Разпръснат из прашен червен двор в неназовано затънтено място на Анаксес, моят четиричленен екип се прикрива зад стоманени щайги и декоративно измазаните стени, които изграждат това малко селце.

Трик, клониран щурмовак от екипа, току-що изхвърли трима бандити във въздуха с ракетната си установка, с което донякъде изравни силите и леко подпали терена.

Точно тогава нашият джедай падауан от Тогнат, Тел-Риа (Tel-Rea), изгубва търпение. Тя излиза от прикритието си и прави превъртане, приземявайки се зад скрит престъпник-нападател, нанасяйки му удари със своите светещи червени и сини светлинни мечове. Той рухва на земята, все още съвсем жив. Раздразнена, тя го избутва със Силата през двора в огъня от по-ранната атака на Трик.

Нападателят се появява пред погледа на Еран Лука (Eran Luca), неймоидиански снайперист, който просто чака нещо да премине пред прицела му. Той изстрелва куршум от другия край на картата, убивайки врага. 

Този вълнуващ момент в мисията е отличен пример за смъртоносни капани тип Rube Goldberg, които можете тактически да разположите в Star Wars Zero Company, и една от многото причини да очаквате излизането на походовата тактическа игра.

В Star Wars Zero Company, вие поемате ролята на Хоукс (Hawks), бивш капитан в Grand Army of the Republic, който сега води Zero Company, тъй като са наети за операция, която ги изправя пред нова заплаха в залеза на Clone Wars.

Като дългогодишен фен на класическите походови тактически игри като X-COM и дори XCOM, бях очарован да видя, че Bit Reactor са разработили тази игра за Electronic Arts, като Lucasfilm им пази гърба с DC-20.

Bit Reactor е основана през 2022 г. и включва служители от Firaxis Games, които са работили по XCOM.  

„Имаме богата история на стратегически игри с убеждението, че тактическият жанр има най-голям потенциал да бъде иновативен“, каза Грег Фьорч, основател на Bit Reactor и директор на играта. „Просто има най-много място за развитие. Може да има качествено представяне, задълбочен геймплей и завладяващи истории. 

„Всички тези неща, когато работят заедно, трябва да подобрят геймплей изживяването за играчите.“

Фоерч каза, че Zero Company се е родила от това убеждение. Той напуска Firaxis Games след 22 години, жаден да създаде нещо, което да продължи да разширява границите на походовите тактически игри.

„Наистина смятах, че едва одраскваме повърхността на част от предишната ни работа“, каза той.

Винс Зампела, основателят на Respawn Entertainment, който по-късно почина при автомобилна катастрофа през 2025 г., се обажа на Форч една вечер, за да поговорят.

„Разговаряхме известно време за разни неща и потенциала на жанра, който обичам, и в крайна сметка той попита: „Можеш ли да превърнеш тази игра в игра от Star Wars франчайза?““

„И така, ето ни няколко години по-късно със Zero Company. Създадохме преживяване, в което дълбоката история на Star Wars галактиката е съчетана с увлекателния геймплей на тактиките, базирани на ходове, където не просто играете със системи, а играете с цели пакети. 

„Това наистина е идеалното съчетание.“

Въпреки че играта е съсредоточена около походовите битки, в които екипът ви влиза във всяка мисия, много фактори допринасят за тези мисии и шансовете ви за успех.

Центърът на Star Wars Zero Company е Бърлогата на Zero Company, огромен хангар на The Ring of Kafrene, който разполага с множество станции, членове на екипа за поддръжка, вашите Оператори и дори места за отдих.

Най-поразителното нещо, което ще забележите, когато започнете играта, е, че Леговището и вашето придвижване през него като Hawks се показват от изглед от трето лице. Навлизате в офиса на Hawks, често с крака, подпрени на бюрото му. 

Можете да прескочите до всяко място в Леговището, като отворите картата, но какво забавление има в това? Разхождайки се из залите на хангара, можете да правите неща като да изпробвате лютня, намерена във вашия офис, да разговаряте с други членове на екипа и да се възхищавате на нивото на детайлност, което разработчикът Bit Reactor е вложил в пространството.

Набирането е доста просто - малка станция, която ви позволява да прегледате редица Оператори, за да видите дали искате да ги наемете за вашия екип. Оръжейницата ви позволява да модифицирате оръжия чрез модификации, които получавате по време на игра или купувате от черния пазар. Идвате тук също, за да екипирате Операторите с приспособления, като пакети със стимуланти или гранати. 

В „Надстройки“ можете да подобрите Леговището, добавяйки нови функции, разширявайки различни станции или подобрявайки как те влияят на вас и останалата част от екипа. В „Персонализиране“ можете да промените външния вид на вашите Оператори и техните екипировки. Лично аз установих, че мустаците тип „кормило“ на моя Деваронски Ястреб наистина завършиха визията му.

Ямата (The Pit) е мястото, където ще се събират много от вашите Оператори. Можете да отидете там, за да разговаряте и понякога да откривате героични мисии. Персоналът ви позволява да управлявате състава си, като изразходвате фокус точки, за да подобрявате и отключвате способности и да накарате Операторите да тренират заедно, докато връзките им се засилват. 

Свързването всъщност е една от големите промени в жанра. По време на мисии връзките между членовете на вашия екип могат да се подобряват и влошават в зависимост от вашите действия и развоя на мисията. Тези връзки след това водят до специални отключвания, които могат да повлияят на всичко, от тактическите способности по време на мисия до здравето на Оператора. Това придава още по-голяма тежест на смъртта на Оператор в игра, която по подразбиране е с включена перманентна смърт. (Не се тревожете, ако сте по-чувствителни, можете да го изключите.)

Медицинският отсек ви позволява бавно или бързо да лекувате съотборниците си, в зависимост от това колко е подобрен. Разбира се, има и Мемориал, където можете да се полюбувате на всички Оператори, които сте загубили по време на играта. 

За да създадат играта, Фьорч и останалата част от екипа установиха четири основни принципа на играта.

Първият стълб, оставайки верни на франчайза Star Wars, беше начинът, по който се спряха на обстановката на играта в обширния канон на Star Wars.

„Въпреки че имаше много страхотни опции, ерата на Войните на клонираните беше наистина идеална за нас“, каза той.

Следващият стълб беше смислен избор, гарантиращ, че обмислените решения влияят на играта. 

„Най-добрите игри са поредица от значими избори“, каза той. „Решенията, които вземате, какви задачи поемате, кого назначавате в отрядите си, как се сражавате на бойното поле: Изборите, които правите, ще имат ключови последствия във всяка мисия и изиграване на играта.

„Всеки играч ще има различно игрово преживяване, защото играчите ще правят различни избори. Изборът с последствия е напълно на място в Star Wars.“

Третият стълб, използван за създаването на Zero Company, е този, за който Фортш каза, че жанрът може да бъде „наистина страхотен. А досега само е докоснал повърхността.“

Той вярва, че предишните походови игри само са докоснали повърхността на кинематографичността.

„Походовите тактически игри трябва да могат да разказват по-добри истории, да имат по-добра визия и разбира се, да имат задълбочени геймплей цикли“, каза той. „Принципът ни е, че дълбочината на играта не бива да е за сметка на елегантността.“ Дълбочината и потапянето в играта не се изключват взаимно и в Zero Company играчите могат и трябва да очакват и двете.

„Нашият тактически геймплей е кинематографичен. Всеки на бойното поле има специфична индивидуалност, а диалогът и бойните реплики ви потапят в изживяването на тактическия геймплей.“

Четвъртият и последен стълб е този, който първоначално звучи като нещо, което трябва да присъства във всички игри от този жанр: стратегия и битка.

„Това, което имам предвид, е, че повечето игри в този жанр имат две отделни, но равни половини: стратегия и битка“, каза той. „Сега със Zero Company ние си поставихме за цел да създадем игра, която предоставя както стратегическия, така и бойния слой, където те работят заедно като едно цялостно изживяване.

Когато съберете всички тези неща, които обсъдих, ако сте го направили както трябва - а мисля, че свършихме доста добра работа тук - това води до основен цикъл на завладяващ геймплей със смислено вземане на решения, съчетан с невероятна оригинална история от Star Wars. Това не бива да е за сметка на елегантността в геймплея.“

Цялата тази дизайнерска работа често намира своята кулминация в централната Холомаса на Леговището (The Den), най-голямата и най-интерактивна карта на галактиката, която някога е имало в игра от Star Wars франчайза.

Холомасата е мястото, където ще планирате не само вашите мисии, но и ще можете да проверите влиянието, което имате в зоните, и да се справите с възможните операции, които възникват.

Влиянието на зоната се променя, когато завършвате операции и тактически мисии в играта. Колкото по-високо достигнете, толкова повече награди отключвате. Операциите обикновено са кратки задачи, които не изискват схватка. Назначавате оператори към тях, след което излизате и се връщате, за да ви информират как е протекло. Често операциите завършват с награди за използване в Леговището, въпреки че понякога могат и да се объркат.

Тактическите мисии представляват наземните битки, в които няма да имате търпение да се включите, щом усвоите изкуството да подготвяте и надграждате операторите си. Тези мисии могат да бъдат пряко свързани с историята или да са странични мисии, които не придвижват напред по-голямата кампания, но ви позволяват да натрупате награди, ако успеете. 

Когато отивате на мисия, тя автоматично ви придвижва към следващия цикъл, което е начинът, по който играта следи времето.

Не искам да навлизам в територията на спойлерите, но смятам, че е безопасно да се каже, че историята ви изправя срещу паравоенен култ, наречен The Infinite Coil, който е воден от Кундри Фатъм (Kundri Fathom).Тя и нейните последователи представляват свои собствени предизвикателства, но също така ще се биете и срещу различни други злодеи, включително престъпници, дроиди и сепаратисти. 

След като бъдете инструктирани, трябва да разпределите екипа си (често от четирима души, но има мисии и с по един). Докато решавате кого да вземете, ще искате да разгледате техните оръжия и помощни средства, но също и няколко други неща. Всеки оператор има основно оръжие, което определя ролята му на бойното поле. Бластер пистолетите са бързи оръжия, нанасящи леки щети. Рипийтърите са по-големи и тежки оръжия.Бластер пушките са добро оръжие за средни разстояния, а Longarm бластерите по същество са снайпери. Всеки оператор също има талант и специализация. Талантите включват неща като даване на бонуси за щети на оператор, провокация, повече здраве и защита, или дори шанс да откраднат кредити по време на  мисия. Специализациите по същество са като клас персонаж. Така че имате неща като Assault, Gunslinger, Heavy, Medic, Sharpshooter и Scout.

Щом групата ви е сформирана, ви отвеждат на планетата за мисията. Понякога сте спуснати директно в битка, като изгледът превключва към красиво детайлен изометричен изглед, а в други случаи контролирате вашия главен Оператор от перспектива от трето лице през зоната, докато не намерите бойната зона и едва тогава превключва. Когато ви е позволено да се поразходите малко преди битка, обикновено можете да намерите разузнавателна информация, разпръсната наоколо, или като разговаряте с хора. 

Щом битката започне обаче, се потапяте в нещо, което прилича на добре разработена походова тактическа игра, обогатена с няколко оригинални идеи и напълно пропита с атмосферата на Star Wars.

Играта предоставя на всеки Оператор три точки за действие, които могат да се използват за придвижване, атака и използване на способности на всеки ход. 

По време на вашата мисия най-вероятно ще искате да останете зад някакво прикритие, за да намалите шанса да бъдете ударени от враговете. Те ще правят същото. Можете също да използвате вашите AP, за да правите неща като настройване на Overwatch в определена зона, което означава, че ако някой влезе в нея, автоматично ще стреляте по него.

В допълнение към този основен геймплей, имате възможността да призовете подкрепление от други Оператори, което ви позволява да правите неща като двама Оператори да стрелят по една и съща цел едновременно. То също така увеличава Връзката между Операторите. Докато играете мисията, ще печелите Точки за предимство, по една за всеки поразен противник. Точките за предимство могат да бъдат използвани от всеки от вашия екип, за да изпълни Крайна способност. Така например, след като спечелите десет Точки за предимство, можете да накарате Трик да изстреля ракета от ракетна установка по група врагове. Всяка Специализация има свое собствено Крайно умение. Всички те са доста впечатляващи.

Неизбежно, един от вашите Оператори ще бъде повален, когато животът му достигне нула. Ако можете да придвижите съотборник до него, той може да използва AP, за да съживи повален Оператор. Можете да направите това два пъти на същия Оператор, но ако същият бъде свален трети път, ще бъде убит по време на мисия. 

Не се тревожете, все пак ще можете да ги посетите на онази внушителна Мемориална стена.

След като прекарах повече от 30 часа с играта и определено искам още, чувствам, че все още има толкова много, което не съм проучил. Радвам се, че това е игра, която е невъзможно да се завърши на 100% с едно превъртане.

Нямам търпение да създавам ударни екипи само от въоръжени астромеханици (да, можете да го направите), да играя пинг-понг с отдалечен враг, използвайки Силите на Оператора, и да се бия само в близък бой с екип, воден от роботизирания юмрук на Каб Ъпъркът (истинско име). 

И нямам търпение да разбера какво ще се случи в историята - история, която изследва това, което Орион Келог, изпълнителен продуцент в Lucasfilm, нарича „войната под войната“.

„Тя е оформена от противоречиви лоялности, несигурни съюзи“, каза Келог. „По пътя историята изследва кътчета от хронологията на Войните на клонингите, които не сме виждали досега, и представя изцяло нов състав от герои, които ще се появят за първи път в Zero Company.“

И въпреки че можете да изключите перманентната смърт в играта, Келог я смята за уместна.

„Всички вярваме, че [permadeath] е част от основата на разказването на истории в Star Wars“, каза той. „Избор с последствия, преминаване през емоционална загуба. И както винаги казваме в Star Wars, никой никога не е напълно изчезнал, така да се каже.“

„Така че знам, че бих насърчил играчите да приемат последствията.“