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《Son of Thanjai》：一睹 11 世纪印度的风采
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Charlie Wacholz
在视频游戏中探索真实的地点是一种难得的享受。这种体验通常由《刺客信条》系列（如《幻景》中的巴格达）所垄断，很难看到其他游戏能如此真实地还原历史原貌。相比之下，其他作品往往只是借鉴一些辨识度高的元素，再揉入幻想色彩，例如《死亡搁浅 2》对墨西哥和澳大利亚的解构。
这两者都极具价值，能让开发者和环境美术师以不同的方式大显身手，即使是那些虚构化程度较高的作品，依然能很好地还原一个地区的特质。然而，我更希望有更多开发者能利用这种艺术形式独有的”传递“能力，像《刺客信条》系列那样，以具有教育意义或信息价值的方式带我们穿越时空。这并不是说像《刺客信条》或《对马岛战鬼》（Ghost of Tsushima）这类作品没有经过艺术润色或虚构处理，但我依然热爱在游玩过程中，能像那个时代的古人一样，亲身领略另一个历史时期的文化、艺术与建筑之美。
《Son of Thanjai》的故事背景设定在印度半岛南端的泰米尔纳德邦（Tamil Nadu），这里是开展基于考古实证设计的绝佳环境。泰米尔语（泰米尔纳德邦的官方语言）是世界上现存最古老的语言之一，其存在记录可追溯至公元前 3 世纪。它与标准拉丁语和梵语处于同等的历史地位，但与这些大多退守于学术和宗教用途的同类语言不同，泰米尔语至今依然充满活力——据估计，全球泰米尔语使用者约为 8600 万人。
泰米尔文化的持续传承和普及，正是《Son of Thanjai》独特的视角与潜力所在。它让开发者能够更轻松、更直接地参阅千年文献，从而更精准地还原他们试图捕捉的文化与历史瞬间。
事实上，《Son of Thanjai》讲述的是一位真实历史人物——拉金德拉·朱罗（Rajendra Chola）的故事。他也被称为拉金德拉大帝，在朱罗王朝（公元 9 世纪至 13 世纪）的中期统治着庞大的帝国。一款关于“大帝”、且设定在王朝鼎盛时期的游戏，可见这不仅是一个伟人的传奇，更是一个文化巅峰时代的缩影。
然而，这位年轻的国王并非高枕无忧。在成功征服邻近帝国凯旋而归后，他面临的是一个日益分崩离析的王国，以及来自内外的权力威胁。《Son of Thanjai》的核心剧情，便是朱罗如何收复并守护王权。
在我的游戏体验中，开头是一片郁郁葱葱的田野，点缀着当地特有的树木，延伸向一座村庄，而我则乔装成一名神秘旅人。在进城的路上，我停下来与海量 NPC 中的几位闲聊，惊叹于街上竟然有如此多的角色在走动，每个人都各司其职。观察他们的行为逻辑，我觉得自己可以整天跟着其中任何一个人，看他们如何度过一天。虽然我没真的这么做，但我确实观察了几个人完成不同的工作任务。
我并非专家，也没有泰米尔文化背景，但进入村庄的感觉，就像是在亲眼见证历史剧或教科书中的缩影。这不只是开放世界游戏中那种功能性的、摆放标准商店和休息点的村落。居民们四处走动，感觉更像是真实可信的鲜活世界。
工作室负责人兼创意总监 Abraham K 给了我一个惊喜：“你看到的这一切都是真实存在的场所；事实上，这就是我们的村庄。你在这里看到的一切，都是我们家乡原本的样子。”带我穿过村庄时，我能从他的声音中感受到那份自豪与兴奋。他补充说：“我们非常激动能向世界分享这段体验。我想，并不是每个人都有机会，亲自去前往南印度的农村和郊外。”
此时，我召唤出坐骑，并开启了隐藏 UI 的电影化视角，真正静下心来欣赏他精心打造的家园。尝试进入一些建筑（失败）后，K 承诺其中一些会有完整的室内场景。当我四处徘徊寻找目的地时，一名 NPC 指引我前往城外的一家椰花酒馆。
椰花酒馆是南印度特有的酒吧，供应一种由发酵棕榈汁制成的烈酒，称为椰花酒或棕榈酒。这种酒馆至今依然存在。K 向我解释说，酒馆设在城外是相当普遍的。饮食以及围绕饮食的图腾与禁忌，往往是洞察文化最直观的窗口。细心观察你会发现，无论是农业劳动者丰盛的早餐，还是这家设在郊外的椰花酒馆，都诉说着一段故事。对于习惯了酒吧总是设在市中心或社区的人来说，这非常有意思。Abraham 承诺，在正式版中会有更多此类设施，且全都与当地的生态和人口构成相呼应。
这种多样性也体现在拥有 35 名成员的 Ayelet Studio 希望重现的一些事件中。从地方剧场到与不同时令季节对应的文化庆典，我非常期待看到这支团队如何将他们的亲身生活经历和文化历史转化为极具个性色彩的游戏内容。
试玩一段时间后，我开始担心 Abraham 许下的种种宏大承诺能否实现，于是询问了他们对世界规模的规划。令我欣慰的是，游戏中虽然会呈现若干种不同的环境，但他们正努力，将开发规模控制在合理的范围内。“我们打造的是一个富有广度和深度的开放世界，有大量可供探索的地点，而非单纯追求规模‘更大’。”此类历史题材游戏动辄规模臃肿，令人疲于奔命，而这款作品无疑是一个喘息之机。
然而，文化沉浸感并不仅限于背景和故事。游戏中年轻的国王手持一把“Surul Vaal”，也就是柔剑。这种兵器在朱罗时代真实存在，并被用于一种叫做“卡拉里帕亚图（Kalarippayattu）”的本地武术中。这种致命的远程武器与同类题材中标准的剑盾战斗截然不同。在椰花酒馆里，柔剑能以巨大的弧度挥砍并肢解武装暴徒，威力惊人地致命。不过令我惊讶的是，那些地痞流氓也会以同样的狠辣手段还击。
为了致敬这位战斗国王背后的传奇，《Son of Thanjai》引入了一套恐惧系统。如果你击杀了敌方群体中的特定成员，他们的士气就会降到冰点。有些敌人可能会因恐惧而逃跑或畏缩。如果你精通了针对不同敌人切换高低段位攻击，并能自如躲避或反击时，这一点就尤其明显。一名持矛兵曾给我制造了不少麻烦，于是我祭出了最后的杀招——残暴处决，杀鸡儆猴，效果拔群。
战斗系统与本次演示中的许多细节一样，仍处于早期开发阶段，因此除了通过高低段位的组合攻击实现的高效斩首或断肢外，招式变化尚不算丰富。但那种近乎漫画式的残暴断肢表现与电影化的镜头运镜，依然赋予了这场遭遇战一种史诗般的质感。
试玩版不是很长，但以这场战斗圆满收尾。离开时，我对这座帝国的都城、语言以及故事都充满了好奇，并十分期待看到 Ayelet Studio 的愿景实现。
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