एनाक्सेस पर एक अनाम, धूल भरे लाल आँगन में फैली, मेरी चार सदस्यों की टीम स्टील के बक्सों और इस छोटे से गाँव की प्लास्टर की दीवारों के पीछे दुबक जाती है।

टीम के क्लोन ट्रूपर, ट्रिक ने अपने रॉकेट लॉन्चर से तीन अपराधियों को हवा में उड़ा दिया, जिससे उसने मुकाबले को कुछ हद तक बराबर कर दिया और वहाँ थोड़ी आग भी लगा दी।

यहीं पर हमारी टोगनाथ जेडी पदावन, टेल-रेआ, बेचैन होने लगती है। वह अपनी कवर के पीछे से दौड़ती है और छलाँग लगाकर एक छिपे हुए डाकू स्ट्राइकर के पीछे उतरती है, अपनी चमकती लाल और नीली लाइटसेबर्स से उस पर वार करती है। वह ज़मीन पर गिर जाता है, अभी भी पूरी तरह से ज़िंदा है। नाराज़ होकर, वह उसे फ़ोर्स से आँगन के पार धकेल देती है, सीधे ट्रिक के पहले के हमले से लगी आग में।

स्ट्राइकर एरन लुका की नज़रों के सामने आता है, एक नेमोडियन शार्पशूटर जो अपने स्कोप के सामने कुछ भी आने का इंतज़ार कर रहा था। उसने मैप के उस पार से एक शॉट फ़ायर किया और दुश्मन को मार गिराया। 

मिशन में यह रोमांचक पल Rube Goldberg डेथ ट्रैप्स का एक बेहतरीन उदाहरण है, जिन्हें आप Star Wars Zero Company में रणनीतिक रूप से सेट कर सकते हैं, और यह उन कई कारणों में से एक है जिनकी वजह से आपको इस टर्न-बेस्ड टैक्टिकल गेम की रिलीज़ का इंतज़ार करना चाहिए।

Star Wars Zero Company में, आप Hawks की भूमिका निभाते हैं, जो रिपब्लिक की ग्रैंड आर्मी में एक पूर्व कप्तान हैं और अब ज़ीरो कंपनी का नेतृत्व करते हैं, क्योंकि उन्हें एक ऐसे ऑपरेशन के लिए भर्ती किया गया है जिसमें उन्हें क्लोन वॉर्स के अंतिम दौर में एक नए खतरे का सामना करना है।

क्लासिक टर्न-बेस्ड टैक्टिकल गेम्स जैसे X-COM और यहाँ तक कि XCOM के लंबे समय से फै़न होने के नाते, मुझे यह देखकर खुशी हुई कि Electronic Arts के लिए Bit Reactor ने यह गेम डेवलप किया है, जिसमें Lucasfilm भी DC-20 के साथ जुड़ा हुआ है।

Bit Reactor की स्थापना 2022 में हुई थी और इसमें Firaxis Games के वे कर्मचारी शामिल हैं जिन्होंने XCOM पर काम किया था।  

“हमारा रणनीति गेम्स का एक समृद्ध इतिहास है और हमारा मानना ​​है कि टैक्टिक्स जॉनर में सबसे ज़्यादा इनोवेटिव होने की क्षमता है,” Bit Reactor के संस्थापक और गेम के निदेशक ग्रेग फ़र्टश ने कहा। “इसमें बढ़ने की सबसे ज़्यादा गुंजाइश है। इसमें शानदार प्रस्तुति, दमदार गेमप्ले और प्रभावशाली कहानियाँ हो सकती हैं। 

“जब ये सभी चीज़ें एक साथ मिलकर काम करती हैं, तो इनसे खिलाड़ियों का गेमप्ले अनुभव बेहतर होना चाहिए।”

फ़ोएर्ट्श ने कहा कि ज़ीरो कंपनी उसी विश्वास से जन्मी थी। वह 22 साल बाद Firaxis Games छोड़कर चले गए, इस इच्छा के साथ कि कुछ ऐसा बनाएँ जो टर्न-आधारित रणनीति वाले गेम्स की सीमाओं को लगातार आगे बढ़ाता रहे।

“मुझे सचमुच लगा कि हम अपने कुछ पिछले काम में बस शुरुआत कर रहे थे,” उसने कहा।

Respawn Entertainment के संस्थापक विंस ज़म्पेला, जिनकी 2025 में कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी, ने एक रात फ़ोएर्टश को बातचीत करने के लिए फ़ोन किया।

“हमने कुछ देर तक चीज़ों और मुझे पसंद आने वाली शैली की क्षमता के बारे में बात की, और आखिरकार उसने पूछा, 'क्या तुम इस गेम को एक Star Wars गेम बना सकते हो?'”

“तो कुछ साल बाद हम ज़ीरो कंपनी के साथ यहाँ हैं।” हमने एक ऐसा अनुभव बनाया जहाँ Star Wars गैलेक्सी का गहरा इतिहास टर्न-बेस्ड टैक्टिक्स के आकर्षक गेमप्ले के साथ जुड़ता है, जहाँ आप केवल सिस्टम नहीं, बल्कि पूरे पैकेज खेल रहे होते हैं। 

"यह सचमुच एक परफ़ेक्ट मेल है।"

गेम भले ही हर मिशन में आपकी टीम के टर्न-आधारित कॉम्बैट के इर्द-गिर्द घूमता हो, फिर भी उन मिशनों और आपकी सफलता की संभावनाओं को प्रभावित करने वाली कई चीज़ें हैं।

Star Wars Zero Company का केंद्र Zero Company’s Den है, The Ring of Kafrene पर स्थित एक विशाल हैंगर, जहाँ बहुत सारे स्टेशन, सपोर्ट टीम के सदस्य, आपके ऑपरेटर और घूमने की जगहें भी मौजूद हैं।

गेम शुरू करते समय सबसे आकर्षक बात जो आप देखेंगे, वह यह है कि 'The Den' और उसमें Hawks के रूप में आपका मूवमेंट तीसरे व्यक्ति के दृष्टिकोण से दिखाया गया है। आप Hawks के दफ़्तर में पहुँचते हैं, अक्सर उसके पैर उसकी मेज़ पर रखे होते हैं। 

आप मैप खोलकर The Den में किसी भी जगह जा सकते हैं, लेकिन इसमें क्या मज़ा है? हेंगर के हॉल से गुज़रते हुए आप अपने ऑफ़िस में मिली ल्यूट को आज़मा सकते हैं, टीम के अन्य सदस्यों के साथ चैट कर सकते हैं और डेवलपर Bit Reactor ने इस जगह में जो बारीकी डाली है, उसकी तारीफ़ कर सकते हैं।

भर्ती काफ़ी सीधी है, एक छोटा सा स्टेशन जो आपको कई ऑपरेटर्स पर नज़र डालने और यह तय करने की सुविधा देता है कि क्या आप उन्हें अपनी टीम में शामिल करना चाहते हैं। आर्मरी आपको उन मॉड्स के ज़रिए हथियारों को मॉडिफ़ाई करने देती है जो आपको गेमप्ले के दौरान मिलते हैं या ब्लैक मार्केट से खरीदते हैं। आप ऑपरेटर्स को स्टिम पैक या ग्रेनेड जैसे उपकरण से लैस करने के लिए भी यहाँ आते हैं। 

अपग्रेड्स में जाकर आप The Den को अपग्रेड कर सकते हैं, नई सुविधाएँ जोड़ सकते हैं, अलग-अलग स्टेशनों को बढ़ा सकते हैं या उनमें सुधार कर सकते हैं, ताकि उनका आप और पूरी टीम पर असर बेहतर हो सके। कस्टमाइज़ेशन वह जगह है जहाँ आप अपने ऑपरेटर्स और उनके आउटफ़िट्स की उपस्थिति में बदलाव कर सकते हैं। मेरे हिसाब से, अपने Devaronian Hawks को हैंडलबार मूँछें देने से उसका पूरा लुक एकदम जम गया।

आपके कई ऑपरेटर्स, The Pit में मिलेंगे। आप वहाँ एक-दूसरे से मिलने और कभी-कभी हीरो मिशन ढूँढने जा सकते हैं। पर्सनल में जाकर आप अपने रोस्टर को मैनेज कर सकते हैं। फोकस पॉइंट्स खर्च करके नई क्षमताएँ अनलॉक और बेहतर कर सकते हैं, और जैसे-जैसे ऑपरेटर्स के बीच बॉन्ड मज़बूत होता है, आप उन्हें साथ में ट्रेन भी करवा सकते हैं। 

बॉन्डिंग वास्तव में इस शैली में किए गए बड़े बदलावों में से एक है। मिशन के दौरान, आपकी टीम के आपसी संबंध आपके कामों और मिशन की प्रगति के आधार पर बढ़ और घट सकते हैं। ये बॉन्ड आगे चलकर खास अनलॉक्स देते हैं, जो मिशन के दौरान टैक्टिकल क्षमताओं से लेकर किसी ऑपरेटर की हेल्थ तक, हर चीज़ पर असर डाल सकते हैं। यह ऐसे गेम में किसी ऑपरेटर की मौत को और भी गंभीरता देता है, जिसमें डिफ़ॉल्ट रूप से परमानेथ चालू होती है। (चिंता न करें, अगर आपको यह बहुत मुश्किल लगे तो आप इसे बंद कर सकते हैं।)

मेडबे आपको अपने साथियों को धीरे-धीरे या तेज़ी से ठीक करने देता है, यह इस पर निर्भर करता है कि इसे कितना अपग्रेड किया गया है। बेशक, एक स्मारक भी है जहाँ आप गेम के दौरान खोए हुए सभी ऑपरेटर्स को देख सकते हैं। 

गेम बनाने के लिए, फ़ोएर्ट्श और उनकी पूरी टीम ने गेम के चार मुख्य आधार तय किए।

पहला आधार था Star Wars फ़्रेंचाइज़ी की असली पहचान को बरकरार रखना। इसी के तहत उन्होंने Star Wars की विशाल कहानी की दुनिया में गेम की सेटिंग तय की।

उन्होंने कहा, “हालाँकि हमारे पास कई बेहतरीन विकल्प थे, लेकिन क्लोन वॉर्स का दौर हमारे गेम के लिए एकदम सही था।”

अगला आधार था सोच-समझकर चुनाव करने की आज़ादी, ताकि आपके फ़ैसलों का गेमप्ले पर असर पड़े। 

उन्होंने कहा, “सबसे अच्छे गेम ऐसे होते हैं, जहाँ आपको लगातार ऐसे फैसले लेने पड़ते हैं जिनका वाकई मतलब होता है।” “आप जो फैसले लेते हैं, कौन-से मिशन चुनते हैं, अपनी स्क्वॉड में किसे शामिल करते हैं, मैदान में कैसे लड़ते हैं—आपके हर चुनाव का हर मिशन और हर प्लेथ्रू पर बड़ा असर पड़ेगा।

“हर खिलाड़ी का गेमप्ले अनुभव अलग होगा, क्योंकि हर कोई अलग-अलग फ़ैसले लेगा।” “फ़ैसले और उनके नतीजे Star Wars की दुनिया का बिल्कुल स्वाभाविक हिस्सा हैं।”

Zero Company को बनाने का तीसरा आधार ऐसा है, जिसके बारे में फ़ोएर्ट्श का कहना है कि यही वह जगह है जहाँ यह जॉनर “वाकई शानदार” बन सकता है। “और अभी तक तो इसने बस शुरुआत भर की है।”

उनका मानना है कि पिछली टर्न-आधारित गेम्स ने सिनेमाई होने की सिर्फ़ शुरुआत की है।

“टर्न-बेस्ड टैक्टिक्स गेम्स बेहतर कहानियाँ बताने, बेहतर विज़ुअल्स रखने और निश्चित रूप से, गहरे गेमप्ले लूप रखने में सक्षम होने चाहिए,” उन्होंने कहा। “जिस सिद्धांत पर हम चलते हैं, वह यह है कि गेम की गहराई आपको सादगी की कीमत पर नहीं मिलनी चाहिए। गहराई और इमर्शन एक-दूसरे के विपरीत नहीं हैं और Zero Company में, खिलाड़ी दोनों की उम्मीद कर सकते हैं और उन्हें करनी भी चाहिए।

“हमारा टैक्टिकल गेमप्ले सिनेमैटिक है।” युद्ध के मैदान में हर पात्र का अपना एक खास व्यक्तित्व होता है, और संवाद तथा युद्ध के दौरान होने वाली बातचीत आपको सामरिक गेमप्ले के अनुभव में पूरी तरह डुबो देती है।

चौथा और अंतिम स्तंभ वह है जो, शुरुआत में, इस शैली के सभी खेलों का हिस्सा होना चाहिए: रणनीति और मुकाबला।

“अब, मेरा मतलब यह है कि इस जॉनर के ज़्यादातर गेम्स में दो अलग लेकिन बराबर हिस्से होते हैं: रणनीति और मुकाबला,” उसने कहा। “अब Zero Company के साथ, हमने एक ऐसा गेम बनाने का लक्ष्य रखा है जो रणनीतिक पहलू और मुकाबले के पहलू दोनों को इस तरह पेश करता है जहाँ वे एक सुसंगत अनुभव के रूप में एक साथ काम करते हैं।

“जब आप उन सभी चीज़ों को एक साथ रखते हैं जिनकी मैंने चर्चा की है, यदि आपने इसे सही किया है—और मुझे लगता है कि हमने यहाँ बहुत अच्छा काम किया है—तो इसका परिणाम सार्थक निर्णय लेने वाले दिलचस्प गेमप्ले के एक मुख्य लूप और एक अद्भुत मूल Star Wars कहानी में होता है। इससे गेमप्ले में खिलाड़ी की सहजता पर असर नहीं पड़ना चाहिए।”

वह सारा डिज़ाइन का काम अक्सर The Den के केंद्रीय होलोटेबल पर केंद्रित होता है, जो Star Wars गेम में अब तक का सबसे बड़ा और सबसे इंटरैक्टिव गैलेक्सी मैप है।

होलोटेबल वह जगह है जहाँ आप न सिर्फ़ अपने मिशन की योजना बनाएँगे, बल्कि अलग-अलग ज़ोन में अपने प्रभाव की जाँच भी करेंगे और सामने आने वाले संभावित ऑपरेशनों से निपटेंगे।

गेम में ऑपरेशंस और टैक्टिकल मिशन पूरे करने पर ज़ोन प्रभाव बदलता रहता है। आप इसे जितना ज़्यादा बढ़ाते हैं, उतने ही ज़्यादा इनाम अनलॉक करते हैं। ऑपरेशंस आमतौर पर छोटे काम होते हैं, जिनमें मुकाबला करने की ज़रूरत नहीं होती। आप इनमें ऑपरेटर्स असाइन करते हैं, जो बाहर जाते हैं और फिर वापस आकर आपको परिणाम बताते हैं। अक्सर ऑपरेशंस The Den में इस्तेमाल के लिए इनाम के साथ खत्म होते हैं, हालांकि वे कभी-कभी गड़बड़ हो सकते हैं।

टैक्टिकल मिशन वे ज़मीनी मुकाबले हैं जिनमें आप अपने ऑपरेटर्स को तैयार करने और अपग्रेड करने की कला में महारत हासिल करने के बाद शामिल होने के लिए उत्सुक होंगे। ये मिशन सीधे कहानी से जुड़े हो सकते हैं या साइड मिशन हो सकते हैं जो बड़े अभियान को आगे नहीं बढ़ाते, लेकिन सफल होने पर आपको कुछ इनाम हासिल करने देते हैं। 

जब आप किसी मिशन पर जाते हैं, तो गेम अपने आप आपको अगले साइकिल में आगे बढ़ा देता है, जिससे गेम समय का हिसाब रखता है।

मैं कहानी का खुलासा नहीं करना चाहता/चाहती हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि यह कहना सुरक्षित होगा कि कहानी में आपको 'द इनफ़िनिट कॉइल' नामक एक अर्धसैनिक पंथ का सामना करना होगा, जिसका नेतृत्व कुंदरी फ़ैथम करती है। वह और उसके अनुयायी अपनी चुनौतियाँ लेकर आते हैं, लेकिन आपको डाकू, ड्रॉइड और अलगाववादी सहित कई अन्य दुश्मनों से भी लड़ना होगा। 

निर्देश मिलने के बाद, आपको अपनी टीम को नियुक्त करना होगा (अक्सर चार, लेकिन कुछ मिशन ऐसे भी होते हैं जिनमें केवल एक सदस्य होता है)। यह तय करते समय कि किसे साथ ले जाना है, आप उनके हथियार और उपयोगिताएँ देखना चाहेंगे, लेकिन कुछ अन्य बातों पर भी विचार करना होगा। हर ऑपरेटर के पास एक प्राथमिक हथियार होता है जो युद्ध के मैदान में उसकी भूमिका तय करता है। ब्लास्टर पिस्तौल तेज़ और कम नुकसान पहुँचाने वाले हथियार होते हैं। रिपीटर बड़े और भारी हथियार होते हैं। ब्लास्टर राइफ़ल मध्यम दूरी के अच्छे हथियार हैं और लॉन्गआर्म ब्लास्टर मूल रूप से स्नाइपर राइफ़ल हैं। हर ऑपरेटर के पास एक टैलेंट और एक स्पेशलाइज़ेशन भी होता है। टैलेंट में ऑपरेटर को डैमेज बोनस देना, दुश्मनों का ध्यान भटकाना, ज़्यादा हेल्थ और डिफ़ेंस या मिशन के दौरान क्रेडिट चुराने का मौका भी शामिल हैं। स्पेशलाइज़ेशन मूल रूप से एक कैरेक्टर क्लास की तरह होते हैं। तो आपके पास असॉल्ट, गनस्लिंगर, हैवी, मेडिक, शार्पशूटर और स्काउट जैसी चीज़ें हैं।

एक बार आपकी टीम बन जाए, तो आपको मिशन के लिए ग्रह की सतह पर ले जाया जाता है। कभी-कभी आपको सीधे लड़ाई के बीच उतार दिया जाता है, जहाँ कैमरा एक बेहद खूबसूरत और बारीकी से तैयार किए गए आइसोमेट्रिक व्यू में बदल जाता है। वहीं, कभी-कभी आप अपने लीड ऑपरेटर को थर्ड-पर्सन व्यू में इलाके में घुमाते हैं और कॉम्बैट ज़ोन तक पहुँचने पर व्यू बदलकर आइसोमेट्रिक हो जाता है। जब आपको लड़ाई शुरू होने से पहले थोड़ा घूमने-फिरने का मौका मिलता है, तो आमतौर पर आपको इधर-उधर पड़ी कुछ अहम जानकारी मिल जाती है या लोगों से बात करके भी कुछ पता चल जाता है। 

हालाँकि, एक बार लड़ाई शुरू होने पर, आप एक ऐसे सुव्यवस्थित टर्न-आधारित सामरिक गेम में शामिल हो जाते हैं, जो कुछ बेहतरीन नए विचारों से भरपूर है और स्टार वॉर्स की हर चीज़ से पूरी तरह सराबोर है।

गेम हर ऑपरेटर को हर टर्न में तीन एक्शन पॉइंट देता है, जिनका इस्तेमाल आप मूव करने, हमला करने और क्षमताओं का इस्तेमाल करने के लिए कर सकते हैं। 

अपने मिशन के दौरान, आप दुश्मनों के हमले से बचने के लिए शायद किसी तरह की आड़ के पीछे रहना चाहेंगे। वे भी ऐसा ही करेंगे। आप अपने AP का उपयोग किसी तय किए गए क्षेत्र पर 'ओवरवॉच' सेट करने जैसी चीज़ें करने के लिए भी कर सकते हैं, जिसका मतलब है कि अगर कोई उसमें आता है, तो आप अपने आप उस पर गोली चला देंगे।

इस मूल गेमप्ले के अलावा, आपके पास अन्य ऑपरेटर्स से बैकअप के लिए कॉल करने की क्षमता है, जिससे आप एक ही समय में दो ऑपरेटर्स को एक ही लक्ष्य पर फ़ायर करवा सकते हैं। यह ऑपरेटर्स के बीच के बॉन्ड को भी बढ़ाता है। मिशन खेलते समय आपको एडवांटेज पॉइंट्स मिलते रहेंगे—हर दुश्मन को नुकसान पहुँचाने पर एक पॉइंट। एडवांटेज पॉइंट्स का इस्तेमाल आपकी टीम का कोई भी सदस्य अल्टीमेट एबिलिटी को परफ़ॉर्म करने के लिए कर सकता है। उदाहरण के लिए, एक बार जब आप दस एडवांटेज पॉइंट्स हासिल कर लेते हैं, तो आप ट्रिक से दुश्मनों के एक ग्रुप पर रॉकेट लॉन्चर फ़ायर करवा सकते हैं। हर स्पेशलाइज़ेशन की अपनी अल्टीमेट होती है। वे सभी काफ़ी शानदार हैं।

निश्चित रूप से, आपका एक ऑपरेटर अनुपलब्ध हो जाएगा, जब उसकी हेल्थ शून्य हो जाएगी। अगर आप अपने किसी टीम के साथी को उनके पास भेजते हैं, तो वे एक अनुपलब्ध ऑपरेटर को फिर से सक्रिय करने के लिए AP का इस्तेमाल कर सकते हैं। आप ऐसा उसी ऑपरेटर के साथ दो बार कर सकते हैं, लेकिन अगर वे तीसरी बार अनुपलब्ध होते हैं, तो वे कार्रवाई में मारे जाते हैं। 

चिंता न करें, आप अब भी उनसे उस शानदार मेमोरियल वॉल पर मिल पाएँगे।

गेम के साथ 30 घंटे से ज़्यादा बिताने के बाद, और यकीनन और खेलना चाहने के बाद भी, मुझे लगता है कि अभी भी बहुत कुछ है जिसे मैंने एक्सप्लोर नहीं किया है। मुझे खुशी है कि यह एक ऐसा गेम है जिसे एक ही प्लेथ्रू में 100 प्रतिशत पूरा करना असंभव है।

मैं उत्सुक हूँ कि मैं केवल हथियारों से लैस एस्ट्रोमेक की स्ट्राइक टीम बनाऊँ (हाँ, आप ऐसा कर सकते हैं), एक ऑपरेटर की फ़ोर्स शक्तियों का इस्तेमाल करके दूर के दुश्मन के साथ पिंग पोंग खेलूँ, और Kabb Uppercut (असली नाम) के रोबोटिक मुक्के से निर्देशित टीम के साथ केवल आमने-सामने की लड़ाई करूँ। 

और, सच कहूँ, तो मैं यह जानने के लिए उत्सुक हूँ कि कहानी में क्या होता है — एक ऐसी कहानी जो लुकासफ़िल्म के कार्यकारी निर्माता ओरियन केलॉग जिसे 'युद्ध के भीतर का युद्ध' कहते हैं, उस पर प्रकाश डालती है।

"यह विरोधाभासी निष्ठाओं, असहज गठबंधनों से बना है," केलॉग ने कहा। “इस बीच, कहानी क्लोन वॉर्स टाइमलाइन के उन पहलुओं को दिखाती है जो हमने पहले नहीं देखे हैं, और नए किरदारों का परिचय कराती है जो 'ज़ीरो कंपनी' में पहली बार नज़र आएँगे।”

और जबकि आप गेम में परमाडेथ बंद कर सकते हैं, केलॉग इसे उचित मानते हैं।

उन्होंने कहा, "हम सभी मानते हैं कि [पर्माडेथ] Star Wars कहानी कहने के ताने-बाने का हिस्सा है।" "परिणाम सहित विकल्प, एक भावनात्मक क्षति से उबरना।" और जैसा कि हम Star Wars में हमेशा कहते हैं, "एक मायने में, कोई भी कभी सचमुच नहीं जाता है।"

“इसलिए, मैं खिलाड़ियों को परिणामों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करूँगा।”