Il y a six ans, le développeur 1047 Games a sorti le titre gratuit Splitgate, un jeu de tir à la première personne en arène qui permettait aux joueurs de placer des portails pour se téléporter dans les cartes, ajoutant ainsi une nouvelle dimension stratégique. Splitgate 2 s'apprête à mettre les bouchées doubles sur cette idée unique avec des cartes plus grandes, un nouveau système de classes et l'introduction du Labo, une version du créateur de cartes du studio, axée sur les joueurs.

Avant le lancement de la bêta ouverte le 22 mai, nous nous sommes entretenus avec Ian Proulx, PDG et cofondateur de 1047 Games, pour discuter des nouvelles mécaniques de Splitgate 2 et de la façon dont les retours de la communauté et les sessions de test rigoureuses permettent de proposer une suite qui fera l'unanimité.
 

Concocter la suite d'un jeu de tir gratuit en 2025

Lorsqu'on lui demande comment se porte l'équipe dans les semaines qui précèdent la bêta ouverte, M. Proulx répond sans tourner autour du pot : « C'est un peu la folie. »

Lors de Splitgate, l'équipe comptait environ 15 personnes. Désormais, environ 200 développeurs travaillent à plein temps sur Splitgate 2, auxquels s'ajoutent une cinquantaine de contributeurs externes. « Nous avons tout donné pour nous assurer d'avoir un processus plus fluide par rapport au premier jeu, où tout le monde faisait un peu de tout, » a ajouté M. Proulx.

Malgré l'augmentation substantielle des effectifs, M. Proulx a déclaré que le développement de Splitgate 2 se déroulait plus facilement que celui de son prédécesseur. 1047 Games organise des sessions de test deux fois par semaine dans l'entreprise, en plus d'une session de test à plus grande échelle une fois par mois. L'équipe vise à offrir une expérience aussi proche que possible du jeu final en demandant à chaque participant de se connecter à un compte et de rejoindre la recherche de partie.

Même si les défis d'une session de test sont moins importants que lorsque des milliers de joueurs rejoignent des matchs en même temps, l'équipe espère que ces matchs à l'échelle de l'entreprise contribue à créer une sorte de mémoire musculaire, à prendre l'habitude de fonctionner comme si le jeu était disponible, surtout considérant que Splitgate 2 prévoit des mises à jour mensuelles.

Malgré l'influence considérable des sessions de test, M. Proulx a toutefois rappelé que les retours de la communauté sont essentiels. Il croit fermement aux avantages des retours de la communauté et des discussions sur les réseaux sociaux, de Reddit à Discord. Outre les commentaires des joueurs, l'équipe a également consulté les statistiques pour identifier les cartes et les armes les plus populaires.

Avec toutes ces informations, ainsi que les résultats d'une enquête à grande échelle auprès de personnes ayant joué puis abandonné Splitgate, 1047 Games a décidé de se concentrer sur certains points clés. Dès le départ, l'équipe a voulu préserver le plafond de compétences élevé de la mécanique du portail, tout en ajoutant de la variété à pratiquement tout ce qui entoure la fonctionnalité.

« Dans Splitgate, il y avait beaucoup de modes de jeu qui étaient en quelque sorte des saveurs différentes de la même chose, a ajouté M. Proulx. Chaque personnage apparaissait avec la même arme à feu et les mêmes attributs, ce qui donnait l'impression qu'il n'y avait qu'une seule façon de jouer. Voici une arme à feu, voici un pistolet à portail. Génial. Nous avons réussi à mettre au point la mécanique du portail et le jeu de tir, mais c'était tout. Cette fois-ci, nous voulions plus de variété. »

Les classes représentent l'un des ajouts les plus importants de cette suite. Dans Splitgate 2, les joueurs peuvent choisir entre trois classes. Les Aeros sont agiles et rapides, les Meridian peuvent soigner leurs coéquipiers et manipuler le temps, et les Sabrask sont axés sur la force. Chaque classe dispose d'une aptitude spécifique et d'un atout d'équipe. Si vous choisissez Aeros, par exemple, vous bénéficiez d'une accélération de la vitesse de déplacement et de rechargement grâce à l'aptitude Ruée (ainsi que d'un bonus ponctuel de santé), tandis que l'atout d'équipe Mens Sana réduit les temps de recharge des aptitudes pour vous et vos coéquipiers.

Les classes disposent également de cinq armes principales, ainsi que de cinq accessoires différents à associer à votre gré. Pour 1047 Games, il était important de réfléchir à l'intention derrière chaque ajout, et de ne pas se contenter d'ajouter de la complexité juste pour le plaisir.

« L'un de nos fondements était de garder les choses aussi simples que possible, la simplicité du premier Splitgate était l'un des éléments que nous avions adoré le plus, a indiqué M. Proulx. Lancez le jeu et commencez à jouer, c'est tout. Il y a peu de mécaniques à apprendre et dans cette optique, nous ne voulions pas submerger les joueurs en leur proposant 50 accessoires et 50 avantages différents. »
 

Offrir aux joueurs un créateur de cartes avec Le Labo

Le Labo est le mode créatif de Splitgate 2. 1047 Games invite les joueurs à créer des cartes et des modes de jeu personnalisés, en s'inspirant de l'Unreal Tournament et du mode Forge de Halo. La barrière d'entrée est faible, mais les joueurs trouveront des outils plus avancés à essayer une fois qu'ils seront prêts.

« C'est en forgeant des cartes dans Halo: Reach que j'ai eu l'idée de me lancer dans le développement de jeux, a déclaré M. Proulx. Je me souviens d'avoir adoré cela et d'avoir passé des dizaines d'heures avec mes amis à créer des choses géniales, et c'est quelque chose que nous avons toujours voulu faire depuis les balbutiements de Splitgate. »

L'équipe avait introduit un créateur de cartes dans la version originale de Splitgate, mais, selon M. Proulx, il s'agissait d'une fonctionnalité « très basique » qui ne proposait que quelques outils. Leurs intentions étaient pourtant pures. 1047 Games voulait s'assurer (surtout lorsque le studio a commencé à envisager une suite) que la communauté disposait d'outils pour soutenir le jeu, même sans l'aide des développeurs.

En s'inspirant du mode Forge de Halo Infinite(et en recueillant les retours des joueurs lors des sessions de test), 1047 Games s'est efforcé de simplifier au maximum l'expérience dans Splitgate 2. L'objectif est de permettre à tous les joueurs de créer des cartes avec leurs amis, quelle que soit leur expérience passée avec les créateurs de cartes. Les cartes créées dans le Labo peuvent accueillir jusqu'à 16 joueurs.

Pour M. Proulx, Halo: Reach a trouvé un équilibre parfait entre l'ergonomie et la multitude d'options offertes à ceux qui souhaitent aller plus loin. « Vous pouviez créer un tas de cartes, dit-il. Ce mode vous donnait les outils nécessaires pour créer un contenu impressionnant, mais ne vous submergeait pas avec des dizaines et des dizaines de fonctionnalités dont la plupart des joueurs n'auraient pas besoin. C'est un peu l'approche que nous avons adoptée pour Le Labo : faire quelque chose avec lequel tout le monde peut s'amuser et créer des cartes vraiment géniales. »

Bien sûr, Splitgate 2 est centré sur les portails, une mécanique qui n'existe pas dans Halo: Reach. Interrogé sur la complexité de la création de cartes personnalisées où, par exemple, d'autres joueurs peuvent créer leurs propres raccourcis et points d'observation pour obtenir un avantage stratégique, M. Proulx a répondu que c'était loin d'être aisé.

« Deux de nos concepteurs de niveaux sont des spécialistes de Halo (l'un d'entre eux a même travaillé sur Halo) et ils ont tous les deux dit que notre jeu est le plus difficile pour lequel ils ont créé des cartes, parce que ça doit fonctionner sous tous les côtés, a-t-il indiqué. Si vous créez une carte pour un jeu de tir traditionnel, vous pensez aux angles. Où est-ce que je pourrais me faire flanquer ? Par où peut-on me tirer dessus ? Mais dans Splitgate, non seulement vous devez réfléchir à ça, mais vous devez aussi réfléchir à tous les angles d'entrée et de sortie offerts par les portails. »

1047 Games attend avec impatience les retours de la communauté pendant la bêta ouverte de Splitgate 2 avant de procéder à des ajustements et à des ajouts. Il est également prévu d'ajouter des cartes communautaires aux listes publiques, afin de présenter les cartes les plus créatives.

Entre le Labo, les nouvelles classes et l'introduction de cartes à 24 joueurs, Splitgate 2 est de nouveau prêt à marquer les esprits. Cela dit, M. Proulx et l'équipe forment un studio qui donne la priorité aux joueurs, et ils garderont un œil sur la communauté pour décider de supprimer une fonctionnalité ou de modifier une idée si les joueurs ne l'aiment pas.

En examinant les autres jeux-services, M. Proulx s'est dit surpris que peu d'entre eux proposent des outils de création. D'une part, il pense que les moteurs propriétaires pourraient ne pas être assez conviviaux pour cette tâche, contrairement à l'Unreal Engine 5. Mais il y a aussi un élément de ce que les studios recherchent en matière de communauté.

« Pour certains de ces jeux, ils sortent un nouvel opus chaque année, a-t-il déclaré. Et si les joueurs peuvent simplement créer toutes les cartes dans la version précédente, achèteront-ils la nouvelle ? Peut-être pas, n'est-ce pas ? Je pense donc qu'en partie c'est pour ça. Mais pour nous, Splitgate 2 est notre jeu pour la vie et nous voulons donc donner les outils à la communauté pour qu'elle le soutienne et que le contenu continue à se développer. »

La bêta ouverte de Splitgate 2 sera lancée le 22 mai sur l'Epic Games Store et restera disponible jusqu'au lancement.