Đội bốn người của tôi tản ra khắp khoảng sân đầy bụi đỏ ở một vùng hẻo lánh không tên trên Anaxes, nấp mình sau những thùng thép và bức tường trát vữa của ngôi làng nhỏ này.

Trick, một lính nhân bản trong đội, vừa dùng súng phóng tên lửa thổi bay ba tên tội phạm lên không trung, phần nào cân bằng lại thế trận và khiến khu vực đó bốc cháy.

Đó là lúc Tel-Rea, Jedi Tập Sự người Tognath của chúng tôi, trở nên bồn chồn. Cô chạy vòng qua chỗ ẩn nấp rồi nhào lộn, tiếp đất phía sau một tên tội phạm đang ẩn trốn, chém hắn bằng cặp Gươm Ánh Sáng đỏ và xanh lam phát sáng. Hắn đổ gục xuống đất nhưng vẫn còn sống nguyên. Bực mình, cô ấy dùng Thần Lực đẩy hắn xuyên qua khoảng sân vào ngọn lửa từ đòn tấn công trước đó của Trick.

Kẻ địch lảo đảo lọt vào tầm nhìn của Eran Luca, một xạ thủ thiện xạ người Neimoidian chỉ trực chờ một thứ gì đó lướt qua ống ngắm của mình. Anh nhả một phát đạn từ bên kia bản đồ, hạ gục kẻ địch. 

Khoảnh khắc phấn khích này trong nhiệm vụ là một ví dụ tuyệt vời về những chuỗi phản ứng đầy sát thương kiểu Rube Goldberg mà bạn có thể thiết lập chiến thuật trong Star Wars Zero Company, và cũng là một trong nhiều lý do khiến bạn mong chờ ngày phát hành của trò chơi chiến thuật theo lượt này.

Trong Star Wars Zero Company, bạn vào vai Hawks, cựu đại úy của Đại Quân Đội Cộng Hòa, người hiện đang chỉ huy Zero Company khi đội quân này được tuyển chọn cho một chiến dịch nhằm đối phó với mối đe dọa mới vào những năm cuối của Chiến Tranh Nhân Bản.

Là một người hâm mộ lâu năm của các trò chơi chiến thuật theo lượt cổ điển như X-COM và cả XCOM, tôi rất vui mừng khi thấy Bit Reactor đã phát triển trò chơi này cho Electronic Arts, với sự cộng tác của của Lucasfilm.

Bit Reactor được thành lập vào năm 2022 và có nhiều nhân viên từ Firaxis Games, những người đã làm việc với XCOM.  

Greg Foertsch, người sáng lập Bit Reactor và đạo diễn của trò chơi, cho biết: “Chúng tôi có một lịch sử phong phú về các trò chơi chiến lược với niềm tin rằng thể loại chiến thuật có tiềm năng đổi mới lớn nhất. Thể loại này có nhiều tiềm năng để phát triển nhất. Nó có thể có giá trị trình bày cao, lối chơi sâu sắc và cốt truyện lôi cuốn. 

Tất cả những yếu tố này phối hợp với nhau sẽ nâng cao trải nghiệm cho người chơi”.

Foertsch cho biết Zero Company đã ra đời từ ý tưởng đó. Ông đã rời khỏi Firaxis Games sau 22 năm với mong muốn tạo ra thứ gì đó có thể thúc đẩy giới hạn của thể loại trò chơi chiến thuật theo lượt.

Ông nói: “Tôi thực sự cảm thấy như chúng tôi chưa làm được nhiều trong một số tác phẩm trước đây của mình”.

Vince Zampella, người sáng lập Respawn Entertainment, người đã qua đời trong một vụ tai nạn ô tô vào năm 2025, đã gọi điện cho Foertsch một đêm để trò chuyện.

Chúng tôi đã nói chuyện một lúc về tiềm năng của thể loại mà tôi yêu thích, và cuối cùng anh ấy hỏi: "Anh có thể biến trò chơi này thành một trò chơi Star Wars không?"

"Vậy là vài năm sau, chúng ta có Zero Company. Chúng tôi đã tạo ra một trải nghiệm nơi lịch sử sâu sắc của thiên hà Star Wars được kết hợp với lối chơi chiến thuật theo lượt hấp dẫn, nơi bạn không chỉ chơi các hệ thống mà còn trải nghiệm những gói nội dung hoàn chỉnh. 

“Đây thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo”.

Mặc dù trò chơi xoay quanh các trận chiến đấu theo lượt mà đội bạn tham gia trong mỗi nhiệm vụ, nhưng có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến nhiệm vụ và cơ hội thành công của bạn.

Trung tâm của Star Wars Zero Company là Hang ổ của Zero Company, một nhà chứa máy bay khổng lồ trên Vòng Kafrene, nơi có vô số trạm, thành viên đội hỗ trợ, các Đặc vụ của bạn và cả những nơi để thư giãn.

Điều nổi bật nhất bạn sẽ nhận thấy khi bắt đầu trò chơi là The Den và cách bạn di chuyển qua đó khi đóng vai Hawks sẽ được hiển thị qua góc nhìn thứ ba. Bạn bước vào văn phòng của Hawks, gác chân lên bàn làm việc. 

Bạn có thể đến bất kỳ vị trí nào trong The Den bằng cách mở bản đồ, nhưng thế thì còn gì vui nữa? Đi dạo qua các hành lang của nhà chứa máy bay cho phép bạn làm những việc như thử một cây đàn lute tìm thấy trong văn phòng của bạn, trò chuyện với các thành viên khác trong đội và chiêm ngưỡng mức độ chi tiết mà nhà phát triển Bit Reactor đã đưa vào không gian này.

Tuyển mộ nhân sự khá đơn giản, bạn sẽ đến một trạm nhỏ để xem xét các Đặc vụ và có thể thuê họ vào đội của mình. Kho vũ khí cho phép bạn chỉnh sửa vũ khí bằng các mod nhận được trong quá trình chơi hoặc mua từ chợ đen. Bạn cũng đến đây để trang bị tiện ích cho Đặc vụ, như gói kích thích hay lựu đạn. 

Nâng cấp là nơi bạn đến để nâng cấp The Den, thêm các tính năng mới, mở rộng các trạm khác nhau hoặc cải thiện khả năng tác động của chúng đến bạn và toàn đội. Tùy chỉnh là nơi bạn có thể thay đổi diện mạo của Đặc vụ và trang phục của họ. Cá nhân tôi thấy, việc để ria vểnh ngược cho Devaronian Hawks sẽ khiến anh ấy trông cực kỳ bảnh.

The Pit là nơi hầu hết các Đặc vụ của bạn sẽ thường lui tới. Bạn có thể đến đó để gặp gỡ họ và đôi khi tìm thấy các nhiệm vụ anh hùng. Tại Mục Nhân sự, bạn có thể quản lý đội hình bằng cách dùng điểm tập trung để cải thiện, mở khóa kỹ năng và giúp các Đặc vụ huấn luyện cùng nhau nhằm tăng sự gắn kết. 

Sự gắn kết thực sự là một trong những điều chỉnh lớn cho thể loại này. Trong nhiệm vụ, sự gắn kết của đội có thể tăng hoặc giảm tùy thuộc vào hành động của bạn và diễn biến nhiệm vụ. Những sự gắn kết đó sẽ dẫn đến việc mở khóa các tính năng đặc biệt, ảnh hưởng đến mọi thứ từ khả năng chiến thuật trong nhiệm vụ đến thanh máu của Đặc vụ. Điều này càng khiến cái chết của Đặc vụ trở nên quan trọng hơn trong một trò chơi mặc định có cơ chế tử vong vĩnh viễn. (Đừng lo, nếu bạn không quen, bạn có thể tắt nó đi).

Khu y tế cho phép bạn hồi máu cho đồng đội một cách từ từ hoặc nhanh chóng, tùy thuộc vào mức độ nâng cấp của nó. Tất nhiên còn có một Đài tưởng niệm nơi bạn có thể xem danh sách tất cả các Đặc vụ đã hy sinh trong suốt trò chơi. 

Để tạo ra trò chơi, Foertsch và đội ngũ đã thiết lập bốn trụ cột của trò chơi.

Trụ cột đầu tiên, giữ đúng tinh thần thương hiệu Star Wars, là cách họ đã chọn bối cảnh trò chơi trong kho tàng đồ sộ của Star Wars.

Anh nói: "Mặc dù có nhiều lựa chọn tuyệt vời, nhưng kỷ nguyên Clone Wars thực sự rất phù hợp với chúng tôi".

Trụ cột tiếp theo là các lựa chọn có ý nghĩa, đảm bảo rằng những quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng sẽ tác động đến lối chơi. 

Anh nói: “Những trò chơi hay nhất là một chuỗi các lựa chọn có ý nghĩa. Những quyết định bạn đưa ra, công việc bạn chọn, người bạn phân công vào biệt đội, cách bạn chiến đấu trên chiến trường – tất cả những lựa chọn này sẽ có những hệ quả then chốt trong mọi nhiệm vụ và mọi lượt chơi.

Mỗi người chơi sẽ có trải nghiệm chơi trò chơi khác nhau vì họ sẽ đưa ra những lựa chọn khác nhau. Những lựa chọn có hậu quả hoàn toàn phù hợp với phong cách Star Wars".

Trụ cột thứ ba dùng để tạo nên Zero Company là điều Foertsch nói rằng thể loại này có thể "thực sự tuyệt vời". Và cho đến nay, nó chỉ mới bắt đầu mà thôi".

Ông tin rằng các trò chơi theo lượt trước đây chỉ mới khai thác một phần nhỏ tính điện ảnh.

Ông nói: "Trò chơi chiến thuật theo lượt nên có cốt truyện hay hơn, đồ họa đẹp hơn và tất nhiên là có vòng lặp lối chơi sâu sắc. Điều chúng tôi luôn tâm niệm là chiều sâu của trò chơi không nên làm mất đi sự tinh tế. Chiều sâu và sự nhập vai không hề mâu thuẫn, và trong Zero Company, người chơi có thể và nên mong đợi cả hai.

Lối chơi chiến thuật của chúng tôi mang đậm chất điện ảnh. Mỗi người trên chiến trường đều có cá tính riêng biệt, và lời thoại, tiếng nói trong giao tranh sẽ giúp bạn đắm chìm vào trải nghiệm lối chơi chiến thuật".

Trụ cột thứ tư và cũng là cuối cùng là điều mà ban đầu nghe có vẻ như nên có trong tất cả các trò chơi thuộc thể loại này: chiến lược và chiến đấu.

Ông nói: "Theo tôi thì hầu hết các trò chơi thuộc thể loại này đều có hai phần riêng biệt nhưng cân bằng: chiến lược và chiến đấu. Giờ đây, với Zero Company, chúng tôi đặt mục tiêu tạo ra một trò chơi mang đến cả tầng chiến lược và tầng chiến đấu, nơi chúng kết hợp với nhau thành một trải nghiệm gắn kết.

Khi bạn kết hợp tất cả những điều tôi đã đề cập, nếu làm đúng – và tôi nghĩ chúng tôi đã làm khá tốt ở đây – sẽ tạo nên một vòng lặp lối chơi cốt lõi cuốn hút với những quyết định có ý nghĩa, cùng một câu chuyện Star Wars nguyên bản tuyệt vời. Điều đó sẽ không làm người chơi phải đánh đổi sự mượt mà trong lối chơi”.

Mọi nỗ lực trong thiết được thể hiện rõ nhất tại Bàn Toàn ảnh (Holotable) trung tâm của The Den, bản đồ thiên hà lớn nhất và có khả năng tương tác tốt nhất từng có trong một trò chơi Star Wars.

Bàn Toàn ảnh là nơi bạn sẽ vạch ra nhiệm vụ, kiểm tra tầm ảnh hưởng trong các khu vực và xử lý các hoạt động có thể phát sinh.

Ảnh hưởng Khu vực là một chỉ số thay đổi khi bạn hoàn thành các Chiến dịch và nhiệm vụ Chiến thuật trong trò chơi. Chỉ số này càng cao, bạn càng mở khóa được nhiều phần thưởng. Các Hoạt động thường là những nhiệm vụ ngắn không yêu cầu giao chiến. Bạn chỉ định Đặc vụ để thực hiện chúng, và họ sẽ đi rồi quay về để báo cáo tình hình. Thông thường, các Hoạt động sẽ kết thúc với phần thưởng dùng trong The Den, dù đôi khi có thể gặp những sự cố.

Các nhiệm vụ chiến thuật là những trận chiến trên mặt đất mà bạn sẽ nóng lòng muốn tham gia khi đã nắm vững công tác chuẩn bị và nâng cấp Đặc vụ của mình. Những nhiệm vụ này có thể gắn liền trực tiếp với cốt truyện, hoặc là các nhiệm vụ phụ không liên quan đến một chiến dịch lớn, nhưng sẽ cho phép bạn tích lũy một số phần thưởng nếu bạn thành công. 

Khi bạn tham gia nhiệm vụ, trò chơi sẽ tự động đưa bạn đến Chu Kỳ tiếp theo – đây là cách trò chơi theo dõi thời gian.

Tôi không muốn tiết lộ cốt truyện, nhưng có thể nói rằng câu chuyện sẽ đưa bạn đối đầu với một giáo phái bán quân sự tên là The Infinite Coil, do Kundri Fathom cầm đầu. Riêng cô ta và giáo đoàn của mình đã là một thách thức, nhưng bạn còn phải chiến đấu chống lại nhiều loại kẻ địch khác, bao gồm những tên tội phạm, droid và phe Ly khai. 

Sau khi nhận nhiệm vụ, bạn cần phân công đội hình (thường là bốn, nhưng có nhiệm vụ chỉ cần một người). Khi chọn thành viên, bạn cần cân nhắc đến vũ khí và trang bị của họ, cùng một số yếu tố khác. Mỗi đặc nhiệm sẽ có vũ khí chính riêng, quyết định vai trò của họ trên chiến trường. Súng Blaster cầm tay là vũ khí gây sát thương thấp nhưng tốc độ nhanh. Súng Repeater là vũ khí hạng nặng cỡ lớn. Súng trường Blaster là vũ khí tầm trung hiệu quả, còn Súng Blaster Longarm thực chất là súng bắn tỉa. Mỗi Đặc Vụ cũng có một kỹ năng và một chuyên môn riêng. Các kỹ năng bao gồm tăng sát thương, khiêu khích, tăng máu và phòng thủ cho Đặc Vụ, hoặc thậm chí có cơ hội đánh cắp credit trong nhiệm vụ. Các chuyên môn thực chất giống như lớp nhân vật. Ví dụ như Assault, Gunslinger, Heavy, Medic, Sharpshooter và Scout.

Khi tổ đội đã được thành lập, bạn sẽ được đưa xuống hành tinh để làm nhiệm vụ. Đôi khi bạn sẽ được thả trực tiếp vào trận chiến, góc nhìn sẽ chuyển sang dạng isometric chi tiết. Những lúc khác, bạn sẽ điều khiển Đặc vụ chính ở góc nhìn thứ ba qua khu vực cho đến khi tìm thấy khu vực chiến đấu và góc nhìn sẽ chuyển đổi. Khi được phép di chuyển một chút trước trận chiến, bạn thường có thể tìm thấy thông tin tình báo rải rác hoặc thông qua việc nói chuyện với mọi người. 

Tuy nhiên, khi trận chiến bắt đầu, bạn sẽ bước vào một trò chơi chiến thuật theo lượt được phát triển kỹ lưỡng, lồng ghép nhiều ý tưởng mới lạ và tràn ngập không khí Star Wars.

Trò chơi cấp cho mỗi Đặc vụ ba điểm hành động, có thể dùng để di chuyển, tấn công và sử dụng kỹ năng trong mỗi lượt. 

Trong nhiệm vụ của mình, bạn cần ẩn nấp sau vật chắn nào đó để giảm khả năng bị kẻ địch tấn công. Kẻ địch cũng sẽ làm điều tương tự. Bạn cũng có thể dùng Điểm hành động (AP) của mình để thiết lập Phục kích (Overwatch) ở một khu vực chỉ định - nếu ai đó bước vào khu vực này bạn sẽ tự động nổ súng vào họ.

Ngoài lối chơi cơ bản này, bạn còn có khả năng gọi hỗ trợ từ các Đặc vụ khác, điều này cho phép bạn thực hiện thao tác phối hợp để hai Đặc vụ cùng lúc bắn vào một mục tiêu. Nó cũng làm tăng Sự gắn kết giữa các Đặc vụ. Trong khi bạn thực hiện nhiệm vụ, bạn sẽ nhận được điểm Lợi thế, một điểm cho mỗi kẻ địch bị sát thương. Các điểm Lợi thế có thể được bất kỳ ai trong đội của bạn sử dụng để thực hiện Kỹ năng Tối thượng. Ví dụ, một khi bạn nhận được mười điểm Lợi thế, bạn có thể khiến Trick bắn một khẩu súng phóng tên lửa vào một nhóm kẻ địch. Mỗi Chuyên môn đều có Kỹ năng Tối thượng riêng. Tất cả đều khá tuyệt vời.

Một Đặc vụ bị giảm máu về không, điều khó tránh khỏi là họ sẽ bị hạ gục. Nếu bạn đưa một đồng đội đến gần họ, đồng đội đó có thể dùng một AP để hồi sinh Đặc vụ đã bị hạ gục. Bạn có thể làm điều này hai lần với cùng một Đặc vụ, nhưng nếu họ bị hạ gục lần thứ ba, họ sẽ tử trận. 

Đừng lo, bạn vẫn sẽ có thể ghé thăm họ tại bức tường Tưởng niệm hoành tráng kia.

Sau hơn 30 giờ chơi và vẫn còn muốn chơi tiếp, tôi cảm thấy vẫn còn rất nhiều điều chưa khám phá. Tôi rất vui khi đây là một tựa trò chơi mà bạn không thể hoàn thành 100% chỉ với một lần chơi.

Tôi rất mong chờ việc thành lập các đội tấn công chỉ gồm các astromech được trang bị vũ khí (đúng vậy, bạn có thể làm điều đó), tới việc chơi bóng bàn với kẻ địch ở xa bằng sức mạnh Thần Lực của một Đặc vụ, và chỉ dùng cận chiến với một đội được dẫn dắt bởi nắm đấm robot của Kabb Uppercut (tên thật). 

Và thật sự, tôi rất mong chờ khám phá những gì sẽ xảy ra trong câu chuyện, một câu chuyện khám phá điều mà Orion Kellogg, giám đốc sản xuất của Lucasfilm, gọi là "cuộc chiến bên dưới cuộc chiến".

Kellogg cho biết: “Nó được định hình bởi sự trung thành đầy mâu thuẫn và những liên minh bất ổn. Trên hành trình đó, câu chuyện sẽ khám phá những góc khuất của dòng thời gian Chiến Tranh Nhân Bản mà chúng ta chưa từng thấy, đồng thời giới thiệu dàn nhân vật hoàn toàn mới sẽ xuất hiện lần đầu tiên trong Zero Company”.

Và dù bạn có thể tắt cơ chế tử vong vĩnh viễn trong trò chơi, Kellogg vẫn cho rằng điều đó là phù hợp.

Ông nói: "Chúng tôi tin rằng [permadeath] là một phần cốt lõi trong lối kể chuyện của Star Wars. Lựa chọn đi kèm với hậu quả, kéo theo mất mát về mặt cảm xúc. Và như chúng tôi luôn nói trong Star Wars, không một ai sẽ thực sự biến mất theo nghĩa thông thường.

Vậy nên, tôi khuyến khích người chơi đón nhận những hậu quả".