Планета Анаксис. Безымянная деревенька в глуши. Пыльный дворик. Мой отряд из четырёх человек укрывается за стальными ящиками и стенами зданий, отделанными красной штукатуркой.

Трик (Trick), солдат-клон из отряда, только что выстрелил в трёх головорезов из своей ракетницы, подбросив их в воздух и заодно подпалив окрестности.

И тут наша падаван, тогнат по имени Тел-Реа (Tel-Rea), срывается с места. Она выбегает из-за укрытия, прыгает за спину затаившегося бандита, делая сальто, и рубит его своими световыми мечами красного и голубого цвета. Он валится на землю, но, вопреки всему, всё ещё дышит. Рассвирепев, Тел-Реа отталкивает его Силой через весь дворик — и прямо в огонь от выстрела Трика.

Бандит пролетает мимо Эрана Луки (Eran Luca) — снайпера-неймодианца, который только и ждал, когда кто-нибудь попадётся ему на мушку. Он выстреливает через всю карту, наконец ликвидируя противника. 

Это лишь одна из многих хитроумных ловушек в стиле машин Руба Голдберга, которые вы можете расставить назло своим врагам в Star Wars Zero Company. Ждать выхода новой пошаговой тактической игры по «Звёздным войнам» стоит хотя бы ради них.

Главный герой Star Wars Zero Company — Хокс (Hawks), бывший капитан Великой армии Республики. Ему поручено командование Нулевой ротой (Zero Company) в ходе операции по устранению новой угрозы на закате Войн клонов.

Мне как давнему поклоннику классических пошаговых тактик вроде XCOM (ещё с первых частей) было радостно видеть, что разработкой этого проекта под крылом Electronic Arts и в сотрудничестве с Lucasfilm занялась именно студия Bit Reactor.

Bit Reactor была основана в 2022 году бывшими сотрудниками Firaxis Games, работавшими над XCOM.  

«У нас богатый опыт разработки стратегий, и мы убеждены, что тактические игры обладают наибольшим потенциалом для инноваций, — говорит Грег Фортч (Greg Foertsch), основатель Bit Reactor и режиссёр игры. — В них много пространства для роста с точки зрения визуального оформления, многогранности игрового процесса и глубины сюжета». 

«Всё это в совокупности улучшает игровой опыт», — добавляет он.

Именно из этого убеждения, по словам Фортча, и выросла Zero Company. Фортч покинул Firaxis Games спустя 22 года, стремясь создать игру, выходящую за привычные рамки пошаговых тактик.

«В некоторых проектах компании, как мне кажется, не хватает глубины», — признаётся он.

Основатель Respawn Entertainment Винс Зампелла (Vince Zampella), погибший в автокатастрофе в 2025 году, однажды вечером позвонил Фортчу и предложил поболтать.

«Мы немного обсудили мой любимый жанр и его потенциал, и в конце концов он спросил: „А по «Звёздным войнам» такую игру сделать не хочешь?“», — вспоминает Фортч.

«И вот, несколько лет спустя, появилась Zero Company, — продолжает он. — Мы создали проект, в котором обширная история „Звёздных войн“ сплетается с увлекательным игровым процессом пошаговой тактики и все системы отточены до мелочей». 

«Это поистине идеальное сочетание».

Успешность заданий игры, построенных вокруг пошаговых боёв, во многом зависит от того, что игрок делает между ними.

Функцию штаба в Star Wars Zero Company выполняет Логово (The Den) Нулевой роты — огромный ангар на Кольце Кафрены. Там расположены различные станции, работает команда поддержки и проводят время ваши оперативники (Operators) — даже есть несколько мест для развлечения.

Начав игру в Логове, вы в первую очередь заметите, что перемещение по нему в роли Хокса происходит от третьего лица. Прогулка по штабу начинается с кабинета Хокса, где он и отдыхает, не стесняясь закинуть ноги на стол. 

Конечно, можно открыть карту и мгновенно переместиться в любую точку Логова, но какой в этом интерес? Решите пройтись самостоятельно — и сможете, например, поиграть на лютне, которую Хокс хранит в кабинете, пообщаться с командой и полюбоваться детализацией, на которую не поскупилась команда Bit Reactor.

Процесс найма здесь довольно простой: сходите на специальную станцию, просмотрите список доступных оперативников и примите их в роту по своему усмотрению. Есть в Логове и оружейная (Armory), где можно установить на оружие полученные при прохождении игры или купленные на чёрном рынке модификации. Если хотите снарядить оперативников вспомогательными предметами, такими как стимуляторы или гранаты, вам также сюда. 

Центр улучшений (Upgrades) позволяет расширить функционал Логова, развить его инфраструктуру, строя новые станции и расширяя существующие, а также улучшить то, как станции влияют на вас и ваших братьев по оружию. В центре персонализации (Customization) можно изменить внешний вид и одежду оперативников. Лично мне кажется, что закрученные усы на моём Хоксе-деваронце смотрятся великолепно.

Яма (The Pit) — это место отдыха оперативников, где вы узнаете свежие новости и сможете начать задания конкретных персонажей, когда они станут доступны. Функция центра личного состава (Personnel) — управление командой. Там вы будете тратить очки фокуса (focus points) на улучшение и разблокировку способностей, а также устраивать совместные тренировки для оперативников по мере укрепления связей между ними. 

Именно за счёт системы связей игра ощущается свежо в своём жанре. Во время заданий взаимоотношения внутри команды будут меняться в зависимости от ваших поступков и развития событий, что позволит открыть новые боевые способности, увеличить запас здоровья и не только. От этого смерть оперативника становится ещё более значимой — по умолчанию члены команды умирают навсегда. Но если вы слишком слабы характером, необратимую смерть можно отключить.

В медцентре (Medbay) ваши боевые товарищи будут лечиться после заданий — скорость лечения зависит от того, насколько он улучшен. Наконец, на мемориальной стене (Memorial) Логова увековечены все погибшие при исполнении оперативники. 

Создавая Zero Company, Фортч и команда опирались на четыре ключевых столпа.

Первый столп — верность «Звёздным войнам» — определил время и место действия игры в безграничном каноне франшизы.

«Классных вариантов было много, но эпоха Войн клонов подошла нам просто идеально», — объясняет режиссёр.

Следующий столп — выбор должен иметь значение и влиять на игровой процесс. 

«Без решений, влекущих за собой реальные последствия, не обходится ни одна хорошая игра, — рассуждает Фортч. — То, как вы распоряжаетесь классами, комплектуете отряды и ведёте себя на поле боя, решает исход отдельно взятых заданий и прохождения игры в целом».

«Опыт каждого игрока будет уникальным именно из-за возможности делать выбор. Вселенной „Звёздных войн“ не чужды тяжёлые решения».

Третий столп Фортч описывает так: «В этом отношении жанр вполне может преуспеть, но весь потенциал так и не раскрыт».

Речь про кинематографичность, и Фортч считает, что за время своего существования пошаговые тактики не смогли реализовать её в полной мере.

«По моему мнению, пошаговым тактикам не хватает более качественного сюжета, продвинутой графики и, конечно же, проработанных игровых циклов, — высказывается он. — Глубина игры не должна идти в ущерб изяществу — вот из чего мы все исходим. Глубина не исключает погружение, поэтому в Zero Company игроки могут — и должны — рассчитывать и на то и на другое».

«Наш тактический игровой процесс кинематографичен. Диалоги между персонажами, каждый из которых — личность, и их реплики во время боя работают на погружение игрока».

Четвёртый и последний столп — это стратегия и сражения. Но разве эти элементы и так не должны быть во всех играх жанра?

«Что я имею в виду: большинство игр в этом жанре состоят из двух отдельных, но равноценных частей: стратегии и сражений, — поясняет Фортч. — В случае с Zero Company мы поставили себе цель создать игру, которая объединяет эти два уровня в единый, целостный опыт».

«Если сложить всё, что я описал, и сделать это правильно — а я считаю, что мы справились неплохо, — то получится увлекательный основной цикл игрового процесса с весомыми решениями и потрясающим оригинальным сюжетом во вселенной „Звёздных войн“. И при этом без какого-либо вреда для изящества».

Кульминация всех дизайнерских решений команды — центральный голостол (Holotable) Логова. Это самая большая и интерактивная карта галактики за всю историю игр по «Звёздным войнам».

За голостолом вы будете не только планировать задания, но и отслеживать своё влияние в зонах галактики и выполнять операции (operations).

Ваше влияние в той или иной зоне растёт по мере выполнения операций и тактических заданий (tactical missions) в игре. Чем выше влияние, тем больше наград вы получите. Операции — это, как правило, короткие задания, не требующие вступать в бой. Вы отправляете на них оперативников, а затем они возвращаются и докладывают вам, как всё прошло. За выполненные операции вам даются награды для Логова, хотя иногда всё может пойти не по плану.

Тактические задания — это собственно бои на поверхности планет. Здесь вам пригодится знание того, как готовить и улучшать оперативников. Эти задания могут быть как сюжетными, так и побочными — хотя последние и не продвигают основную кампанию, но зато приносят ценные награды. 

Отправляясь на задание, вы автоматически переноситесь в следующий цикл (Cycle) — так игра отслеживает время.

Опишу сюжет без спойлеров: вам предстоит бросить вызов Кундри Фатом (Kundri Fathom) и её военизированному культу под названием «Бесконечная спираль» (Infinite Coil). Помимо Фатом и её последователей, вы столкнётесь со множеством других противников, включая головорезов, дроидов и сепаратистов (Separatists). 

После инструктажа по заданию вам нужно назначить на него команду (часто из четырёх членов, но бывают и задания, где требуется всего один). Выбирая, кого взять, стоит обратить внимание на оружие и снаряжение, а также на несколько других факторов. У оперативников есть основное оружие, которое определяет их роль на поле боя. Бластерные пистолеты (Blaster Pistols) скорострельны, но наносят немного урона. Автоматические бластеры (Repeaters), в свою очередь, гораздо крупнее и тяжелее. Бластерные винтовки (Blaster Rifles) хороши на средней дистанции, а длинноствольные бластеры (Longarm Blaster) играют роль снайперских винтовок. Каждый оперативник также имеет талант и специализацию. Среди талантов — бонус к урону, здоровью или защите, навык провокации противника, возможность красть кредиты во время задания и не только. Специализации здесь приравниваются к классам: штурмовик (Assault), стрелок (Gunslinger), автоматчик (Heavy), медик (Medic), снайпер (Sharpshooter) и разведчик (Scout).

Определив состав группы, вы отправляетесь на планету для выполнения задания. Иногда вас сразу бросает в схватку — и камера переключается на изометрическую, показывая окружение во всех деталях. В иных случаях вам нужно, управляя ведущим оперативником от третьего лица, исследовать местность и найти зону боевых действий самостоятельно, и уже тогда произойдёт переключение камеры. Когда игра разрешает вам немного побродить перед боем, вы обычно можете собрать лежащие вокруг разведданные или выведать информацию у местных. 

Но как только начинается сражение, вы оказываетесь в тщательно проработанной пошаговой тактике с массой свежих идей, целиком пропитанной духом «Звёздных войн».

Каждый ход оперативникам даётся три очка действия (action points) для перемещения, атаки и применения способностей. 

В первую очередь стоит найти укрытие, чтобы не попасть под огонь, — враги, к слову, поступят точно так же. Ещё очки действия можно потратить на установку области наблюдения (Overwatch): если в неё войдёт противник, оперативник автоматически откроет по нему огонь.

Вдобавок у вас есть возможность попросить других оперативников о помощи. Помимо прочего, это позволит двум оперативникам одновременно стрелять по одной цели, что также укрепит связь между ними. По ходу задания вы будете получать очки преимущества (Advantage Points) — по одному за каждого раненого врага. Они нужны для применения абсолютной способности (Ultimate Ability). Так, например, получив десять очков преимущества, вы сможете приказать Трику выстрелить из ракетницы по группе врагов. У каждой специализации своя абсолютная способность, и все они достойны внимания.

Рано или поздно здоровье одного из ваших оперативников опустится до нуля, и он будет повержен. Подведите члена команды к поверженному союзнику и верните его в строй, потратив очко действия. Одного и того же оперативника можно вернуть в строй дважды, но если его здоровье кончится в третий раз, он погибнет. 

Не переживайте: вы всегда сможете почтить его память у мемориальной стены.

Я провёл в Zero Company целых 30 часов (с удовольствием провёл бы больше) и всё равно многое не успел исследовать. Очень радует, что эту игру невозможно завершить на 100% за одно прохождение.

Мне уже не терпится создать несколько штурмовых отрядов из одних только боевых астродроидов (не поверите, но это возможно), сыграть в пинг-понг с далёким противником, используя Силу, и опробовать тактику ближнего боя с командой, возглавляемой Кэббом Апперкотом (Kabb Uppercut). Да, его правда так зовут. 

А ещё мне не терпится узнать, как развернётся сюжет, посвящённый «войне внутри войны» — здесь я цитирую исполнительного продюсера Lucasfilm Ориона Келлогга (Orion Kellogg).

«Zero Company — это история о внутренних конфликтах и шатких союзах, — говорит Келлогг. — Попутно мы заполняем пробелы в хронологии Войн клонов и представляем совершенно новый состав персонажей».

И хотя необратимую смерть действительно можно отключить, Келлогг считает её уместной:

«Команда сошлась на том, что необратимая смерть лежит в основе повествования „Звёздных войн“, ровно как и решения со значимыми последствиями и чувство утраты, которое необходимо преодолеть. Как говорил магистр Йода, смерть — это естественная часть жизни».

«Поэтому мой совет игрокам такой: примите последствия, какими бы они ни были», — заключает он.