Нет в серии Sonic the Hedgehog другого персонажа, который мог бы сравниться с Ежом Шэдоу. С момента своего первого появления в Sonic Adventure 2 в 2001 году тёмный собрат всем известного синего ёжика мгновенно завоевал любовь поклонников серии и стал таким же популярным, — если даже не ещё популярнее, — самого Соника.

И неудивительно, что SEGA и Sonic Team продолжают радовать фанатов, давая им то, чего они хотят. За последние 23 года Ёж Шэдоу регулярно появлялся в самых разных играх, комиксах и фильмах. В 2005 году он даже стал главным героем собственной игры, а на такое могут претендовать лишь очень немногие персонажи вселенной Sonic.
 
В этом году, который с любовью объявили «Годом Шэдоу», звезда Шэдоу станет ярче, чем когда-либо. Изначально ажиотаж был связан с запланированным на декабрь выходом нового фильма Sonic the Hedgehog 3, в котором Шэдоу сыграет главную роль.

Но как мы все знаем по классическим уровням серии Sonic, Такаси Иидзука, возглавляющий Sonic Team, известен своим стремлением наращивать темп. Такаси и его команда прекрасно осознавали, что у них появилась отличная возможность использовать ажиотаж вокруг Шэдоу, чтобы приурочить к выходу этого фильма на экраны нечто совершенно новое, что могло бы ещё больше расширить ряды поклонников Шэдоу.

«Мы знали, что в третьем фильме студия Paramount собирается поставить на первый план именно Шэдоу, — объясняет Иидзука. — И мы в SEGA в свою очередь также хотели свежую игру с Шэдоу в главной роли, из-за чего и начали разрабатывать эту идею вместе с продюсером Сюном Накамурой и его командой. Фильм будет о Шэдоу, поэтому нам нужна и игра, которая также будет сосредоточена именно на нём, чтобы развить и расширить эту всемирную любовь к нему».

За последние несколько лет команда Sonic Team добилась больших успехов в переиздании старых игр. Пересматривая свои внушительные архивы, они выделили одну игру, которая в своё время очень понравилась фанатам: хит 2011 года Sonic Generations, в котором объединены классическая и современная версии Соника, а также воссозданы и освежены некоторые из культовых уровней и сцен первых 20 лет серии.

Именно здесь все кусочки стали складываться воедино. SEGA и Sonic Team решили придать накатывающейся волне ажиотажа вокруг Шэдоу ещё большую силу. Фанаты просто обожали Sonic Generations. Так есть ли способ убить двух зайцев одним выстрелом? Есть, и им стала игра SONIC X SHADOW GENERATIONS — переиздание классической Generations с совершенно новой кампанией с Шэдоу в главной роли, сюжет которой проходит параллельно сюжету оригинальной игры. Следуя идее оригинала, SONIC X SHADOW GENERATIONS раскрывает историю Шэдоу точно так же, как и Sonic Generations раскрывает историю Соника.

А история у Шэдоу весьма насыщенная.

Ёж Териос

На этапе задумки, ещё в конце 90-х, Шэдоу был известен как Териос, что значит «отражение» — чёрный ёж с хорошо заметным шрамом под глазом и аккуратным шарфом. Как можно догадаться по его имени, Териос задумывался как тёмный антипод Соника — идея, навеянная такими мрачными американскими супергероями, как Спаун.

Со временем он превратился в знакомого и любимого фанатам сегодня Ежа Шэдоу. Но, как приятное напоминание о его первоначальном облике, игроки, оформившие предпокупки SONIC X SHADOW GENERATIONS Digital Deluxe Edition, получат специально воссозданный для этой игры облик «Териос» для Шэдоу. «Возможно, это первый и последний раз, когда вы сможете играть в роли Териоса, персонажа из концептов», — отмечает Иидзука.

Согласно истории игры, Шэдоу был создан профессором Джеральдом Роботником как высшая форма жизни во время экспериментов по поискам лекарства от смертельной болезни его внучки Марии. Однако правительство посчитало проект «Шэдоу» (Project Shadow) слишком опасным и отправило военных, чтобы те закрыли его. По этой причине Шэдоу был эвакуирован в спасательной капсуле Марией, с которой у него образовалась тесная связь, из-за чего он мог лишь беспомощно смотреть за тем, как её убивают.
 
Охваченный горем Шэдоу поклялся отомстить человечеству, но был схвачен военными и заключён в изолятор. В течение 50 лет Шэдоу находился в анабиозе, пока потомок Джеральда, доктор Эггман, не обнаружил его в начале сюжетной линии Sonic Adventure 2.

Для вселенной Sonic the Hedgehog такая предыстория персонажа довольно драматична, но Иидзука полагает, что именно из-за неё Шэдоу и приобрёл столь дикую популярность среди фанатов.

«В Sonic Adventure 2 Шэдоу планировался как обычный соперник Соника, — говорит он. — Но до этого в серии Sonic ещё никогда не было персонажей с предысторией. Это был первый персонаж, который команда детально продумала: кто он такой, почему он здесь и каковы его мотивы. Думаю, именно это позволило людям проникнуться симпатией к Шэдоу, понять его и полюбить».

На протяжении всей игры Sonic Adventure 2 Шэдоу выступал в роли антагониста Соника и его команды, помогая Эггману собирать Изумруды хаоса с целью достичь мирового господства. Лишь только в кульминационный момент игры Шэдоу раскрывает свои истинные намерения: уничтожить всех жителей планеты, которые обернулись против него и отняли его единственную семью.

Вскоре Шэдоу понимает, что последним желанием Марии было защитить человечество, и в финальной битве игры мы видим, как он жертвует собой ради спасения планеты, которую так любила его единственная и горячо любимая подруга. На этом история Ежа Шэдоу была закончена.

По крайней мере, так случилось бы, если популярность этого персонажа вселенной Sonic не взлетела бы до небес.

«В те времена социальных сетей не было, поэтому после выхода игры мы не могли сразу узнать о том, что думают о ней люди, — вспоминает Иидзука, — но на адрес нашей команды стали приходить горы писем от фанатов. Мы слышали, как в различных сообществах делились мнениями о том, каким классным персонажем оказался Шэдоу, и хотели некоего продолжения. Даже внутри SEGA мы слышали хвалебные возгласы вроде: "Вау, как же хорош Шэдоу. Было бы круто увидеть его в следующей игре". Подобные комментарии доносились из самых разных мест. Когда мы создавали Sonic Heroes, команда хотела найти способ вернуть Шэдоу во вселенную и рассказать больше историй с ним».

И наконец в 2004 году Шэдоу вернулся в Sonic Heroes, всего через одну игру, но был ли это тот самый Шэдоу, который, как все видели, погиб в конце Sonic Adventure 2, или же это был андроид, созданный доктором Эггманом — тогда эта тема стала предметом ожесточённых споров среди фанатов.

Разгадка была получена только в игре Shadow the Hedgehog 2005 года, когда стало известно, что Эггман нашёл Шэдоу и некоторое время выхаживал его, параллельно работая над созданием огромной армии Шэдоу-андроидов. Стали известны и другие подробности рождения Шэдоу, в том числе тот факт, что его создатель, профессор Джеральд, обратился к злому инопланетному полководцу по имени Блэк Дум за образцом ДНК с целью завершить создание Шэдоу.

История персонажа была полностью сформирована в игре Sonic the Hedgehog 2006 года, где Шэдоу выступает в качестве специального агента, наконец оставив своё прошлое позади и уделяя всё своё внимание защите планеты, как того и хотела Мария.

Возвращение Блэк Дума

С конца 2000-х Шэдоу постепенно ушёл на второй план, поскольку почти всё внимание перешло на главного ежа — синего, хотя он по-прежнему довольно часто появлялся на экранах и страницах комиксов. В SONIC X SHADOW GENERATIONS насыщенная событиями предыстория Шэдоу возвращается в центр внимания впервые за почти 20 лет.

В оригинальной Sonic Generations монстр, известный как Пожиратель Времени, создаёт дыру во времени и пространстве, захватывая друзей Соника и заставляя его самого вновь и вновь возвращаться назад в прошлое, к местам, где он бывал, и врагам, с которыми сражался. Пока большинство персонажей игры застывают во времени, а Соник их спасает, Шэдоу на протяжении большей части приключения нигде не видно — появляется он лишь в незначительной схватке с боссом под конец игры.

Продюсер SONIC X SHADOW GENERATIONS Сюн Накамура надеется, что в новой кампании, где Шэдоу выйдет на первый план, некоторые пробелы о его истории будут заполнены.

«Ребята из команды сказали: "Так, мы знаем, что Шэдоу появлялся в Sonic Generations. Ведь было бы интересно рассказать о том, что с ним происходило, пока разворачивались события Sonic Generations"», — вспоминает Накамура. — Это и оказалось нашей стартовой идеей — история о Шэдоу, происходящая параллельно истории Соника».

Поскольку по вине Пожирателя времени нарушена целостность пространственно-временного континуума, Шэдоу также предстоит вернуться к местам и персонажам своего прошлого. С некоторыми из них, такими как его создатель профессор Джеральд и близкая подруга Мария, он до слёз будет рад увидеться.

Другие же будут не столь дружелюбны. Например, старые враги Шэдоу: Тьма Мефилес, Биолизард и Блэк Дум. Последний выступает в роли главного антагониста кампании о Шэдоу. Иидзука рассказывает, почему Блэк Дум подходит в этой роли для Шэдоу так, как не подошёл бы ни один другой злодей вроде доктора Эггмана.

«У Соника и Эггмана такие отношения, что они постоянно срываются друг на друга, — рассказывает Иидзука. — Соник и Эггман — отличное сочетание. Они хорошо смотрятся вместе. Они истинные соперники. Ребята из команды заметили, что Шэдоу против Эггмана как-то совсем не смотрится. Шэдоу — тёмный персонаж, и при этом очень сильный. Нам нужен персонаж, который был бы ещё темнее и ещё сильнее, чем Шэдоу».

«Именно так и зародилась идея с Блэк Думом. Как вы помните, в конце Shadow the Hedgehog Шэдоу уже победил Блэк Дума, но поскольку это Generations, мы можем вернуть его обратно».

Иидзука пока умалчивает о конкретных сюжетных деталях, касающихся того, на чём именно будет основано соперничество Шэдоу и Блэк Дума, или того, пересечётся ли история Шэдоу с историей Соника, но уже понятно, что сюжет игры будет захватывающим и непредсказуемым.

Уровень Rail Canyon

Конечно, нельзя посвятить игру Шэдоу, не добавив в неё классических сцен из его прошлого — или, в некоторых случаях, даже будущего, — по которым можно было бы побегать. В SONIC X SHADOW GENERATIONS будет представлен совершенно новый набор любимых фанатами уровней из старых игр серии, включая Radical Highway из Sonic Adventure 2, Kingdom Valley из Sonic the Hedgehog 2006 года, а также более новые уровни, такие как Sunset Heights из Sonic Forces и Chaos Island из Sonic Frontiers.

Онлайн-опрос фанатов серии отчасти повлиял на то, какие уровни из прошлых игр вселенной Sonic вошли в набор оригинальной Sonic Generations. Хотя в этот раз такой опрос не проводился, команда усердно работала над тем, чтобы определить, какие из уровней серии, которых не было в оригинальной игре, лучше всего олицетворяют Шэдоу.

«Я много говорил с господином Иидзукой о том, какие уровни выбрать и какие зоны представить игрокам, — рассказывает Накамура. — Мы постарались воплотить в жизнь как можно больше всего. Нужно было, чтобы в игре было много разных мест, но при этом они должны были быть хорошо знакомы игрокам. Если вам нравится Шэдоу, вы обязательно захотите увидеть их в игре. Также мы должны были убедиться в том, что сможем включить в игру новые способности, которые Шэдоу мог бы использовать на всех этих уровнях».

«В результате всех этих разговоров мы выбрали для игры то, что, по общему мнению команды, включая меня и господина Иидзуку, должно было соответствовать как можно большему числу этих пунктов», — продолжает Накамура.

Один из вернувшихся в игру уровней особенно близок сердцу Иидзуки.

«Мне очень нравятся многие уровни, которые вернулись в игру, но лично для меня важнее всего был Rail Canyon из Sonic Heroes, — объясняет Иидзука. — Много лет назад я лично создал этот уровень. Обычно в игре вы постоянно бежите по земле. А я хотел бросить себе вызов и создать уровень вообще без земли. Весь уровень должен был состоять только из рельсов, но при этом я хотел сделать его качественным и увлекательным. Какие элементы мы могли бы добавить, чтобы сделать отличный уровень "на рельсах" от начала до конца?

Мне очень приятно видеть ту огромную работу, которую проделала команда художников и дизайнеров, воссоздавших мой классический уровень заново с великолепной графикой и современными элементами, — продолжает Иидзука. — Мне кажется, получилось просто отлично. И это не просто воссоздание старого уровня. Мы адаптировали его для формата SONIC GENERATIONS. Так здорово, что нам удалось вернуть его в игру».

Управляйте хаосом

Прошло уже 13 лет с оригинальной даты выхода SONIC GENERATIONS, и хотя игровой процесс, присущий серии Sonic, с тех пор не сильно изменился, команда Sonic Team всё же иногда вносила некоторые изменения в последующие части. Попытка одновременно вернуться к классическому стилю Sonic, но при этом создать нечто новое для Шэдоу, оказалась для команды непростой задачей.

«Нам пришлось взглянуть на SONIC GENERATIONS как на законченную игру, чтобы понять: вот, какой геймдизайн у SONIC GENERATIONS. Но как нам улучшить его для игроков в 2024 году? — рассказывает Накамура. —

Как сделать Шэдоу крутым? Как сделать игровой процесс новой Shadow Generations таким, чтобы он не выбивался из общего стиля Generations, но при этом ощущался свежо и необычно благодаря фокусу на Шэдоу, применяя техники, которых у нас не было в 2011 году и на устройствах, которых тогда ещё не существовало? Именно о таких вещах думала команда, приступая к работе над новой Shadow Generations».

Как и в случае с Соником, игра за Шэдоу с годами претерпела множество изменений. Мало того, что он способен делать практически всё то же, что и Соник, он также сражается с помощью оружия, кулаков и, конечно же, своих способностей хаоса. Самым знаковым приёмом Шэдоу является его сила Хаос-контроля (Chaos Control) — он использует силу изумрудов хаоса, чтобы искажать время, чаще всего для ускорения во время сражений с врагами. В SONIC X SHADOW GENERATIONS Накамура и его команда придумали новые интересные способы использовать эту классическую способность.

«Хаос-контроль раньше был добивающим приёмом, — делится Накамура. — Но в этой игре у приёма больше применений. Вы можете использовать его практически в любой момент. Это настолько неотъемлемая часть Шэдоу, что мы хотели интегрировать использование Хаос-контроля в дизайн уровней — чтобы, проходя уровень, вы могли остановить время и благодаря этому пробраться в место, которое в противном случае было бы недоступно.

Надеюсь, игрокам будет весело пользоваться Хаос-контролем в такие моменты, и они найдут много интересных секретов, которые мы припрятали на уровнях. Это такая классная и уникальная способность, — подытоживает Накамура».

Шэдоу также обзавёлся новыми способностями: Силами Рока (Doom Powers), которые делают его сильнее в бою и помогают преодолевать труднопроходимую местность. Например, Взрыв Рока (Doom Blast) отправляет врагов в полёт с помощью волны тёмной энергии, а Трансформация Рока (Doom Morph) превращает Шэдоу в странное кальмароподобное существо, способное мчаться по смертоносным бассейнам фиолетовой энергии, а также цепляться за специальные точки захвата и раскачиваться. Все эти новые способности призваны сделать Шэдоу ещё менее похожим на Соника.

«Шэдоу пойдёт на всё, чтобы добиться своей цели, — говорит Накамура. — И он будет пользоваться всем в своём распоряжении. Мы знали, что Блэк Дум тоже будет в игре, и поэтому решили, что это — отличный повод дать Шэдоу новые способности. Игры Sonic — высокоскоростные платформеры, где вам нужно бегать, прыгать и кататься по рельсам, но что бы мы могли сделать, чтобы игровой процесс за Шэдоу отличался?»

«Мы хотели дать ему множество крутых способностей и приёмов, которые бы сильно отличали Shadow Generations от Sonic Generations, — продолжает Накамура. — Силы Рока не просто очень крутые, они дают нам возможность создавать новые способы перемещения по уровням. Они делают игровой процесс более необычным и подходящим именно для Шэдоу».

Силы Рока также естественным образом позволяют Шэдоу продвигаться по игровому миру-хабу. В оригинальной Sonic Generations был прямолинейный двухмерный мир под названием «Белое пространство» (White Space), который соединял между собой игровые уровни.

Эта концепция была расширена в кампании Шэдоу. В его версии Белое пространство избавилось от небольших двухмерных секций и вместо этого представило огромную трёхмерную площадку, похожую на открытые зоны из самой недавней части Sonic — вышедшей в 2022 году Sonic Frontiers.

«Во Frontiers мы хотели использовать идею открытых зон, чтобы создать огромный просторный мир, который игроки могут исследовать по своему усмотрению, — говорит Накамура. — Когда мы создавали Белое пространство в Shadow Generations, нам хотелось добиться такого же эффекта».

«Многие уроки, которые мы усвоили при работе над Frontiers, были применены в Shadow Generations — мы взяли огромный остров, ужали его, но сохранили чувство открытой зоны, сделав его меньше и при этом интерактивнее, — продолжает Накамура. — Один из способов, с помощью которого мы смогли этого добиться, — это Силы Рока. Мы ограничиваем и контролируем области, в которых вы можете бегать. Получая новые Силы Рока, вы можете открывать новые места в Белом пространстве».

Модернизация классики

Для многих игроков новая кампания за Шэдоу станет бесспорной звездой программы, но это не значит, что оригинальная Sonic Generations не получит дополнительных улучшений. В конце концов, за последние 13 лет направление геймдизайна сильно изменилось, как для Sonic Team, так и для индустрии в целом.

Sonic Team старается соблюсти баланс, добавляя в переиздание полезные новые функции, но при этом ничего не убирая из оригинального фундамента, благодаря которому игра изначально так полюбилась фанатам. К примеру, фанатам полюбился приём Drop Dash, впервые представленный в Sonic Mania 2017 года. Естественно, разработчики решили включить его и в SONIC X SHADOW GENERATIONS, ведь Накамура знал, что фанатам это понравится.

И, напротив, команда решила отказаться от классической системы жизней и концепции «Game Over», ведь это пережитки прошлого, которым больше нет места в современных платформерах.

«Sonic Generations — классическая игра, которую фанаты очень любят. Мы не хотели это менять, — говорит Накамура. — Но мы понимаем, что многие элементы Sonic Generations немного застряли в прошлом, и мы хотели осовременить их. Мы внесли некоторые изменения в основной игровой процесс, но не стали менять уровни или пытаться сделать из игры что-то, чем она не являлась. Мы стремились сохранить то самое ощущение от Sonic Generations».

Стоит признать, Sonic Generations всегда была довольно короткой игрой — особенно для тех игроков, которые прошли каждый уровень по разу и больше к ним не возвращались. Эти игроки могли пропустить множество нюансов в дизайне уровней, поэтому команда Sonic Team добавила новую функцию, призванную разнообразить впечатления от игры.

«Нам хотелось, чтобы игроки больше исследовали каждый уровень, увлечённо бегая в поисках новых закоулков, — говорит Накамура. — Для этого мы добавили новую функцию под названием "Спасение чао" (Chao Rescue). Мы спрятали множество чао на каждом уровне, так что, если вы будете внимательно исследовать каждый неизведанный уголок Sonic Generations, вам обязательно будут попадаться чао. Это отличная мотивация для игроков больше исследовать уровни, а не просто пробегать по ним один раз».

Даже не принимая во внимание эту новую функцию, Накамура утверждает, что по продолжительности игра за Шэдоу сопоставима с кампанией Соника.

Тех, кто приобрёл SONIC X SHADOW GENERATIONS Digital Deluxe Edition, в игре ждёт ещё больше веселья — правда, не весь контент будет доступен сразу в момент выхода. Дополнительный облик для Шэдоу превратит его в киноверсию себя, включая даже голос Киану Ривза. А ещё в игре появится дополнительный уровень, основанный на локации из фильма. Среди других бонусов — цифровой артбук и саундтрек, а также вышеупомянутый облик Териоса. «Если вы купите Digital Deluxe Edition, всё это будет включено в комплект, — объясняет Иидзука. — Мы рекомендуем Digital Deluxe Edition всем покупателям и оформляющим предпокупку, потому что вы получите много отличного дополнительного контента».

Оригинальная Sonic Generations была создана в честь 20-летия серии Sonic the Hedgehog. Интересно, что между дебютом Шэдоу в Sonic Adventure 2 и выходом SONIC X SHADOW GENERATIONS прошло даже больше времени. Это свидетельствует о неизменной популярности Шэдоу, и Sonic Team хочется и дальше радовать фанатов тем, о чём они всегда мечтали, будь то игра за Шэдоу или за других персонажей, которые давно не были в центре внимания.

«За годы вышло так много игр и появилось так много персонажей, — говорит Накамура. — В мире Sonic столько всего поменялось. Я очень рад, что люди поддерживают нас в этом, и что мы продолжаем развивать и дополнять эту вселенную. Мы знаем, что фанаты всегда мечтают увидеть того или иного персонажа снова, и команда очень ценит любовь поклонников к нашему творению. Мы получаем много просьб вернуть в игру различных персонажей, и нам самим хотелось бы это сделать, но наше время и ресурсы не безграничны.

Мы будем и впредь стараться делать отличные игры для наших фанатов. Обе команды работают не покладая рук, и все мы сосредоточены на том, чтобы наши творения радовали поклонников».