De to medstiftere af Sluggerfly, som udviklede Super Meat Boy 3D – art director Dominik Plassmann og level design lead Christian Patorra – har kendt hinanden, siden de begyndte at studere spildesign for mere end to årtier siden. Deres eksamen i 2010 faldt sammen med den oprindelige udgivelse af Super Meat Boy, som dengang var blandt den nye bølge af indiespil, der revolutionerede spilbranchen.

"Der skete en stor forandring i branchen, for før Super Meat Boy var indie-spil ikke rigtig noget, man talte om," fortalte Plassmann til Epic Games Store. "Så det var en virkelig interessant tid for mig som yngre spiludvikler at være vidne til disse udviklinger, især at se Indie Game: The Movie og indse, at det er muligt at udvikle mindre spil og få succes med dem."

Alligevel indrømmer begge, at de ikke var så velbevandrede i spillets ekstremt svære 2D-platformspil, da de først sagde ja til at udvikle Super Meat Boy 3D. Siden starten for omkring ti år siden har Sluggerfly fokuseret på at udvikle 3D-platformspil – fra Ben and Ed, hvor du spiller som en zombie, der forsøger at overleve et grotesk underholdningsprogram, til Hell Pie, der er inspireret Nintendo 64-æraens "collectathons".

Alligevel førte deres ekspertise til, at Super Meat Boy-medskaberen Tommy Refenes og udgiveren Headup henvendte sig til de to med idéen om at skabe et 3D Meat Boy-spil – en idé, som de begge var skeptiske over for. Det har altid været en udfordring at lave 3D-udgaver af 2D-spil. Et spil som Super Mario 64 blev en succes, men der har været mange flere, der ikke formåede at indfange essensen af det oprindelige spil i et nyt perspektiv. 

"Det er altid en udfordring at lave en 3D-udgave af et 2D-spil, især et spil, der er så hurtigt og præcist som Super Meat Boy," sagde Plassmann.
 

3D-prototyper

Med det i tankerne begyndte de først at udvikle en prototype til at teste konceptet for at finde ud af, om Meat Boy overhovedet kunne fungere i 3D. Den første prototype, som ifølge Patorra stadig findes på teamets harddisk, hed faktisk Super Meat Boy 64.

"Den første idé var at basere det på Super Mario 64 og lave et mere åbent spil med et frit kamera," forklarede Plassmann. "Vi indså hurtigt, at det nok ikke var den bedste idé til Super Meat Boy, fordi man virkelig skal koncentrere sig om bevægelserne hos en hurtig figur, mens der samtidig sker en masse ting på skærmen"

Ikke desto mindre fortsatte de med at hente inspiration fra Nintendos platformsmaskot. De valgte til sidst at implementere det faste kamera, der blev introduceret med Super Mario 3D World, hvilket betyder, at Super Meat Boy 3D's niveauer er designet med et 45-graders perspektiv.

"I Super Meat Boy handlede det aldrig om: 'Hvor skal jeg hen?', men snarere om: 'Hvordan kan jeg overvinde disse forhindringer?'" sagde Patorra. "Faktisk var det ikke vores beslutning. Vi udsendte og testede en prototype med tre eller fire forskellige kameravinkler og derefter talte vi med Headup og Team Meat, hvad den bedste løsning ville være. Heldigvis var vi alle enige om det, vi har valgt nu."

"Det gør alting lidt nemmere for spillerne, fordi de kun skal koncentrere sig om bevægelsen, og vi er lidt tættere på det første Super Meat Boy med hensyn til fornemmelsen af spillet," tilføjede Plassmann.

Da vi fik lov til at prøve Super Meat Boy 3D på dette års Gamescom, gik vi derfra med en fornemmelse af, at den korte, men hektiske (og afsindigt svære) demo trofast havde oversat det klassiske platformspil til den tredje dimension. Ligesom i det oprindelige spil får du rollen som en lille kødklump, der hurtigt skal løbe og springe gennem et niveau for at nå Bandage Girl i slutningen, inden du hurtigt går videre til næste niveau. Det samme hurtige platformtempo er bevaret i Super Meat Boy 3D, og det samme er det blodrøde spor, som Meat Boy efterlader sig. Og hvis du ender din livsbane på grund af en af de mange dødbringende fælder på din vej, kan du starte forfra lige så hurtigt som i det oprindelige spil, hvilket gør det mindre frustrerende.

"Vores grundregel, når vi designer niveauerne, er, at de skal kunne gennemføres på 15 til 25 sekunder," forklarede Patorra. "Det skal dog siges, at de er lidt længere i forhold til dem i Super Meat Boy, fordi de er i 3D, og ​​vi har meget mere plads. Men det meste af tiden vil vi gerne holde dem så korte som muligt.”

Den samme hurtighed gælder også for valg af niveau, selvom Sluggerfly også har tilføjet et verdenskort, som du kan gå rundt på. Plassmann præciserede, at dette udelukkende afhænger af spillerens præference. "Vi ønskede at bevare det flow, der er i Super Meat Boy, så man ikke behøver at gå rundt i verden, men kan gå ind i spillet, gennemføre et niveau og gå videre til det næste. Det er dybest set spilleren, der vælger."
 

Frisk kød

Mens Sluggerfly udvikler Super Meat Boy 3D, sikrer et tæt samarbejde med Refenes og Team Meat, at det nye spil bevarer essensen fra det oprindelige Super Meat Boy-spil. Det gælder også hovedpersonens udseende, der er kommet langt siden den ydmyge start som Flash-animation. Den nye udgave af Meat Boy i 3D krævede en række iterationer, herunder et første udkast, som Sluggerfly indrømmede var lidt underligt – eller som Patorra beskrev det: "Han så lidt menneskelig ud!"

"Ja, lidt mere menneskelig, lidt mere uhyggelig og lidt mere detaljeret," uddybede Plassmann. "Jeg synes, det var en god idé af Team Meat at bringe ham lidt tættere på det oprindelige udseende. Det, vi har lige nu, er meget tæt på visionen om Meat Boy i det første spil."

Patorra sagde dog, at de har været ret frie i deres tilgang til Super Meat Boy 3D. "Vi skal selvfølgelig være tro mod serien, men jeg vil sige, at der er meget spillerum, især fordi det ikke er et superkomplekst univers. Hvis noget passer til den generelle stemning i spillet eller franchisen, hvorfor så ikke lave det?"

Holdet så på tidligere spil som reference. Brugen af Unreal Engine 5 til at omsætte Meat Boy til 3D betød, at det var muligt at skabe mere detaljerede niveauer, end det var muligt med det oprindelige spils enkle, men charmerende grafik. For mange detaljer kan dog også forringe læsbarheden af ​​et niveau, især da Meat Boy stadig er en relativt lille kube i det samlede billede af scenen fra kameraets perspektiv.

"Heldigvis havde vi i mellemtiden udviklet Super Meat Boy Forever, som var meget mere detaljeret," sagde Patorra. "Vores forsøg var aldrig at kopiere Forever-stilen, men da den havde meget flere detaljer, kunne vi justere vores 3D-stil lidt mere." En anden tydelig ændring i 3D er, at de ikoniske rundsave fra det oprindelige spil er blevet til cylinderformede kødkværne, der dækker en hele bredden af en sti. 

Selvom det var en udfordring at tilpasse Meat Boys bevægelser til 3D, var der altid en løsning ved hånden, såsom at tilføje en cirkel på jorden for at modvirke problemer med dybdeopfattelsen under platformspil. Og i nogle henseender har Super Meat Boy 3D unægteligt mere udtryksfulde bevægelser end før. Du kan suse fremad i luften (en mekanisme, der blev introduceret i Super Meat Boy Forever) samt udføre et hurtigt lodret fald. Begge er nyttige, når du navigerer i 3D-rummet. Væghop kan også udføres dynamisk i modsætning til, at man blot hopper frem og tilbage. 

Den nye dimension gør det også muligt at løbe på vægge, hvilket var sværere at implementere. "De fleste spillere kender til vægløb fra andre spil, men i de fleste tilfælde er det ikke særlig dynamisk – man hænger bare fast på en væg, løber i en bestemt bue, og så kan man hoppe ned," sagde Plassmann. "Men vi måtte justere vores en del. Vinklen og hastigheden, hvormed man nærmer sig væggen, er vigtig, og det var ret svært at få det til at fungere, så vi måtte udføre mange tests."

Selvom teamet afprøvede en række andre bevægelser, især i Super Meat Boy 64-fasen, besluttede de i sidste ende, at Meat Boys bevægelser ikke skulle afvige for meget fra de nuværende spil.

"Vi endte med at gøre det simpelt," sagde Patorra. "For at være ærlig har vi allerede disse superkraftige bevægelser – Meat Boy kan stort set klatre overalt uden begrænsninger. Han har ikke brug for flere supersmarte tricks."

De mest hårdnakkede spillere kan forsøge at overvinde yderligere udfordringer på hvert niveau, såsom at opnå en A+ rang ved at slå den fastsatte tid for hvert niveau og finde samleobjekter i form af bandager. Plassmann bekræftede også, at Dark World-niveauerne vender tilbage. Det er ekstra svære versioner af niveauer, som spillerne kunne få adgang til i det oprindelige Super Meat Boy-spil.

Sluggerfly har dog tilføjet nogle ekstra elementer til Super Meat Boy 3D i håb om at gøre det mere tilgængeligt for nybegyndere, der ellers ville blive frustrerede over den stigende sværhedsgrad, efterhånden som spillet skrider frem.

"Der er i øjeblikket 15 niveauer og et boss-niveau i hver verden, og det er ikke lineært. Du kan vælge frit på verdenskortet," forklarede Patorra. "Så hvis der er et bestemt niveau, du virkelig ikke kan gennemføre, så gå bare videre til det næste niveau, og prøv igen næste dag. Du skal kun gennemføre mindst 10 niveauer pr. verden for at få adgang til bossen og derefter besejre den for at komme videre til den næste verden."

Indtil videre har de første reaktioner på Super Meat Boy 3D været positive siden den første offentlige fremvisning på dette års Gamescom. 15 år efter udgivelsen af denne indie-klassiker er der dobbelt så meget fokus på spillet, da det ikke kun handler om at gøre de gamle fans tilfredse, men også om at tiltrække en ny generation af spillere, der måske aldrig har spillet det oprindelige spil og slet ikke kender til dens oprindelse som Flash-spil.

Plassmann mener, at platformspillet har en enkelhed, der alligevel gør det genkendeligt. "Vi taler selvfølgelig meget med udviklere og folk, der er interesserede i spil, og de fleste af dem kender Super Meat Boy," sagde Plassmann. "Jeg synes, at selve essensen i Meat Boy er ret ligetil. Historien er ikke særlig kompleks. Man ser figuren, og man husker figuren. Der er mange ting, som efter min mening vil fungere for nye spillere, der ikke kender spillet, fordi konceptet i sig selv fungerer."

Ved Gamescom blev der også afholdt en speedrun-udfordring i samarbejde med Games Done Quick, hvilket er et godt tegn på, at der vil være masser at give sig i kast med for de mere hærdede spillere. Patorra sagde desuden: "Folk vil blive rigtig kreative, når de gennemfører disse niveauer – nogle af dem er forventede, men mange vil også overraske os!"

Super Meat Boy 3D lanceres i Epic Games Store i begyndelsen af 2026.