mayor parte de la aventura y solo tiene un papel secundario en una lucha contra un jefe al final del juego.

Shun Nakamura, productor de SONIC X SHADOW GENERATIONS, pretende usar esta nueva campaña centrada en Shadow para atar cabos.

"El equipo me dijo: 'Vale, sabemos que Shadow aparecía en Sonic Generations, ¿no sería interesante contar qué estaba haciendo durante todos los acontecimientos de Sonic Generations?'. Esa fue la idea inicial, que la historia de Shadow tuviera lugar al mismo tiempo que la de Sonic", explica Shun Nakamura.

Ahora que el continuo espacio-tiempo es un caos por culpa de Time Eater, Shadow también tendrá que regresar a ubicaciones del pasado y volver a ver a antiguos conocidos. Entre ellos, a su propio creador, el profesor Gerald, y a su querida amiga Maria, a quienes tanto echa de menos.

Pero también tendrá encuentros menos agradables con enemigos como Mephiles the Dark, Biolizard y Black Doom. Este último hará las veces de antagonista principal de la campaña de Shadow. Iizuka explica por qué Black Doom encaja tan bien como enemigo de Shadow, más incluso que otros como el Dr. Eggman.

"Sonic y Eggman tienen una relación de constantes hostilidades entre uno y otro", dice Iizuka. "Sonic y Eggman conforman una mezcla estupenda, funcionan a la perfección y son buenísimos rivales. Sin embargo, el equipo pensaba que Shadow contra Eggman no era la combinación idónea. La personalidad de Shadow es siniestra y muy fuerte, por lo que necesitamos a un personaje que sea más siniestro y fuerte que él.

Por eso se empezó a meditar la idea de Black Doom. Como sabréis por Shadow the Hedgehog, al final, Shadow derrota a Black Doom, pero, como este título pertenece a Generations, podemos recuperarlo".

Iizuka no ha soltado prenda sobre cómo se representará la rivalidad entre Shadow y Black Doom o cómo está vinculada la historia de Shadow con la de Sonic, pero la narrativa del videojuego promete ser adictiva y sorprendente a partes iguales.

Rail Canyon

Como es lógico, esto no podría ser un homenaje a Shadow sin los escenarios clásicos de su pasado (o, en algunos casos, de su futuro). SONIC X SHADOW GENERATIONS contará con toda una ristra de niveles emblemáticos de la historia de la saga, incluidos Radical Highway de Sonic Adventure 2, Kingdom Valley de Sonic the Hedgehog (2006) e incluso otros más recientes como Sunset Heights de Sonic Forces y Chaos Island de Sonic Frontiers.

Una encuesta virtual sirvió para elegir qué niveles de la historia de Sonic aparecerían en el Sonic Generations original. En esta ocasión, no se ha publicado ninguna encuesta, por lo que el equipo ha trabajado a destajo para decidir qué niveles de la saga serían los mejores para representar a Shadow que no se hubieran visto en el título original.

"He hablado un montón con Iizuka para decidir los niveles y los entornos que debíamos darle al público", explica Nakamura. "Queríamos asegurarnos de poder contentar a la mayoría. Teníamos que cubrir muchas áreas para que la gente lo pudiera disfrutar, pero también tenía que haber lugares familiares para los jugadores, lugares que, como fans de Shadow, quisieran volver a ver. También queríamos asegurarnos de que pudiéramos encajar habilidades nuevas para que Shadow las usara en estos niveles".

"Todas estas conversaciones iban de aquí para allá y, al final, lo que se seleccionó para el juego es lo que Iizuka, el equipo y yo pensamos que encajaría mejor en lo que buscábamos y contentaría a la mayoría", añade Nakamura.

Hay un nivel antiguo en concreto que es muy importante para Iizuka.

"Disfruté mucho con los escenarios que se recuperaron, pero el que creo que es el que más me llegó al corazón fue Rail Canyon de Sonic Heroes", explica Iizuka. "Ese escenario lo diseñé yo mismo en su día. Por lo general, siempre se va corriendo por el suelo. Me puse el reto de crear un escenario en el que no había suelo. Vamos a hacer un escenario solo con raíles, pero será divertido y tiene que ser bueno. ¿Cómo podemos añadir elementos para que la jugabilidad de los raíles sea divertida de principio a fin?".

"Ahora que lo hemos traído de vuelta, fue todo un placer ver esos gráficos tan buenos y el fantástico trabajo que el equipo de arte y diseño ha hecho para modernizar este escenario clásico y que yo creé originalmente", sigue Iizuka. "Me pareció que tenía buena pinta y que estaba bien organizado. No se trata solo de rehacer algo viejo. Lo organizamos de verdad para el formato de Sonic Generations. Me alegré mucho de recuperarlo".

Controlar el caos

Hace 13 años que se publicó el Sonic Generations original y, aunque la jugabilidad base de Sonic no ha cambiado mucho en los años siguientes, el Sonic Team ha hecho retoques en la fórmula en los juegos posteriores. Volver al estilo original de Sonic a la vez que se crea algo nuevo para Shadow supuso un reto interesante para el equipo.

"Nos tocó ver Sonic Generations como un producto acabado y comprender: 'Vale, así es el diseño de juego para Sonic Generations, pero ¿cómo podemos mejorarlo ahora que estamos en 2024?'", dice Nakamura.

"¿Qué haría a Shadow guay?", añade. "¿Cómo podemos crear una nueva jugabilidad para Shadow Generations que siga pareciendo mucho un juego al estilo Generations (porque se hace con esa filosofía de diseño), pero que también parezca nuevo y diferente porque nos centramos en Shadow y usando técnicas que no teníamos en 2011 y con hardware que no existía? Ese fue el proceso mental por el que pasó el equipo cuando se pusieron manos a la obra para crear la parte de Shadow Generations".

Como con Sonic, el estilo de juego de Shadow se ha retocado muchas veces a lo largo de los años. No solo es capaz de hacer casi cualquier cosa que puede hacer Sonic, sino que Shadow ha luchado siempre con armas, a puñetazo limpio y, por supuesto, con sus poderes caóticos. El movimiento más emblemático de Shadow es su técnica Chaos Control, con la que usa el poder de las esmeraldas del caos para alterar el tiempo, normalmente para aumentar su velocidad de movimiento mientras lucha contra enemigos. En SONIC X SHADOW GENERATIONS, Nakamura y el equipo crearon nuevas formas de usar esa habilidad clásica.

"Chaos Control antes era el movimiento final para derrotar a alguien", comenta Nakamura. "Pero en este juego no es solo un movimiento final. Se puede usar casi en cualquier parte del juego. Es un movimiento tan emblemático de Shadow que queríamos integrarlo usando Chaos Control en el diseño de niveles de los escenarios para que, cuando lo recorráis, podáis parar el tiempo y quizá veáis que hay un sitio al que podéis llegar porque habéis parado el tiempo".

"Espero que la gente se divierta usando Chaos Control en esos momentos y encuentre muchos de los secretos de diseño de niveles que hemos metido en el juego. Me parece una habilidad muy chula y única", añade Nakamura.

Shadow también tiene un nuevo conjunto de habilidades: Doom Powers, que permiten a Shadow mejorar sus habilidades de combate o atravesar terrenos hostiles. Por ejemplo, Doom Blast lanza a los enemigos por los aires con una onda ascendente de energía oscura, mientras que Doom Morph convierte a Shadow en una extraña criatura parecida a un calamar y capaz de correr a través de charcos letales de energía morada y de balancearse de puntos de agarre. Todos estos nuevos poderes se diseñaron para diferenciar aún más las mecánicas de Shadow de las de Sonic.

"Shadow es un personaje que hará lo que haga falta para conseguir su objetivo", explica Nakamura. "Usará cualquier cosa que esté a su disposición. Sabíamos que Black Doom también entraba en la mezcla y, por ello, pensamos que esta era una buena oportunidad para dar a Shadow algunos poderes nuevos. Sonic es un juego de acción y plataformas una velocidad trepidante en el que se va corriendo, saltando y haciendo cosas repetitivas, pero ¿qué podría hacer Shadow para que la jugabilidad sea diferente?".

"Queríamos que Shadow tuviera un montón de habilidades y acciones chulas que hicieran que Shadow Generations se diferenciara mucho de la parte de Sonic Generations", comenta Nakamura. "Los Doom Powers no solo eran muy chulos, sino que nos permitieron crear formas diferentes de superar los niveles y una jugabilidad única que pareciera fiel a lo que Shadow podría y querría hacer".

Los Doom Powers hacen las veces de forma natural de ayudar a Shadow a avanzar por el mundo central del juego. El Sonic Generations original tenía un mundo central sencillo y en 2D llamado Espacio Blanco que conectaba los varios niveles del juego entre sí.

Este concepto se ha ampliado enormemente en la campaña de Shadow. Dejando de lado las secciones en 2D más pequeñas, la versión del Espacio Blanco en la que se encuentra Shadow es un patio de recreo enorme y en 3D, parecido a las zonas abiertas en el título de Sonic más reciente, Sonic Frontiers, de 2022.

"Con Frontiers, queríamos usar la filosofía de diseño de juegos de zona abierta y crear un espacio abierto muy amplio para que la gente lo experimentara como quisiera", afirma Nakamura. "Cuando estábamos creando la zona del mundo central Espacio Blanco para la parte de Shadow Generations, queríamos que la gente tuviera una experiencia parecida".

"Muchas de las lecciones de Frontiers las aplicamos a Shadow Generations: coger una isla enorme, condensarla y mantener la esencia de una zona abierta, pero haciéndola más pequeña y jugable", expresa Nakamura. "Una de las formas en las que lo pudimos hacer fue con los Doom Powers. Programamos y controlamos por donde se puede correr. A medida que se van obteniendo los Doom Powers, podréis encontrar nuevos sitios a los que podéis llegar en el Espacio Blanco, el mundo central".

Modernizar un clásico

Para muchos jugadores, la nueva campaña centrada en Shadow será la estrella del espectáculo sin lugar a dudas, pero eso no quiere decir que el Sonic Generations original no vaya a tener mejoras. Al fin y al cabo, el diseño de videojuegos ha cambiado muchísimo en los últimos 13 años, tanto para el Sonic Team como para el sector en general.

El Sonic Team se está encargando con mucho esmero de encontrar el equilibrio, añadiendo funciones adicionales útiles para la remasterización sin eliminar nada de la experiencia básica que hizo que fuera tan querido por los fans. Por ejemplo, a los fans les encanta el Drop Dash, un movimiento nuevo en el arsenal clásico de Sonic que se estrenó en Sonic Mania, de 2017. Fue un añadido natural a SONIC X SHADOW GENERATIONS que Nakamura y su equipo sabían que los fans agradecerían.

Por el contrario, el equipo eliminó el clásico sistema de vidas y el concepto de fin de la partida, reliquias de una época pasada que han ido desapareciendo cada vez más de los juegos de plataformas modernos.

"Sonic Generations es uno de esos juegos clásicos que le encanta a la gente, así que no queremos cambiarlo", explica Nakamura. "Pero somos conscientes de que hay muchos elementos de Sonic Generations que se han quedado anclados en el pasado, y queríamos asegurarnos de que se había modernizado. Hemos hecho algunos cambios en la experiencia base del juego, pero no queríamos cambiar los niveles o convertirlo en algo diferente. Queríamos ofrecer esa experiencia de Sonic Generations".

Hay que reconocer que Sonic Generations nunca ha sido un juego especialmente largo, sobre todo para los que se pasaron los niveles una sola vez y nunca volvieron a ellos. Puede que estos jugadores se hayan perdido algunos detalles del diseño de niveles del juego, así que el Sonic Team ha integrado una nueva función diseñada para mejorar el juego.

"Queremos que la gente explore más los escenarios y se dedique más a correr y encontrar nuevos sitios en los Actos", comenta Nakamura, "así que hemos incluido un nuevo sistema llamado Chao Rescue. Hemos escondido Chao por todos los escenarios, y si vais a diferentes zonas y encontráis lugares en los que nunca habíais estado (incluso en el Sonic Generations original), puede que encontréis un Chao. Anima mucho a la gente a explorar más el nivel y no solo recorrerlo a toda pastilla una vez y terminarlo".

Aun sin tener en cuenta esta nueva función, Nakamura explica que la parte de Shadow en el juego es parecida a la de Sonic en lo que respecta a la duración.

Para quienes se hagan con la edición digital Deluxe de SONIC X SHADOW GENERATIONS tendrán aún más diversión, aunque no estará todo disponible desde el lanzamiento. Una apariencia adicional para Shadow lo transformará en su versión de la película y va acompañada de la voz de Keanu Reeves y de un nivel adicional basado en una ubicación de la película. Entre otros extras se incluye el libro de arte digital y la banda sonora, así como la apariencia de Terios ya mencionada. "Si compráis la edición digital Deluxe, irá todo incluido", explica Iizuka. "Recomendamos encarecidamente a quienes lo compren o precompren que escojan la edición digital Deluxe, ya que viene con mucho contenido fantástico".

El Sonic Generations original se creó para celebrar los 20 años de Sonic the Hedgehog. Cabe destacar que el tiempo transcurrido entre el debut de Shadow en Sonic Adventure 2 y el lanzamiento de SONIC X SHADOW GENERATIONS será aún mayor. Es un testimonio de la popularidad continuada de Shadow, y el Sonic Team quiere seguir dando a los fans lo que quieren, ya sea Shadow u otros personajes que hace tiempo que no acaparan protagonismo.

"Ha habido muchos juegos y personajes", comenta Nakamura. "Se han construido muchas cosas en este mundo de Sonic. Me alegra mucho que la gente lo haya apoyado y que podamos seguir ampliándolo. Los fans siempre nos dicen que quieren volver a ver a este personaje, y el equipo está muy agradecido por todo el cariño que nuestros fans tienen por lo que hemos creado. Nos llegan muchas peticiones de personajes que queremos intentar traer de vuelta, pero nuestro personal y nuestro tiempo son limitados".

"Seguiremos creando juegos y ofreciendo grandes experiencias a los fans. Ambos equipos están trabajando a tope y están muy centrados en asegurarse de que todo el mundo esté contento con lo que estamos haciendo".