Le jeu d'action solo SPINE, qui est toujours en cours de développement, offre un mélange entre John Woo, John Wick et Batman: Arkham Asylum. Le tout se déroule dans un sombre futur cyberpunk pris dans un tourbillon de chaos frénétique façon « Gun Fu ». 

Le développeur Nekki crée des jeux à l'aide de son logiciel d'animation propriétaire Cascadeur depuis sa fondation à Chypre en 2002. Dmitry Pimenov, directeur du jeu SPINE, affirme que le studio utilise souvent ses jeux pour présenter le travail d'animation de ses techniciens.

« Nous avons ressenti le besoin de créer un titre qui joue sur les angles de la caméra et les animations tout en mettant l'accent sur les armes à feu », explique-t-il. « C'est ainsi qu'est née l'idée des combats Gun Fu. »

Pour les non-initiés, le Gun Fu est un style de lutte rapprochée qui combine le tir d'armes à feu et le combat au corps à corps. Ce style a été créé par le célèbre réalisateur de films d'action hongkongais, John Woo, dans son film A Better Tomorrow (1985) avec Chow Yun-fat. La popularité des films de John Woo et de ce style d'action particulier a fini par s'étendre aux États-Unis où on l'a observé dans différentes séries de films comme Desperado, The Matrix, ou pour donner un exemple plus récent, John Wick, dont c'est la force motrice.

Les jeux, bien sûr, ont également beaucoup utilisé ce style, du bullet time de Max Payne au combat exagéré de Bayonetta en passant par l'action rythmée de Pistol Whip.

« Le pitch de SPINE se résume à un jeu d'action fluide façon Gun Fu dans un monde cyberpunk », déclare Dmitry Pimenov.  « Il suit l'histoire d'un personnage principal appelé Redline, qui met la main sur un puissant implant de combat sensible baptisé SPINE. Ce dernier augmente ses réflexes et lui permet de faire toutes sortes de choses héroïques. »

Les commandes du jeu rappellent celles de Batman: Arkham Asylum, les boutons permettant d'attaquer, de faire des combos, d'esquiver et de bloquer, tandis que la gâchette sert à tirer, à utiliser de la peinture en aérosol pour confondre une foule d'assaillants et à effectuer des parades au corps à corps. 

La première scène de la démo de SPINE présentée au Summer Game Fest s'ouvre sur un bar miteux où Redline est accusée d'avoir tué plusieurs personnes. Redline effectue des coups de pied retournés, frappe à l'aide de ses pistolets, tire et virevolte dans les airs tout en vidant le bar de ses assaillants un par un, et en utilisant une bulle d'avertissement rouge et bleue au-dessus de sa tête pour éviter les tirs entrants. La possibilité d'alterner rapidement entre les attaques de mêlée et les tirs en rafale souligne les inspirations Gun Fu du jeu. Si vous affaiblissez suffisamment un ennemi pendant votre combat chorégraphié, vous pouvez appuyer simultanément sur les boutons inférieur et gauche pour effectuer une élimination rapide et cinématique du personnage.

L'action se déroule d'abord à la troisième personne, puis, dans une salle bondée, la vue passe au-dessus, ce qui vous permet d'éliminer les méchants avec un clin d'œil à John Wick.

« Nous considérons chaque mission comme un court métrage à part entière », affirme Dmitry Pimenov. « C'est pourquoi nous avons des références différentes pour chaque mission. Lorsque nous avons commencé à travailler sur ce projet, j'ai écrit les scènes que je voulais voir dans le jeu, comme un combat sur un toit, au-dessus d'un train ou un combat dans un dojo, etc. Ensuite, nous avons construit une histoire autour de ces thèmes pour essayer de rendre le tout cohérent.

« Celle-ci se déroule dans une sorte de ville fortifiée. C'est l'une des premières missions du jeu et elle est assez facile, car il faut apprendre comment tout fonctionne. »

La caméra s'ajuste d'elle-même pendant que vous combattez, ce qui vous permet de vous concentrer sur la façon dont vous allez abattre les ennemis plutôt que sur le cadrage de la scène.

La démo se concentre presque entièrement sur l'action de SPINE, nous n'avons donc rien vu de ce que le studio promet d'être une narration captivante où Redline et son implant IA s'attaquent à un « régime IA oppressif ». Bien qu'il n'y ait pas de narration, j'ai noté quelques éléments, comme le fait que toutes les personnes dans certaines zones portent des casques VR et semblent se balancer sans réfléchir où qu'elles se trouvent. 

La démo se termine par la possibilité d'affronter un boss. Pendant ce combat, je dois m'efforcer d'éliminer Edda Kopp, un combattant longiligne et armé de mitraillettes, tout de noir vêtu et qui a la fâcheuse manie de disparaître au mauvais moment. 

Avant que l'affrontement ne commence, Dmitry Pimenov se penche vers moi et me demande si je suis arachnophobe. Lorsque le combat de boss débute, je comprends mieux sa remarque : Edda Kopp semble également capable de contrôler des drones rouges ressemblant à des araignées, qui agissent un peu comme des mines terrestres ambulantes. Elles partent du plafond et, pendant que nous nous combattons, elles commencent à se faufiler dans la pièce avant d'exploser sous nos pieds. C'est une menace distrayante et légèrement déconcertante qui rend la confrontation avec Edda Kopp d'autant plus difficile.

SPINE devrait sortir l'année prochaine sur l'Epic Games Store.