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Spaceman Memories entremêle le JRPG de fantasy et les voyages futuristes dans l'espace
A
Aron Garst
Dans la peau d'Ichiro 94, les joueurs explorent librement un archipel en monde ouvert où folklore et futurisme s'entrechoquent, et où chaque coin de rue révèle une capsule de nostalgie soigneusement conçue. Entièrement construit en pixel art 3D, Spaceman Memories capture l'aspect chaleureux des RPG rétro, tout en offrant les vastes étendues et la liberté de mouvements d'une aventure moderne.
Le charme incroyable de ce jeu réside dans son esthétique. Les ruelles faiblement éclairées, les konbini bondés, les gares laissées à l'abandon et les montagnes embrumées façonnent une version du Japon qui paraît à la fois familière et onirique. C'est un lieu suspendu entre les souvenirs et les mythes. Plus Ichiro arpente ces rues, plus le monde bascule du côté du fantastique, ce qui entraîne les joueurs dans un mystère où s'entremêlent les chronologies, les cultures et la réalité elle-même.
Un projet en préparation depuis de nombreuses années
Cette sensation d'un travail très soigné résulte d'un long processus de développement. C'était un projet personnel développé en solo par Tulio Tercero. Il a construit Spaceman Memories au fil de plusieurs années d'expérimentation, ponctué par un changement complet du moteur de jeu.
« Je travaille sur ce titre depuis quelques années maintenant. Il a commencé comme jeu en 2D dans Unity », raconte Tulio Tercero, dont le pseudo en ligne est NerdyPunkDev. Il a changé de moteur en cours de développement, passant ainsi de Unity à l'Unreal Engine.
Ce changement a façonné certains aspects du jeu d'une façon inattendue pour le développeur. Avec Unreal, le monde a gagné plusieurs couches d'éclairage, de profondeur et d'atmosphère, ce qui a élevé le pixel art originel en lui conférant un rendu plus tactile et expressif. Cette présentation hybride allie les détails des personnages conçus à la main et les vues d'environnement très vastes, ce qui donne aux joueurs l'impression d'explorer un monde en miniature, bâti avec patience et précision.
Ces améliorations des visuels ont aussi contribué à créer une tonalité émotionnelle. Ichiro se retrouve dans une situation bien solitaire, mais le monde qui l'entoure est chaleureux et accueillant, des lanternes qui éclairent les rues aux yokai fantaisistes qui peuplent les forêts tranquilles. C'est un décor qui semble vivant, malgré toute son étrangeté.
Un large éventail d'influences
Les inspirations de Spaceman Memories forment comme une playlist où s'enchaînent les morceaux modernes et les classiques favoris, qui composent ensemble quelque chose de nouveau. L'ADN du jeu reprend un grand nombre des inspirations de NerdyPunkDev, y compris tout ce qui ressemble à Undertale, Earthbound ou même Pokémon.
« C'est un mélange de tous les éléments que l'on trouve dans les jeux comme Octopath Traveler, avec une pointe de Paper Mario », explique Tulio Tercero, en faisant remarquer qu'il a grandement envie de jouer à quelque chose de nouveau, à chaque fois qu'il sort de son développement. « Oui, j'ai essayé de faire tenir un peu de tout ça dans ce jeu-là. »
Ces influences se ressentent à la fois dans la structure et dans l'ambiance du jeu. Les phases de combat proposent les mêmes visuels léchés et animations expressives que les RPG classiques au tour par tour. L'exploration est d'une qualité équivalente à celle des livres illustrés, qui n'est pas sans rappeler les mondes enchâssés de Paper Mario. Par ailleurs, les phases plus calmes, entre deux missions, et la sensation d'explorer un lieu à moitié réel et à moitié imaginaire confèrent au jeu une identité à nulle autre pareille.
Tulio Tercero s'est aussi inspiré de The Witness, une aventure magique regorgeant d'énigmes compliquées qui demandent aux joueurs d'utiliser des indices visuels pour progresser. Les RPG japonais ne sont pas réputés pour leurs énigmes visuelles, et il a voulu changer cela à son échelle.
« J'ai amélioré le système des énigmes du jeu pour utiliser une logique visuelle plutôt que mathématique, déclare-t-il. J'ai toujours adoré The Witness et je me suis dit que ça pouvait être cool de résoudre des énigmes de cette façon, en vue à la troisième personne. »
Même avec ses inspiration reconnaissables, Spaceman Memories ne donne jamais l'impression d'un simple copier-coller. Le décor de ce Japon futuriste, les rencontres amusantes avec les yokai et l'humour décalé qui émaillent le parcours d'Ichiro créent une tonalité bien particulière, très personnelle et assurée.
La vision d'un développeur en solo
Si le jeu est si cohérent, c'est parce que chacun de ses aspects provient d'un seul et unique créateur — les graphismes, la narration, les systèmes de jeu et la construction de l'univers, tout cela est le fruit d'une seule personne. Avec tant de pièces à assembler, provenant de diverses sources d'inspiration, il est impressionnant de voir comment Tulio Tercero a su les imbriquer pour créer Spaceman Memories. On y trouve un vaisseau spatial inspiré de Godzilla, un système de combat au tour par tour inspiré de Pokémon, et même une architecture japonaise artisanale. Tout ce travail aurait été effectué de la même façon quelles que soient les circonstances, et le résultat est un monde qui lui est indéniablement propre.
« Je suis un solitaire, moi. Je me qualifierais de loup solitaire, affirme Tulio Tercero. Même si j'avais les moyens de payer d'autres personnes, je ferais quand même mes jeux tout seul. Parce que ce jeu que je fabrique, c'est ma vision. »
C'est cette indépendance qui a façonné Spaceman Memories de façon primordiale. Il a pu tester ses idées rapidement et la tonalité est restée cohérente du début à la fin. Ce monde semble personnel, presque intime, car tout provient d'une seule et même imagination. Chaque particularité des personnages, chaque détail sur le bord de la route et chaque indice dans l'environnement provient de cette même voix.
Dans le paysage des jeux indés, qui grouillent de projets ambitieux, Spaceman Memories se distingue par son échelle et ses particularités. Tandis qu'Ichigo arpente une version surréaliste du Japon, remplie d'esprits et de secrets, les joueurs ont l'impression d'explorer un monde minutieusement construit, avec curiosité et une vision créative singulière.
Grâce à son style graphique unique et son cadre inventif, ce jeu est en passe de devenir une aventure mémorable. Si vous choisissez de pourchasser les yokai, d'élucider les mystères entourant l'accident d'Ichiro, ou simplement de profiter des néons d'un Japon futuriste, ce jeu vous invite à ralentir, explorer et profiter de l'étrange beauté de son univers.
Ichiro 94 est encore en hypersommeil, en attendant que son aventure commence lors de la sortie du jeu, dans un avenir proche. Si vous cherchez un nouveau JRPG où vous perdre, ouvrez donc cette capsule cryogénique et profitez de la découverte. Spaceman Memories se dirige vers l'Epic Games Store, et il vous donnera peut-être envie de vous lancer dans un hypersommeil à votre tour.