Actus
La suite de Strange Horticulture, Strange Antiquities, vous place derrière le comptoir d'une boutique encore plus extraordinaire
J
John Walker
Si vous avez joué à Strange Horticulture, vous vous souviendrez d'un jeu dans lequel on doit identifier de nombreuses variétés de plantes et de fleurs fictives à l'aide de descriptions ésotériques et de demandes de clients. En se fiant aux indices et en examinant les moindres détails, il est possible de trouver le spécimen recherché, tout en s'imprégnant des histoires de vie de la clientèle de la boutique. Si vous n'y avez jamais joué, foncez ! C'est un jeu magnifique et formidablement étrange. Une fois que vous l'aurez terminé, nul doute que vous aurez envie de lancer sa nouvelle suite.
Strange Antiquities se déroule lui aussi dans la ville fantastique d'Undermere, à l'intérieur d'une boutique située de l'autre côté de l'agglomération, et qui vend... certaines choses. Des articles spéciaux, étranges, parfois magiques, souvent ésotériques. Certains dégagent un parfum particulier, ou provoquent des frissons à quiconque les touche. D'autres, lorsqu'on les approche d'une bougie, donnent une teinte bleue à sa flamme. D'autres encore sont peut-être un peu trop vivants pour les qualifier d'objets. Quand quelqu'un passe votre porte pour réclamer une solution à une ouïe défaillante, ou avec l'envie brûlante de changer ses mauvaises habitudes, jeter un œil à vos plantes ne suffit plus. Désormais, vous devez davantage vous fier à vos sens pour identifier le produit idéal.
Par conséquent, de nouvelles façons de vous familiariser avec vos articles s'offrent à vous : vous pouvez non seulement les observer, mais également les toucher, les sentir et les écouter... ou encore avoir recours à des sens plus profonds. Grâce à votre perception et à votre vieux livre détaillant les différents types d'antiquités, vous pouvez déduire les propriétés de chaque article et les étiqueter en conséquence. Le jeu développe aussi de nombreuses autres idées, comme plusieurs cartes de lieux à « visiter » (toutes représentées par des croquis et du texte) à travers la ville, ou même à l'intérieur de certains bâtiments et dans des tunnels souterrains.
Après de nombreuses heures très agréables passées sur ce nouvel opus sorti cette année, j'ai eu envie de contacter les deux développeurs de Bad Viking, John et Rob Donkin, pour en savoir plus sur la conception des deux jeux. Je voulais d'abord savoir ce qui les avait poussés à créer un nouveau jeu dans le même monde, plutôt que de partir sur quelque chose de différent.
« Nous n'imaginions pas que Strange Horticulture aurait autant de succès, alors nous ne pensions pas trop à l'avenir à l'époque », indique le duo. « Après la sortie, il est devenu évident que les gens en voulaient plus, d'autant que ce style de jeu n'était pas vraiment proposé ailleurs ! En vérité, un seul vrai choix s'est imposé à nous : poursuivre sur le thème des plantes et concevoir Strange Horticulture 2, ou tenter une formule légèrement différente. »
Sentant que le potentiel des plantes avait déjà été atteint, ils ajoutent que « les "artefacts occultes" étaient au sommet de notre petite liste d'idées, et il ne nous a pas fallu longtemps pour nous mettre d'accord sur Strange Antiquities pour la suite. »
Alors que ces jeux auraient facilement pu proposer une expérience réconfortante dans une boutique de plantes ou d'antiquités tout ce qu'il y a de plus normal, leur histoire prend un tournant plus étrange. C'est d'autant plus vrai dans Antiquities, où la nature sinistre de certains de vos articles reflète les motivations potentiellement douteuses d'une partie de votre clientèle. Et quand un objet vous fiche la trouille rien qu'en le tenant en main, vous savez que quelque chose cloche. Pourtant, votre boutique est charmante, et vous savez que rien de mal ne peut vous arriver. « Notre objectif a toujours été de créer une atmosphère chaleureuse et accueillante dans la boutique, mais de la mettre en contraste avec les phénomènes sombres et sinistres à l'extérieur, un peu comme si vous étiez dans une agréable bulle protectrice », m'expliquent John et Rob.
« Nous avons progressivement rédigé l'histoire en parallèle du développement du jeu. Elle a donc connu de nombreuses versions. », ajoute Rob. « Pendant longtemps, nous voulions y intégrer une faction mineure qui apparaît à la fin de Strange Horticulture, l'ordre du Voile noir, jusqu'à ce que nous comprenions que nous nous compliquions la vie plus qu'autre chose ! Cette fois, la carte principale du jeu est centrée sur la ville d'Undermere. Ainsi, lorsque nous avons fait le choix de ne pas impliquer cette faction lointaine et de ficeler l'intrigue autour de la ville, tout s'est enchaîné naturellement. »
Cette vision a clairement porté ses fruits.Après deux jeux, les fondations d'Undermere semblent bien établies : il ne s'agit pas simplement d'un nom sur une carte, mais d'une région tangible qui joue un rôle crucial dans l'atmosphère du jeu, et ce même si votre écran ne quitte jamais la boutique. Bien sûr, Bad Viking porte actuellement toute son attention à Strange Antiquities, mais ils pensent comme moi que cette ville mérite d'être explorée davantage. « Nous sommes d'accord, il y a beaucoup de potentiel pour créer d'autres expériences amusantes ! », déclare John.
Les deux jeux ont un point commun tout bonnement fascinant : nous y sommes totalement livrés à nous-mêmes. Tous deux se déroulent dans une boutique, avec un écran plein d'étagères et de tiroirs débordant de secrets et d'éléments à découvrir. Je me suis demandé si certains joueurs passaient à côté d'aspects importants, étant donné l'absence de tutoriel clair et la nécessité de fouiller chaque recoin.
D'ailleurs, le duo admet que c'est bel et bien le cas. « C'est un équilibre fragile, et nous ne l'atteignons pas toujours. Cependant, nous avons beaucoup appris de Strange Horticulture et en regardant les gens jouer à Strange Antiquities. Nous avons déjà procédé à quelques modifications, en particulier dans le début de partie, pour que les gens s'adaptent un peu mieux. Ce n'est pas grave si vous ne trouvez pas quelque chose tout de suite, mais nous ne devons pas non plus créer trop de frustration. C'est là qu'intervient le système d'indices. C'est une sorte de choix de difficulté intégré pour qui veut l'utiliser. »
Bien qu'il contienne plus d'éléments et de secrets, Antiquities est plus accessible que son prédécesseur. D'ailleurs, plus j'y jouais, plus je remarquais l'attention portée à l'optimisation : de petits détails comme les livres qui se rouvrent à la dernière page consultée, ou la suppression des temps de recharge pour les aspects tels que l'exploration. Le jeu est plus complexe, et en même temps plus facile à prendre en main.
« Nous sommes heureux de l'entendre, parce que c'est un point sur lequel nous avons beaucoup travaillé ! » répond John. « La suppression du temps de recharge de l'exploration a été motivée par les retours du public, et nous nous sommes aussi rendu compte que cet élément n'était finalement pas nécessaire. Il était pensé pour empêcher les joueurs de résoudre les casse-têtes de la carte par la force brute, mais certaines personnes trouvaient l'attente restrictive et frustrante. Beaucoup d'autres améliorations nous sont venues en regardant les gens jouer à Strange Horticulture et Antiquities. Nous passons beaucoup de temps à regarder des streams de la démo et à essayer d'améliorer le jeu ! C'est très instructif de voir quelqu'un bloquer sur un obstacle que l'on n'aurait pas soupçonné. »
Strange Antiquities, avec ses détails complexes, sa construction réfléchie et son atmosphère prenante, semble avoir été conçu avec beaucoup d'amour. « Nous sommes très satisfaits de la boutique en elle-même, de la conception visuelle pleine de petites finitions, comme les bougies et la pluie contre la fenêtre, jusqu'aux petits détails invisibles aux premiers abords. Il y a beaucoup de boutons sur lesquels appuyer et de mécanismes avec lesquels jouer », m'expliquent les deux développeurs.
L'ajout de toutes ces petites touches se ressent véritablement en jeu.En effet, ils ont été ravis de constater qu'ils pouvaient utiliser ces nouvelles fonctionnalités dans les casse-têtes d'identification. « Nous n'en dirons pas plus à ce sujet, mais ça fait partie de nos casse-têtes favoris dans le jeu ! », confient les développeurs.
Strange Antiquities est disponible dès maintenant sur l'Epic Games Store.